“在后面。”陆战队员说道。他转头对着背后大喊：“喂，中士！”
  寒坤认出了快步跑向他们的相貌威严的中士。他上次看到约翰逊中士，还是在镇海星的轨道停泊港，执行一项搜索与破坏任务。
  “这儿的情况怎么样，中士？”
  “一团糟。”约翰逊抱怨道，“我们在山谷里被打得七零八落。”他停了一会儿，压低声音说，“我们请求了支援，但在你现身之前，我想我们快顶不住了。”
  “别担心，”塞西通过寒坤头上的外置扬声器说道，“我们会一直守在这儿，直到支援到达。我已经和人工智能韦尔斯利联系上了。地狱伞兵们正在夺取一处先知人的堡垒——会有一艘圣甲虫运兵船过来接你们。”
  “太好了，”约翰逊回答道，“我有些手下急需医疗救护。”
  “又来了艘先知人飞船，”一个士兵插话道，“是时候给它们点儿颜色看看了！”
  “好吧，彼森提，”约翰逊喊道，“重新组队。推备开战。”
  寒坤朝天上望去，果然正如陆战队员所说：另一艘先知人的登陆飞船盘旋了一阵，接着下降到地面附近。这艘奇形怪状的飞船轻轻点地，叉子状的船身两侧舱门打开了。一群骨人和一个兽人族跳了下来。
  寒坤向右侧跑了五十米，再次举起手枪。几秒间，一队陆战队员已将猛烈的火力倾泻到先知人的着陆区域，将它们打得落花流水。敌人四散逃窜，寻找掩护，寒坤将它们逐一击毙。
  寒坤借着短暂的战斗间隙，仔细察看了一下战局。塞西给出了陆战队员们的坐标，标注为“火力小组c”，突出显示在头盔显示屏上。有几个队员爬上了“u”形建筑物，其他人则在周边巡逻。
  他刚准备好突击步枪，就传来一个陆战队员的喊声：“注意！发现敌人飞船！它们想从侧冀偷袭我们！”
  几秒后，他的运动探测器上发现了目标——一个大家伙——正在逼近。他贴着一块巨石作为掩护，看着天空，严正以待。
  登陆飞船中又拥出一群部队——这次还有三个豺狼人。约翰逊中士的部下向它们开火射击，子弹们到它们独有的手持式能量盾上，发出一阵光亮后被弹开了。这些长得像鸟类的异星人龟缩在能量盾后面，像中世纪步兵组成的盾墙一样。
  更多的咭噜人和一个蓝色兽人族则躲在它们身后，铺开阵形。这是个不错的战术，如果有更多后续登陆飞船补充兵力就更具威胁。最后，先知人会一举击溃陆战队的防守，血洗整个区域。
  可惜它们的计划并非天衣无缝：寒坤就站在它们的侧翼。他先蹲后跑，直冲豺狼人的防线。突击步枪在他手中咆哮，子弹如雨注般降临到暴露的异星人身上。它们尸体刚一倒地，寒坤就已经掏出夺来的等离子手雷、打开保险奋力投向三十米外的兽人族。
  发光的等离子手雷正中兽人族头盔的中心，它只来得及惊恐地嚎叫。手雷牢牢粘在它的头盔上，散发着亮蓝色的耀眼光芒。兽人族拼命地想卸下它的头盔，但就在这时，手雷爆炸了。
  干掉兽人族后，接下来的任务就显得轻松多了，寒坤杀入先知人的部队中，如风卷残云般收拾掉了其他的异星人。
  一个熟悉的声音在通讯频道中响起。“这里是e419。有人听见我吗？重复：有unief人员听到，请回答。”
  塞西很快就在同一频率回应道：“收到，e419，我们听到你了。这里是火力小组c。是你吗，‘克敌铁锤’？
  “收到，火力小组c，”“克敌铁锤”拖长声音，“能听到你们的回应真高兴！”
  远处传来一阵隆隆声，寒坤四下寻找声音的来源。他远远地看到：几艘救生艇拖着长长的尾烟，火花四溅，破空而过，显然是船体与大气剧烈摩擦造成的。
  “他们进入得太快了，”塞西警告道，“如果他们成功着陆，那先知人一定会逮个正着。”
  寒坤点点头。“那我们最好先找到他们。”
  “‘克敌铁睡’，我们要你放下疣猪装甲车。寒坤和我准备尽可能营救一些陆战队员。”
  “收到。”
  圣甲虫飞船绕过异星建筑的尖顶，在周围转了一圈，然后盘旋到附近一座孤岭的顶部。运兵船下面吊着一辆四轮交通工具——m12lrv疣猪装甲运兵车。这辆运兵车在飞船上悬吊了一会儿，接着，“克敌铁锤”就把它从船上放落到地面。疣猪装甲车装有强力减震悬挂系统，触地时弹了一下，顺着山坡滑了五米，然后停住了。
  “好了，火力小组c——一辆疣猪装甲车已经放下，”“克敌铁锤”说道，“坐上它好好教训敌人吧！”
  “收到，‘克敌铁锤’，准备营救幸存者，并将他们撤到安全地带。”
  “明白……‘克敌铁锤’完毕。”
  陆战队员跑向圣甲虫运兵船，寒坤则向疣猪装甲车走去。这种任何地形都适用的越野装甲车配备了一挺标准的m41轻型防空机枪，又名laag。该武器每分钟可发射五百发12.7x99毫米的穿甲弹，对地面和空中目标都很有效。装甲车最多可坐三名士兵，已经有个陆战队员站在机枪后面了。他的军阶和编号迅速滚过寒坤的头盔显示屏：“一等兵。m·菲茨杰拉德。”
  “嘿，寒坤！”菲茨杰拉德说，“约翰逊中士说你应该会要一个机枪手。”
  寒坤点点头。“没错，大兵。山的另一头有两船陆战队员，我们得去找他们。”
  菲获杰拉德把机枪的保险拉到自己胸前，“啪嗒”一声松开。子弹滑入三根枪管中的第一很。“我听你指挥，寒坤。我们走吧。”
  寒坤自己坐进驾驶席，发动引擎，系好安全带。引擎一阵怒吼，四个轮子卷起一片泥土。疣猪装甲车加速冲向坡顶，微微腾空飞起，又重重地落回地面。
  “我在你的头盔显示屏上加了一个新的指向标，”塞西说，“跟着箭头开就是了。”
  “明白。”寒坤说，平淡的声音里透出一丝调侃，“你总是用嘴开车。”
  真是名副其实——昂斯在亲眼目击这种神出鬼没的战斗机之前，早已久闻女妖战斗机的大名。昂斯确信异星飞行员已经在运动探测器上发现了他们。用不了多久，天空中就会出现一群敌机，飞来铲除他们。
  在舰桥官兵们刚刚着陆时，这座山丘看起来还是个不错的去处，如今却成了人间地狱。他们仓皇地在岩石逢隙之间躲来闪去，没完没了地奔逃，一刻喘息的机会都没有。
  他们曾三次落人险境，差点儿被俘；好在每次威尔金斯下士和他的陆战队员都能从先知人不断收紧的天罗地网中杀出一条血路，带领大家安全脱逃。
  这种局面还要维持多久？昂斯自问。连续攀越岩石、缺乏睡眠以及频繁的威胁，不仅使他们的体力消耗殆尽，更让士气一落千丈。
  阿比亚德、洛弗尔和日吉和子都还挺精神的样子，小王和阿辛也还好；但道思奇少尉却开始崩溃了。一开始只是几句自顾自的牢骚，后来渐渐升级成一连串抱怨，现在更是变本加厉。
  眼下全体人员都集中在一个干燥的石洞中。他们头上凸出的岩石尖牙交错，多多少少保护了他们免受空中女妖战机的威胁。一条细窄、清澈的溪水在岩石缝隙间流淌。小王跪在溪水边，往脸上洒了些水；阿辛正忙着灌满每位舰桥成员的水壶；道思奇则坐在一块岩石上，对大家怒目而视。“我们逃到哪儿它们都知道。”道思奇终于开始发难了，好像她的指挥官也应该为此负责。
  昂斯叹了口气，模仿道思奇的语气道：“‘我们逃到哪儿它们都知道，长官。’”
  “好吧，”少尉答道，“我们逃到哪儿它们都知道，长官。所以，我们为什么还要逃跑？它们总会捉住我们的。”
  “也许会，”昂斯一边往脚上破掉的水泡轻轻地抹药膏，一边回答，“也许不会。我和塞西、韦尔斯利两个都联系上了。他们暂时脱不开身，不过只要能腾出手来，他们肯定会尽快提供支援。我们眼下只有坚持与敌人周旋，避免被俘，可能的话杀几个先知杂种提神。”
  “为了什么？”道思奇咄咄逼人地间道，“就为了您能当上舰队司令？我认为我们能做的一切都做了，我们顽抗得越久，先知人就越凶残。现在是投降的时候了。”
  你这个白痴。”日吉和子中尉忍不住插话进来，眼中燃烧着她平素少有的怒火，“第一，跟舰长说话，要尊称‘长官’。你最好学会守规矩，不然我会用脚狠狠揣你屁股。”
  “第二，用用你的大脑，要是你还长脑子的话。先知人从来不捉俘虏，这谁都知道，所以投降就是找死。”
  “哦，是吗？”道思奇挑衅地说，“那好，为什么它们没有把我们干掉？它们明明可以用大炮把我们轰成肉渣，用火箭弹炸开岩石或者干脆往我们头上扔炸弹，但它们没有。这你又怎么解释？”
  我来给你解释一下吧。”阿辛说着，一把m6d手枪的枪管已经顶住了道思奇的左耳，“我越来越觉得你长得像骨人。洛弗尔，仔细检查一下她的脸蛋。我打赌这张假脸皮肯定可以撕下来。”
  昂斯扣好轻型军鞋的搭扣。他希望自己有双战靴，像陆战队员脚上的那种。他心里明白：先不谈违抗命令，道思奇至少说对了一半。从当前局势来看，异星人似乎的确更想活捉他们，而不是直接杀了他们了事。可是为什么？这同它们一贯的做法截然不同。
  当然，先知人也曾经对他改变过战术策略——当初他在奥克坦纽斯座δ星系痛击敌人时，以及接下来的镇海星一役中。
  昂斯眼前正活灵活现地上演着一出闹剧。日吉和子双拳紧握插着腰，一脸狰狞；阿辛的手枪还顶着道思奇的耳朵。其他舰桥成员都定格了似的，不知所措。还好陆战队员们不在场，谢天谢地。不过可别天真地以为，舰桥成员们不明白道思奇少尉的心思，或者上级之间的冲突。下级官兵们总能从各种渠道了解上面的风吹草动。好了，该如何收场呢？很明显，道思奇是不会改变想法的，她现在成了一颗老鼠屎。
  女妖战斗机又一次轰鸣着从洞口掠过。他们必须尽快撤离。
  “好吧，”昂斯说道，“你赢了。我本来应该以懦弱无能、违抗军令和玩忽职守的罪名把你送上军事法庭，可惜我暂时没空。所以，我在此成全你投降的请求。日吉和子，没收她的武器、弹药和补给。阿辛，把她捆起来。不用太紧……只要让她跟不上我们就行了。”
  道思奇脸上浮现出恐惧的神色。“你要丢下我？就我一个？两手空空？”
  “不会的，”昂斯轻描淡写地说，“是你主动要求投降的，没记错吧？先知人会陪伴你，给你装备的。虽然我不太清楚它们爱吃什么口粮，不过要是它们给你准备了最后的晚餐，那一定味道好极了。booappétit1。”
  1法语“祝胃口好”之意，在开饭前互致的礼貌用语。
  道思奇语无伦次地念叨着什么。阿辛烦透了这个女人，抓起一件战斗服就塞进少尉的嘴里，用多功能胶带封了个严严实实。接着，他又用同样的胶带把道思奇浑身下绑得动弹不得。“这么一来她总算能安静一会儿了。”
  威尔金斯下士和两个陆战队员一路沿河床退回来。他看见五花大绑的道思奇，略微点了下头，仿佛一切无比正常。他对昂斯说：“南面大约一公里处，一艘先知人登陆飞船放下了一队兽人族，长官。看来该撤了。”
  昂斯点点头。“辛苦你了，下士。舰桥军官们都准备好了。请带路吧。”
  与此同时，在昂斯等人以北半公里外，几百米的高空中，一个名叫阿杜’莫图米的兽人族操纵女妖战斗机做了个大回旋，看到了登陆飞船降落。这附近没有理想的着陆点，这就意味着，一旦降落后，他在地面上的兽人族同伴们恐怕还得自己走上一段路。
  先知人的指挥机构认为，与其派几百人的部队在崎岖的岩石丘陵地形中爬上爬下，地毯式地搜索敌人，还不如突出空中优势，直接定位人类来个活捉。
  而这点，莫图米沉思道，恰恰是症结所在。定位敌人是一回事一活捉它们又是一回事。自从这群人类登陆以来，它们已经充分证明了自己的足智多谋。它们不但逃过了被俘虏的命运，甚至还干掉了六个追上来的先知人。上面下了死命令要抓活的，这种相当不利的条件让追兵们很难展开手脚。要是能直接把人类干掉，那该多痛快。当然，他只是个飞行员，一名普普通通的士兵，无从了解先知和舰长们的深谋远虑。
  定位了人类救生艇之后，先知人侦察队很快就发现了伊萨，诺索力的尸体，并确认了其身份。情报上传到高层，整个军方智囊团开始研究。先知人指挥官们面临的谜团是：为什么一个奥速拿甘冒生命危险登上人类救生艇，还一路跟踪到地面？谜底不言而喻：因为船上有重要人物。
  这就解释了为什么一定要留下活口。无从得知诺索力跟踪的到底是哪个人——所以一个都不能杀。莫图米瞥了一眼面前的仪表盘。有动静！七个热点呈一线向北方蜿蜒前进，只有一个留着不动。这意味着什么呢？
  没过多久，莫图米的女妖战斗机就已经在岩洞上方盘旋。道思奇挣扎着，终于摆脱了胶带的束缚，而先知人则近在咫尺。
  一名人类飞行员用圣甲虫运兵船上的70毫米口径机关炮猛烈扫射一个先知人的防空炮塔，孤岭顶上升起一片黑烟。先知人的等离子防空炮塔是种强大的武器，部署和维修都十分方便。终于炮塔沉默了，飞行员心满意足地把运兵船降落到孤岭顶端。
  十五名地狱伞兵——比圣甲虫运兵船的标准载重多出了三个人——跳出运兵船的运兵舱，迅速散开。
  虽然往运兵船里塞额外的士兵很冒险，但席尔瓦希望尽可能多地往山顶平她卜投送兵力。好在绰号“小甜饼”的彼得森中尉很了解这艘飞船，他的圣甲虫运兵船状态相当不错，谁叫他手下有全舰队最强的维修队伍——这不正是每个飞行员梦寐以求的吗？
  陆战队员们一一跳下，彼得森感到整艘飞船微微上浮，尽力控制船身保持平衡稳定。他密切往意着着陆区域的动静。机关炮与他头盔内的传感器相连接，能与他的头部保持同步转动。他发现了一群先知人部队，立刻开枪扫射。这挺重型转轮机关炮嘶哑地咆哮着，一举将先知人打成了一片蓝绿色的污血肉泥。
  最后一个地狱伞兵跳下飞船，运输官在通讯频道中喊道：“清空！”彼得森启动了飞船腹部的推进器，一对涡轮引擎提供了足够的动力，飞船开始飞离山顶。
  “这里是e136，”飞行员对着麦克风说，“我们安然无恙，全部登陆，完成任务，通话结束。”
  “收到，”韦尔斯利不动声色地回答，“请返航，转向坐标点二五，再运一批突击队员。还有，如果你对作诗有浓厚兴趣，不妨去念念吉卜林，没准能帮你启发灵感。通话完毕。”
  彼得森咧嘴笑起来，朝着大本营的大概方向竖了竖中指，接着调转船头飞走了。
  第一拨援兵在山顶登陆后，敌人的抵抗总算有所松懈。梅丽莎·麦凯中尉和幸存的连队成员总算得以顺利向前推进。山路上，数目可观的敌人己经全部撤退到最后的防线死守。
  麦凯发现道路前方三十米处被一块早就崩塌的岩石堵住了，在岩石的旁边又看到了一扇侧门。她终于明白过来，这就是异星人要死守的命脉所在。这一定是扇后门，也是她得以进人孤岭内部的通道，从那儿可以顺藤摸瓜。
  等离子炮火从入口通道呼啸而来，直射她头上的山崖，一块块岩石碎片纷纷剥落下来。
  麦凯的手在空中一择，示意部队撤退到宽阔的盘山路后方。“嘿，准尉！给我一个火箭筒！”
  二级准尉卡特站在六个士兵之后，以免一枚投掷精准的手雷一下子就消灭两名指挥员。他做了个手势表示同意，大声喊出命令，将m19火箭筒递了上来。
  麦凯从身后的大兵手里接过武器，检查一下是否满载了火箭弹，接着步步为营地绕着盘山路前进。等离子束不断从门里“咝咝”发射，麦凯极力保持镇定。她打开火箭筒上的两倍放大的瞄准镜，仔细瞄准，扣下扳机。发射管猛地震动，一发102毫米口径的火箭弹飞射而出，直钻门洞，在里面炸出一声惊天巨响。
  那里面肯定存了好些弹药，因为紧接着又是一次爆炸，闪耀着亮蓝色的光芒。连麦凯脚下的岩石也一阵颤抖。山崖一侧升腾起一团火球。
  很难想像谁能在这样猛烈的爆炸之中幸免于难，于是麦凯安心地把火箭筒交还给后方官兵，下令部队前进。
  陆敌队员们冲上小径，弓身穿过重重浓烟，进人孤岭内部的古老山洞。陆战队员们不禁一阵欢呼：满地都是尸首——其实也已经无从辨认完整的尸首了。幸好隧道本身没有丝毫受损。
  几个突击队员在搜集等离子武器，往近处的墙壁上试射，然后挑出满意的各自带走。
  其他人，包括麦凯，则凝视着上方透出阳光的一口直径三十米的圆形天井。她看见一个阴影从头上飘过——圣甲虫运兵船又往山顶平地上运来了更多的地狱伞兵。远远传来“砰”的一声，破片杀伤手雷炸响了。尘土和软泥一起飞落到他们头上。
  “嘿，中尉，”二等兵萨沙说，“这玩意儿怎么处理？”
  萨沙用力跺了跺地面，回响起一阵金属声。麦凯这才意识到自己和手下正站在一大块金属挡板上。