一张桌子四条腿，三只王八几条腿？
  应七爷自打娘胎里生出来，就没这样害怕过，只吓得他手脚发软，大呼小叫，在桌底兜兜转转，兀自寻求避难所。“你姥姥！”七爷在桌底下爬的欢快，迎面撞上一堵肉墙，那墙还有体温，也抖个不停。他心里本就极怕，那肉墙在抖，他情不自禁也抖了起来，一时间桌子上山珍海味，玉盘珍馐，乒乒乓乓，桌底下三爷七爷抱作一团，抖的七荤八素。七爷外貌英俊，人送外号“玉面郎”，三爷笑容可鞠，待人周到，博得“笑面佛”的美称。今日玉面笑面，一同在桌底下缩成王八面，打死都不敢伸出脑袋。二人抖个不停，横戳戳的又插进来一个瘦高个，那人容长脸面，体格瘦削，正是六爷无疑。兄弟三人从未如此齐心协力过，笑面佛挪了挪屁股，玉面郎缩了缩脚腕，等着那位长面僧挤进来。六爷也不谦虚，怪叫一声扑向桌底，三人一同怕的抖起来。
  就在桌旁，另外兄弟二人对视，一位黝黑脸面，平平无奇，正是实际话事人五爷，另一位阔鼻方口，脸带煞气，却是四爷。那餐桌底下三兄弟怕到极处，餐桌上餐步波澜起伏，哐当哐当，好不热闹。
  身处险境，谁是枭雄，这是英雄，谁是狗熊，一目了然。
  应长安用了一炷香，碎了玉佩。又用了小半个时辰，斩开短笛，其后扳指锄头折扇一股脑儿涌上，也就堪堪抵挡一个时辰。想来从应天府到九转巷，再从封水桥到望月楼，一路上尸横遍野，鲜血飘散，好端端的一条路，染的和黄泉奈何桥一般。
  桌下三位老爷何时见过此等场面？一路斩将过来的应长安神佛皆杀，身化神武巨人，手可摘星辰，脚能跺北海，管你是王府私兵，前线将士，还是修行门派，隐士高人，都熬不住那晶莹巨人一巴掌。天上云卷云舒，地上血流成河，应长安单足轻点巨人之肩，浸沐在灿烂的日光里，宛若天神下凡。几位老爷哪里是坐以待毙的人？从大衍各处网罗来的奇人异士，把望月楼守的水泄不通，堪称应天府的守卫力量，在应长安的绝对武力面前土崩瓦解。
  他们眼睁睁看着，那数层楼高的神明巨人，如何一拳一拳，缓慢却沉重地把“幽州第一刀”“冀郡小赵云”之流碾成肉末，化作尘土，就像是被玉皇大帝，贬谪流放到再卑微不过的地府里去。最后巨人托举着应长安，让他和望月楼五层持平，应长安冲着窗内的亲叔叔们，展颜一笑，甚是恭谨，与平日里那个乖乖侄子并无不同，还是那般俊朗迷人，连男子都要惊叹容颜。可今日的笑，喜爱叔叔们眼里，和地狱里招魂的黑白无常不遑多让，比那黑脸的阎王爷还要恶上三分，三爷六爷七爷怕到骨子里，只想找个龟壳钻进去，这辈子也别出来。
  怎么可能有人，面对数倍于自己，且境界不落下风的修行者，如杀鸡屠狗一样轻松惬意？七爷死死抱住耳朵，趴在地上颤抖，嘴上还在念叨“小武圣”“江南祸星”等痴人言语，看模样离吓死只差口气了。
  场间四爷喝茶，五爷品酒，就这二人最沉的住气，尽显枭雄本色。
  应老四摸着颔下短须，感慨道：“我在留都做了三十年的生意，有口皆碑，连望月楼也算归在我的名下，生意越做越大。有了钱出手便阔气，和赌博一般，越有钱越难输，因为有钱的人不怕输。”五爷还是那张苦大仇深的路人脸，他揉搓着短笛碎屑，任由碎屑扎破手指，鲜血流淌，也不擦拭。
  四爷顿了顿，继续说道：“越有钱越不怕输，我一年能赚万两白银，就拿五千出去赌一赌，专挑些细枝末节，无人关注的行当。布行价钱大跌，老子偏偏投钱在剪子铺，百姓贪便宜买多了布，自然要到咱这里来买剪子。一来二去，我应老四也有了声望，不比老三脸上笑嘻嘻，背后下绊子，也不像老六铁公鸡，油盐不进，只许自个儿赚钱，不许他人盈利。我他娘的行走商场无敌手，靠的是一个字，”应四爷竖起一根粗手指，“义！”五爷依旧自顾自的拨弄桌上残渣，扒拉完了短笛，那断开的锄头又成了新目标，浑然不在乎兄长尊尊教诲。
  四爷叹了口气：“就因为爱赌，早年赔了不少钱。可若是答应了明日午时还清，那就不能是未时申时，便是把底裤当了，也得把钱凑齐。冲着‘义’字，北蛮的野人都愿意和我做生意，我不骗不抢，该付的钱，一样不少。后宋都城，我有三处房产，西域多塔林，我养了两个小妾，哪怕是北蛮再北，冰原上未开化的蛮子，听到应老四三个字，也得竖起拇指。你说这世子的位置，除开应长安，也该是我的了吧。”
  “谁料到走南闯北这么些年，大衍条条大路，我熟悉的和王府花园里的小径一般，闭着眼睛都不会走丢。可他奶奶的回了留都，怎么天下就变了？姓林的外戚作威作福，鼻孔能给我高到天边去，笑里藏到的老三，老谋深算的老二，一毛不拔的老六，还有楼下服软的老七，凭什么尊我敬我，却以你马首是瞻？狗尾巴翘的老高，叫我真狮子在这里受气，你说我忍得忍不得！”四爷一番怒吼，虎目圆瞪，威严赫赫，与桌底下三个瑟瑟发抖的酒囊饭袋相比，的确没丢了应家颜面。
  话音刚落，窗外巨人仰天长啸，天空风云变化，又闻得天雷轰响，一时间金光白雾交织，传来金铁交击之声。轰隆一声巨响，上好檀木雕刻的窗棂被莫大气力击飞，碎屑飞溅，灰尘四起，把本就狭窄的五楼塞的满满当当，四爷五爷二人也看不清彼此了。
  骤然间，天地为之一肃，那是水烧开的前一刻？那是果子落地的前一刻？咕噜咕噜？蓬蓬啪啪？
  都不是，那是一声哐啷脆响，脆的叫人心神一跳，夹杂着神兽长鸣，那是白鹿的嗥叫声！
  白鹿剑！
  一缕剑芒从西至东，把望月楼一劈作二，那剑法精妙绝伦到极点，陛下独属的六楼分毫不动，桌下的三位世子竞争者，也毫发无损。但是，望月楼的墙壁却裂开了一道三寸三的裂痕，那是剑的宽度，也是白鹿剑威能所在，长剑从上至下，一贯到底，裂痕高达数丈，断口平滑无比，连根突出的钉子都没有。
  这白皙剑光凝而不散，已到了从心所欲不逾矩的境界，不该伤的人平安无事，该伤的人又何如？
  “啊—”
  窗外巨人法相怒吼连连，暴跳如雷，肩膀上已飙出一道透明鲜血，与其说是血，倒不如说是实质般的元力啊！一路所向披靡的法相，被一剑伤到了元气。
  那透明液体划了道曲线，洒落在望月楼五层的大桌上，满桌的汤汤水水都成了薪柴，扬起熊熊烈火。这巨人随便一丝鲜血，就与燃烧仙冠的南含子无二，可见受大鼓所激，法相的元力有多沸腾！
  熊熊大火照亮了昏暗的望月楼，四爷五爷都对窗外的事充耳不闻。只听得四爷在火焰里咬牙切齿道：“我留都应家，虽是江南豪门，皇商起家，可这应王的爵位，可是太祖横枪立马夺下来的，含糊不得。历年来王位归属，兄弟相争，都有底线，底线有两条，一为‘家’，二位‘国’！你勾结外戚，借助林由荥的钱财起家，任他为非作歹，此为叛家；你召回前线军队，买通流星枪关里，置镇西军于何地，此为叛‘国’，眼无家国的狗东西，说我是你哥哥，我他妈都嫌丢人！”
  应四爷的手指都快戳到五爷的鼻子上。他指尖有水光流转，不畏惧那熊熊烈火，看来也是有修行在身的。他咆哮道：“你觉得说动白鹿剑作为保镖很有能耐是吧！我应家的私事，何时轮到南院的人撑腰？我都打听明白了，他日你成留都应王，江南便要多一位白鹿侯，封地便从留都金陵二处割让。朱曦沽名钓誉，你这是与虎谋皮！哦，不对，”应四爷冷笑几声，怒拍桌子道，“你是生意人，你还是赚大了。你配不上应这个姓，却能以此得到小半个残缺的应家，纵使权力交移，领地割让，你还是应王呢！我呸！”骂至酣处，他一口痰吐出，可惜痰上没带元力，被那烈火一烤就干，不然必定正中五爷眉心，算得上是百步穿眉了。
  烈火腾腾，把二人中间的空气灼烧的好烫，明明近在咫尺，兄弟二人却都看不真切对方的脸。应五爷随手擦了擦血迹，终于放下锄头短笛，轻声道：“四哥，你可知我好生羡慕你？”席间本就剑拔弩张，这轻飘飘的一句“四哥”，却唤醒了许久不曾有的兄弟情分。应四爷啐了一口，心中一软，也闭嘴不骂了。
  “从小我什么都学不好，生意不会做，好话不会说，只会料理些花花草草，种种蔬菜，”应五爷指着锄头说道，“这东西就是我那时吃饭的家伙，忙起来可以忙整个下午。因为一忙，就可以忘了府里的讥笑，我可以不用去想你们比我厉害多少，只消谁做了世子，给我个一官半职，好过日子便罢了。”应五爷声音越来越响，怨气十足，“可是我的老娘谁来照料？我母亲不过是父王的侍妾，你们有娘家人撑腰，我不行！我明明都已经锄草种花，我明明已经低三下四，为什么还要一个个骑在我头上拉屎撒尿？除了林由荥，谁看得起我？除了求他帮忙，我能指望谁？”五爷冷笑着摇头，“指望你吗？我的好四哥？我老娘病倒在床塌上，按照应家祖训，看病的钱都得我掏！你霸占着留都生意，那几个兄弟要么走水路，要么走西域，谁想留口汤给我？我堂堂应王之子，凭什么活的这么难？因为我他妈的老实！”
  “后来我懂了，你们恶，我就比你们还恶，你们贪，我比你们还贪。老七敢违背先祖遗训，从万法门搬靠山，我就敢买通镇西军，连副统都是我门下走狗。”应五爷自嘲地笑了，“我不在乎后人如何看我，我只消在世上留下恶名，证明我来过。”
  应五爷放声笑道，状如疯魔：“我必是下代应王！届时白鹿侯作我左膀，镇西军为右臂，再把你们统统给我杀光！”
  “我收买了长生楼的丹侏儒，让他通风报信，提前把我们的布置告诉应长安。我把所有的所有，全部赌在他身上。”四爷不再言语，转身下楼。所谓道不同不相为谋，不论这个弟弟走上什么样的歪路，都与他无关。天下大势，谁主沉浮，便是圣人也想不明白。失德者必失势，这才是亘古不变的真理。
  老王爷不会看错人，比起蛇鼠一窝的兄弟，应长安才是世子。