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  寒风呼号，带着零碎的冰碴子刮得脸生疼，昨夜又下了雨，路上的行人穿着厚实的棉衣还瑟瑟发抖。这样冻死人不偿命的天，叶三躺在自家楼顶的安乐椅上晒着太阳，手边的茶几上放着喝了半瓶的鞍禾酒。
  在风口，叶三的真实姓名一直是个迷，就像没人知道他为什么会热衷于在这种鬼天气里晒太阳，头顶高悬着的太阳虽然明媚，但是带来的那点热量绝不可能驱散冬风里的寒意。
  年轻的时候，叶三还不叫叶三，那时他还是别人口中那个玉树临风神采奕奕的“叶公子”，还住在叶家高大的豪宅里，等到入夜，就坐着宝马香车外出游乐。他常去月栖湖，隔着轻罗幔帐听卖艺的“女儿”弹琴，兴之所至，就要来纸笔写诗，写完折成纸船，放上一个快燃尽的蜡烛头，星火一点，顺着席侧的水渠流向帘子后面抚琴的女儿。叶公子才华倾世，诗字双绝，却唯有在这种时候才肯留下墨宝。有时女儿身边侯着的小厮捞上来，拆了纸船墨迹却不散，传到集市上能卖百枚金铢。
  后来叶家家主仙逝，嫡出的兄弟为了家产闹得不欢而散，也就是那一年，人们才知道叶公子排行老三。连日争执后叶公子不忍兄弟阋墙，自愿放弃家产，带着几件衣服就搬出了叶家。
  也就是从那天起，人们不再巴结那个曾经家财万贯的公子哥，“叶三”也成了他新的名字。
  后来坊间传闻叶三去了工部新增的兵器厂供职，厂里的总长听说了叶三的事，希望叶三能够为兵器厂起个名字，叶三也不推辞，令人备好文房四宝，挥毫写下此生绝笔，笔力遒劲，几乎刺穿那雪白的宣纸，纸上墨意淋漓，乃“枢机”二字。
  再往后三十载浮沉，叶家终于衰败，昔日极尽奢华的豪宅破落得只剩下断壁残垣。同年，叶三升迁，官至总长，统管“枢机”。
  让我们说回到圣元256年的冬天，“枢机”顶层的露台上，叶总长正在悠闲地晒着太阳，旁边的鞍禾酒酒液金黄。
  叶三闭着眼，伸手在桌子上摸索，去抓那酒瓶，却感到一阵风疾掠而过，再睁开眼，桌子上空空如也。
  他不满的坐起来，看向桌子旁边站着的年轻人，年轻人还把他的杯子也顺走了，也不在乎他用过，自顾自地斟着酒喝。
  “男男授受不亲！”他一把夺回酒瓶，恶狠狠地瞪了年轻人一眼。
  年轻人懒得回答，不在乎地耸耸肩，手里把玩着那只酒杯。
  叶三被他无所谓的态度烦得没办法，“哐”地一下把自己扔回躺椅里，“好啦好啦我知道啦！我知道奎尔在来的路上了行了吧！真是的，每次城主来这我儿都非得让你这只宠物提前过来打招呼。”
  “我必须得说，如果不是阁下您有着多次闭门谢客让领主大人吃闭门羹的光辉历史，相信大人也不会每次都让我这只雀鹰干信鸽的活。”年轻人把那只杯子倒扣在桌子上，“另外我奉劝您还是不要继续喝下去了，大人现在心情不好，如果看见您一身酒气，盛怒之下削减一下’枢机‘明年的经费也不是不可能……”
  “他要是敢扣我经费我就跳槽……”尽管嘴里嘟囔着，叶三还是耷拉着脑袋，乖乖把酒瓶放回桌子上，起身下楼去了。
  艾维斯利看着叶三瘦小而又有点伛偻的背影，叹了口气，把手中把玩着的杯子也放在桌子上，迈步追了下去。
  十分钟后，奎尔一把推开沉重的大门，装修粗犷而毫无美感的大厅里面，一群或骨瘦如柴或肥头大耳的研究人员坐在各自的座位上埋头刻苦，走廊里三三两两的雄壮猛男搬着各种奇形怪状的器械走过——这些肌肉几乎能撑破衣服的雄壮猛男当然不会是这里的研究人员，他们只是负责安保工作顺便在搬东西的时候帮帮手而已，毕竟属实指望不上这群恨不得把自己镶进椅子里的研究人员亲自动手搬运重物。
  看到门口一身黑衣的奎尔，低头搬东西的猛男们统一立正敬礼，甚至有两位仁兄，一只手掏出来敬礼的同时另一只手还拎着巨大的切割机。他们以前都是在奎尔的军队里面任职的士兵，还都是那种一天到晚满脑子想着冲进对面大本营跟对面头领鱼死网破的亡命之徒。冥帝归位以后，奎尔跟冥商量了一下给他们这帮亡命之徒编了一队，让他们负责清理和收编风口剩下的散兵游勇。
  结果三天以后风口的治安瞬间好了一大节——因为大家都不敢晚上出门了。相传月黑风高的夜里，会有一伙满脸横肉穷凶极恶的匪徒一脚踹开某户人家的门，然后就听见房里传来刀剑相撞的声音，还有受害者的惨……哦不对听不见惨叫，因为穷凶极恶的匪徒们不会给受害者惨叫的机会，你只能听见拧断脖子时发出的咔咔声。
  当时还没有迁都，负责治安维稳的还是以撒的帝政处，事情在第四天早上被写成紧急事件呈到了以撒的早餐桌上，这个一向标榜“生活要有仪式感”的女人饭都没吃，坐上马车就往奎尔家里赶，一脸严肃地拍着桌子质问奎尔说赶紧把你那个精英小队点出来干掉这帮家伙！
  奎尔放下吃了一半的煎蛋默默看完了那份文件，心说妈的“满脸横肉穷凶极恶”八个字用的真是绝了，谁写的能不能过来给我当文书……
  后来他好说好道地送走了以撒，拍着胸脯保证第一时间调遣精英小队今天就给你解决掉这伙“满脸横肉穷凶极恶”的匪徒！
  以撒走后，奎尔关上门，狠狠地把那份文件摔在桌子上，吓得架子上梳理羽毛的艾维斯利一不小心啄下了自己一根羽毛。
  后来他就把这帮壮汉们调去了枢机做安保，并且苦口婆心地告诉他们枢机这种机构是国家军事力量的心脏是民族屹立不倒的保障云云……唬得眼前这帮平均身高超过一米九的大汉们一愣一愣的，不过眼下也就枢机能镇住这帮不要命的家伙了——凭借着那帮同样不要命的疯子研究出来的各种靠谱不靠谱的新型武器。
  疯子遇上疯子，不要命的碰上不要命的，想想还真是般配。
  奎尔一手胡萝卜一手大棒地说了整整一上午，终于感化了这帮家伙，最后他们发誓要用生命保卫枢机的安全，态度之严肃好似当年要去夜袭敌军大本营。
  临近中午的时候这帮人排着队整齐划一地从奎尔的办公室走出去，奎尔看着他们壮硕的背影，喝着茶感慨自己仿佛又损失了一些智商……
  “好久不见，奎尔大人。”耳边想起钟鸣般的男低音，一只手拎着切割机的壮汉像一座塔一样巍然耸立在奎尔面前，按说身高一米八的奎尔也算是鹤立鸡群，但是面前这坨肌肉却比他高出整整一头。
  “好久不见，菲斯克。”奎尔还了一个军礼，然后淡淡地跟面前的男人握手，男人的手大得离谱，跟他握手让奎尔感觉自己的手被岩石紧紧地包裹了起来。“我找叶总长。”
  “哦，三儿哥刚刚从工坊回来，这会儿应该正在办公室呢！”
  “好，另外你把手头的活干完也过来吧，这事儿跟你也有点关系。”奎尔说完，拍了拍菲斯克的肩膀，转身走向走廊尽头的办公室。
  走到门前，奎尔没有敲门，而是径直推开大门走了进去，办公室里叶三坐在座位上笔走龙蛇，面前那张宽大的办公桌上摆满了各种各样的文件。
  看见叶三正在全神贯注地埋头苦干，奎尔索性也不叫他，自顾自地从壁橱里挑了一盒茶叶，然后坐在办公桌对面的茶几上泡茶，两个人谁都没有说话，办公室里维持着一股诡异的平静。
  倒不是奎尔不着急，而是他太清楚面前这个神经病的秉性了。以前俩人不熟的时候奎尔还会敲门，敲得急了过一会就能听见门里传来让奎尔滚蛋的喝骂，然后十来分钟后叶三再跑出来死皮赖脸地跟奎尔道歉，毫无总长之尊严。
  一来二去奎尔也学乖了，老老实实直接推门进来边喝茶边等着，俩人就这么谁也不说话各忙各的，唯一的缺点是过一会手头工作告一段落，叶三会惊讶地发现坐在桌对面喝茶的是领主大人而发出惊奇的怪叫。
  “喔喔喔喔喔喔！”叶三惊叫。
  “工作时间禁止打鸣！”奎尔见怪不怪地把泡好的茶放在叶三那张办公桌上，委实说在这张快被文件埋起来的办公桌上找到一个空地方放茶杯还真不是一件容易的事情。“我这次来就是想问问你，我要的装备准备的怎么样了？”
  “装备的话……”叶三从震惊中缓过来，有点为难地挠了挠头。“古伽兰那iii型已经完成，不过还没有经过测试，朗基努斯的升级还需要几天。”
  “古伽兰那iii型？”奎尔有点意外，毕竟这帮家伙昨天才下午刚刚把ii型的样品给自己，他们什么时候这么有效率了？
  “其实昨天就做好了，iii型跟ii型的从防御上来说没什么区别，只不过在盾牌内侧加装了短枪……”叶三在他的桌子底下巨大的储物箱里扒拉了一会，然后把一只金属原色的腕甲顺着桌子滑给奎尔。
  说是腕甲，不过奎尔穿上之后的效果倒更类似于覆盖了整只小臂的臂铠，他尝试着注入灵能，蓝色的塔盾逐渐生成，腕甲上的符文熠熠闪光。
  “之前给永恩的那只i型是魔力驱动的，这只则是特地为亡灵设计的灵能版本，另外它跟ii型一样，有圆盾塔盾两种模式，按动腕甲后面的机栝即可。”
  “不错。”奎尔赞许到，“那你说的短枪呢？”
  叶三耸耸肩：“机栝扳到最后一档咯。”
  奎尔这才发现比起ii型，这只古伽兰那的机栝多了一档，他尝试着扳动机栝，一瞬间感到手臂上的腕甲仿佛漩涡一样疯狂地汲取着他的灵能，被汲取的灵能沿着回路汹涌地奔流，红色短枪浮现在盾的内侧，不同于蓝色盾牌的透明，吸取了大量灵能的短枪，内部的红色浓郁得近乎实质。
  “也是对亡灵兵装？”奎尔恍然大悟。
  “没错，朗基努斯的姊妹枪，对亡灵兵装·卡西乌斯！”神经病志得意满。“虽说一寸长一寸强，但是朗基努斯的长度太长，一直带着不方便，很多狭窄的地方也用不了，我们为此特地研制出了更加灵活且便携的短枪版本！”
  “这倒是。”奎尔难得地对这个神经病的设计理念表示了认同。就像昨晚那条狭窄的小巷子，朗基努斯这种长度的枪是绝对施展不开的，所以奎尔才不得不把那柄长枪当投矛掷出去。现在想起那场豪赌奎尔都有点后怕，万一没有命中，赤手空拳的奎尔还真未必能应付得了那个莳花筑的杀手。
  “这件作品我还算满意。”奎尔脱下腕甲还给叶三。“朗基努斯那边呢？”
  “你说朗基努斯百人队啊，那边，不太乐观，”叶三耸耸肩。“说实话，没什么进展。”
  “没进展？”奎尔愣了一下，旋即不满地皱眉。“我给你额外拨了经费，还给你调派了人手，你现在告诉我没进展？”
  “不是经费的事儿……好吧经费当然也很重要，到至少这次经费不是最关键的。”叶三摊手。“朗基努斯本身没什么大问题，但是想要建立朗基努斯百人队，我们还缺少最关键的技术。”
  “什么技术？多久能解决？”奎尔神色凝重。“留给我们的时间不多了，一周之内，我希望这只队伍能够投入实战。”
  “大人啊，这种事情不是说说就能解决的。”叶三叹了口气，“所谓朗基努斯百人队，说白了就是让亡灵寄宿在朗基努斯的枪身里，然后直接将量产的朗基努斯投放到目标地点进行远距离的打击。眼下的问题主要出在寄宿的亡灵上，目前有两种解决方案，第一种是投入战场后用魔晶石驱动卷轴完成召唤法阵，然后让召唤物使用朗基努斯作战，这种方法的问题在于能够完美契合朗基努斯的召唤物不好找，就算有也需要极其高阶的召唤法阵，相对的，魔晶石的需求量也就高的吓人。”
  “这样的消耗确实很难投入实战。”奎尔沉吟。“另一种呢？”
  “另一种就是，”叶三顿了一下。“练魂。”
  “练魂？”
  “就是找个活人……活亡灵，然后把他的灵魂的一部分炼进朗基努斯的回路里，练魂的技术现在已经很成熟了花费也还能接受，问题就是……”
  “人。”奎尔盯着叶三的眼睛。“需要找到能使用朗基努斯的人是么？”
  “还得他们愿意。”叶三苦笑。“灵魂有一部分在枪里，换句话说就是枪在人在，枪毁人亡。”
  奎尔沉默了，他感受到了叶三话语里的重量，一百条人命，在战争年代或许这只是战场上半分钟的伤亡，但是亡国已经经历了一百年的和平，放眼今天，能熟练使用朗基努斯这种老式兵器的人已经屈指可数，即使有，也应该都是耄耋之年了，就算亡灵不会衰老，那也应该是子孙绕膝安享天伦的时候了。
  难道奎尔还能把这些人召回来，然后抽出灵魂塞进朗基努斯里吗？
  那将会是一百个家庭的妻离子散。
  奎尔双手支头，一言不发地坐在茶几旁边的沙发里。隔着宽大的办公桌，叶三突然反应过来面前的男人是如此的苍老，肩上承载的是漫长的岁月，在风口领主这个位置，他已经倾注了将近一百年的时光。
  “大人”叶三有些犹豫地开口，“其实我有种感觉，经费啊，人手啊，那怕技术都不是我们真正缺的。”
  “那缺的是什么？”奎尔没有抬头，他的头埋在双手中，叶三看不见他的脸。
  叶三沉默了很久，最后下定决心似的，一字一顿地说：“我们真正缺的，是战争啊。”