时光如水，转眼近一个月过去。
  这近一个月里，周家村家家户户都在忙着制做城砖饼和挖地道，不亦乐乎，日子过得平静而安祥。
  倒是靠近周家村的其它三个村子，很倒霉，先后都被铁山乡、比兴乡、八卦乡的几伙强盗给洗劫一空。
  无奈之下，他们只好也落草为寇，组队去铁山乡、比兴乡、八卦乡打劫。
  然而，大家都是缺粮食的穷人。
  就那么点东西，抢来抢去，你吃了我的，我吃了你的。
  根本没用一个月，就都吃光了。
  大家都只能饿肚子了。
  于是乎，大家又都从良，做回平民，老老实实到田间地头河里山上，找吃的。
  为此，相邻的村与村之间，难免又发生有部分不守规矩者，偷偷摸到对方的田间地头河里山上，找吃的的事，时不时产生点小摩擦、小冲突。
  不过，奇迹般的是，无论那些铁山乡、比兴乡、八卦乡过来这边打劫的强盗，还是周边村的村民，都没有一个来抢劫周家村、或者到周家村田间地头河里山上找吃的。
  周家村很多人对此大惑不解。
  包括刘五秀，在吃晚饭时，就说起了这事。
  萧琼枝提醒她：“刘婶子，你忘了？光腚村上回来我们村打劫的一百多个强盗，可是全军覆没呢！”
  “而且，包括光腚村那个叫野鹤的强盗，讲到的那十七个去茶木乡那边打劫时，被人打伤，回了光腚村养伤的强盗，前些天，听我舅舅说，也在他上回来周家村之前，特意找到他们八爪山的老窝里，全部给杀死了呢。”
  “可是，就算这样吧，这阵子，哪个村不打死几十个强盗？”
  “我听说，很多外地乡里来的强盗，比光腚村强盗人数还多得多，起码两三百，跟这些人一比，我们上回才弄死一百多个光腚村强盗，也不算特别多吧？”刘五秀还是不解。
  萧琼枝笑着摇头：“你不能光看人数，还要看本事。光腚村已经有十多年的历史，里面的强盗，几乎都是负有命案的在逃犯。你看，他们在我们村打劫时，是不是个个狠毒残暴，杀人放火，无恶不作？”
  “是呀。”刘五秀点头。
  “这种强盗，根本不是最近那些因为家里没吃的，不得不落草为寇的强盗，可以比的。他们光论阴险、凶残，就足以以一当十。”
  “而我们周家村却在上回，一次性把他们全部给干掉。这充分说明，我们周家村人是比光腚村强盗，更厉害的存在。”
  “这样的情况下，一般的强盗或者一般的好事者，都会对我们望而生畏，又怎么敢来我们周家村搞事情呢？”萧琼枝反问。
  “确实是这么个理！还是枝儿心聪，看得明明白白！”刘五秀恍然大悟。
  但下一刻，她突然想到什么，沉下脸，转头斥责狗子、石头：“你这俩臭小子，也是和枝儿一起，跟你大勇叔和大英雄舅舅，看书识字学功夫的，都一个多月了，怎么还是这蠢？根本看不出这些道道来？”
  石头不由委屈地撇了撇嘴：“娘，你不讲道理！看书识字学功夫，跟枝儿刚才说的这些，没半点关系。书上和功夫中，根本不会讲到光腚村的事，和我们村的事！”
  “你还犟嘴？你以为我不知道呀，书里都是讲故事，每个故事肯定都有它的道理。虽然光腚村的事和我们村的事，书里没有，但相同的道理，肯定是有的。你讲不出来，只能说明你没把书看进去，不懂道理。”刘五秀反驳得还挺在理的。
  石头给噎住了，用胳膊肘去捅狗子。
  狗子想了想，说：“娘，你别生气，这事不是我和石头太蠢，而是你和枝儿太心聪，不信，等下午大牛、石山他们过来，你问问他们去，他们一准也看不出枝儿说的那些，讲不出你说的这些。”
  “也对，你们这些蠢货，都像你们那死鬼爹，哪有我和枝儿心聪！”刘五秀倒是很受用狗子的赞美，得意地咧嘴笑了笑，继续低头扒饭吃。
  狗子如释重负，冲石头使个眼色，兄弟俩也乖乖低下头，继续扒饭吃。
  至于楚芸娘、周大勇、郑邦、萧琼枝四个，如今已经完全适应了刘五秀边吃饭、边借机训儿子戏码，完全不受影响，饭一直吃得挺香。
  第二天上午，辰时末，周大智、郑邦、刘五秀四人联手，顺利挖通了萧枝琼家通往河边的地道。
  至此，萧琼枝家的地道，终于全部挖好。
  这地道里面，除了有粮仓，还开辟了两间秘室，方便外面有危险时，男女分开躲藏。
  另外，粮仓和秘室各设置有单独的进入机关、和藏着弩与石灰粉的暗器机关。
  为了方便粮食贮存，粮仓里，还预先存放许多生石灰块，用来吸收地底湿气，保持环境干燥。
  地道出入口很多，共设计了三个屋子里的入口，三个院子里的入口，四个院外出口。
  这些出口与入口都是相通的。
  其中，四个院外出口中，两个通到院外不远处的草丛里，一个跟刘五秀家相连，一个就是刚挖通的这个，一直通到三百多米外的河边，从那里可以过桥，直接跑到对岸山上去。
  萧琼枝和狗子、石头，在今天这种大功告成的日子里，都特别兴奋。
  他们把家里所有地道出口、入口都蹓达了一圈，才高高兴兴从厨房贮柴的柴坑底下，爬出来，洗净头脸和双手，跟着正在厨房忙活的楚芸娘、刘五秀，一起回正屋。
  这时，已经到了吃中饭时间。
  正屋里，饭菜已经全部上桌，包括郑邦在内，大家都迅速入座桌旁，只有周大勇，不见踪影。
  萧琼枝正觉得奇怪呢，下一刻，就看到周大勇拿着一封信，从外面进来。
  他的神色，看起来有些忧心忡忡。
  刚落坐，他就对楚芸娘、刘五秀、郑邦说：“我县学的同窗，捎信给我，说我们楚国上个月跟齐国之战，又打了败仗，新丢五座城池，死伤将士近十万。”
  “可齐军这次才死伤七万人，等于我们楚军只剩下三十万，齐军却还有六十三万。只怕国君很快又要向民间征兵了。”
  “二叔，不一定。八月，国君就下旨，让交不出皇粮的人从军；至九月，国君又向民间征兵三十万。如今，这前后两次征的兵，明显都还没有参战，只要接下来，国君把他们补充进剩下的三十万大军里面，兵力应该也就充足了。”
  “依我看，国君暂时并无向民间继续征兵的必要，倒是有可能因为天气转冷，士兵需要冬被、冬衣，临时缝制缺绣娘，来不及，会安排官府，过些天，出通告，花钱向民间收购棉被、棉衣、棉裤什么的。”
  说到这里，萧琼枝突然想到一点，提醒楚芸娘和刘五秀：“娘、刘婶子，你们可以考虑从现在开始，缝制几身给成年男子穿的棉衣、棉裤，到时卖给官府，赚点过年钱！”