蓟辽总督孙承宗，刚刚到了宁远城下，袁崇焕带着满桂、祖大寿、常有火等将领出城迎接后，众人到帅帐落座。
  孙承宗今年已经六十三岁了，老督师精神矍铄，相貌奇伟，下巴上的胡须根根竖立，更显老帅威武异常。
  孙承宗喝了口茶，环顾下面众人，宏亮的声音道：
  ”各位同僚！自天启元年老夫主持辽东防务以来，依仗各位英勇奋进，以至于女真人自大凌河宁远一线，再也没向南推进一步，关宁铁骑弟兄们浴血奋战，才换来了边关今天的稳定和短暂的安宁，在此我感谢大家的一片忠心和辛苦付出。
  当然这里面的成就，也有的是熊廷弼等人拿生命和血肉换来的，熊大人为国尽忠，已经魂归九霄，我们这些在坐的不死者，再做不好更对不起熊廷弼大人，还有这些年来数十万死难将士啊。”
  站在下面的常有火听到孙承宗说起熊廷弼大人，已经是红肿了双眼，双手紧攥着拳头，紧咬牙关。
  袁崇焕也是感叹老督师不畏强权，熊廷弼被斩首后，传首九边还不到一年，孙承宗竟然敢在宁远的军事会议上说起此事，而且隐约还是在为熊廷弼的死鸣不平。
  这时老督师孙承宗又道：”前几个月，九千岁魏忠贤派特使纪用，送来了一批兵器和白银十万两，纪用来的时候，我就知道这名义上是慰劳边关将士，实质上就是监视我们，宦官监军，古往今来历朝历代最后的大家都知道，没有一个好结果的，当时我就上奏皇上了，无奈皇上也是坚持魏忠贤的意见。我一气之下，纪用到了大营，我都是用白水招待的，我估计魏忠贤也快要报复我了。”
  袁崇焕站起来道：”边关将士死命抗敌，朝中却是奸党作乱，如此下去，怎么叫大家服气，军心也容易动摇啊。”
  孙承宗摆了摆手，制止了袁崇焕继续说下去，大声道：”国事已经如此艰难，请大家还是要同仇敌忾，坚定守好国土之责，魏忠贤之党也不会久矣，朝堂之上，当是老夫来做周旋，你们不要掺和其中。明春边关之战也是只有月余，大家务必恪尽职守，不能出现半点疏忽，今天我和大家所说的就事这些，我也不做停留了，来宁远之前，我已经收到圣旨进京议事，我这就启程回京，希望大家死命杀敌，为国效力！”
  袁崇焕众人起身拱手同声道：”请老督师放心，在下等一定不负重托，为国守好边关。”
  三天后，京师紫禁城太和殿，文武百官都已到齐了，天启帝朱由校从后殿进来，看到蓟辽总督孙承宗满头银发站在右首班列前面，紧走了几步过来抓着孙承宗的手道：”老督师受累了，一路上辛苦了。”
  满朝文武都浮现了羡慕的神情，心里都在想着，这孙老头不愧是三朝元老，又是皇上的老师，待遇就是不一样啊，我等要熬多少年才能熬到这份上，真是羡煞人等。
  魏忠贤站在皇上的龙椅旁边，看着孙承宗心里恨到：”一会有你这个老东西好看的，小皇上现在也会演戏了，只不过是给你点抚慰罢了，这大明还是我九千岁魏忠贤说的算。”
  朱由校和孙承宗寒暄了几句后，走上台阶坐到龙椅之上，恢复了一脸严肃，看了看魏忠贤道：”宣布吧。”
  魏忠贤俯身说了声是，转过来面向文武百官，捧着圣旨读道：”兵部尚书、蓟辽总督孙承宗主持辽东防务五年来，尽忠职守，使我关宁防线固若金汤。然老督师已过花甲之年，边关大战还有月余就要开始，考虑到老督师年迈体衰，先回京师休养一段时间，即日起高第任蓟辽总督，钦此！”
  魏忠贤读完圣旨，文武百官都是面面相觑，窃窃私语。
  孙承宗脸上铁青，走出班列，双手捧着尚方宝剑跪下道：”皇上赐予我的尚方宝剑请皇上收回吧，此剑陪伴我在辽东五年，有上方宝剑在如见圣上，也给与了我和关宁铁骑十万将士无穷的信心和力量，带领三军奋勇杀敌。老夫离开宁远进关之前，也向北跪拜了这些年来我大明死在东北一线的几十万将士，也希望几十万死难将士的在天之灵，护佑我关宁铁骑一如既往，奋勇杀敌守好边关，老夫马上就回高阳老家，就此告老还乡，祝皇上龙体康健，大明江山永固万年！”
  孙承宗起身，把尚方宝剑交给一个执事太监，转身就出了太和殿而去。
  流风站在武将班列后面，看到老督师孙承宗从身旁走过，一脸的沧桑和满头白发，心里一阵酸楚，很是难过。恍惚中，听到魏忠贤在上面喊道退朝。流风还是站在那里，想不明白这究竟是怎么一回事。
  万无水走过来，抓着流风的衣襟低声道：”散朝了，先回家吧。”
  当日下午，孙承宗果真就是带着一家老小一百多口人，分乘十几辆大车，连夜赶往离京师只有两百余里的高阳老家。
  看守城门的兵士后来说：”老督师出了永定门的时候，还下了车，又朝着面向紫禁城的方向，三拜九叩之后才上了车，老督师上了马车之后也是泪流满面，行了很远仍是不住的回头，看着京师高大城墙里面的层峦殿宇。”
  流风和大师兄万无水一起去了万无水的府上，看着满桌菜肴，想到老督师临走时的场景，再想到边关临阵易帅，大敌当前重压之下，流风难以下咽，万无水喝了一口酒也是心事重重，没有作声。
  流风忽的抢过来酒壶，倒满了自己面前的杯子，端起来就喝了下去。
  万无水看着流风大惊失色，喃喃道：”小师弟，小师弟，你怎么喝上酒了呢？你是不能喝酒的啊。”
  流风拿过酒壶又倒满一杯，涨红了脸举杯愤恨道：”老督师花甲之年犹在边关坐镇，以至于金人多年不敢贸然南下，现在大战即起，魏忠贤一党狼狈为奸，指使朝政，任人唯亲，这个高第去了，我怕边关会有变故啊师兄。”流风说完，仰天长叹。
  万无水拍了怕流风的肩膀满含深意道：”小师弟，别想太多了，一朝君子一朝臣，魏忠贤也蹦不了多久了，早晚自有人来收拾他，所以你也要早做准备，尽早赶往宁愿一线，给边关的将士们也要打打气，军心不能散啊，来你既然想喝，今天我就陪你喝个痛快。”
  流风听到大师兄的话，蓦然想起天启帝朱由校服用的红药丸，和他羸弱不堪的身体，心情逾是沉重，端起酒杯和万无水碰了碰，一饮而尽。
  午夜时分，流风才踉踉跄跄回到府里，永宁一边帮着流风擦拭着身子，一边嘀咕道：”你从来不喝酒的，这是和谁喝了这么多酒啊？你内伤还没全好呢，喝这么多酒干吗呢？”
  流风忽然起身来，搂了搂永宁吟道：
  ”黄云连白草，万里有无间。霜冷骷髅哭，天寒甲胄闲。马嘶经战地，雕认打围山。移戌腰金印，将军度玉关。”
  吟唱完了，流风似乎心里的压抑和不爽消失了很多，看着永宁道：”麻烦公主帮我整理下衣物，明晚我去和皇上辞行，后天本将军就去宁远助战。”
  永宁闻言大惊道：”你这才待了多久啊，又要走了，这回还是去真刀真枪的战场上。”永宁说完了，心里忽然掠过了一丝不安，用手顶着头靠在了床边上。
  流风抚了抚永宁的头发柔声道：”国家有难，匹夫有责，还有一个月就要打大战了，金人的两万精骑已经渡过辽河，在大凌河一线严阵以待了，这个时候了在京师睡觉我都睡不着啊。”
  永宁没有作声，默默地进了内室，收拾衣物去了。
  三天后，流风带着十几个随从，北出京师，翻过了燕山，过了丰宁进入了蒙汉满交界的塞罕坝草原。
  临走的前一天，流风和天启帝朱由校告辞的时候，流风计划走山海关，那样两天多就能到了宁远军中，和朱由校沟通之后，朱由校提议，离约定的大战还有一个月呢，也不是很急，让流风走西北线到蒙汉交界一带，了解一下那边的情况，然后再到凌源附近沿着大凌河向东到宁远，这样一路下来，对边关形势有个大概了解，到了宁远也好把情况信息传递给袁崇焕等人。流风觉得皇上说的有理，就快马加鞭赶到了这里。
  辽阔的塞罕坝草原，映入眼帘的都是毛茸茸的黄黄一片，就像一大片黄地毯一样，铺盖在苍茫的大地之上，空气里弥漫着干草的芳香。
  流风张开口用力吸了几口，抬眼望天，碧空如洗，这一瞬间，流风似乎感觉到一切忧愁烦恼都变得非常遥远了，心里涌出一个念头，等仗打完了边关安定了，我就带着永宁远走天涯，不再问这些世俗之事，那样该是多么快意啊。
  这一刻，流风几乎陶醉在这大草原的天地之中了。
  几匹快马跑了过来，打破了这一刻的宁静。流风看到为首一个老人正拉马头琴，还唱着悠扬高远的蒙古歌，由远及近到了流风面前。
  老人红黑面容，岁月的风在老人脸上割了几道裂痕，头发卷曲，正是蒙古人特有的样貌。
  老人停下马来，打量了流风和身后随从一眼，说道：公子可是大明来的吧，是来参加草原大会吗，欢迎你们，汉人的英雄们。”
  老人说完，又从身后拿出一个鹿皮酒袋，递给流风道：”小英雄，这是我自己酿的马奶酒，喝上一口吧，你会觉得草原更美的。”
  流风知道这是蒙古人的礼数，不敢怠慢，接过酒袋拧开了咕咚咚喝了几口下去。
  看着流风喝了酒，老人兴奋的拉了两下马头琴，又说道：”小英雄！我看你像是初次来到草原吧，由此往北，除了中间隔着的阴山和大青山，几乎都是茫茫草原和戈壁，来了就要尽兴，蒙古人虽然也是国破了，但是山河仍在，我们也更好客。到了草原大会，你就知道的。”
  流风被蒙古老人的热情感染了，拱了拱手道：”请问老伯，这次草原大会都有哪些人来参加啊。”
  老人呵呵笑道：”我就知道你是第一次来草原，更是第一次来参加这大会吧，你遇上我也是你的幸运啊，草原大会已经流传了上千年，现在是三年一次，一般是在秋后到入冬之前这两三月举行，由每个部落轮流组织举行，今年的草原大会拖后了些，好在还是马上举行了，不过这次草原大会是由克什克腾部落和敖汉部落共同举行，我还告诉你啊，克什克腾部落首领巴图王爷非常好客，他也是草原上的英雄，巴图王爷有个如花似玉的女儿叫阿茹娜，更是我们大草原上最美丽的女子之一，我听说这次会来很多像你一样五湖四海的少年英杰，巴图王爷还准备在会上选一位少年英雄做女婿呢，哈哈哈，年轻人，这机会多好啊。”
  流风笑道：”老人家真是和善，又这么热情好客，蒙古大草原真是一个好地方啊。”
  蒙古老人又道：”我叫乌恩，按照你们汉人习惯，你叫我乌大叔就行，这次大会我们蒙古族人就不用说了，有你们大明、女真人好像还有其他地方的人来参加，听说是百年一遇的大盛会啊。”
  流风听到乌恩大叔说道有女真人来参加，心想何不去看看女真人谁来参加，顺便也了解一下各地方的情况。想到这，流风笑道：”乌恩大叔，那我们就结伴前往草原大会吧。”
  乌兰布统草原位于阴山山脉和大兴安岭的交界处，也是汉人蒙人和女真人的三方缓冲地带。草原背倚高大的阴山山脉，风景既有高山的俊美，又有草原的壮阔。这次草原大会就在乌兰布统草原的深处
  流风和乌恩老人在路上又行了大半天，翻过了两座大山，前面一大片黄色的高山草原呈现在眼前，无数的牛羊正在大草原上游走着，草原北面和东面也都是青黑色的大山，草原上的毡房和蒙古包都是建在山坡上，在落日的余晖下，这一幅画卷甚至壮美。
  乌恩老人指着下面道：”这就是乌兰布统最美的地方了，草原大会就是在这里召开，看看最西面的那几排围起来的毡房，巴图王爷就住在那里。”
  流风顺着乌恩大叔的方向看去，西北方向几里外的山坡上，有五六排上百座毡房，毡房四周是高大的栅栏，栅栏外面有一些马队在巡逻着，栅栏大门口也是有人在值守着。流风心想这巴图王爷看来还是有些名堂，住地戒备森严啊。
  当夜，流风和随从住在了草原大会安排好的蒙古包，想到第二天在大会上有可能会遇上熟悉的人，流风从包里面翻出来一个人皮面套，试了试，一个玉树临风的公子哥，马上变成了满脸皱纹的老者，流风又找出来一套老人穿的衣服，一切准备好了才上床休息。