在我很小很小的时候，我一直有一个疑问。
  为什么人类不先把力所能及的野占区恢复为人类领地。那样的话，赫瓦格王国的土地会比现在大许多倍，国家的面貌也会更加多样。
  同时，很长一段时间内，资源不会是问题。
  几乎所有的冒险故事小说都默认了这一点。人类解决野占区的顺序是从难到易，似乎已经成了常识。
  等到我渐渐长大，某一天，或许是我在哪本书上见到，或许是我恍然大悟。
  道理其实很简单——还有人需要成长。
  从古至今，天才所占比例如沧海一粟，世界上更多的是普通人。而这些没有资质的人类，萌生成为冒险家的想法时，自然需要从零基础开始练习，低级野占区便是他们战斗的场所。他们从低往高处爬，循序渐进，最后才成为独当一面的勇士。
  不需要低级野占区的人也是有的——军队内部往往有一套系统的训练方法，能让一个人迅速具备战斗能力。但倘若一个人想成为冒险家，而周围没了低级野占区，又不想加入纪律严明的军队，这颗热血沸腾的心，最后总会不了了之。
  所以说，低级野占区是源源不断产生冒险家的根本。
  坎特尔的野占区便是这样的存在。
  除此之外，还有我到了坎特尔才明白的理由——黎明森林名义上是野占区，实际已经是坎特尔的囊中之物。有了用之不竭的树木资源，坎特尔才得以跻身发达城市的行列（同时导致了林业的发育不良）。
  一旦坎特尔被攻陷，导致的结果必然是全国经济发展短时间内跌入低谷。更致命的，已有的冒险家会锐气大减，想要成为冒险家的人会失去对未来的信心，这些人可都是保护国家的力量。
  像是护城墙一夜间变得破败不堪，别国自然不会放过这短暂的好时机。
  所以啊，无论如何都要守住坎特尔。
  不惜一切代价。
  米莉莎装模作样地往收集器灌上一些魔力——实际上她贡献的部分相当可观，但她即使是被抽空魔力也能很快恢复。我们回到出发厅，在后赶到的熙熙攘攘的人群中，溜进另一扇门
  “你们要去哪。”
  身后的空气忽然开始说话，我手上的指环刀也完成了出鞘又收回的过程。因为这声音再熟悉不过，只是平时少见这样强硬的语调。
  贝克以挥袖子的动作现了身。
  “汉斯还拜托我们把你带回去来着，不过现在能否麻烦你照顾一下米莉莎？”
  “到底是什么奇怪的策略，还要特意把我留在别的地方。”
  “从原理上来说……确实是不能让你看到的方法，你的观测会让它直接失效。”
  “是因为和不死族有关吗？”
  “绝对不是！这点我可以保证。”
  虽然一下就被猜得差不多了。
  我转向贝克：“可以吗？”
  “我也没有拒绝的理由吧。”贝克眨了眨棕色帽檐下的双眼，“带小孩也不是什么难事。”
  要是换做我说这句话，米莉莎一定会大声嚷嚷“谁是小孩了啊，你明明才比我大两岁”。可是面对同样比她大两岁的贝克，她却直接贴过去，乖巧得不像话。
  贝克搂过米莉莎，报以友好的笑容。
  “总觉得你和平常不太一样，是我的错觉吗？”
  “是指平常我不怎么说话这件事吧？到了晚上我会活跃一些。”
  简直就跟不死族一样——不眠的我也没资格这样讲就是了。
  “小乌，现在还困吗？”
  乌尔诺摇摇头：“好像……有点饿。”
  恶魔猎手为了更好地完成任务，通常会把自己的作息向恶魔靠拢，也就是“夜行性”。乌尔诺虽然记起自己恶魔猎手的身份还不久，不过看起来失，她曾经受过训练，训练成果深深地刻在了骨子里。
  接下来我所要做的，正是利用了这一点。不过还没跟乌尔诺商量过，我只是说“需要你来帮忙”她就答应了。
  “虽然不知道你要用什么办法，但是一定要回来。”
  “肯定。”
  我和米莉莎的手指不知何时缠在了一起。
  换做别人，这可结结实实地插下了死亡旗帜。但对于我来说，对恶魔来说，这一句话因为恶魔的契约性，变得比任何东西都牢不可破。
  乌尔诺将爪子伸入鱼罐头，一边慢吞吞地跟在我身后。米莉莎听话地和贝克站在木屋门口，两边是神情似乎从不变化的威严守卫。
  现在的目的——三号瞭望塔。冒险家支援队预计在天亮时分到达，我们得赶在那之前，彻彻底底地击败巨型骷髅。
  是妄想吗？
  对于普通人来说或许是妄想吧。
  十公里的距离，在粘滞速度阵的加成中，又在疲乏的影响下，我跑了将近半小时。乌尔诺自不用说，估计她不用速度加成就能达到这个时间。
  瞭望塔已经被修复完毕，夜幕中像是棋盘上黑色的棋子。谁能想到，这颗棋子的下方存在着怎样的恐怖。
  我也没想到我会主动接近这个地方。
  目的再具体一些，便是我们曾经进入过的房间。没有所谓的“防御系统”的启动，只要让血液从门缝溜进去，我便能出现在门的另一边，然后开门。顺着当初特意反向标记的箭头，我们到达了那堵墙。
  墙的另一边是个实验室，如果没记错，是“十号实验室”。
  “现在里面有什么吗？”
  “看时肯定看不到的啦，不过听起来也没有。”
  “先打开吧。”
  血液形成球壳护住我们。
  没有想象中被复活的章鱼，因此也免去了一场战斗。我和乌尔诺背靠背在实验室内挪动，直到走到传送门前，也没遇上突袭的怪物。
  当然，我们之后走进了与众不同的那扇门，主大厅（mainhall）。
  “竟是卡茨尔先生，许久不见。”
  不等我说话，两颗无声的红色划过利恩瘦长的脖子，没伤及他一根毫毛，兀自在光洁的墙壁上盛开两朵花。
  他停住脚步，手杖支撑身体站着，另一只手扶着帽顶，歪过一边的头脸上留着戏谑的神情。简直像是知道我们会来一样。
  乌尔诺的枪口指向前方。
  “好久不见，当你说出‘欢迎再次光临’的时候我就在想，这破地方我再也不会靠近。不过我没说出口，所以也不算食言。寒暄结束，我就开门见山了——我需要一些你当时打入我体内的恶魔之毒。”
  “你在威胁我？恶魔带着恶魔猎手来威胁恶魔，可以载入史册了。”
  利恩笑得十分开心，仿佛自己是史册之外的人。
  “看到这杆枪了吗？”
  “我不知是该称呼你为天真先生，还是滑稽先生？这位小朋友不过是个略有攻击性的猎手，真的能吓唬我么？”
  两道蔓延着锈味的红线，从墙上的血迹中剥离出来，掠过利恩脖子的两侧，钻入我拇指与食指捏成的缝隙中。
  “现在呢？”
  我也微微一笑，仿佛真的能被载入史册。
  “不知道为什么，你竟然先于我说出‘牵丝’这个词……想必你很早就认识我了吧？”
  很早很早。
  我能记起的事情只有那一刻，恶魔猎手脸上未知的泪，这也是我成为冒险家的理由。在那之前我活着，或许在那之后我也活着。曾经活着的我经历了许多事情，他把对我来说毫无意义的事情朦胧地交给如今的我，同时也把一无所知的我推向他所生活过的世界。
  因此，一切我所不能明白的，却又看起来像是真的一般的东西，只能归咎于“上一世”。
  乌尔诺仍盯着瞄准镜。如果她转过头，以不可思议的眼神盯着我，也没关系。
  利恩没有用手杖叩着地朝我走来，因为越靠近我血线的间距就越小；他也没有往间距更大的后方退去，他一定也知道，线的间距会随他的后退而缩进。
  他只能挂着徒劳的笑脸，站在原地。
  “你记忆恢复了？”
  “你所认识的我，已经死了，对吧？”
  用问题来回答问题。
  他扶正帽子，点点头，没有犹豫。
  “所以我不是他。死了还要我来继承他的部分意识，你认识的那个他，真是十分可笑。明明都已经死去了，明明都和这个世界毫无关联了，还要把记忆若有若无地留给我。本来我应该安心地在马卡斯过着普通人的生活，打零工赚小钱，泡在图书馆看我感兴趣的东西。就因为莫名其妙的梦，我莫名其妙地成为了冒险家。
  不过啊，也正是这样，我才遇到了一群难能可贵的人。坎特尔的冒险家们原来过着各种各样的生活，有从学校走出来的学生，有不可一世的地痞，有经常调戏女管理员的流氓。虽然平常在饭店吵吵闹闹，一群人抢着低难度高收益的任务，天气一冷就懒得出战，但一到紧急集合，每个人都会以骂骂咧咧的样子最快地戴好装备。
  这样的城镇危在旦夕，换做以前的我，也会去守护的吧？毕竟这份保护大家的信念，已经顺着记忆延续到我身上了。”
  我和利恩一样笑着，问道。
  以前的我究竟是怎样子的？
  我不知道。但是当米莉莎遇到危险时，他会拼尽全力帮助我。
  虽然我不知道他以前的生活，但我知道他会做出怎样的选择。生活了十六年的国家，生活了两个月的城镇，朝夕相处了两个月的人，和朝夕相处了一个月的人——的确有谁比谁更重要，但是无论是谁都应该活下去。
  “卡茨尔。”利恩僵住了笑容，仰起头——
  “欢迎回到这个世界。”
  “喂，你根本没在听我说话吧！”
  “只有你才能说出这些话。战场上总是想着最优解，想要拯救除了自己之外的所有人。我说，你莫非是抱着必死的心态来找我的？”
  “这么说也没错，不过我可不觉得你能赢过我。”
  我拉了拉手中绷直的血线。另外六条血线生成，分别擦过他的腋下、腰、膝盖两侧，再回到手中。由此，他被禁锢在了我拇指与食指的掌控之下。
  ——即使他会忽然消失不见。
  “小乌。”
  我朝上扔出的玻璃瓶被红色的子弹击中，响指令下，瓶身炸裂，血液与玻璃粉末化作涌向四面八方的雨。浓郁的铁锈味缠上全身。
  果不其然，背后的踢击使我飞起，扑倒在血痕点点的地上，随后硬底的皮鞋踩住我脖子。
  “偷袭结束了。”我说。
  房间内所有物体表面都被染上血色，表示我可以发起全方位的牵丝攻击。
  皮鞋卸下力气，临放开时还不忘用脚尖野蛮地帮我翻过身。这下可好，我背面也沾染上了血迹。
  浑身是血的乌尔诺转过身，地上留下两个干净的鞋印。
  “就算是正面冲突你好像也赢不了我啊。竟然允许自己有一瞬不看着我的动作，这也太大意了吧。不过我能变强，还是拜你所赐。”
  “你这家伙！”
  “你已经没有理由不拿出恶魔之毒了吧。”
  我鲤鱼打挺坐起，仰望着利恩，礼帽阴影下的表情狰狞而无奈。他闭上眼睛，像是下了什么决心似的，眉毛慢慢松开。
  “算是你赢了。但是你不要忘了，你是交易的发起者，你所用来交易的筹码必须大于恶魔之毒，交易契约才能生效。”
  “那就用你的生命作为交易吧，这个筹码够大吗？”
  “以前的你不曾这么卑鄙。”
  “所以我只是我啊，不是你认识的那个人——虽然你估计谁都打不过就是了。”