晚上，“秦淮河大赏”正式开始。疏影横斜，暗香浮动，在朦胧的月色下，丽坦伫立在花船上，与其他十九艘船上的姑娘一起等待着建越城公子们的“品相”。丽坦身上的薄纱，比天上的云朵还要淡雅，脸上的容颜比花朵还要芬芳，正应了那句“云想衣裳花想容”的诗句，过往的宾客很多都被丽坦的绝色所征服，纷纷表示，改天一定要一亲芳泽！这第一折的品相自然是周菱儿赢得了公子哥们最多的注意！
  品相完结后不久，第二折“品艺”便开始了。因为水香阁的大出风头，其它风月场的老鸨们妒心大发，联合起来把周菱儿的花船排在了最末的位置，她们知道，当“颜林祭酒”品评完前面十九个花船后，早已酒意十足、疲劳不堪了，最末的花船往往得不到什么好的评语。
  果然，当“颜林祭酒”周岱来到丽坦的花船上时，天已快黑，周岱也已经有七分醉意了。眼看周岱眼神迷离、左摇右晃，针针瞬时便起了戒心。针针暗叫，老色鬼呀老色鬼，你又喝了不少酒，如果你敢非礼丽坦，保你命不久矣。
  周岱来到船舱内坐定后，针针赶紧放下了船头的帘子，她知道，一会儿很可能要动起手，所谓关帘打狗是也！周岱久在风月场厮混，对女人的长相颇为敏感，虽已微醉，仍然看出周菱儿的样貌与风月场格格不入，开口便说，“姑娘长相如此不凡，怎么就入了这红尘呢？”
  这句话本是风月场上逢场作戏之言，周菱儿听了之后，以为周岱不过是随口说说罢了。没想到，周岱颇有洞见的接着说道，“姑娘妆面柔媚，却掩不住英朗的骨骼，非是能服侍于他人之人！再者，姑娘眼神萧杀、神态坚毅，不像是为生活所迫者。姑娘堕入此间，有什么特别的原因吗？”
  周菱儿没想到，这个老色鬼眼光居然如此犀利，自己已经近乎易容的妆容，竟还是被她看出了原本的经历。周菱儿想，对待这种人，还需认真回答他的提问。于是萧然说道，“三瘦难辞伴匪人（三瘦指李清照，夫死后嫁张汝舟这个匪人），红玉亦曾倚勾栏，世事纷繁，荣辱难定，何人将堕入这红尘，怕也难说的紧！”
  周菱儿此言以李清照和梁红玉这两位人杰的经历说明了世事的难料，颇为巧妙的解释了自己为何会堕入红尘的疑问，让周岱安心了不少。周岱于是说道，“姑娘所言极是”，顿了一下，周岱斜眼看见船上挂着一个木牌，木牌上有“周菱儿”的名字，便说，“你我同姓周，今日在这秦淮河相见，也算有缘。你祖上若曾显赫，不妨与我说道说道。”周岱觉得，周菱儿这般气质、这般谈吐，不会是平民出身，故而有此问。
  周菱儿：“先生取笑了，卑微小民何敢言祖上。小女献琴一曲，请先生品评吧。”
  周岱见菱儿不愿谈及家世，只得说道：“有幸聆听，请姑娘演奏。”说完，周岱一边继续饮酒，一边听周菱儿演奏了一曲“凤求凰”。周菱儿长于吹箫，短于奏琴，此曲可算奏的十分一般，但周岱毫不在意，只是顾着饮酒，等到周菱儿奏完，周岱已有八九分的醉意了。周岱没有急着去写“品艺”的评语，而是对着丽坦念叨着曲中的凤和凰：“姑娘演奏的凤求凰，那是一片和谐，但凤和凰经常互啄而死，你知道吗？世人都言凤求凰，可谁明白凤囚凰，凰者本应舞九天，被凤一求落凡尘，从此逐世随波流，再无展翅翱翔时……”
  周岱此言分明是在说，女子是因为男子的“囚禁”，才落入红尘的。这番言论让周菱儿十分惊讶，以往都言女人祸水，还鲜有为女子开脱的。周菱儿对眼前这个酒鬼简直要萌生一些敬意了，但让周菱儿始料未及的是，虽然嘴上说的漂亮，周岱仍然还是那个老色鬼。发表完高见，周岱端着酒杯开始靠近周菱儿，伸出手来想要揩油。在一旁斟酒的针针一直紧盯着周岱的一举一动，眼见周岱伸出毛手，针针二话不说，一掌便打晕了周岱。周菱儿虽觉不妥，但也没有更好的办法了，总不能由着这个色鬼来非礼自己吧？
  打晕了周岱后，针针用早已准备好的绳子，抹肩头拢二背，把周岱捆了一个结实。丽坦犹疑的问道，“你想怎么处理这个混蛋？”
  针针并不确定的说道，“还能怎……怎么办？一会把他弄醒了，让他写些好的评语，再把他杀了呗！”
  周菱儿：“杀人会露破绽的吧。”
  针针知道，杀人会带来诸多麻烦，即使把现场做成周岱喝醉了落水而死，也会掀起现场的波澜，还会有后续官府介入和仵作的验尸，这一切都会带来麻烦的后事。
  针针：“那怎么办？”
  周菱儿：“若是能吓唬住他，还是别杀了吧。”
  针针：“好嘞，那我开始吓唬他了！”
  得到了肯定的眼神后，针针撬开周岱的嘴，喂下了止疼的草药“延胡索”。接着，针针拿出利刃，轻快的割去了周岱的卵蛋，然后再撒上金疮药止血，又用白布做了包扎，保证了伤口的安全。短短两杯酒的功夫，针针就给周岱做了一个完美的净身。由于烂醉和服了止疼药，周岱对此竟然毫无知觉。
  周菱儿觉得，针针如此“吓唬”周岱，看似荒唐，实则周密。若是口头威胁，难以震慑；若是寻常痛打，定会留下伤痕。这样的阉割，从肉体上看不出来变化，但在精神上则会给色鬼以极大的恐吓！
  完事之后，针针用水泼醒了周岱，然后笑着问道，“周公公，可觉得身上有什么不适之处吗？”
  周岱被泼醒后，发现自己被五花大绑，心下暗叫不好，等到低头看到自己衣裤不整，便知道，自己一定经历过了什么。周岱双腿一夹，发现卵蛋没了，猛然一愣，接着便哈哈大笑起来。
  周菱儿和针针看到周岱大笑后，对视了一眼，发现对方和自己一样的疑惑——在这种情况下还能大笑的人，不是酒醉未醒，便是疯了，但，周岱的眼神显示出，他并非是这两种情况。
  周岱笑了一阵后，慨然说道，“我周岱半生荒唐，风流无限，现在做了太监，也算报应不爽。”说罢，周岱脸上流露出复杂的表情，既有愤恨，又有解脱。
  针针与周菱儿见多了恶徒被惩罚后的样子，他们或是求饶、或是谩骂，却从来没有显示出如周岱这样“自己活该倒霉”的。
  针针诧异的问道，“周大人，你突然遭受宫刑，既没有吓的要逃命，也不问我二人身份，真乃奇人也。”
  周岱：“这是我的报应，也是我的解脱，由什么人来动手，还不是一样？！”
  针针：“周公公，你倒挺豪爽，但你的卵蛋没了，今后如何消遣呢？”
  周岱：“不瞒二位姑娘，我十几年来每日泡在风月场里醉生梦死，但却并不快活，每次从风月场回到家中都懊恼不已，如此行为不但辜负了圣人教诲，也对不起书香世家的名号。每当那种时候，我常常暗自发誓，再不要重蹈覆辙。但第二天起床后……“周岱指了指自己的下身接着说，“又被这男人的‘俗物’所累，便又迈入那销骨的**中。我也曾试图自己割掉这‘俗物’，无奈怕疼，一直没有成功。姑娘若不信的话，可以查看我这‘俗物’周围，有不少已经愈合的刀伤，那都是我自伤所致。“
  针针快速查看后对丽坦说，“果然有不少旧伤痕。”
  周菱儿觉得，自己虽然见过不少江湖人士，今日见到周岱，也算开了眼界了。周菱儿有些好笑的说，“周先生，你为何不问我二人到底是何人，为何要割了你的卵蛋呢？”
  周岱肃然道：“我周岱每次喝了酒，都会手脚不老实，早就该有姑娘教训于我，等到今日才有姑娘借老天的手惩罚于我，已是太便宜我了，我还有什么好问的！”周菱儿见周岱脸上诚恳的样子，并不像是作伪，而周岱自残所弄出的旧伤也表明，他对自己的行径早已痛恨到了极点，于是，周菱儿便信了他。
  针针暗想，既然周岱早有自宫之意，那么自己此举也不会引起他过多的愤恨吧。针针说道，“如此说来，我二人等于帮了你一个大忙，那你也帮我一个忙吧！“
  周岱：“但讲无妨”。
  针针说，“我们家周菱儿要夺这花魁，烦您在品评之语中给美言几句。”
  周岱哈哈一笑：“举手之劳，举手之劳！”
  周岱对被宫刑一事，感觉异常复杂。他既感觉得到了解脱，又感觉痛恨和害怕。但，自己绝不能表现出丝毫痛恨和复仇的心态，只有言听计从，“乐于接受”，才能消除对方的疑虑，饶自己一条命。
  针针解开周岱身上的绳子后，周岱便下笔如飞的为“周菱儿”写下了品评之语。周岱直把周菱儿夸成天上有地下无的绝世名伶，众公子见后，定然会加倍抛彩头的。
  写完之后，针针问周岱，“那您之后……？”
  周岱欢快的说，“那我就回家著书立说去了！我早就有著书的念头，只因陷身于这酒色之中，才耽误了这许多年。”
  针针将信将疑的说，“虽然我观你其意甚诚，但我也不得不防，给你喝止痛药净身的时候，我也下了一种独门毒药，你若将此间事情抖落出去，定然让你毒发身亡。如若三缄其口，我每月给你一次解药，三月内毒性尽除。”
  周岱说，“您放心吧，一个月内我去找您要解药。”说完，周岱返身回到自己的船上，把品评送去给各公子过目了。
  周岱日后非但没有告发此事，还洗心革面，潜心著述，先后写下《秦淮梦寻》和《周庵梦忆》等佳著，成为平朝著名的文人，这些却为丽坦和针针所不可能预料到了。
  靠着周岱的品评和自己的姿色，在第三折“抛彩”的过程中，建越城的商贾巨富、权贵公子们，纷纷向周菱儿的花船抛出了彩头。周菱儿所得彩头之多，甚至超过了其他十九艘花船之和，秦淮河上顿时一片叱咤、喑呜，所有人都在感叹，整条河的流光溢彩都被周菱儿给夺去了。
  周菱儿如愿得了花魁。她的名声也必将在今夜之后，传遍建越城内外。郑何氏从中获得了巨额的利益，从此便更加“宠着”周菱儿了。所以，几天后，当周菱儿跟郑何氏说要出去逛逛时，郑何氏非但没有阻拦，反而快速拿出一锭银子说，“看上什么就买吧，千万别省着花，你的那份银子你自己收好，逛街所有花费，找郑妈妈要……”周菱儿浅浅一笑，说道，“是了，郑妈妈。“