河州坐七州之首，因青河横贯大荒东流入海而得名。临河建设官道驿站，城镇商市，拥帝师、洛凉多处大都，乃天下最为繁荣昌盛之地。
  唐氏刀宗誉为河州第一宗门，所铸刀器千金难求，往来江湖无数趋之若鹜。唐刀盘踞河州之首已逾百年，又承皇子帝姬之师，背靠朝廷威势，无人不敢拱手为尊。唐宗如今的家主正值不惑，风头劲胜，膝下儿女双全，小女儿取名绵绵，取春夏之交柳絮绵绵之景，宠爱非常。
  在唐绵绵六岁的时候，唐家堡自皇城双驾华盖，八骑护行，迎来一个弱不禁风，面色苍白的小王爷。
  小王爷名叫叶子阳，坐在马车前辕举目四望，堆砌成墙的精制钢刀与枝繁叶茂的树冠交相遮蔽，号称铁堡烘炉的唐宗堪称河州最为坚固的避险之地。
  “不用担心，这里是全天下最安全的唐家堡。”
  “没错。”孩子的眼睛轻而易举看穿满心城府的小王爷的本质，面对天真活泼的唐绵绵，叶子阳如实相告。
  叶子阳的母亲是当今皇帝的长姐，父亲本是将门嫡子，一纸诏书便成了长公主的驸马，奈何体弱早逝，余妻子长伴青灯古佛，闭门守心。而叶子阳既是长公主膝下唯一的孩子，也是叶氏将门仅存的孙儿，可惜继承其父先天的羸弱，自小经御医诊治定断判其活不长久。
  进入唐宗之后，叶子阳继续研读医术，自医自治，牵牵扯扯拖拖拉拉竟也到了成年，成为河州有名的小神医，彬彬有礼，浪迹江湖。
  然多年之后，这份闲散的安宁却再三被打破，唐绵绵立于铁堡门前远望，只能看见象征皇室的双驾高头大马与明艳华贵的车盖逐渐离去，一如六岁之时的场景，只是他们驶向了相反的方向。
  ……
  “中宫病重，寻天下医者问治。御医，术者，卜者，巫者，异者，皆送至宫中，唯余沧州药王谷，与郡王殿下。”女子腰束软剑，手握缰绳，她是叶子阳的车夫，也是教坊司的玉蟾姬，“药王谷所遣绕经泽州，传信不日即可抵达帝师。”
  玉蟾肤色素白，银光弧纹，垂在天边宛如一轮皎月。
  叶子阳手中摩挲两枚环佩，互相贴合恰好切在一处。本为父母定情之物，如今却成为叶氏交由教坊司差遣他的凭证，遑论其中由朔后经手的诏令。借帝王心腹教坊司掩主人耳目，可想而知，如今的朝廷早已乱成一团。
  马车的安稳让人昏昏欲睡，叶子阳忽然轻笑：“听闻玉蟾一脉精通隐匿刺杀，而今却堂堂正正自大门递入拜帖，又行于烈阳大道，真是稀奇。”
  “唐宗亦为天子门前，我等不敢造次。”
  他将手指按在玉佩的缺口处：“叶氏兵权早已被夺，即便同意为后谋乱，与我有何干系。”
  “殿下乃帝师神医。”
  “药王谷岐黄之术，一诺千金，巫卜异客迎神送鬼，锄邪拔祟，何须我这等微末道行班门弄斧。”
  “这是叶老将军的意思。”
  午后灿烈的日光中，叶子阳忽然瑟缩了一瞬。尔后他懒洋洋的打起呵欠，问起毫不相干的问题：“听说太子殿下薨了。”
  “待十月初一殿下遗骨葬入雁丘王陵，举国哀丧。”
  “王陵？不是帝陵？”
  “薄北帝陵，为龙眠之所，非帝王不可入。”
  “无怪帝后反目，既已反目何须求医问药，恐寻得是庸医，问的是毒药。”
  “殿下慎言。”玉蟾冷淡，姿态却无比恭敬，“卜辞指世，云从灭心，中宫长病不起。”
  是了，那便是教坊司尔等投诚反叛之时。
  叶子阳心中微动，帝王野心昭昭，前几年还在四处招道士术士炼制仙丹以求长生不老，可又疑心深重轻易不愿试药，每每见他都一副不动声色潜光养晦之态，又怎么会突然重病卧榻。而他一个远离朝廷的半吊子郡王都能看出来的破绽，那些个深谙浑水的朝廷老狐狸如何看不明白。
  叶氏将门征战西北，在沧西依旧驻留千百子弟兵，但凡振臂必当一呼百应。如今为了向朔后献出诚意，甘愿将叶小王爷作为人质相送，是因为有必胜的信心，还是另外有所图谋。
  玉佩相交的清脆碎裂声忽然响起。
  玉蟾闻声垂眸，沉默以对。
  “不愧是见风使舵的个中好手，千百年来王朝更迭教坊司屹立于风雨飘摇之中，牢牢把握着帝师暗河。”叶子阳似笑非笑，语气似讽似叹，“帝偏信云从卜辞，上至国事是非下至择日休沐，事事都求四平八稳神佛庇佑，可惜神佛无心，枉顾天子一片虔诚。为父母所弃尚且惶然悲愤，为天所弃此心郁郁，此身渺渺，帝欲哀心辞世倒也不难理解。也不知薄州水患，饥民遍野，北陌疫病四起，难民暴匪，是否也是天所弃之，抑或怒之。”
  “臣，不知。”
  “你不知，我也不知。”他懒洋洋道，“后不知，帝亦不知，世人皆惘然。”
  “唯有天知，地知。南楚举旗掠地的烈焰之师一知半解，北境枕戈待旦的苍狼之军执子旁观，而围困其中的鹿首四奔无逃处，抬首望日昭。”
  ……
  路途遥远，车马劳顿，玉蟾姬为面前帝师城防地图暗自苦恼，而叶子阳却难得兴致盎然。
  他想起教坊司古怪的规章制度，姑娘们总是挑取风华正茂的韶华年纪，但凡越过年限便束之高阁，成为教习长老隐于幕后，而人前抛头露面的总是些初出茅庐的小姑娘。教坊司只在河州一带狐假虎威，却做不出实际政绩是有些道理的。
  城防地图他只瞥了一眼便失去兴趣，研究的再透彻也无用，他们面对的不仅仅是帝师忠心耿耿的鹿首军，更多的是变化莫测的帝王心。
  “那里在吵什么？”
  官道吵嚷，堵住大半道路，持刀县尉与平民百姓扯到一处，似是民有冤无可告，一片哭天抢地。
  玉蟾姬抬头望去，依言回答：“是洛凉百姓。前月官府檄文，陌北战役间，十数人欲叛逃北牧，被就地捉拿格杀。他们是为子孙来喊冤声讨公道的，虽为洛凉富户，但身负血书，被官兵拦在了道上。”
  “河州子弟兵家中多富庶，自小修习礼义仁信，家中老小供奉，马革裹尸尚能赢得忠烈之名，何谈抛家弃子，葬送前程的叛逃行径。被泼上污名，是比尸骨无存还要使人愤恨之事，他们是冤枉。”
  “殿下想要帮他们？”玉蟾双眼凝寒，此刻露出些许探究。
  “我帮不了他们。”叶子阳缓缓道，“木已成舟，大势所趋，帝师尚且自顾不暇，又何况距离最近的普通百姓。”
  陌地战事已起。
  挥师举旗的是苍狼狩风，是北牧氏的凛军。这是一支奇兵，凭借天时地利以迅捷之势拿下了九隅与陌州交界的第一城，宣告常年被阻于天堑以外的北境军民开始染指中原领地，正式成为帝师鹿首的反抗之师。
  但叶子阳毕竟远在安稳的河州，到手的军情消息也是姗姗来迟，他推测不出北边的战事几何，凭借突如其来的逃兵喊冤，只觉得隐隐不妙。
  “你觉得呢？”
  “北牧奇诡，不硬战，不轻信。兵少人寡，徐徐图之，耗竭之，蚕食不可吞。”
  这是作为情报机构的集权者，所做出的结论。
  叶子阳闭目沉思，忽然对玉蟾提问：“背离朔帝，择后为新君，是因为你们觉得新君会做出改变？”
  “后有心，忧国之难，民之患，绝非坐以待毙。”
  “你们也相信她能让帝师平南定北，昌盛七州？”
  “此为长久之计。”
  叶子阳摇头：“等不了那么久了，最多一年时局便会明朗。”
  “……”
  “如果你们的选择还是错的呢，一步踏错，满盘皆输，所押砝码越多，崩溃之时只会覆水难收”
  玉蟾蹙眉：“开弓不许回头，你我皆在弦上。”
  “非也，我是想告诉你摆在眼前的不只有两种解法，正如通往新王朝的路从来都不止是青河驿道。”
  叶子阳的话戛然而止，两人却都若有所思。