刘琨夜袭考城，来得疾，走得快。三千人马，于无声中出现，救得人质之后，又悄然离去。来的时候是黎明前黑暗，走的时候尚未破晓。
  刘乔在慌乱之中，撤出城外。天亮之后，所带兵将陆续集合起来。然后带兵杀进城里，却是一座空城。查点一番，仅仅少了刘琨父母等一些人质。派人四处查探，也只能得出来昨夜听见马蹄疾奔，像是有很多人样子，其他就一概不知了。刘乔很是纳闷。这是哪里来的天兵天将？
  正疑惑间，司马楙来了，还带了有两万多人。司马楙听了刘乔的讲述，给了一个答案。定是那个被你打败的刘琨，为了救父，凑了些死士，虚张声势，制造混乱，侥幸得手。也不知道已经暗中跟随你多久了。终于在你马虎大意，找到机会。此刻怕是带着父母，躲进深山密林，不必太挂心上。
  刘乔听这么一说，觉得合理。他邀司马楙前来，是为了合击司马越。司马越有自己的三万人马，还有陈敏的五千人马，在灵璧关已经和刘乔的儿子刘佑打了起来。刘佑手中只有一万人马，坚守灵璧关已经有七日之久。刘乔这次路过考城，就是为了增兵灵璧关。他有两万人马，怕是不保险，又邀请了司马楙一起来。
  既然不是大部队，刘乔就放心了。自己带兵先去灵璧关，让司马楙先在考城附近驻扎两天，确保无事之后，再去灵璧。
  再说刘琨高高兴兴带着救回的父母，在太阳还未升起之时，又悄然渡过黄河，和司马虢大部队汇合。听了过程之后，司马虢连呼可惜可惜！早知如此，我也带兵一起过去，趁机一举灭了刘乔，岂不快哉！刘琨说，刘乔带如此多军队，定是前往灵璧关。如不及时救援，东海王危矣。司马虢说事不迟疑，赶紧发兵。你带前部先行，我随后就到。
  刘琨还没回营，就有探马来报。说刘乔已经带两万兵马先去灵璧关了。现在据守考城的是司马楙，兵力接近两万。司马虢一听暴跳如雷：“楙乃小人，反复无常。孤必擒而杀之！”刘琨笑道：“东平王首鼠两端，不足为惧。杀鸡焉用牛刀，不劳大王，吾先破此敌。”
  东平王司马楙是个喜欢捡便宜的人。自己的探马给他的消息是：刘乔打败了司马虢，刘佑挡住了司马越，司马颖攻下了洛阳，眼看就是刘乔和司马颙要打败司马越盟军的局面。这才拿出来姿态响应刘乔，来灵璧关攻打司马越。自己是不出力的，但是捡便宜是不能落下的。刘乔让他在考城驻扎两日看看情况。司马楙心里的小算盘早就打响。两日是最基本的。我要是不确信你们爷俩确实打败了司马越，说什么也不会去灵璧的。等刘乔走了后，自己派出人马探听情况。探马回来报告说，大事不好，范阳王司马虢集结近五万人马正准备过黄河。过了黄河，第一站就是考城。还有就是前天晚上夜袭刘乔正是范阳王的军队。现在范阳王的先锋刘琨，正在准备出兵，最迟明日下午，就会杀至考城。
  司马楙一听如同五雷轰顶。如此，吾命休矣！三十六计走为上计，号令兵将赶快撤退，撤回兖州，离开这个是非之地。这个缺德的家伙，居然不给刘乔送个信！
  司马虢闻听司马楙跑得比兔子还快，有点遗憾，非要追击。刘琨力劝司马虢以战局为重，先去救援司马越。自己带前部，马不停蹄，杀向灵璧。
  司马越开始败退了。
  自己有三万大军，守军只有一万。连续攻城七日，死伤几千人，未能攻破。士气大损。
  陈敏自破石冰以来，感觉自己文韬武略，本事大得不得了。在一边看司马越指挥攻城，觉得水平太低。眼看司马越计无可施，这才站出来说，明日我将亲自带本部兵马，势破此城。司马越大喜，高规格款待，说明日看将军大显神威。
  陈敏回营动员一番。这些人都是曾经跟着他以少胜多打败石冰叛军的人马，感觉非常好。大家你一言我一语，制定了无数个攻城的办法。饱餐一顿，明天要打出来一个场面非常好看的模板式攻城战役出来。
  此时，灵璧关内刘佑已经接到探报，最迟明日下午刘乔的大军就能赶到灵璧关。于是他制定了转守为攻的战术。主动出击，打对手一个出其不意。
  一改往日关前喧闹，大战之前静悄悄。
  陈敏带兵准时来到关前。队伍排列完毕，八个登城小队在大盾掩护下，逼近城墙。很顺利，城墙之上，居然没有平时如雨般弓箭伺候。眼看就要到达城墙之下，下一步就可以竖云梯了。就在这时候，城楼上鼓声大作。接着关内兵将整整齐齐杀了出来。
  为首一将，金盔金甲，胯下黄骠马，手中亮闪闪一把大戟，正是主将刘佑。刘佑一马当先，率先杀入敌阵。大戟落下之处，血光四射，哀嚎四起。
  陈敏没见过这种打法，虽然冷兵器时代这种攻杀最常见。他和他的兄弟们习惯于追人家打，现在被人追杀，一下子就懵了。等大家回过神来时候，已经死了很多人。再有就是大家准备了一个晚上，都是为了进攻，如何防守毫无准备。所以，只剩下溃败了。
  幸好司马越带大军殿后，否则，陈敏怕是全军覆没。
  刘佑看司马越大军严阵以待，也不敢深追。但是也没有回城，而是列开阵势，和司马越大军形成对峙局面。此时天已正午。就在司马越考虑要不要换班吃饭时候，远见刘佑大军后面烟云四起，黑压压来了大军。正是刘乔率大军赶来。
  司马越一看局势不利，下令撤军。刘乔和刘佑就等这机会，下令追击。好在司马越大军退而不乱，撤了五十里，这才稳住阵脚。兵力损失不大，但是带来的粮草全部成了人家的战利品。
  大军未动，粮草先行。粮草被敌方截获，后果更严重。
  陈敏败得如此之惨，让他无地自容。负荆请罪来见司马越。司马越看得明白，败得原因是陈敏战术方向错误，全军惨败是因为刘乔大军增援。世上没有不败将军呀，并未深责。倒是对陈敏的态度很高兴，更加确信陈敏是一个值得信赖的人。现在司马越更担心的是粮草问题，也就把这担心给陈敏说了。
  陈敏感激之余，说江南我熟悉，愿意回江南为大军准备粮草补给。陈敏原是广陵度支，成名也是因为粮道疏通，在江南又有根基。他的能力毋庸置疑。只是粮草是军中保障，不是可靠之人，不能委以重任。经过灵璧关一战，终于让司马越放心，派陈敏去江南押粮运草。
  现在朝廷被司马颙把持，江南催粮就少了皇诏。司马越允许陈敏可以借皇太弟司马炽名号，便宜行事。陈敏信誓旦旦，说自己在江南还有威信，不必借用名号，保证完成使命。
  就这样，陈敏就回到江南。一过长江，贼心又起。居然借用皇太弟名号，扶持一个伪都督，想称霸江南!此事后话，按下不提。
  司马越大军才稳住一天，第二天刘乔的追兵就到了。司马越很清楚战局，不能再撤了。一者刘乔兵精粮足，不愁补给；二者再撤士气全无，败局将无可挽回。只有拼死一战，或可求得一线生机。所以紧急动员，战死也不后退一步。
  305年十二月中旬，终于迎来了一次有点质量的决战。地点在谯州城外。参战双方是司马越率领的三万东海精锐对阵刘乔父子率领的三万豫州精锐。
  自三王讨伐司马伦以来，兄弟相残，战事不断。但是都是乌合对乌合，要么你进攻我溃败，要么我逃跑你追杀。死伤深众，苦了老百姓了。司马越和刘乔的这场决战是纯粹军人对军人的对决，还是很有看头的。
  气势上刘乔父子占优，司马越仅占了地理优势，勉强算是以逸待劳。很难得的是，双方在战前都通知附近老百姓，要远离战场，免受无辜。兵力相当，实力差距不大。双方在一个干冷的冬日，厮杀起来。
  刘佑是一员虎将，着实厉害。阵前叫阵，连胜五场，斩杀二人，逃跑三将。继续叫阵，再也无人敢上。司马越命人牢牢守住阵势，等刘佑冲击。果然，刘佑不耐烦了，带队冲击。被司马越箭阵射杀很多。局势就陷入胶着。
  过午之后，刘乔催动大军一同冲锋。司马越也放弃了阵地防守，号令兵将迎击。双方展开了惨烈的捉对厮杀混战。一时间，喊杀震天，烟尘遮天蔽日。
  混战一个时辰后，胜负见了分晓。刘佑太猛了，前突后击，犹如无人之境。并且专找对方大将。为了保护将官，阵型自乱。司马越的军队就坚持不住了。如果战局继续这样发展，最多半个时辰，司马越的军队就将溃败。
  就在这危难之时，在刘乔大军后面号角齐鸣。这是幽州突骑进攻的号角。刘琨带兵增援来了。幽州铁骑中有个头目叫田徽，号称大力士。在幽州军里面因为头脑简单，食量又大不受待见。被刘琨发现，视为珍宝。在邺城前大战公师藩时候，就是他和石勒单挑，一个回合就打掉石勒兵器，吓得石勒掉头就跑，被田徽一箭射伤大腿。
  刘琨带的前部兵马有五千。行程只比刘乔的军队晚两天。灵璧关守军很少了，轻取灵璧之后，前脚赶后脚，也追到谯州附近。幽州突骑跑得快，在战场附近已经观察一小会了。田徽看见刘佑如此神勇，早就按耐不住。刘琨费了好大劲才拦住田徽，说要等后面大军跟上来再进攻。
  眼见司马越军队就要顶不住了。刘琨这才下令吹响号角，开始进攻。留下几个人，让他们等后续大部队，来了后马上投入进攻。其他幽州铁骑打马如飞，杀入战场。田徽拎着碗口粗的狼牙大棒，直奔刘佑杀来。
  刘佑此时刚刚发现司马越。甩掉周围纠缠的兵将，催动战马，直奔司马越而来。等司马越发现时候，保护他的家将已经被刘佑砍死。眼见刘佑大戟高举，自己已无生存可能。两眼一闭，等死了。
  耳边听见一声巨响。睁眼看时，田徽和刘佑已经战在一起。刘佑真厉害，和田徽打了二十几个回合，竟然越战越勇。
  此时刘琨的后续部队已经赶到战场，有序杀入敌阵。刘琨这才放下心来。远远看见惊魂未定的司马越，大声喊道：“东海王勿忧，刘琨奉范阳王之命，前来增援！”然后命令身边随从，到战场上高喊：“范阳王大军来此，豫州军放下兵器者免死！”
  司马越死里逃生，精神大振，派人高喊：“援兵已至，不可放走刘乔！”然后重新组织军队进行厮杀。
  刘乔的军队听了这些喊声，士气大损。从追击，很快变成逃跑。更让刘乔绝望地是他远远看见刘佑被砍杀！
  田徽和刘佑杀的正酣，刘琨看的着急，等他把进攻事情安排好了。持剑前来砍杀刘佑。这把宝剑曾是刘琨和祖逖闻鸡起舞时候用的那一把。带在身上一直没机会使用。刘佑看刘琨文质彬彬的样子，没当一回事。用大戟碰开，专心战田徽。没成想刘琨的宝剑刚被碰开，突然转弯直刺，正中刘佑左肋。疼得刘佑大喊一声，大戟随即落地。被迎头赶来的田徽居中满头结结实实用力一狼牙棒，砸了个万朵桃花开！
  刘乔看见，眼前一晕，晃了三晃，差点掉下马来。清醒过来后，赶紧逃跑。等他甩掉追兵之后，身边仅剩百余人。
  此役司马越为首的盟军大获全胜。非但如此，镇南大将军刘弘见司马越盟军已经势不可挡，派部将出镇新野，响应司马越。镇北将军王浚派大将祁弘帅鲜卑军为司马越前部。至此关东皆为司马越势力。关西自然大振。
  司马颙惶恐不安，感到末日来临。
  皇帝还在长安，朝廷也在长安。朝廷这些人，多半和司马颙不一条心。让司马颙向司马越投降的说法自然多起来。
  张方是个杀人魔头。他进出洛阳多次，威逼皇帝百官已成习惯。在朝廷上，听大家你一言我一语，劝说司马颙投降。不禁勃然大怒，喝道：“关中乃地势要冲，易守难攻。今国富民强，天子坐镇关中，号令天下，谁敢不从！奈何拱手让人，甘为人制！再有言降者，必斩！”
  皇帝司马衷和文武官员们，闻听此言，皆呆若寒蝉。
  兰陵缪播和司马颙是儿女亲家，关系很好。来见司马颙，说有机密事情相告。屏退左右，司马颙问缪播何事？缪播迟疑一番才道：“此事已闻多日，但恐不实，未敢相告。今日朝中张方嚣张，怕是属实，不敢不告！”
  司马颙说：“卿与孤乃至交，但说无妨。”
  缪播说：“我管家女配郅辅，乃方帐下都，为方亲随。一日酒醉言于妻曰：‘方将成大事，汝当大贵矣’。张方久屯霸上，盘桓不前，实为诡异。今朝中阻吓百官，断君后路。君不得不防。”
  司马颙闻听心里咯噔一下。张方近来在朝中嚣张跋扈，屡屡让自己为难。又特别想起来，当年刘沈攻打长安，情况危及，自己差点丢了性命，张方却以洛阳就要拿下为由，迟迟不来增援。怕是早有异志。缪播乃谦谦君子，如无确证，断不是说闲话之人。
  想了一下，叫来参军毕桓，问他意见。毕桓乃一文人，经常为张方欺辱。听了司马颙的担心，心里像吃了蜜糖。沉吟一番，说道：“此事容易，传来郅辅，一问便知。”
  司马颙下令速传郅辅。
  郅辅来到司马颙帐前，被等在外面的毕桓留住。毕桓问郅辅：“可知传你何事？”郅辅自然不知。
  毕桓附耳语道：“张方欲反，人谓与君相谋。所以王特召见。君来见王，当如何回答？”
  郅辅愕然道：“吾实不知方有反谋，如何是好？”
  毕桓佯作大惊道：“休得欺我！”
  郅辅指天为誓，说绝无欺言。
  毕桓道：“吾自知君真诚，特冒死以告。若君真有合谋，死有余辜！君不闻此事，怎可冤杀！如何对答，不得不熟虑。”
  郅辅闻听此言，脖子后面大冒冷气。一揖到底说道：“公当救我！”
  毕桓沉吟一番说道：“王但问起，君只言一字是，或可免灾。”
  郅辅连连称谢来见司马颙。
  司马颙问郅辅：“张方谋反，汝可知否？”
  郅辅按照毕桓教的办法，沉吟一会说：“是！”
  闻听此字，司马颙脸色铁青。好一会再问郅辅：“命你取张方首级，汝可行否？”
  郅辅还是沉吟一番说道：“是！”
  司马颙连声道：“好！好！好！自作孽不可活！”当即写下一手令，交给郅辅，让他去杀张方。
  郅辅接过手令再说一字：“是！”转身离开。
  毕桓在帐外等候多时。见了郅辅说：“吓死我也，君但多言一字，性命不保矣！”
  郅辅说：“谢公救命之恩！”
  毕桓道：“事不宜迟，速速行事。事成大功一件，当有富贵。事不成君命亦不久矣！”
  郅辅带着手令拿着腰刀，径直来到张方大营中。此时已黄昏，张方知道郅辅去司马颙大帐了，但不知何事，不过一直把郅辅当作亲信，所以毫无防备。问郅辅何事被传唤？郅辅道有河间王手令，看后便知。张方便拿起信函，开封在等下阅读。那知郅辅在他背后，手起刀落，砍下了张方人头。一代大魔头居然死得如此干脆利索！着实解恨！