看来今日不拿出点真正的手段恐怕是不行了。一咬牙，托出一只火红玉瓶，口中喃喃念诀，一团耀目红光立刻从瓶口涌出，倾倒出汹汹烈焰。火焰颇有灵性，随即凝成一条十几丈长的火蟒，身子好似水桶般粗细。蛇口大张，暴露火焰獠牙，扫过之处草木化作灰烬，地面一片焦黑，连石头也嗤嗤冒出青烟。山谷狭小，无处可避。
  大骇之下，接连使出四种金丹期法术，可惜收效甚微，无一能够抵挡。
  危急时刻，回春炉一声清鸣，自行从体内飞出。法力随即被它“借用”过去，整个人动弹不得，眼睁睁地看着火蟒狂冲至身前不足一丈，热息让衣服头发都要燎烧起来。
  炉盖“嗡”的一声弹起，生出一股强大吞吸之力。
  火蟒收势不及，一头扎进炉口，疯狂扭动身子，极力想要挣脱。可那吞吸之力似乎无法抵挡，刹那焰流一闪，从头至尾没入炉内。
  炉盖咣当盖住火光，回春炉一闪，消失不见。
  重新获得对身体的掌控，赫然发现眨眼之间，法力已消耗得干干净净，登时吓了一跳。此时对方倘再攻击，别说抵挡，连召唤遁光逃命也做不到。
  却听对手大叫一声，满脸痛惜之色，表情比自己还要惊恐。
  以往火灵蟒一出，同阶之中所向无敌，孰料今日一个照面便没了踪影。
  随即醒悟过来，惊叫道：“你，你是元婴期修士？！”吓得连漂浮在头顶的玉瓶都来不及收起，翻手将一张黄符拍在胸口，脚下一沉，慌忙土遁走了。
  自己双手各抓一块灵石，飞快地补充耗竭的法力。
  待得稍复几分，确信对方已逃得远了，收了玉瓶，飞出山谷，面对商会众修的欢呼时，心底犹自惊魂未定。
  经此一役，总算掂出了自己的斤两：毕竟是炉内十日“速成”的元婴，与真正的元婴修士相比，少了几百年的修行和磨砺，实力恐怕还不如厉害些的金丹“后辈”。
  时间一晃而过，自己也从响沙堡到了“小蛮荒”。
  不知那火灵蟒怎么样了，若能收为己用，倒是一大臂助。期间几次开炉不成，渐渐淡忘了此事，孰料今日一见，竟然变成了火鸦。看来回春炉不但吞吸火焰，还能孕育新的火灵。
  不过这火鸦的形态和气息，相较火蟒差了不止一筹，不禁暗自可惜。
  叹了口气，收之回炉。
  从此心无旁骛，只在谷中修炼。
  山间野花开了又谢，谢了又开。
  二十四年时光，弹指而过。
  这期间没碰上半分阻滞，原本打算一口气冲到元婴中期顶峰，这日却被一道传音符打断了。无奈出谷，驾起遁光，赶去东罗矿库。
  皎月高悬，清光如水，照得起伏的群山一片银白。
  “库管夤夜召唤，莫不是修炼异象被他发现了不成？”陆隐心底有些忐忑。
  矿库十几间屋子都是黑沉沉的，只有大堂门户之中透出灯光。来到堂前，见华库管孤身一人，在窗下踱步，四周并无异状，心下稍安。库管将他迎进屋，分宾主坐了，说道：“老朽近来遇上一件怪事，特请陆道友前来商议，打扰莫怪。”
  一听有“怪事”，陆隐心底紧张起来，只听库管续道：“道友怕也知道，云纹魔银矿对开采者法力要求不高，适合低阶修士开采。一般而言，炼气十二层修士每日可采得三斤左右。我处共有矿工一千零九名，每日缴矿三千斤上下，浮动不过二三十斤。但今年以来，不知何故，产量仅有两千九百余斤。降幅虽微，但日积月累，数目也不小。老朽核实过矿工名册，发现近来矿工并未减少，仓库也没有失窃，真是咄咄怪事！”说着苦笑摇头。
  原来这“怪事”与己无关，先前倒是多虑了，陆隐松了口气。
  略一思索，说道：“每日七八十斤，一年过半，已减一万五千斤以上。华前辈，近来云纹魔银矿的市价可有增涨？可有矿工被克扣了报酬？”华库管道：“魔银矿价值稳定，几百年未见波动。至于矿工酬劳，向有定例，从无扣减。”“既是如此，矿工当无动机。若要私藏灵矿，也不必等到今年。何况一万五千斤矿，不能放在储物袋里，纵使这间大堂也堆不下，不是随处都能藏下的。”说着站起身来，拱手道：“晚辈不才，愿下矿井一探。仗前辈之福，或能有所发现。”
  东罗矿已开采千年，矿洞深入地底，像四通八达的巨大蚁巢。矿道内阴暗潮湿，灰绿烟雾飘荡，充斥着腐臭霉烂的气息。许多低阶修士在此出卖苦力，赚取微薄的灵石。
  这日，一名元婴期修士现身矿洞。他面带微笑，似在自家花园漫步：行不多久，便抓把泥土闻一闻；遇上积水，驻足凝视；碰上矿工休息，亦要闲聊几句。后来有人认出，这是矿医陆前辈。
  过了半月，华库管收到陆隐发回的一道传音符，请求备齐几样物事。一看清单：化气通络符、低阶火晶碎末，都是些寻常之物，不知要来作甚？但还是命人备足送至矿上。
  次日正午侍从来报，说矿工们个个光脚徒步，从四处陆续赶来，现下都在仓库大堂。华库管好不诧异，前去一看，大堂上黑压压的挤满了人。陆隐站在众矿工之前，抱拳笑道：“晚辈幸不辱命。”
  华库管目光闪动，捻须道：“陆道友这般兴师动众，必有所得。”陆隐请出一名矿工，让他抬腿，露出贴在脚底的符篆。一路走来，表面粘了不少黄泥。揭下符篆，道：“罪魁祸首便在这里。”
  众修齐声“咦”的惊呼，只见符上吸附着一层“污垢”，黏糊糊的，透出丝丝凉气，矿工脚心已成紫黑之色。
  “阴寒入体？”华库管眉头一皱。黏液看似有形之物，其实是体内寒气淤积所生。他毕竟是元婴后期大修士，见识不凡，一眼便看了出来。
  陆隐一边让其余矿工也揭下符篆，一边解释道：“矿洞寒气侵入身体，日积月累，自然容易疲劳。虽是一般地干活，手脚不免慢了，产量自然下降。这过程极其缓慢，又无不适之状，因此难以察觉。多亏山越族道友们熬得住痛痒，火晶碎末敷在脚底，外包‘化气通络符’。行走之际摩擦脚心，火阳生发，以驱阴寒。从矿井走到这里，病也治得差不多了。”
  华库管恍然大悟，揭下的符篆上都有青黑色黏液，已然信了七八分。
  果然三两日后，产量便恢复如常。
  不禁大喜，赞道：“陆医好手段！老朽必定上报城主大人多加重用！”
  陆隐面有惭色，说道早年无意间得此治疗寒症的偏方，除此之外，医术却是平平。城主问起来，只怕当场出丑露乖。又道：“在下身为矿医，未能及时遏制疫病，实是有过无功，怎敢自矜微劳？”
  华库管一怔，微笑道：“好，好。年轻人不居功自傲，很是难得，你安心待在东罗矿好了。”
  陆隐辞谢，返回洞府。
  风波过去，一切又恢复了平静，此事渐渐被人遗忘。
  两三年后的一天晚上，却有一道身影悄悄潜入矿山。
  因寒气侵袭，这片矿山已遭废弃，新的矿区远在六七十里开外。进入空荡荡的矿道，冷风飕飕，仿佛地底鬼域。左拐右绕，不过半炷香工夫，来到一条深入山腹的窄道。两侧和头顶都是坚硬的黑色岩石，细微水珠沿着石缝渗出。
  “应当便是这里了。”身影喃喃自语，除下斗篷，露出一张年轻脸孔，正是陆隐。
  手抚石壁，小心翼翼，一寸一寸地摸索。
  当初矿工们从脚底揭下符篆，虽然都有青黑色粘液，有的多些，有的少些，谁也没加留意。他不动声色，暗中记下粘液较多的矿工相貌。临别之际，找个借口，翻看了矿工名册。
  名册上记载详尽，不但有诸人籍贯图形，连所在采矿区域都标注得一清二楚。凭着过目不忘的本领，很快有了发现：受寒气侵袭较重的矿工，采矿之地都在同一条矿道附近，不由动了探究之念。为免引人注意，特意又耽了两年多，才找来这里。
  终于，当摸到一块微凸的圆岩时，石壁亮起一圈光芒。
  光芒转眼即逝，无论以何种方式刺激，都不再出现，仿佛只是一场幻觉。
  但他深知必是某种高明禁制，可惜自己没有攻击性法宝，无法强行破开。眼见只能无功而返，想起嵩阳诀里有一式“双旋盾”，虽是防御神通，反弹之力奇大，何不试上一试？当即扎下马步，口念法诀，一阴一阳两股法力旋成一面气盾，双掌平推而出，呼地击向圆岩。砰然闷响，一股大力反推而至，后背撞上另侧石壁，好不疼痛。
  圆岩却丝毫无损。
  不过他身具浩然正气，“双旋盾”威能自不仅止于此。