“宋某这趟过来，一为道谢，二来献上一条门路。”宋姓汉子说道，离此三十万里西北方有座大城，叫做夜歧城。近来急缺矿医，在响沙堡也设点招募，只是并未公开，是以知者不多。为免鱼龙混杂，应募者须有人作保推荐，而他恰是响沙堡为数不多有此资格的修士之一。“矿医安稳清闲，月俸又高，岂不强似我等终日打打杀杀？”宋姓汉子说到最后，大生感慨。陆隐内心一动，行镖只是权宜之计，自身医术远在法力神通之上，这倒是条门路。
  宋姓汉子见他已有允意，领他穿过三市六坊，拐进街角一座大屋。
  屋内点着檀香，烟雾袅绕。
  一名白面修士盘膝而坐，正在闭目养神。
  宋姓汉子说明来意，拍着胸脯，对陆隐的医术大赞特赞。
  白面修士听得不耐烦了，打断道：“宋镖头，这位道友医术如何，能否胜任矿医之职，并非你我言语所能决定。应募者须经两轮筛选，概莫能免。”说着在长桌上摆出六样药材，分别是一支须参、一团粉黄块茎以及四株碧绿灵草，续道：“老规矩，说出任意一样的名称、功用和年份，这轮便算过关。”
  陆隐端详片刻，拿起一株淡青色小花，说道：“紫目兰，色青，单茎四叶，成花不足二十年；性主调和，克土滞气，生阳离火，用来炼制养神丹药。”此草是六种药材中最生僻的，白面修士见他答得分毫不差，吃了一惊，特意多看一眼，道：“恭喜道友。下一轮是会诊病人，请随我来。”将他引入左首一间密室。
  密室不大，一群修士围在床边，或者捻须沉吟，或者交头接耳，许多人鬓发花白，显得年岁不轻。上前一问，这些都是应募的灵医。床上躺着一个痨病鬼模样的汉子，两颊深陷，颧骨高耸，脸色蜡黄，没半分血色。问诊过后，众医大多认为是“血虚”“灵弱”之类的内疾，所开药方也大同小异。
  最后轮到陆隐。
  他翻看了病汉的眼睑，压了压人中，抬起手腕闻了闻，轻轻放下道：“这病不用管它，三个月后不药而愈。”
  众医一听，哄堂大笑。
  主持修士举止沉稳，此时也忍不住大摇其头。正要斥之荒谬，脚步声响起，一位身材高大的紫袍修士步履生风，昂首直入。主持修士慌忙上前，恭声道：“不知况老到此，晚辈有失远迎。”
  “贤侄不必多礼。”紫袍修士说道：“城主有令：灵医难求，不必挑选，首轮通过的全部收下。”说话时凝音成线，传入对方耳中，其余修士虽见唇动，却不闻其声。主持修士眼神飘向陆隐，脸色犹豫，说道：“别人倒也无妨，这人年轻识浅，多半是个庸医，若不加以考察，万一惹出事来，小侄——”紫袍修士大袖一挥，道：“派他去东罗矿库，那些山越蛮族肉身强壮，矿医原本可有可无。”
  “响沙堡”西面是一片荒芜世界。
  山脉交错，将荒原割得残破不堪。火山时有喷发，岩浆横流，天空总是红彤彤的，终年浓烟蔽日。这片区域地广人稀，毒虫猛兽泛滥，素有“小蛮荒”之称。不过矿产十分富饶，多有修士来此开山设矿，自据一地，成为矿主。他日成了气候，因矿兴城，便升级为城主。
  夜歧城便是其中一座大城，下辖四十余座灵矿。所采矿石每日入库，谓之矿库，东罗矿库便是其中之一。虽说离响沙堡较近，遁光也赶了大半年。接引修士刘小六一路上抱怨不迭，说道响沙堡小地方，穷得连传送阵也建不起，这趟差事徒耗辰光，丁点儿油水也没有。向他打探矿库的情况，刘小六说东罗矿虽然不富，库管华公公却是极好说话，为人宽厚和气，前辈去了便知。
  这日终于赶到，刘小六指着前方山坳里藏着的几座黑石大屋，说道那便是了。陆隐放出神念，离屋尚有二十余丈，便被一股柔和力道挡回。原来是一层无形光幕，与山石融为一体，若非有心探察，很难发觉。刘小六祭出传音符，不久山石后咳嗽声响，走出一个白发老人来。刘小六上前行了个礼，笑道：“华公公，好久不见。这位是新来的矿医，陆前辈。”那老人看了陆隐一眼，说道：“原来是陆道友，小老儿姓华，现管东罗仓库。不知道友今日到来，有失远迎。”陆隐微笑行礼，连称不敢。这位华库管老态龙钟，修为深厚，已是元婴后期，距离分神境界一线之差。
  刘小六两边都讨了灵石奖赏，欢喜地走了。
  华库管开了护阵，引陆隐入内，边走边道：“道友远来辛苦，且请看座奉茶。东罗是偏僻地方，向来少人问津。自从上一任矿医故去，已有十余年没外客光降。”说着咳嗽不止，似乎身有隐疾。
  初次见面，陆隐也不便多问。走到黑石大屋之前，见许多精赤上身的汉子肩挑担子走进屋内，担中装满银光闪闪的石块，出屋时都是空担。这些汉子肤色发青，肌肉虬结，大多是炼气期，少数筑基期。华库管告诉他，这些是来仓库缴送灵矿的山越族人。东罗矿只产云纹魔银矿，这种矿石在储物袋里容易失去灵性，因此以人力搬运，造屋存放，与风青木倒有几分相似。陆隐一边听他介绍，一边放松压制，渐渐显露真实修为。华库管并未在意，仍然自顾说话。矿工们见又来了一位元婴期前辈，纷纷露出敬畏之色。
  转过仓库，又见左首立着一尊石像，是个面貌清癯的男子。矿工们缴过灵矿，必先至石像前鞠上一躬，方始离开。陆隐好生奇怪，便问原委。
  “这是颜医之像。”华库管回答：“许多年前，此地来了一位矿医，姓颜，名福庆。这位前辈妙手仁心，救活的旷工成千上万，进阶大乘期之后远渡重洋，去了其它大陆。山越族世代感其恩义，每至一地必先立其像，族人四时祭奠，香火不绝。”陆隐听得肃然起敬，说道：“原来是杏林前辈。”上前拜了一拜。
  华库管领他进入矿库大堂，吃了茶果，问及洞府之事。他身为库管，必须坐镇矿库，但矿医不受此限，言语间颇有邀他留驻、比邻而居的意思。陆隐歉道：“好意心领。只是在下生性简静，情愿独自居住。若有病患，前辈唤我便是。”递上几枚留有神念印记的传音符。“那也好。”华库管收下传音符，笑道：“山越族人根骨强健，寻常也不必操心，道友自去无妨。”又指点道：“东罗虽非大矿，但占地颇广。往东南去大片荒山，或有道友中意之地。”
  陆隐离开矿库，翻山越岭，尽往偏僻处去，终于找到一座幽深山谷，开辟洞府安顿下来。此地名为“乱尖山”，数十座极陡高山像一簇石棱刺向天空。山中无矿，人迹罕至，连妖兽也难得一见，灵气甚是贫瘠。不过自己借助真穴点修炼，大范围吸收天地灵气，这倒不成问题。群山环围之下，另有一重好处：修炼时形成的巨大气旋被高山遮蔽，骇人之像不复可见，不易引人注意。
  安心一试之下，修炼速度果然很快。估计最多一甲子，元婴中期便可圆满，与在嵩阳书院的艰难时日相比，实有天壤之别。
  久困得纡，自是心情大畅，吐出回春炉，托在手掌中仔细端详。此物必须当做本命法宝培养，但无法与之心神相通，最终炼化又遥遥无期，实在有些鸡肋。现在多花费心血无妨，将来有了本命法宝，总不能一齐祭炼，届时如何取舍，恐怕要大伤脑筋了。
  心念一动，指着炉盖，低喝道：“开！”
  此炉冷冰冰的，毫无反应。
  放出神念，仍是一动不动。无奈之下，打出一道法力。等了半晌，摇头叹息，打算像往常一样将之收起。
  突然炉盖一掀，呼啦啦，一团赤红光芒窜上半空。
  口吐火苗，翅上生烟，竟是一只火鸦。
  陆隐一怔，又惊又喜，半年之前的一段往事蓦然浮现在脑海：
  山谷护镖之战，金丹初期劫镖修士相貌虽然凶恶，心肠倒是仁慈。动手之前，开出条件，说自己只要献出灵石、法宝，再卸下一腿一臂，便可活命离去。当时苦笑回答，储物袋里只有几百块灵石，修炼至今还没有一件法宝。对方大怒，“你小子死到临头，还敢跟老爷耍嘴皮子！”抖开手中乌黑皮袋，放出一群骷髅兵和几头绿皮铁甲僵尸。
  没有别的手段，只能以“嵩阳诀”应对。
  孰料正宗纯阳功法对尸鬼邪魅之类大有克制之效，几个连环光刃甩出，竟然摧枯拉朽般一举奏功。对方又惊又怒，见陆隐一副落魄样子，以为必是散修，没想功法不俗，倒似正道大派弟子。