冬去春来。
  中都还是春寒料峭的时候，朱雀大街上来来往往的人们，都还穿着厚厚的棉袍，街边的银杏树上也看不到一丝绿意。然而此时，江南的天气却已经是阳春三月，草长莺飞，一派万物复苏的景象。
  江都城门，一列长长的车队缓缓驶出。马蹄声声，踏在江都城淡青色的石板路上，清脆悦耳，泛着金光，马蹄铁竟然是用赤金打造，更耐远走，但更主要的是彰显车队主人的身份。就算是在以豪富闻名天下的江南，也非巨富豪家不能如此。
  小姐，我们为什么要眼巴巴地去中都啊！等到春暖花开，坐船去不是更稳当？何必非要现在急匆匆地上路，去见那个负心汉！车队当中的一辆马车上，一个一身绿衫，娇俏可爱的少女开口说道。正是那日范海辛见到的阿碧。
  一只纤纤素手，伸出门帘，皓腕如玉，欺霜赛雪，将门帘挽到了一旁。露出一名身穿素色绸衫，披着一领金丝雪貂的少女，肌肤如玉，气度娴雅，正是阿碧口中的小姐，号称富甲天下的江南谢家的嫡女，谢晚晴。
  听到阿碧的话，谢晚晴顿时霞飞双颊，顿了一顿，脸色才恢复正常，微微笑道：阿碧你瞎说些什么？我们此次去参加大剑试，和旁人又有什么相干？现在大河还未解冻，就算等到春暖花开，也正好是枯水期，如果耽搁在半路，那不是误了大事！还是早点出发，现在北方天气还冷，土质坚实，正好赶路。天下之间，不知道有多少人都已经早就出发了呢。
  谢晚晴说得不错。从北疆到东海，帝国九州之内，无数青年才俊，都因为大剑试这个字眼，牵动着心神，从四面八方奔赴中都。
  有许多人，出发得比他们还早。
  东海。碧蓝色的海面上，风平浪静，一望无垠。一艘纯白色大船，正以迅如奔马的速度行驶在海面上。大船的甲板冲洗的一尘不染，穿着白色短袖军服的军士，林立在各自的岗位，行动之间，有条不紊，船的速度却已经提到了最快，明显看得出来都是训练有素。
  船的侧面漆着黑色的舷号：天一。一面黑底镶嵌白边的军旗，在船头猎猎飞扬，正是帝国东海海军的军旗。
  甲板之上，一名肤色黝黑，理着光头，眉毛微微泛红，眉眼之间全是精悍之气的男子，忽然开口问道：殿下，我们的速度已经提到最快了。这样快的航速，持续时间太久的话，怕是对船体不利哈！大剑试一般都要进行十几天，迟一天，早一天，有那么重要么？莫非还有谁敢不等您不成？
  一名身穿白色军服，连领口都扣得整整齐齐的青年男子，冷冷地回答道：虽然不是战时，但只要我在军中一日，就叫我统领，而不是什么殿下！
  光头男子立刻回道：是，统领！
  青年男子顿了一顿，然后开口说道：赤眉，这次大剑试非比寻常。父皇驾崩，太子即位。这些年间，发生了多少大事！我等远在海外，一时间都鞭长莫及。帝国诸军之中，我们东海军成军最晚，而且孤悬海外，不为人知。上次大剑试，我们东海军羽翼未丰，虽然拼尽全力，也未能挺进前十。
  这次大剑试，是新皇即位之后的第一次，更是各方角力的一个舞台。这一次，我们定要一举成名天下知！让东海军之名崭露头角，在帝国军中赢得一席之地。方不枉我等五年之间，未曾回归大陆，接连大小数百战，不停不休，扫平海外诸岛，俘获无算的辛苦。
  接着扬声问道：你们有信心没有？
  身旁李赤眉等众人，听到一向冷峻寡言的殿下，为了这次大剑试，耐心详细地跟众人分解半天。想到这五年之间的辛苦，哪个人身上没有多了几道毕生难忘的伤疤？就连殿下也曾身受重伤，在看不到陆地的茫茫大海上，昏迷了几天几夜，差点就让大家以为唯一的希望就此断绝。
  但又有哪一个人没有提升境界？最多的人更是一连突破两境，从刚刚入门的洗髓境的修行者，一举突破成为照海境的高手。还有人连番奇遇，获得了大陆之上难得一见的宝甲，乃至数柄威力非比寻常，具有诸般奇异功能的剑。跟随殿下前来东海军的修行者们，个个全都实力大增。
  五年之间，殿下以皇子之尊，与众人同甘共苦，同生共死，早已结下了牢不可破的情谊。海外诸岛的瑰丽风光和各种奇珍异宝，以及修行者的各种奇妙法门，都让众人大开眼界，于是对年纪轻轻就自请用兵东海的殿下，所具有的远见卓识更加佩服。此时听闻这番话语，胸中都是热血沸腾，于是纷纷抚剑行礼，齐声应道：喏！
  海上波浪翻腾，行礼不便，因此东海军中都是以抚剑之礼代之。青年男子此时也凛然抚剑，郑重回礼。这名身着东海军白色军服的青年男子，便是帝国东海海军统领，七皇子范天玉。
  七皇子范天玉的出身跟大皇子范天幽差不多。他的母亲乃是东海桃花岛上的一个采珠女。
  始皇远征东瀛时，微服驾临桃花岛，偶遇了这名采珠女。一夕邂逅之后，这名采珠女珠胎暗结。但与大皇子的母亲宁才人不同的是，这名采珠女不愿意跟随始皇回到繁华的中都，只愿意呆在东海海滨这个名叫桃花的小岛。甚至从始至终，她都没有问过始皇的身份和名字，也没有吐露自己的名字，因为她知道，始皇这样的男子，永远不属于这座小岛。
  曾经岛上的女子们救起过漂泊到岛上的男子，但是这些来自岛外的男子，最终都会离开这座小岛，他们的路都在远方，这座小岛远远不是他们的终点。采珠女见过了这样的事，因此也不会挽留始皇，但也不愿意离开自己出生成长乃至最后终老的桃花岛。
  始皇在桃花岛足足呆了一年。一年之后，带着一个粉妆玉琢活泼可爱的婴儿回到了中都，这个婴儿就是七皇子范天玉。虽然出身卑微，但七皇子范天玉姿容俊秀为诸皇子之冠，加上年纪又小，仅年长于年纪最小的八皇子范天安，甚得始皇的喜爱。始皇怜惜他生母远在东海，经常将他带在身边照料教导。
  然而，当他长大成人，举行冠礼之后，却毅然当众向始皇提出请求，自请替帝国用兵东海，愿意从一名小兵做起。
  始皇感慨万千，沉默半晌之后，却慨然相许。颁下旨意：七皇子范天玉为东海海军统领，许自建船队，自募军士，少将以下职衔，可自行任免，向帝国中央报备即可。另，七皇子范天玉前往东海桃花岛寻访生母，可便宜行事，玉州上下当全力协助。
  旨意一出，朝野哗然。但在始皇亲自强力推动下，依旧得到了不折不扣的执行。始皇更亲自挑选了一柄天下十大名剑之一的惊鲵，赐予七皇子范天玉，更让朝野上下见证了始皇对这位殿下的宠爱。
  惊鲵神剑，以之泛海，鲸鲵为之深入。传说是用沉浸在海底的千年神铁所铸，用在海上，威力更著。而此刻，悬挂在七皇子范天玉腰间的便是那一柄名剑：惊鲵。