涟水东门城楼。
  韩世忠、梁红玉、普伦、赵士领站在城楼。
  楼下，韩世忠的步兵正在操练。严永吉站在将台上，手执红旗，左右挥动，士兵们随着旗帜，做出各种劈杀突刺动作，动作整齐，杀声震天。呼延通手持铁棍，立在将台一角，监看士兵动作。
  “将军能看出什么问题么？”普伦问。
  “问题？”韩世忠摇摇头。
  梁红玉、赵士领不解地看着他。
  “这支部队，没有技战术优势，缺乏核心装备和核心战斗力。”
  “核心装备？您老认为我们的武器还不够锋利？”韩世忠问。
  “我问你，金兀术的长处是什么？”
  “自然是骑兵，是铁浮屠、拐子马。”
  “那么，你这支部队，能够专门针对拐子马作战么？”
  “针对拐子马？这个，……过去倒是没想过。”韩世忠说。
  这个问题，也是赵士领一直思考的问题，他认真地看着普伦。
  “你看这部队，兵器十分混杂，十八般武器，几乎样样都有。士兵入伍，有的是自带兵器，杂一点是正常的。但部队应该针对不同作战任务，有所分工，这支部队干这个，那支部队干那个，那么他们的兵器，也要有所不同。对付敌人骑兵，要有专门对付骑兵的兵器，对付步兵，又要有专门对付步兵的兵器。你看现在，一支部队里，什么武器都有，这就没有特长，对付哪种敌人都没有优势，因为你的武器没有针对性。”
  “说得好。”韩世忠信服地点点头。
  “再说，一支部队，应该有自己的主战兵器，你的部队里，哪种是主战兵器呢？”
  “主战兵器？对付铁浮屠？……是长刀？”
  “铁浮屠是重装铁甲，长刀只怕也没用。”赵士领说。
  “重装铁甲，箭和弩是没用的。”梁红玉说。
  “这种兵器，不仅要对付铁浮屠，也要对付拐子马。”普伦说。
  “拐子马两翼合围，要挡住拐子马，必须是长兵器。而且要有极强的战斗力。”韩世忠说。
  “长兵器？那是……？”赵士领在思考。
  普伦胸有成竹：“十八般兵器，你可以都试试，依我看，最好是长斧。”
  “长斧？”诸人一惊。
  “将军的兵，多是步兵，骑兵在马上，步兵在马下，必须使用长兵器。但长枪长矛长刀，都对付不了铁浮屠，只有长斧，斧头很重，一斧砸下去，足以把头盔砸烂，把脑袋砸碎，而且上斫人身，下斫马首。”
  “对，韩枢密……方丈说得对。”赵士领差点说出普伦的身份。
  普伦向他猛扫一眼。
  “你说什么？韩枢密？”梁红玉耳朵尖，听得清清楚楚。
  “不不，说错了。”
  “哦。”韩世忠全没留意。“长斧，军中有人用，但是不多，过去也没在意。”
  “可以试试看，效果如何。走，我们到操场去。”普伦说。
  众人下了楼，来到操场。不一会，几个士兵找来一副金军的重甲，又七手八脚穿在一个木人身上。
  呼延通扬起一把长斧，向木人狠狠劈去，斧头劈在木人脑袋上，却并未将铁兜鍪劈开。
  “等等。”韩世忠向前，搞下兜鍪，大家发现，木人的脑袋半边都碎了。
  “长斧力量大，这一斧头，足以要人命。”梁红玉说。
  “可是，要是挑去兜鍪，效果会更好。”赵士领说。
  韩世忠又将兜鍪戴上，然后从士兵手上接过长枪，一个前冲，枪尖直指木人的眼睛，一个用力，将兜鍪挑起。可是兜鍪并未立即脱离脑袋，因为在颏下，有带子紧紧系着。韩世忠又将长枪伸向脑袋后面上挑，兜鍪挑起来了，但动作却很别扭。
  “长枪也要改造，在枪尖下加个朝上的勾子，专门用于挑兜鍪。”普伦说。
  “老方丈说得对。”
  “下面，再考虑三马连环。”赵士领说，“看怎么才能破。”
  “三马连环？”众人都在沉思。
  “三马连环，冲击力极大，但也有个弊端，一马倒地，其它两马也不能行走，这样可以一歼三人。”呼延通说。
  “斧头兵上斫人身，下斫马首，……”梁红玉话说了半句。
  “我看这样，再给士兵配把麻札刀，专门用来削马足。”普伦说。
  “麻札刀？可是，斧头兵手上有斧子，长枪兵手上有长枪，不大可能放下斧子，再拔麻札刀。”
  “那就再配个麻札刀士兵。”呼延通说。
  “麻札刀士兵，一手持盾牌，一刀拿刀，盾牌护身，麻札刀专削马足。”
  “那一组要三人或四人。”韩世忠说。
  “让士兵自由组合，一组四人，两把长斧，一把长枪，一把麻札刀。”普伦说。
  “先扎个草人，试试看。来人！”韩世忠叫道。
  几个亲兵应声而来。
  “去弄些稻草，扎出个拐子马来。”
  “是。”
  .
  涟水城外，摆下几十个化铁炉，彻夜叮叮当当，响声不止，炉火照耀，红彻半天。
  火光中，韩世忠赤着上衣，亲自轮锤，随着叮叮的锤击声，一把大斧就成了形。
  犟驴子在抡大锤，也是光着背。
  另一边，呼延通、严永吉等正在给斧头安装一丈来长的木柄，不一会，一把长斧就成了，呼延通扬起来试试，大喝一声：“杀！”好不威风。
  梁红玉、赵士领等，也在火光中穿梳，为化铁炉运煤，搬柴。
  “赵先生，你是读书人，身体弱，您就别来了。”梁红玉说。
  “不，我应该尽一份力，应该的。”
  .
  东门外操场。
  一支肩扛长斧的队伍正在操练。这是按照普伦的建议，训练重点放在斧头兵。
  那斧与日常木匠用的斧头相差无几，只是手柄近一丈，手上如果没把力气，还真的运不起来。韩世忠把各队那些身高马大的汉子都调到一起，这些汉子，手抡长斧，大喝一声，迎头劈下，一股杀气，无人能挡。韩世忠与呼延通、严永吉显然已经琢磨出一套长斧的操练动作，举斧、劈斧、收斧、转身，攻左，攻右，平削，抄底，身体脚步，都有一套动作规程，操练起来，有板有眼。
  呼延通站在队首，一招一式，带着士兵练习。
  韩世忠站在高台上，身后跟着两个背酒坛的士兵，他一伸手，一个士兵就解下酒坛，给他递了过去。
  韩世忠抱着酒坛，猛喝一口，又静静观看。他看到一个士兵动作稍弱，缺乏刚猛之气，把酒坛递给身后，大步走上前，“来，我做给你看！”
  他接过长斧，高举过头，大吼一声，恶狠狠砍下去，那气势，仿佛地动山摇。身边士兵，吓得远远地避到一边。
  “这是什么？这是气势，在战场上，你的气势要压倒对方，对方就有本事，也使不出来。你要气势不足，对方就会压倒你，知道么？”
  “知道！”士兵齐声答道。
  “重来！”韩世忠找了一把斧子，站在队伍前面，离呼延通不远，与士兵一齐练习。
  随着震天的杀声，银斧在上下翻动。声音经过涟水城墙的回声反射，变成了雷一般隆隆的作响。
  .
  普伦这些天几乎每天都出现在操场上，看这看那，出谋划策，仿佛不是僧人，而是个勤勉的将军。
  “有了斧头兵，遇到铁浮屠、拐子马，就不用怕了。”他对赵士领说。
  “您老见识，不同寻常！”赵士领恭维。
  “这是众人的智慧，不是那一个人的功劳。何况现在，要解决的问题还很多。”
  “好啊，这是一支新军。”赵士领赞叹。
  “金木水火土，相生相克，有火就有水，有金就有土，现在有金兀术，有拐子马，那就该有我大宋的斧头兵。”普伦说。
  “枢密大人，到底是带过兵的，宝刀不老。”
  “你是叫滑了嘴了？”普伦很生气。“再胡说，把你送到朝廷去。”
  “得得，小生再也不敢了。”赵士领卑声认错。
  .
  海边一条汊港。
  老幺他们正在练习游泳。老幺身背沙袋，在水里挣扎，艰难地游向对岸。
  犟驴子也在练习，但动作木讷，下水即沉。
  “再来一次！”成闵喝道。
  犟驴子扑下深水，狠狠扑腾了几下，又沉了下去。成闵把他轻轻提起：“再来。”
  “妈呀，……不行了。”犟驴子呛得直咳嗽。
  “不行也得来。”
  “你这人真是，他不行了，还怎么来？”花狗儿在一旁嚷道。
  “怎么，你替他来？”成闵喝道。
  “我？……我也不行。”
  “你也不行，他也不行，咱水军在哪里？哪一天才能练成？”
  “那也不是一天就练成的。”和尚有些不服。
  “怎么，不服气？是将军宠着了？”
  “你这人怎么说话呢？咱甚时候仗着将军了？”犟驴子顶了起来。
  “不是宠着，为什么怕吃苦？”
  “怕吃苦？咱上法场砍头都不怕，还怕吃苦？”
  “嗬。……”成闵哈哈笑了起来。“了不起的经历，还拿来显摆。”
  “你，你笑什么？”和尚转不过弯来。
  “笑你们几个钝货。”
  “好了，犟驴子，咱再练。”老幺意志坚决。
  犟驴子又一下扑向深水，两手乱舞。
  成闵耐心地做作示范。
  花狗儿、和尚、刁秃也在水边扑腾。
  .
  不远处。
  郭忠仪本来就会游泳，此刻，他在身上背着几十斤的包，练习水上负重，他的部下都吃惊地看着他。
  .
  “成将军，辛苦了。”梁红玉一身戎装，来到水军训练的地方。
  “夫人，别客气。”成闵态度谦和。
  “不客气？”
  “是的，您别老把我当外人。”
  “那你叫我什么？”
  “夫人，不，叫嫂子。”
  “这还差不多。”
  “喂，嫂子，走远点。”和尚在水里大叫。
  “干什么？”
  “咱，……咱这，……”和尚实在不好说。
  梁红玉拣起个土块，向和尚砸过去：“见你的鬼吧。”
  众人大笑。
  .
  “成闵，来，嫂子问你点事。”
  成闵来到岸边，身子浸在水下，“你说。”
  “你过去认识普伦方丈么？”
  “认识，城里大家都认识，是个不错的人。”
  “你知道他的来历么？”
  “来历？不知道。他从不对人讲，别人也不好问。”
  “他是哪年到涟水的？”
  “那早了，大概，……大概有二十年了吧。”
  “就没一点来头么？”
  “嫂子问这干什么？”
  “随便问问。我总觉得，他并不象和尚，倒象个满腹经纶，能文能武的高官或将军。”
  “哎，您这一说，我倒也起疑了，他还真的不象个和尚。”成闵说。
  “哦，为什么不象？”
  “这，……怎么说呢？一般和尚吧，说是出家，也不过就是图口饭吃，有学问的，念经打座，闲时练练书法，学学气功，也就是了。他却不然，时不时的，就会来到百姓家里，问寒问暖，天下之事，无不关心，所以这州里州外，没有他不知道的事。”
  “原来是这样，怪道我们一来，他就认出了我们。”
  “人也精明，村里有个家长里短，只要说到他那里，他只三言两语，就给解决了，所以州里都很敬重他。”
  “这么一个人，到那里不能立身，照理不该出家。”
  “是啊。大家也都这样说。”
  “莫非是遇到了什么事？”
  “不知道。”
  “哦，那二十年前，二十年前？”梁红玉自言自语。
  .
  夜晚。韩世忠与梁红玉在卧房里。
  梁红玉给韩世忠端过一杯茶：“我问过成闵，成闵也不知道方丈的来历。”
  “哦。”
  “成闵只是说，他是二十年前来涟水的。”
  “二十年前？”
  “二十年前，能有什么事么？”
  “事，什么事？”
  “象他这样一个人，只身来到海边，要是没有特殊原因，他是不会来的。”
  “对。二十年前？……那就是打击元祐党人。”
  “那就对了。”
  “对什么？”
  “元祐党人啊。你想想，元祐党人是些什么人？都是支持司马光的人，他们是朝廷里能力才华最杰出，人品最端正，受蔡京等佞人迫害，弄得妻离子散，家破人亡。普伦或许就是那时离开家庭，出家为僧，以免家人受到连累。”
  “这么说倒是有点像。”
  “成闵也说，他不象个僧人。”
  “是么？”
  “他平时喜欢到百姓中间去，问寒问暖，与人聊天，所以天下之事，他没有不知道的。”
  “象他这样的人，照理不该在缁衣之中。以后入朝，好好访一下。”
  “是的，如果是元祐党人，就该还人清白。”
  “对。”
  “还有一件事。”
  “什么事？”
  “柳儿参军的事。”
  “这，……军中现在没有女兵。”
  “她说有。”
  “哦，在哪里？”
  “在你面前啊？”
  “哦，哈哈哈……”韩世忠笑了起来。“那，也让她嫁个人？”
  “我也是这想法，你看永吉、苏德他们，都三十来岁的人了，都没个家。”
  “那就这样，咱先收下，平时就跟着你，时机成熟，再谈其它。”
  “好的。”
  .
  东门外校场。青莲正在练剑，她的剑术突飞猛进，已颇娴熟。
  永吉站在一边，“好！”不断喝彩。
  “来，我们对练。”青莲邀道。
  永吉拔出自己的剑，与青莲一来一往，一招一式，二人居然不分伯仲。
  “你进步真快！”永吉赞道。
  “算了吧，是你在让我。”
  “这回我真的没让。”永吉是说实话。
  “让不让，都没多少意义，只有在战场上，一刀一剑，能够杀敌，才是真本领。”青莲说。
  “可是，你不能上战场。”
  “为什么？”
  “你是女的。”
  “女的怎么啦？夫人不也是女的？”
  “夫人其实也不上战场，她就在后面，抢救伤员。”
  “那不也是战场？打起仗来，分什么前后？”
  “不过，不许你上。”
  “为什么？”
  “不为什么。”
  青莲看了他一眼，提起剑走了。
  .
  青莲练剑时，柳儿一直站在场边，羡慕不已。
  .
  翠微寺。
  柳儿找到梁红玉：“夫人。”
  “有事么？”
  “我也想学艺。”
  “学艺？什么艺？”
  “武艺呀，我现在是女兵了，当然是学武艺。”
  “好啊，想学什么？剑啊，刀啊，可让将军教你。”
  “将军那么忙，哪有这功夫。”
  “那你想学什么？噢，是不是心里有主意了？”梁红玉想到了呼延、永吉和苏德。
  “我心里？什么主意？”
  “问你呀，鬼丫头。”
  “我想学软鞭。”柳儿悄悄说。
  “软鞭？什么软鞭？”梁红玉大出意外。
  “就是，就是，……唉，就是鞭子呗。”
  “鞭子？也是兵器？”
  “是啊。”
  “没听说。”
  “真没听说？”
  “真的。”梁红玉认真答道。
  “告诉你，是根牛皮的。”柳儿一本正经答道。
  “牛皮的？”
  “是啊。”
  “哈哈哈哈……”梁红玉大笑。
  “你笑什么？”柳儿不解。
  “你连软鞭是什么都不知道，还想去学？”梁红玉又笑。
  “哎呀，别笑了。”
  “告诉你吧，软鞭可不是牛皮的，而是钢铁或熟铜的。”
  “钢铁的？那不是钢鞭么？”
  “不，与钢鞭又不同，是一节一节的，共九节或十二节。每节都是用熟铜或钢铁打造，两头有环，与另一节相连，一头是柄，抓在手里，另一头是个锥头，可以伤人。每节长约四到五寸，形似竹节，所以也叫竹节鞭，整个鞭长也就四、五尺。平时不用时，盘在腰里，用时抽出。手上要不是有把力气，是用不好的。”
  “原来是这样。”
  “是谁让你练软鞭的？”
  “我自己想的。我们在农村，经常放羊，羊鞭挥得叭叭的。我心想，要能有那么一条长鞭，练得熟了，不也可以伤人么？”
  “那是长鞭，不是软鞭。当然可以练。不过，非一日之功。”
  “我不怕吃苦。”
  “不仅是吃苦，还要经得起挫折。”
  “挫折，不就练个鞭么，能有什么挫折？”
  “并不那么简单，一鞭在手，就不能再用刀和剑了，既要防身，又要杀敌，不是练到出神入化，是派不上用场的。”
  “夫人放心，柳儿既然决心练，当然是练熟为止。”
  “行啊，那我去向将军说说，让他点拨你。”
  “那太好了，谢夫人。”
  .
  早晨，校场上，韩世忠的斧头兵正在苦练。
  韩世忠与梁红玉站在城头：“这是一支新军，得要起个名字才行。”
  “就是一群酒鬼。就叫酒鬼军吧。”梁红玉说。
  “酒鬼军，好啊，酒鬼就酒鬼。”
  “或者叫酒缸军，酒坛军。”梁红玉逗笑。
  “酒缸？不太好。”韩世忠一本正经。
  梁红玉大笑。“叫背缸军。”她笑得前仰后合。
  韩世忠仍然不笑：“背缸，……背酒，……背坛，……都不好。”
  梁红玉更是笑得叉了气。
  “哎？当地人叫酒坛子叫什么？酒峞？”
  “背峞军？背个老鬼？”
  “读魏，不是鬼。”
  “背峞军，多难听。”
  “不难听，背酒坛的是什么人，是亲兵，这支部队，就是我韩世忠的亲随军。”
  “那也不能背个酒坛上战场啊？”
  “有何不可？酒壮英雄胆么！我们的敌人是谁？是金兀术，是女真人，是世界上最最凶恶的敌人，与这样的敌人对阵，没胆子怎么行？酒坛子，它也是兵器。方丈不是说么，部队作战，要有股怒气，怒气从哪来？喝了酒，壮了胆，恶向胆边生么。”
  “是，是。”梁红玉点点头，她过去是一向反对喝酒的，可是现在，她似乎有点明白喝酒的道理了。“行，行啊，那你们就背吧。”
  .
  呼延通的小屋里。
  韩世忠与呼延通、严永吉、张士庆、王复、赵士领在研究酒坛的制法。
  “不能大，大了影响动作，也增加士兵负担。”韩世忠说。
  “大概装两斤酒，不必再多。”呼延通说。
  “两斤酒，那么大小也就比一本书稍大一点。”王复说。
  “乡下的酒坛子都是瓦的，一碰就碎，最好是铁的。”永吉说。
  “铁的太重。”呼延通说。
  “陶瓷也不轻，用铁的，可以做薄一点。”张士庆说。
  “铁有铁的好处，背在背上，可以护住后心。扁扁的，要贴身，不能摆动。”韩世忠又说。
  “要用专门的绳套，紧紧束在背上。”呼延通说。
  “绳套不用烦，早就有了。”韩世忠说。
  “是么？”
  “两股绳子，上下打两个结，屁股上，颈上一套，就行了。”
  “你算了吧。”王复说：“你那个套法，是套圆坛子，现在是扁的，知道么？”
  “扁的，扁的怎么……”
  “要做专门的绳套。这个你们别管了，我跟后勤的人商量。”张士庆说。
  “行，那这事交给你了。”
  “我在想，是不是人人都要背？”永吉问。
  “自己背自己喝，当然人人都背。”韩世忠说。
  “几万人啊，那要背多少酒？”永吉说。
  “你啊，还没弄清背酒的意义。”
  “我知道。”
  “知道？你知道什么？”
  “不就是上战场前，士兵喝上两口，拼命精神上来了，杀敌的勇气爆发了，就会所向无敌，是不是？”
  “所以人人都要背，背烈酒，背好酒。”王复补了一句。
  “我的意思，是需要的酒太多了。”永吉说。
  “那就开个酒厂，我自荐，当厂长。”呼延通说。
  “行，赞成！”众人皆笑。
  “我呢，闲了也没事，这酒厂厂长，还是我来当。”赵士领说。
  众人一愣。
  “好，我赞成！”韩世忠说。
  “好，我同意，愿意让贤。”呼延通说。
  “谢谢，谢谢！”
  大家互相望望，突然觉得，赵士领变了味，再不是那个志气昂昂，摆弄身份的宗室贵族。
  .
  操场上。
  背峞军在操练。他们的背上，都紧紧束着一只扁扁的酒壶。
  韩世忠与梁红玉等聚在一边看着。
  呼延通走过来：“将军，下一步，我们要练点新的东西。”他对韩世忠说。
  “新东西？什么东西？”
  “你看，我们现在练的，是单兵怎么操作斧子，下一步呢，就要练单兵之间的协同。每组四个人，两人操斧子，一人持长枪，一人用麻扎刀。拐子马冲过来，长枪兵挑兜鍪，麻扎刀兵削马足，斧子兵呢，砍马首或砍士兵，必须练得很熟，上了战场，才不会手忙脚乱。”
  “可是，我们没有铁浮屠、拐子马。”
  “可以用稻草扎。”
  “说得对。”梁红玉应道。
  “稻草扎的是死的，战场上的铁浮屠，那是三人三马，都是活的。”
  “你这人真是死脑筯，先练稻草人，再练真人么！”梁红玉骂道。
  “夫人说得对。”呼延通说。
  “你叫我什么？”梁红玉质问。
  “夫人，……噢，叫嫂子。”
  “夫人夫人，一本正经，听了让人不舒服，以后不许再叫。”
  “是。”呼延通笑着应道。
  .
  操场上，出现了许多稻草马和稻草人，士兵四人一组，劈杀砍削，练得十分上心。
  普伦手持念珠，由韩世忠、梁红玉陪着，一边走，一边观看。“好，好！”他绝口赞赏。
  “老方丈一个建议，成就一支新军。”韩世忠说。
  “那是你的功劳，老衲什么也没做。”普伦嘴上说着，却是一脸喜色。
  “良臣给新军起了个名字，叫背峞军。”梁红玉说。
  “背峞军，背酒壶的？”
  “你看，我说不好么。”韩世忠说。
  “谁说不好？背峞军，这名字好，古今从未有人叫过。”普伦赞道。
  “方丈说好，那就好。”韩世忠很高兴。
  “老人家，您看下一步，该练什么？”梁红玉问。
  “这个么，……”普伦认真思考：“要做的事还很多。将军你看，原来的步兵，是一手持刀，一手持盾，刀用于格斗，盾呢，用来防护。背峞军呢，两手持长斧，那就不能再拿盾牌了，如果对方用箭猛射，他们就全都暴露在箭雨之下，伤亡会很大。”
  “对呀！”韩世忠猛然醒悟。
  “那怎么办？”梁红玉着急地问。
  “身上倒还好，有铠甲护着，只是这脸，始终朝着敌人，也要有所防护。”
  “脸上防护不太容易，遮住了，眼睛会看不见，不遮住，又容易受伤。”梁红玉说。
  “那就做个假面具，戴在脸上。”韩世忠说。
  “假面具？一个个都象戏台上的演员？”梁红玉笑起来。
  “不，不象演员。”韩世忠一本正经，“演员的面具，也就是一张纸或一张皮，我要用铜，做成铜面具。”
  “铜面具？做得象鬼一样？”梁红玉又笑起来。
  “你们在这，我去找人做做看。”韩世忠急急转身而去。
  “夫人别笑，士兵戴面具，古代就有了。”普伦说。
  “是么？”
  .
  铁匠炉边，韩世忠与师傅一起琢磨面具。
  “第一，要能挡箭，挡枪，第二，要看得见，第三，要结实耐用，第四，还不能太重。”
  “从没做过，不容易。”铁匠说道。
  “来，我们一起做。”韩世忠一屁股坐下来，取过一张纸，在纸上画起来。