二月中。
  花朝节。
  都说春风似剪刀，剪的柳叶细嫩青长，草芽纤细可怜，百花含苞待放，醉人如浅浅新酒，遍尝不厌。
  这时节本就是万物生发，争奇斗艳的时候，尤其又逢着百花生日，嫔妃们自然都尽力打扮，以求在三月选秀前再多抢一点圣恩。
  就连南薰宫的小宫女们也受了感染，偶尔偷折了或粉或橙的杂花簪在发间，互相笑乐。
  “诶？小翠，今天好一副打扮，这又是浅粉的裙子，又是浅粉的花，倒有些婉嫔娘娘的模样。”
  “别胡说，我生就干粗活的命，哪有做娘娘的福气。”
  “兰儿，别只顾着说别人，你看看你自己这身淡紫，多像华嫔。”
  “说起华嫔，自从元宵游湖之后，那可是独宠至今。”
  “她到底用了什么手段？从前皇上最心疼我们静贵妃，一听说静贵妃病了，说什么也要赶过来。可如今呢，都病倒三四天了，也摸不着皇上的衣角。”
  “咱们静贵妃算是好的了，不信你看看柔昭仪，病了几个月，听说都快咽气了，皇上也没去看过一次。别说衣角，就连皇上的影子都见不着。”
  这些小宫女正说到兴头上，宫门处就传来一声不大不小的通报，“华嫔娘娘到！”
  紧接着响起了华嫔温柔的声线，“何必如此高声？这是静贵妃的寝宫，不许造次。”
  训斥过那内侍，才带着几个侍婢太监，一路袅袅而来。
  小宫女们都慌里慌张的散开行礼，“华嫔娘娘。”
  华嫔虽然正红的发紫，脸上却毫无骄矜之气，即使对着静贵妃的低等宫女，也满是几近过分的和颜悦色，“不必多礼，本宫听说静贵妃抱恙，才擅自来看望，可否请你们通传一声？”
  那几个小宫女待要答话时，却见静贵妃的贴身侍婢莹儿推门出来，“华嫔娘娘来了？我们贵妃正念着您呢，里面请吧。”
  二月的风还带着冷意，寝殿里却窗扇大开，似乎比外头还凉上三分。
  静贵妃似乎忘记了自己的寒疾，倚在风口看窗外初放的玉兰。身上镶蓝边的白锦衣单单薄薄，玉钗半挽的长发随风微动，映着苍白的一张脸，显然病势沉沉。
  华嫔紧紧自己尚未褪去的披风，想要提醒静贵妃添件衣裳，可有拿捏不准她的喜恶，便踟蹰着不敢多言，只迅速的行了个礼，“嫔妾拜见静贵妃。”
  静贵妃缓缓转回眼神，不冷不热的看了她一眼，“是华嫔啊，赐座。”
  “谢娘娘。”华嫔谨慎的侧着身子坐下，连忙又示意身后的婢女呈上一个锦盒，“听闻贵妃抱恙，嫔妾心中不安。正巧家父偶得一对极品玳瑁簪，玳瑁阳气重，对寒疾多少会有些好处，还望娘娘不要嫌弃。”
  静贵妃对那玳瑁簪不大感兴趣，只挥挥手让侍婢收下，“本宫病的时日，除了豫贵妃，你是第二个探望本宫的，有心了。”
  “嫔妾失宠时，是娘娘为嫔妾指点的明路，上元灯会又为嫔妾筹谋。。。”华嫔说着，真的触动了一点情肠。她孤苦伶仃的入宫后，一直被锁在绿绮宫内，得宠时嫔妃们全是嫉恨，失宠后又饱尝冷眼。难得有人伸手拉她，无论是什么原因，她都已经明白找一棵大树依靠的重要性。
  一念至此，华嫔就起身拜倒，“嫔妾永生永世，不忘贵妃娘娘提携之恩。今后任凭娘娘差遣。”
  静贵妃似乎有些累，她靠在软枕边，脸色隐隐发白，声音却仍然平稳，“你当真会任凭本宫差遣？”
  “是，嫔妾绝不敢有半句虚言。”
  静贵妃盯着她发间垂落的耀眼流苏，眼神复杂流转，半晌方道，“其实，你有才又有貌，还同皇上有一段旁人都没有的过往。即使没有本宫的扶持，前途也不可限量，何必要寄人篱下？”
  华嫔虽然和后宫嫔妃来往不多，但心思还算剔透，懂得如何表忠心，仍旧安安分分跪着，俏脸上无一份破绽，“嫔妾年纪轻，侍奉皇上的日子还浅，就已经尝遍辛酸。娘娘侍奉圣驾十几年，从未有过破绽，嫔妾不只钦佩，更觉得同病相怜。。。”
  “好了。”静贵妃忽然打断她的话，头疼似的揉了揉额角，“你不必遮遮掩掩，是不是外头都在传说本宫的心狠手辣，屹立不倒？”
  华嫔怔楞片刻，咬住了下唇，“是。。。可嫔妾，嫔妾还是想跟着娘娘。。。嫔妾可以为娘娘做任何事，只要能常常见到皇上。。。娘娘知道，嫔妾不懂宫里的把戏，皇上总是过几天就把臣妾忘了。如今刚过二月，皇上就渐渐来的少了。。。”
  静贵妃轻轻笑了，带着两分轻蔑，七分漠然，还有一分复杂的，华嫔无力分析的奇怪表情。
  “娘娘。。。”华嫔茫然的抬头，“是不是嫔妾说错话了？”
  静贵妃笑着摇头，眼神又飘向窗外，“本宫来告诉你，不是总霸着皇上，就能真的得宠得势。在宫里，想要长长久久的占有一隅之地，就要学会存着宠爱，别把往后几十年的都提前用完。”
  华嫔更加茫然，“嫔妾愚昧，不懂娘娘的意思。”
  “知道宸贵人为何失宠吗？”
  华嫔摇摇头。
  “皇上若是天天看你，等过足新鲜劲，你这辈子恐怕就得在贵人或者嫔位终老了。可若是每个月来看你一回，长久不变的如此，那就连皇后都得忌讳你，明白吗？”
  “嫔妾懂了，谢娘娘教诲。”华嫔眼前一亮，可很快又黯淡起来，“但是，嫔妾怎么能决定皇上何时来呢？”
  “这就要你自己领悟了。”静贵妃似乎颇爱吊人胃口，见华嫔面色纠结失望，才慢慢吩咐侍婢，“今春雨下得多，伞恐怕旧的快，去把本宫前日画的伞拿来，送到养心殿的圆公公那里替换。”
  又对华嫔微笑，“皇上有时候也很孩子气，从做太子时就嫌内务府献的纸伞太素，总琢磨着画点什么点缀。可惜皇上自己没有空闲，朝臣们画的又嫌古板。画师和嫔妃们的，不是太艳就是太柔，忘记了天子的身份。。。”
  话至半路，忍不住掩袖低咳，“咳。。。这墨染山水不难，练上数月便可神似。春夏用的快，一个月要换一次；秋冬慢些，两三个月也是有的。。。咳咳。。。”
  华嫔虽觉醍醐灌顶，可听静贵妃话里的意思，竟像嘱托后事，背上不禁寒毛直竖，“娘娘。。。”
  静贵妃没理她，自顾自继续道，“皇上念旧，不只是对人。若有得过宠的嫔妃或死或废，你不妨把她们的好都拢过来。比如本宫的琴，柔昭仪的萧，今后都有用处。。。”
  华嫔根本无法理解，究竟静贵妃是抱着什么心态，才能把残酷描述的如此平静。她听的一阵心酸，不由微带哽咽，“娘娘。。。”
  “不必感动，本宫教你这些，也是有条件的。”
  “嫔妾惟贵妃之命是从。”
  静贵妃忽然端正了神色，起身走到华嫔面前，按住了她的肩膀，“本宫不奢望你永远记着本宫的恩情。你若真心报答本宫，今后若豫贵妃有任何危难，你都要尽力相帮；若是假意，本宫也希望你不要落井下石，为难与她。你能答应吗？”
  华嫔竖起三指，“嫔妾发誓，若豫贵妃有任何危难，都尽力相帮。若有违誓言，则不得善终。”
  静贵妃终于满意，缓缓放开了她，“今天是百花生日，宫里热闹得很，皇上在朝宴总要喝多，会想要一块清净的地方休息。端婕妤那儿很是清静，可惜离得有点远。。。好了，你去吧。”
  华嫔微微一愣，赶紧起身，“多谢娘娘指点，嫔妾告退。”
  百花宫。
  几个小宫女在春色满院内放纸鸢，一时松一时紧的，那纸鸢就跟着飘飘摇摇，任人摆布。
  柔昭仪隐在窗后，静静看她们嬉笑，案边摆着尝也没尝的花糕和几张剪坏的红纸。
  或许是久病的缘故，只盯着天空出神片刻，眼睛便已然发涩。
  她回过头来，摸索着理顺乱发，发间的素银钗折射出寂寂冷光，偶尔掠过手中的金剪刀，温暖的红纸好似也变成了惨白。
  太久没有剪过窗花，手指已经不复灵活，只是剪那最简单的，毫无装饰的一个‘囍’字，便累的有些气喘。
  拂去前额薄薄的冷汗，对着渐次昏暗的春光，在‘囍’的四角滴上红蜡，然后小心翼翼的贴在窗上。
  衣裳不太好找–––她素来偏爱青绿之色，翻来覆去，衣箱内桃红的衣衫也只有几件，且样式都陈旧过时，还是入宫时从娘家带来的。
  皱眉看了许久，终究拿了出来，慢慢的抖弄打理。这时候没什么可挑剔的，将就将就亦无大碍。
  幸而那红裳的料子上乘，过了这些年头，依然留存着美丽的纹路针线，以及恩爱相偎的鸳鸯。对着模糊的铜镜照了照，觉得还算满意，就想再翻出最重要的‘喜帕’。可还没等动手，忽然有些口干舌燥。
  桌上放着温热的新茶，是皇帝刚赐下来的。她觉得这茶和往年的的味道不太一样，但还是很快就饮尽了–––他赐给她的，无论是茶，抑或别的什么，她都只有感恩戴德的资格。
  终于找到一块绣着鸟雀的桃红丝帕，虽然比喜帕小得多，但盖住头脸还是足够的。
  床上收拾的很干净，崭新的粉缎绣花锦被，内务府昨日才孝敬来，她就迫不及待的换上了。此刻躺在里面，果然香软而温柔。
  补了些胭脂，把喜帕蒙在面上，隔着轻纱的缝隙睁大双眼，直勾勾的盯着帐顶。
  迷蒙间，似乎真有喜乐遥遥而来，她艰难地转了转头，想看清来人的面容。
  可惜门边空空荡荡，连半点人影也无。桌案上倒是搁着她方才饮茶的瓷杯，隐约泛着熟悉的光影。她依稀记起，这是昔年得宠时皇帝赐给她的青影雪瓷。看着是雪白的，茶水倒进去却会泛青–––整个后宫，只有百花宫才有。
  皇帝对她也不算太坏，非只杯盏美丽，连茶里的药都如此温和，处处透着体贴与关切。
  眼前开始迷蒙，涣散出点点光影。
  依稀看见严祯站在树下，风吹起他的鬓发，少年意气风发。
  “你会娶我吗？”
  “会，一定会。”
  “你发誓。”
  “我严祯发誓，今生非英云不娶。如违此誓，天诛地灭。”
  “那你记得，要在百花生日来呀。”
  “为什么？”
  “笨啊！那天百花盛开，多美好，这样才能记一辈子不忘。”
  风从窗户吹过，严祯模模糊糊的消失，又换成皇帝对她微笑。
  她忘不了皇帝的笑，那笑深不见底，像个危险的漩涡，“爱妃竟会骑术，果真与众不同。”
  “皇上喜欢就好。”
  她麻木的说着场面话，露出谄媚的表情。
  忽然想起，那年跟在严祯身后跑。他骑着骏马，她追不上。
  骑马，并不多么难。只是偷偷学的时候，摔得浑身都是淤青。后来被父母发现，还被罚抄了一百遍女则。
  就像她的衣衫，因为严祯喜欢，就慢慢全是青绿。
  浅紫浅黄虽然好看，可为了他，还有什么不能舍弃？
  皇帝，她又想起皇帝。
  数年相伴，几多儿女。走到今日，或许正是因为抗拒越陷越深的自己。
  如果终究不能分清，她宁愿带着最纯真的旧年情意，飘回那片初春的草地。
  祯郎，等我。
  绿绮宫。
  林间飞花点点，清风吹拂。
  华嫔撑了十六骨的暖玉坠纱伞，陪朕悠闲的沿池塘散步。
  “皇上常日政务繁忙，臣妾看的都心疼。好容易逢着节庆，岂有不消遣的道理？”
  朕闻言微怔，“哦？爱妃想如何消遣？”
  华嫔莞尔一笑，抬手将纱伞轻抛，在空中划出美丽的痕迹。脚底拧转，裙摆如花展开，随风飘转起来。
  身边虽无乐器相伴，腰间环佩和着泉水叮当，倒别有一番清韵。
  朕看得心醉神迷，不由得想伸手去捉那扬起的披纱。
  “皇上！”
  半道里横空斜进一声呼喊，便见小圆子上气不接下气，扫兴的跑过来，“不好了！皇上！百花宫柔昭仪殁了！”
  “这么快？”
  朕心里难免空了片刻，才怅惘的回神，“知道了。”
  华嫔早已遥遥听见，忙停了身形上前，“昭仪娘娘真是命薄。。。皇上，您要不要去看看？”
  反正已无心寻欢作乐，去看看倒也无妨。一念至此，朕缓缓点头，叹了口气，“好吧。小圆子，起驾。”
  百花宫。
  宫人仆婢乌压压跪了满地，都在呜呜咽咽的哭。见了朕，才都止住眼泪，让出一条道路。
  菱花双眼红肿，显然悲恸已极，“皇上，娘娘，娘娘她已经。。。”
  朕摆手止住她的话，看向安安静静的寝宫。
  百花盛开，春光潋滟。只有墙边垂柳，早早黄了叶梢。
  朕呆站良久，终于迈步进门。
  寝殿似乎和平日大不相同，朕只觉被什么东西刺了一下眼睛。蹙紧眉心看过去，原来是窗间几点不伦不类的红。
  小圆子忍不住低叫，“哟！昭仪娘娘怎么贴了囍字儿？”
  朕伸手去碰，热蜡粘的并不牢固，红纸‘嚓’的就被撕掉。随手在灯烛摇曳的火苗上点燃，眨眼间化作灰烬，碎在铜盆内。
  小圆子吓了一跳，“皇上小心烫手。”
  忽然想起重阳，花房新育出金仙菊。那时，她还留存着天真的少女模样。早上隔着窗望见盛开的花，连长发也来不及束，就踮着脚尖跑出去。
  暖风吹过漫漫杂花雨，落得满肩满裙香。朕无奈的递过纸伞，她报以微笑，面容温柔且清美。
  朕回过神来叹气，只觉无端可惜。
  小圆子低声提醒，“皇上，这里阴气重，不宜久留。”
  又问，“要不要追封？”
  朕盯着她隐在丝帕后，已逐渐冰冷的面容，声音多了几分温情，“昭仪陶氏，入宫积年，诞育良多，恭肃小心，动有法度。今暴病身亡，朕深为痛惜，特追封为贵妃，谥号‘恭肃’，祔葬妃陵。”
  “那恭肃贵妃的后事。。。”
  “交给礼部，按陶家该有的礼制，好好的办。”
  朕最后看她一眼，拂袖转身，再无留恋。
  【明灯阁载：
  陶氏英云，父三品参领陶务博。长泽三年春选秀入宫，时年十八。初为选侍，旋晋为贵人，赐号柔。
  长泽三年冬，诞三公主柔宁。
  长泽五年秋，诞五公主雅宁。
  长泽六年冬，诞八皇子君泽。晋位为嫔。
  长泽七年中元，诞十一公主惠宁。
  长泽九年秋，诞十六皇子君宓。晋位婕妤。
  长泽十一年冬，晋位昭仪。
  长泽十二年花朝，病殁。
  享年二十七岁，育二子三女，追谥恭肃贵妃。】
  （注：惠宁实为当时的婉常在所出，恭肃贵妃亲生子陶念祯为奶娘王氏抱走）
  消香册：杨柳
  玉楼明月长相忆，柳丝袅娜春无力。
  门外草萋萋，送君闻马嘶。
  画罗金翡翠，香烛销成泪。
  花落子规啼，绿窗残梦迷。