江南有五庭四院，五庭汇集天下名厨，便是北蛮的菜式，他也有办法给你做出来。四院则是寻花问柳的妙处，不论何时都有富商在此一掷千金。应天府在五庭之中皆有股份，而其中又以留都望月庭最为特殊。
  望月庭本是应家私产，原名叫做“往来楼”，又被唤作“应家灶”，应王极其偏爱这里地道的江南菜。先帝十年，曾出行江南，点名要尝一尝往来楼出名的猪肘子，可是往来楼总共六层，应王以及应家一众子侄，都在六楼用膳，若把万岁爷安排在六楼，岂不是说皇不如王？若把万岁爷放在六楼之下，岂不是连凡人都可以踩在万岁爷头上？
  为了这桩事，留都上下忙了一个多月，硬生生拆除了往来楼的房顶，在六楼之上凭空搭造一处天台，就摆放一对桌椅，一壶好酒，还有满桌好菜。
  是夜，月明星稀，天朗气清，先帝端坐在七楼天台上，俯视留都夜景，观万家灯火，烈酒入喉，快意十足。
  就这样，事情算是完美解决。先帝饮得痛快了，皇恩浩荡，亲自题匾“望月楼”赠予应家，从此望月楼名声大震，隐隐有了五庭第一家的声望，第七层应家现在依然保留着，成为江南独特风景之一，供万人瞻仰。
  此时就在江南望月楼，店小二在门口站得笔直。这酒楼可是先帝临幸之所，本该就此封存，不待外客，先帝可惜望月楼的猪肘子就此失传，另下旨意，要它好生经营。那店小二想到，如此来说，我也算是朝廷命关，为国打杂了。
  忽然听闻门口一声冷哼，小二赶忙转头看去。只见门口站着一人，锦衣华服，身材高大，阔鼻方口，双眼狭长且阴鹜，身上带着一股逼人的贵气。
  小二腿下一软，扑通一声就跪了下去，大声道：“小的请四爷安！”他能从数百伙计里脱颖而出，成为望月楼的门面，自然是这手“见风使舵”炉火纯青。这人正是应长安四叔，应王四子，也是应家在江南生意的总把头，单论势力之大，还在羽翼未丰的应长安之上。
  应四爷满意的点点头，凑近手上的鼻烟壶，美滋滋地吸了一口，慢悠悠地说道：“把六楼腾出来，今日客人多。”
  小二点头哈腰：“平日里六楼从不拿来待客，全给四爷留着呢。”
  应四爷“嘿”了一声，自顾自的踱步上楼了。小二擦了擦汗，也不知那些个“贵客”是何许人也，居然用得到只招待应家子弟的六楼？那可是老王爷的待遇啊。
  还不待盏茶功夫，又进来一人。此人既高且瘦，容长脸面，双眼同样狭长，只是比起应四爷，多了几分吝啬刻薄之感。
  小二一惊，腿脚一软，又跪了下去：“小的恭迎六爷。”
  应六爷无意与这小厮多加言语，一手抚着腰间玉佩，直挺挺地奔着六楼去了。
  小厮“呸”了一声，应六爷素来风评不好。其为人锱铢必较，王府内的账本由他一脉掌控着，常常为了些许两小钱，压榨劳工，四处败坏应家名声，中饱私囊。
  “你呸什么？”小二身后响起了雄浑的声音。只见门口又走进一人来，此人容貌俊秀，皮肤白皙，颔下有几缕黑须，端的是副风流模样。
  小二还没来及站起，又跪了下去：“小的问七爷好。”
  “好说好说。”应七爷蹲了下来，拿着手中折扇敲敲小二的脸，轻声道：“我再听闻你辱我应家，就将你腿筋脚筋一并抽出来，再把舌头抽出来打个结，挂在你的猪脑门上。”
  小二吓得屎尿横流，不断地磕头，把脑门子都撞出血来：“小的再也不敢了！”
  应七爷最爱那些个青楼四院，平生最是风流，为人表面和善，其实阴毒无比，不知多少美妇人被她巧取豪夺，抢回府中，又不知多少人因他家破人亡。可是应七爷在外头为非作歹，一回江南留都便装作个乖儿子，把老王爷哄的团团转，这些年正当得势，也是个棘手的人物。
  “小七，怎么和小孩子生气？”外头二人并排走了进来。
  “我道是谁？原来是三哥和五哥。”应七爷脸上布满阴霾，老三可是应家舶来商船的负责人，名下还有数家钱庄，生意做到北蛮，博得个“八面佛”的美称，做事最是滴水不漏，八面玲珑。应三爷生得肥胖，肤色惨白，脸上挂笑，露出几粒金牙，胖乎乎的手指上戴满了玛瑙戒指。应五爷却长相普通，在兄弟里最是不起眼，一副老实庄稼汉的憨厚长相。可是他左手提着锄头，右手拎着短笛，怎么看，都有种说不出的滑稽。龙生九子，各不相同，应家七子，除了早夭的应长安生父，也只有负责西域商路的二爷不曾到场了。
  应五爷低声道：“二哥来不了，托人把他的玉笛给了我，‘左影’如今归我掌控，你们尽管放心。”
  此话一出，休说阴郁的七爷，连应老三圆鼓鼓的胖脸上都满是惊讶，要知道，应天府“左影”可是侦查犹在云渊卫之上的暗杀势力，是王府绝对的底牌，老三也只是挂名接手，真正的权力，可被那老不死紧紧握在手中，怎的会如此轻易交出？难道老王爷的终于开窍，打算扼杀应长安在襁褓之中？
  五爷淡漠道：“你们不要多想，父亲不过是利用一切可利用的，给长安作磨刀石罢了。可如果磨刀石真的把刀磨断了，铁匠能依靠的，还不是我们磨刀石？”
  应七俊秀的脸上一阵抽搐，他感受到了最深处的寒意。这位五哥，不鸣则已，一鸣惊人，趁着应长安久在金陵城未归，他积蓄力量，勾结外戚，把“左影”最大的阻碍领袖红莹剔除，剪掉了应长安最耀眼华丽的伪装，把他的势力彻底暴露在众位叔叔的虎口下，应长安还未回江南，势力早就被瓜分的干净，除了几个女流之辈，忠心婢女，再无半点靠山。自己这位好哥哥，可是吃了秤砣铁了心，势必要把应长安除了啊。
  三爷搓了搓肥胖的双手，笑嘻嘻的说：“得亏五弟出的妙招，这当儿应长安这小崽子，手底下连个能干的都没了，逼得他使了出江南这一险招。如果五弟真的说动了那一位出手，那么这一代天才，嘿嘿，咱们这个好侄子，可没活路了。”
  老五摆摆手：“现在说还为时尚早，只是胜算自然我们大些。”他伸手搭在老七的肩膀上，“咱们上去吧。”
  应七爷脸色变化不停，倒不是因为老五一副主事人的样子着恼，而是这几年老五崛起的太过诡异，背后的势力也处在一片浓雾中，偏偏父王对这个表面老实的儿子没有丝毫戒心，这才给了他暗地里召集同党的时间，除开远在西域的二哥，现在的应家，真正的掌权者正是老五，三哥不必说，居然连二哥都站在他这边，看来自己多年来沉迷酒色，不问世事，王府格局早就不同往日了。
  应七爷勉强挤出一丝笑容：“五哥，此间事了，咱们可要多亲近亲近。”
  应五爷终于露出了笑容：“自然。”
  ......
  就在隔着半座城的应天府，应长安的湖心小筑里挤满了俏丽丫鬟。
  其实世子殿下另有府邸，是大爷年轻时所住的地方，只是生性好动的应长安嫌弃那里死气沉沉，这才用了私房钱，另外建了间园子，园子不大，却有一处小湖，一片密林，十来间小屋，养着那些个漂亮姑娘。
  而如今这些姑娘们，都依依不舍的在湖中心的屋子里，和应长安告别。一个个都梨花带雨，泪水涟涟，小屋里仿佛开了个花铺般，妍丽万分。
  “好了好了，一个个都哭丧着个脸，殿下也不是回不来，都给我笑！”紫苏嘴上呵斥，可自个儿也是泪眼婆娑，大有只许州官放火，不许百姓点灯的蛮横。
  刚刚从别院归来的绿萝，依旧温婉如水，笑着捂住紫苏的嘴，嗔怪道：“你也小点声，年纪也不小了，怎么还咋呼？”
  除开妩媚中带着肃杀的红莹，也只有以柔克刚的绿萝能这般劝住小紫。
  紫苏跺跺脚，把头饰晃得叮当作响：“那些个叔叔伯伯都忒不要脸，趁人之危，算什么好汉，非逼着殿下往这生死上走一遭，真要有个好歹，我就，我就—”
  “我就为他殉情是吗？”应长安笑着走来。
  别说是那些花痴丫鬟，就是一贯相处的小紫，都眼前一亮。
  应长安用繁复的古木发髻绾起头发，不同于往日披散在肩，略带阴柔的模样，此时的他锋芒毕露，剑眉星目，长身玉立，眉眼似画，天神下凡一般，夺人目光。
  他换下了平身最喜的素净白袍，换上了世子才可穿着的黑底大蟒王袍，袍子上的金蟒张开血盆大口，吞吐着黑天里的日月，张扬中夹带着尊贵，这才是应家世子最认真的样子。
  黄萼还是那样温顺地跟在应长安身后，柔声道：“早说公子英气十足，之前的打扮都是脂粉气，倒像白脸儿小生，吃软饭的相公一样，哪里比得上现在俊朗。”
  众丫鬟笑成一团，可笑声里依然带着不安，那生死险关，谁舍得世子去闯一闯？
  青葵从门外探出脸来，担忧道：“世子殿下，时辰到了。”
  应长安忽然收敛笑容，双手合拢，向屋内丫鬟深深作揖：“无求这些年承蒙诸位照顾，感谢诸位如此危急关头依然不离不弃，无求都牢记在心。”
  “青葵帮我温一壶酒，我去去就回。”