长乐宫。
  虽是初冬，殿内已经早早的摆上了火笼，四周暖洋洋一片。尤其朕是从寒风起处踏入殿门的，感觉就格外舒适。
  母后穿着新制的金线红绒裙裳，正偎在榻边翻书，闻声抬头望见朕，不由微笑，“皇上来了？累不累？”
  朕坐到母后身侧，接过朝云奉来的茶水抿了一口，才勉强舒气，“累倒是不累，只是事务繁杂，一时半刻处置不完。”
  说着靠在母后肩上，搂住纤腰诉苦，“如今虽说有异心的臣子都铲除了，成化王和王妃也已送到江南安葬，可平衡善后，封赏功臣之事还没敲定。。。对了，今日司马懿告罪回乡，说是不愿长留朝中。”
  母后并不惊诧，只侧头笑了笑，似乎早有预料般，把手里那卷书纸送到朕眼前，“皇上请看。”
  朕展开书纸细读时，却见一张张，一页页，尽数罗列着各样名单。从前朝的丞相将军，文士兵帅，到后宫妃嫔及她们的娘家，无一处不兼顾周到，思虑的尽善尽美。
  “张之洞，傅俊，寇洵，穆桂英，沈冉，梁聿震。。。还有。。。”母后柔声读罢长长的名单，又转而提醒道，“至于后宫，也许久没有大封了，正好该趁势晋晋位分，让嫔妃们乐一乐。”
  朕见这些名单实在列的不错，似乎颇懂得一些平衡之策，就彻底撒手，靠着软枕随意勾扯母后的束腰，“爱妃想怎么样就怎么样吧。”
  “那皇上也得大致听听呀。”母后将名单往案边一搁，就扳着玉指数道，“豫妃的娘家虽然没有立什么大功，可按资历，总要以她为先。臣妾看，这孩子也早该做贵妃了。至于其他有功的，该各升一级。静昭仪升为静妃，柔婕妤升为昭仪，穆庶人复加为端婕妤，华贵人为华嫔。还有宁贵人，她虽不是功臣，可失去君华，心里一定不好受，就越级升为宁嫔吧。”
  朕听见什么华贵人，不由奇怪问道，“怎么华贵人也升两级？”
  母后莞尔一笑，“皇上忘了？她的父亲，护旗游击姚海在前线立了大功，皇上在前朝不是大赏特赏么？那在后宫也该随之高升才好。”
  朕拍拍发昏的前额，失笑道，“朕确实忘了。。。原来华贵人姓姚。。。”
  母后趁势提议，“说起来，皇上许久不见华贵人了，这两日若得闲，也该去看看。”
  “算了，等有空再说吧。”朕一时记不起华贵人的模样，此刻也没什么兴致，就敷衍着又问道，“还有别的事么？”
  母后低头略想一想，便轻轻叹息起来，“成化王自尽的消息传到了淮安王府，淮安王本就病重，哪儿还经得住失子之痛？昨夜家仆来报，说是已经驾鹤归西。淮安王妃伤心过度，还没等淮安王出殡，就也卧倒病榻了。”
  “怎么？皇叔他竟。。。唉。。。”朕话至半途，又忽然想起一事，“那严祯战死的消息呢？传过去没有？”
  母后微微摇头，“还没有。如今偌大的王府都靠舞阳这孩子一人撑着，光是父兄两件丧事就够她心力交瘁了，若再添上夫君。。。臣妾真怕她受不了。”
  朕赞同的颔首叮嘱道，“那就尽量瞒着，能瞒多久是多久。左右严祯的尸骨尚未抵京，瞒上十天半月的，倒还无妨。”
  母后稍作叹息，不禁也难受的默然。
  良久无言后，朕忽然睁开半闭的双眼，低声问道，“母后，朕是不是太狠心了？”
  母后伸手摸摸朕的发侧，温柔而坚决的否认，“不。不是皇上狠心，而是皇上不得不狠心。在江山社稷，苍生黎民面前，只有正确的抉择，没有狠心的决定。”
  朕抓住母后的手，握在掌中摩挲，“爱妃这话倒不尽然，其实，朕也有永难舍弃的人事。”
  母后忍不住追问道，“是什么？”
  朕将母后的手放在心口，好让心跳一点一滴的传过去，“你。”
  母后猛地一愣，继而玉容泛起浅红，“皇上。。。”
  这里正两情切切间，门外忽然响起小圆子的声音，“启禀皇上，皇后娘娘，太华翁主求见。”
  “太华翁主？”太华翁主是父皇的姐妹，再和母后相见，未免尴尬。于是母后稍作怔神后，楚楚可怜的望向朕，“皇上，臣妾还是回避的好。。。”
  朕也不强求，抚抚母后的肩头，起身吩咐小圆子，“让翁主往养心殿稍侯，朕这就来。”
  养心殿。
  太华翁主难得脱下清修的道袍，换上齐整的玄色束金朝服，发髻上的道冠也变成凤冠，虽说面容仍然清冷，明艳的妆色好歹增了几分娇丽，活生生年轻了十岁有余。
  是而朕前脚才进殿门，后脚就住了步子，啧啧赞叹的绕着她转了一圈，戏弄道，“真是百年难遇的奇事，朕看翁主的装扮，是不打算继续清心寡欲了？”
  太华翁主装束变了，性子却没变，当即将眉心蹙起凌冽的弧度，妙目瞪过来时就带上了不怒自威外加咬牙切齿的气势，“小皇帝，你是不是皮痒。”
  小圆子见势不妙，赶紧屁颠屁颠的上前，举起一道圣旨来，“翁主息怒，翁主息怒。您瞧，皇上刚拟的手谕，可是有天大的喜事啊！”
  说着不待太华翁主反应，就展卷读起来，“今逆贼已定，边患息平，前兵部尚书，天下兵马大元帅穆桂英功不可没，特即官复原职，加封浑天侯，赐太华翁主为妻。太华翁主加为太华长公主，赐府宅一处，奴仆百人，良田千顷，择吉日成婚。钦此。”
  太华长公主本来就是进宫为穆桂英求复官的，却没想到不但能复官加爵，还另添了始料未及的赐婚，任凭再清冷的性子，此刻也不由得喜出望外。
  可惜她喜出望外的表现并非行礼谢恩，而是上前一步，亲热的捏住了朕的脸摇晃，“小皇帝，姑姑真没白疼你。”
  “唔。。。嫁不出去的老女人，别碰朕！”
  “哼，今日高兴，不跟小孩子计较。”太华长公主全不在意的笑着松手，这才行了个半礼，“不过还是替桂英谢皇上隆恩，既如此，就不打扰皇上政务了。”
  朕巴不得她赶紧走，自然立刻顺水推舟，“长公主何必客气，小圆子，还不快送长公主出宫。”
  “是是，长公主殿下，您慢点，请，请。”
  见小圆子送太华长公主潇潇洒洒的出门，朕就开始随手翻翻奏折，思量着是该趁热回长乐宫温存还是处置一会儿政务。
  还没等朕敲定，小圆子就已经折返。可他方才送走太华时还笑得满面欢喜，这会儿却完全变成一幅愁眉苦脸，“皇上，不好了！舞阳公主也要进宫面圣，如今已经到了宫门口。奴才想，肯定是老王爷和成化王的丧事暂了，公主要来问严将军何时回京。。。皇上您看，这见还是不见呐？”
  “不见不见！”朕一想到可能要面对的哭闹，立刻烦躁的丢开奏本，拂袖起身，“就说朕偶染风寒，谁都不见！”
  “这。。。”小圆子进退两难的迟疑了刹那，才壮着胆子劝道，“皇上，请恕奴才多嘴。此事瞒得了一时，瞒不了一世。既然公主急着想知道，早些让公主知道也好。当初这婚事是公主自己执意选的，也怪不得皇上啊。”
  朕叹了口气，“唉。。。那你说万一。。。”
  谁知话音还没落，殿外就已经响起内侍们急切的阻拦声，“舞阳公主，皇上政务繁忙，您不能进去啊，还是先让奴才们通报一声。。。”
  “滚开！本公主现在就要见皇上！”
  朕听她这架势是难以善罢甘休的，真要强拦也不好，就对小圆子摆摆手，示意他去放舞阳进来。
  舞阳虽在父兄孝期，但按例觐见朕时是不许戴孝的，所以仍着红色朝服，只有发侧一朵薄弱的白花算是意思。
  朕看她双目红肿，满面悲急的憔悴模样简直不像十几岁的少女，倒像和太华长公主是一辈，不由得更加恻隐，便温和问道，“怎么如此着急见朕？”
  舞阳虽言哀痛，仍不忘规规矩矩的行过礼，才急切的反问，“皇上，臣女听闻边关战事已了，众将士都受封赏，尽数诏命而归。怎么唯独夫君一人不还朝，更连分毫消息都没有呢？”
  朕一时不知该如何回答，便搪塞着打岔，“舞阳，你怎么忽然入宫问这个？”
  舞阳擦擦眼角渗出的泪痕，哽咽道，“臣女不知为何，连着三夜梦到夫君。他就那么单枪匹马的，在关外的风沙里越走越远。臣女想去追，可一迈开步子，眼前就全是白雪。。。呜。。。臣女实在害怕。。。皇上，求您告诉臣女，夫君究竟何时还朝。。。”
  朕看她先有预感，想必心里已经做过最坏的打算，就彻底放开，对她实话实说，“舞阳啊，其实，其实严祯他已经战死沙场，为国捐躯了。你要节哀，千万保重好自己啊。”
  “啊！”
  舞阳难以置信的瞪大双眼，泪水就汹涌而出，瞬间横亘满面。她像是要躲避暗箭似的，蹬蹬后退了两步，才堪堪停住身形，仍做着最后的挣扎般向朕求证，“皇上您说什么？您在骗臣女玩儿吧？夫君，夫君他怎么会死呢？他，他不会的。。。他还要建功立业，要回来和子安同聚天伦，他。。。”
  朕看她语无伦次，悲伤的形状若近疯癫，赶紧安慰道，“舞阳啊，既然已经到这个地步，哭也无用了。左右你还年轻，等出了孝期，朕再给你指一桩好亲事。”
  舞阳震惊的盯着皇帝满不在乎的神情，只觉得有什么呼之欲出的真相抵在眼前，让她瞬间停住了呼吸。舞阳以为，在父亲去世，兄长自尽，母亲病昏，所有的悲切哀伤，无尽的重担都压在身上，却仍撑着不肯倒下时，自己终于长大了。可直到这一刻，她才发现自己的天真和愚蠢。
  舞阳几乎是不能自控的瞪视着那身龙袍，嘴里就溢出大逆不道的话来，“是你，是你杀了他！”
  朕看着她指向朕的手，不由笑道，“好了，舞阳，别闹了。若非念在你伤心过度，这可就是忤逆之罪了。”
  舞阳还想说些什么，一阵深沉的无力和晕眩却从心头翻涌而上，瞬间将所有怨怒覆灭成一片摇晃的黑暗。
  几个眼疾手快的婢女和内侍连忙上前扶住软倒的舞阳，小圆子连忙替他们问道，“皇上您看，公主这。。。”
  朕从手边抽出一道早就拟好的手谕丢给小圆子，“严祯为国捐躯，忠勇可嘉，追封从一品辅国将军，武英侯。其长子继承爵位。至于舞阳，先送回去休息几日，她自己会想通的。”
  “是，是。”
  小圆子答应着，立刻挥手示意婢女内侍将舞阳移出去，这才又试探着问道，“皇上，这事情都处置的差不多了，可那卫家和宸贵人。。。倘若再无旨意，恐怕朝臣们或不服或猜测。。。”
  朕按着笔山，默然的沉吟了半晌，才决意道，“卫氏无论男女长幼，一律流放南荒，永世不得还京。至于宸贵人。。。过些时日再说吧。”
  小圆子闻言变色，“皇上！谋反可是必死无赦的大罪啊！这。。。这只是流放。。。恐怕。。。”
  朕抬手止住他的劝谏，难得的执意到底，“好了，朕自有主张。”
  “是。。。”
  小圆子迟疑片刻，终于还是答应着退出去。
  朕抬头望着这因冬寒而愈发空静的养心殿，不由更按紧了手底另一道御令–––那上面写的，是卫氏满门凌迟，宸贵人赐自尽。