“他有个啥不同意的。我们为了供他上学，家里的羊从三只卖到两只再从两只卖到一只。眼看着这最后一只总不下崽。只能羊毛制成羊绒换两个钱花。总这么下去也不是个办法。咱也老了做不动工了。不靠良儿还能靠谁。难不成靠咱小儿子？他才五岁呀。再有几年也要送去读私塾的。可咱也没钱啊。只能靠良儿了。”
  “哥哥回来了！”门口一个光腚的小孩子，露出一口小虎牙，笑嘻嘻道。
  马大元夫妇看向门口。收起了方才的谈话。
  一个少年，走了进来，生得眉清目秀，穿的虽是粗布麻衣却异常整洁，走路时，两袖浮动，背上一个木制书篓，个头一米五，一脸清瘦。
  这小伙便是“马良！”
  刚刚读书回来的马良，很有礼貌的见过了马大元与马秀芝。便开始与他们讲解这一天所学。说到一半，马大元突然打断了少年的话：“良儿啊。你跟随马老读书已有四年了吧？”
  马良点头。
  马秀芝道：“良儿啊。咱家的情况你也知道。我跟你爹两鬓斑白，越来越不中用了。家里家外……”
  话说一半，马良打断道：“爹娘。你们放心。今日回来时我已经跟老师请辞了。明个我就去县里找活干。”
  马良自小聪明。没等马大元夫妇把话挑明，他就先一步把话说开了。
  这年头，穷人家的孩子早当家，尤其是马良这号人物，脑袋开光较早。
  再说他也早就想出去见识见识了。
  马大元夫妇听了这话却是泪眼蹒跚，心里过意不去，要是再多点积蓄，何故如此！
  迫于生计，只能苦了孩子了。
  “哥哥。”虎牙小孩子拉了拉马良的衣角，天真无邪的眼睛里冒着亮光。
  马良蹲下身，抚了抚小孩子的衣衫，笑着道：“弟弟。再有两年。等哥哥赚到了钱就把你送去读私塾。”
  弟弟“马超！”咧嘴笑着，“读书，读书！”
  看到这里，马大元夫妇心里越加难受，忍不住想哭，“这天杀的世道。苦了我家孩了。”
  这天晚上，马秀芝狠下心来，买了一小块鸡肉，炖了清水肉汤。
  这一顿吃喝顶了半个月的花销。
  马良只喝了一口，剩下的全给了弟弟马超。
  “你多喝一些。”
  弟弟懵懵懂懂，只觉得好喝，就多喝了。
  “哎！”
  马大元坐在院子里，唉声叹息。马秀芝抱来杂草，望着家中唯一的一只羊，悲从心上来。
  第二天。马良早早的出门了，去了镇上。
  路上，开始思考该找什么活干。
  自己除了认识几个字，就没别的本事了。
  当苦力，年纪太小，怕是没人要。
  当店小二。倒是可以。
  马良走到一家姓“张”的门户前。
  门前，吵吵闹闹，聚集了不少的平头百姓。
  人群里，一个五十来岁的福相老者清了清嗓子道：“本人张有财。现成立保安队。年轻的小伙子们。可以来我这试试。工钱不高但吃喝不愁。每个月五两碎银子。”
  清河县本地没啥土匪势力。不过周边几个县搭起了几个土匪团伙。
  那些家伙不抢自家乡镇反而时常来清河县抢夺钱财。
  连庄镇的几个大户人家都被抢过了。几人一合计干脆出钱建立保安队。抵御土匪。找官府剿匪琐事诸多不如自己撑起一个保安队。随叫随到。枪支马匹，他们都已经买好了。组建一个二百来人的保安队不是问题。
  这年头，什么买卖都不好干，就保安队吃香。平日里若是不打仗，吃喝不愁，还有五两碎银拿。这年头五两碎银对老百姓来说就是保命钱了。
  张有财刚把话说完，门前的人，便就炸开了。抢着争着加入保安队。
  连庄镇，人口一万，青壮年两千余人，两千人争抢二百个保安名额，那不得抢破了头。
  “我。我，张大虎。学过骑射。参过军。”
  “我。李永豪。打过枪。”
  众人往上直扑，张有财一看，得嘞。干脆就地让他们耍弄武把超，有功夫者优先。
  马良没功夫，但也往人群里挤。
  划出个场地。
  一精瘦的汉子跳了上去，耍了一通长拳。
  张有财一伙人里面有个姓李的师爷，人称李师爷。他懂点功夫，看出这精瘦汉子打的是外八拳。便是一声叫好，就把这汉子招进了保安队。
  “好！”
  众人跟着起哄，又一年轻人跳上去，耍了一通短刀。李师爷眼睛一亮，看出这年轻人比大汉还厉害。又是一声叫好，把这年轻人也招进去了。
  马良不会功夫，但是他会看，不论是年轻人的短刀还是大汉的长拳。他都尽收眼底。低着头，琢磨起来。
  会功夫的人表演完毕，一共也才五十余人，还都是些三脚猫的功夫，这也比普通人强。
  这批人优先录取。
  “没了吧？”张有财扫了众人一眼，刚要宣布下一个规则。这时。一个少年，跳了上去。
  “老爷、我想试试。”这少年，一身粗布麻衣，两袖浮动。眉清目秀，眼缘极好。
  众人见一少年上台，都是一脸怀疑，有一满脸麻子的家伙，啐了一口：“小毛孩。学人家打拳。”
  张有财以及几个大老爷包括李师爷也都一脸怀疑之色。
  “小子，马良。”
  马良人小面对这般多大老爷却丝毫没有压力。不顾众人议论，略显细长的手臂一晃。打了几拳出去。却是稀松平常。没有半点功夫可言。
  “这里二两碎银子，当老爷我心善。拿去吧。以后别来这种地方了。这不是小孩该来的地方。”另外一老爷多看了少年几眼，全因少年面貌惊奇。
  马良脸皮发红，觉得自己可以照猫画虎的。没想到打出来的长拳气势全无。再是拿起短刀耍了几招，差点伤到自己。这才知，功夫并不简单。二两碎银也没拿。对着那老爷施了一礼。无功不受禄，这道理他还是明白的。
  跳下台，消失在了人群当中。保安队这碗饭，是吃不成了。