吴铭等三人下得山来，他们的马已不知去向，只有继续往江边一路走去。
  到了中午才找到一个小镇，在那里稍作休息后，重新买了两匹马再上路。
  整个金江，没有江堤，两边的山就是堤，山上陡峭无比，怪石林立，一条三尺来宽的道路一直沿江而下，道路两边荆棘丛生，竹林密布，碗口般粗细的竹子随处可见。虽说没有高大的树木，但是两边山上的刺柯和山脚的竹林里也可以设下埋伏。吴铭和刘一凡一路上都是提高警惕，虽说普通的小毛贼他们并不放在眼里，但是小心使得万年船。
  好在一路都没遇到什么奇怪的事情，也没有追上那名雪山老妖。
  不日，他们来到一座小城，这城就建在江边，城门处是个易守难攻的地方，两边都是悬崖，城墙就修在江面上，分别在两岸的路上留有城门。守城的士兵共有四人，看上去年纪都不小了，少说也有五十来岁。他们好像许久没有见到行人经过，他们都有种懒洋洋的感觉。好不容易见到刘一凡等三人经过，自然得盘问一番。
  士兵问他们是干什么的，要去哪儿？
  刘一凡说：“我们三兄妹从红山下面来，要进城去走亲戚。”
  一名老兵看着吴铭背上的长剑说：“武器不能带进城。”
  刘一凡忙说：“这是一把废剑，我们一路上用来吓唬野兽用的，不信我打开给军爷看看。”刘一凡说着就把吴铭的剑从他背上取了下来，打开给他看了说，“军爷请看，这剑都锈成了这样，根本不可能对别人造成伤害。”
  那人看了看剑，好像真的如刘一凡所说，纯粹是用来吓野兽的。
  刘一凡见他像是信了，正要带着吴铭和仙儿进城，那人却再次拦住他们，脸上半阴半晴地道：“现在天色已经晚了，我们要关门了，你们明天再来吧！”
  “这……”刘一凡觉得奇怪，这不太阳都还没落山吗？怎么会说天色已晚，而且都还没关门，怎么见到我们就说要关门了。让明天再来，那我们今晚住在哪里？难不成又要让我们在外打野？
  不过，这一系列的问题刘一凡并没有说出口。吴铭却想上前跟他们聊两句，理论一下。刘一凡明白了什么，用手拦住了吴铭和仙儿，从怀里掏了一锭银子，塞在那名老兵手里，对他说：“请兵爷行个方便，我们赶了几天的路，有急事想进城。”
  那人用手掂了掂手里的硬东西，脸上出现了笑容，点了点头说：“既然有要事在身，那就进去吧！”
  刘一凡忙拉着仙儿进去了。
  吴铭说：“大哥为何要给他们银子，我们可是正理正达的进城，又不做什么违法乱纪的事情？”
  刘一凡说：“多一事不如省一事，现在的士兵都是这样的，见多了也就不足为奇！他们真不放我们进去我们也没办法，总不能等到天黑再翻墙进去吧？”
  吴铭心里却想着，这名士兵都一把年纪了，还要做这种吃拿卡要的事情，怪不得干了几十年都还是个看城门的。
  仙儿却先开了口，她问：“大哥，为什么这些兵都已这样老迈？难道就没有年轻一点的人来当兵吗？这些老兵真要遇到什么坏人要强行进城，我看他们也挡不住的。”
  刘一凡说：“守城的士兵都是这样，报上去的名册人很多，实有人数却是少之又少，而且大多数都是老弱病残。据说他们多报人数就是为了领取军饷，所以一发生战争，说十万守军全军覆灭，实际上守城的士兵不足一万人，而且都是些老兵，守不住城也是情理之中的事情，朝庭也有人知道这个事情，但是他们为了某种不可告人的目的，也假装不知道，就瞒着皇帝一人。”
  吴铭说：“皇帝也不会来查查？”
  “皇帝哪有时间来查这些事情，再说了，就算他要查也不会到这些小城来查。他如果派人下来查，军官们有很多办法对付来查的人。”刘一凡说。
  这个小城名叫难冲城，在和平年代起不了什么作用，但如果发生战争，这个小城的军事作用却很大，因为它周围都是悬崖，高不可攀，只有一条路可以进出，真是一夫当关，万夫莫开，而且这是整个西南部通往京城的唯一一条道路，据说这里守军一万人，实际上连同城里的百姓也不会超过二千人。
  进城之后，大山分别向两边让开了些，留下一个小坝子，由于气候比较热，这里出产比较丰富，一些农作物可以产两季。现在刚入春，城里和整个江边已经有点热了，人们穿着单薄的衣服，有的大汉竟然光着上身。刘一凡和吴铭等人显得有些格格不入。
  街上两边全是竹楼，这样通风效果显著，也许就是为了炎热的夏天可以多透透风，稍微可以增加一些凉快的气息。当然，用竹做楼，还有一个重要的原因是取材方便，整个江边最不缺的就是碗口这么粗的竹子。
  吴铭和仙儿正是吃长饭的时候，这时已经饥肠辘辘。刘一凡就带他们找了一个小酒饭，要了些牛肉和一些馒头，弄了两斤浇酒，就坐在楼上吃了起来。这家酒馆排场不大，但牛肉的味道还不错，酒也可以，只是有点烈。吴铭和仙儿从来没有喝过酒，想品尝点试试，但是刘一凡不让他们喝，说他们正在长身体，喝酒对智力发育不好，副作用很大。
  吴铭和仙儿现在是真正把刘一凡当着大哥来看待，他的话不由得他们不信，吴铭学过医，也知道酒精对大脑有麻痹作用，他只是没有尝过，想试试味道，他想不通的是为何会这么多的人喜欢这东西？
  吴铭和仙儿见刘一凡不让他们喝酒，就用牛肉下着吃了几个馒头，把肚子填报。这一路上他俩吃的住的都是刘一凡出，心里有些过意不去，但他和仙儿现在实在没有找钱的能力。刘一凡作为一名剑客，当然不会为了这些身外之物，跟他们斤斤计较，但他们却想着有机会还是得挣几两银子，才对得起把他们当着弟弟和妹妹的刘一凡。
  三人吃了东西，太阳已经西沉，刘一凡把他们带到一个小客栈住了下来，这个客栈吃什么名字，吴铭和仙儿都没有注意，反正一切都有大哥作主。现在，他俩都有同一种感觉——有个大哥真好！
  他们开了两个房间，都是在楼上，而且是挨在一起的，方便互相照应。刘一凡和吴铭就住在一间，仙儿一个人单独住，虽然以前仙儿和吴铭算是从小在一起长大，像是兄妹一样，吃饭睡觉不用避嫌，但是仙儿已经初长成，再住在一起不太方便。
  三人先是在刘一凡和吴铭的房间里闲聊。天黑之后，刘一凡和吴铭叫仙儿去早点休息，没天还要赶路，有什么事情就大声叫，他们就在隔壁，一定会听见的。
  仙儿点头回房，一个人不敢睡觉，她怕黑，以前都是跟娘在一起睡，现在，她又不好意思说一个人不敢睡，只有硬着头皮一个人呆在房间里，她试着把被子蒙住头脸，又感觉到脸上火辣辣地，实在不舒服。她一个人起来，在床上坐了一会儿，又觉得很困，躺下许久都无法入睡，想起来练剑，又怕吵到楼上的客人。刘一凡教给她的剑法，她已经记得基本的剑招，但是刘一凡要叫她一招一招地练，一直练得闭上眼睛也能顺手就使出来。她就坐在床上，把眼睛闭上，把自己想像在置身于密林中，她前面就站在敌人，她把剑轻轻地点向对方，对方向她手里的剑挡来，其实，她这一个起手势是个虚招，目的就是用来引诱敌人，所以这一招刘一凡把它取名为投石探路。她还真的感觉到了敌人的剑向着她的手腕处斩来，她手臂突然一收，手腕跟着在空中旋转半圈，剑尖斩向敌人的腋下。
  正在这时，仙儿突然听到了一声呻吟，她吓了一跳，这声音像是从外面的街上传来，不可能自己在床上这么想像着练剑，就把街上的人给伤了，那真是一件奇闻，何况自己手里并没有剑。到目前为止，她自己连把像样的剑都没有，练剑的时候就弄把木剑，她不可能这么快就达到了像刘一凡那样用意念都可以控制剑的境界，那也太容易了些？
  仙儿明明是听到了外面有人呻吟，就奇怪地下了床，站到窗户边往外看去。
  街上真有人，还不止一个，共有五六人，好像都受了伤。现在城门应该早就关了，也不知他们是怎么进来的？
  街上有点黑，看不清这些是什么人？只见他们互相搀扶着，往北狼狈地逃去。不一会儿，后面来了十来名黑衣人，手里提着长长的刀剑，往那几人逃走的方向追过去了。