转为正式工人的郑红高兴了一些天，又开始烦恼。这一天，她回家来生气地抱怨：
  “质检这几个女人怎么这么可恶呢。今天我去送几个样品，跟她们说话，一个一个都带理不理的。又是皱眉又是撇嘴，好像整天不耐烦的样子。有什么大不了的，不就是本地的普通小老百姓吗，算个啥呢？在老家，我还不愿搭理她们这种人呢。”
  郑红这些话，被张新志听在心里。张新志最近很郁闷，因为哥哥张新健没转正，他觉得有人背后跟他过不去。大嫂又总是回来说工作辛苦，他更觉得是有人故意刁难嫂子。这一切，根源是看不起他张新志！他对郑红说：
  “大嫂也可以不受她们的气！”
  几天之后，郑红被调进唐玉玲所在的一车间质检班。质检班是各个车间里工作最清闲的。郑红的这个调动，引起不少人的惊诧，因为之前还没有任何一个外地人进质检班的。
  郑红当然很高兴，特别感激张新志。张新志老于世故的样子说：
  “别说是对本地人，就是对任何人，只要你有能力，你就可以对他们蛮横。我们车间以前那个车间主任就是个水平很高的，就是不愿意在厂里受气，辞职到浙江那边的企业里去了，这叫炒老板鱿鱼。现在上班的人也学灵活了，不像从前守着一家厂子老守田园。现在是‘你不仁我不义’，看不惯就跳槽。这种事，以后还会多。”
  张新志说得轻松。但是张新健猜得出，为了郑红这个调动，弟弟一定是费了很大的劲，他只是不说。
  郑红调到一车间没几天，一车间就发生了震惊全厂的桃色新闻：车间主任刘文和一个女职工在车间仓库里正在亲热，被刘文的老婆撞见了！
  刘文的老婆也是车间技术员，她有权巡视仓库。她在仓库的最里面角落里，发现了躲在里面的衣衫不整的两个人。一个是自己的丈夫刘文，另一个是一车间的一个没结婚的年轻女孩。
  刘文的老婆怒不可遏，立刻把女孩打了一顿，甚至把头发拔下几缕，然后去厂部办公室大哭大闹了一顿。厂里立刻把那个女孩开除了。对刘文暂时还没说怎么处理，要等经营集团的人开会研究决定。
  刘文这几天像过街老鼠一般：家里，老婆不让回了；厂里，已经声名狼藉。他白天躲到男职工宿舍，或者跟送货的车去常熟、江阴出差。晚上就拿了个凉席，夹一条被子，在车间里找个不显眼的地方，铺了凉席睡在地上。
  张新志跟刘文的关系不是一般的好。他们俩是当初五车间技术改造项目的牵头者，平时，是一起打游戏的老搭档。张新志见刘文老婆一直对刘文不依不饶，就去劝她：
  “我站在当哥哥角度劝你，你可千万不要再闹下去了，再闹，一旦厂里处理刘文，损失的是你家自己。现在厂里勾心斗角的，多少人想背后整我们，你知道吗？一是他们没找到借口，再一个，顾忌我们的技术，否则，我们没背景没后台的，早就被拿下去了。”
  可是刘文老婆此时气头上，怎么可能听张新志的话。在厂里，见到刘文就打就骂，见不到刘文，就去厂部办公室闹。
  几天之后，经营集团的决定下发了：刘文免去车间主任职务，降为工段长，取消他的年底分红，原来分配给他的那套车间主任用房收回。
  刘文老婆一见决定，一下子傻了一样。她清醒的太晚了。
  刘文知道这不是降职，这是赶他走。因为他和厂里有合同，厂里不能开除他，这是用这种方式逼他自己辞职。
  刘文辞职走了。张新志难过了好些天，因为在这个厂里，他的铁杆联盟没了。他还担心郑红的工作，那个质检员的岗位，搞不好都有可能被撤换。
  天下的事，祸兮福所倚，福兮祸所伏。刘文辞职后不久，他老婆也辞职离开了永泰化纤。这两个人为了谋生，依托老本行的熟人关系，开始倒卖化纤设备上用的易损件，一年后赚了些钱。
  随即，刘文把赚的钱全部拿出来，让张新志把原来永泰化纤厂五车间技术改造工程的那批技术人员，重新聚集在一起，夜以继日地攻关，从工艺要求、材料、软件设计等方面，全部破解了德国设备上的一个核心部件，而且还进行了适当的性能升级。
  刘文又把从丙班辞职的那个班长找了回来，任命为自己小机械厂里的车间主任，那个班长又通过朋友关系，在永泰化纤厂的各个车间里，挑选最好的技术工人挖来十几个，很快把这个新部件制造了出来。
  刘文的小厂，把德国卖一百多万元的部件，率先降到十几万元，销往全国几十个企业，成为全国唯一一家。
  几年后，刘文的机械厂初具规模，他率先成为千万富翁。
  刘文夫妻辞职以后，对张新健和郑红没有什么影响。日子该怎么过还怎么过，该上班还要上班。郑红在质检班的工作越来越顺心了，许多人都因为她有背景，不敢再小看她。
  由于车间里继续使用国产油剂，空气不好，张新健的咳嗽胸闷越来越厉害。不管白天还是晚上，只要一睡着，就开始盗汗，浑身如水洗一般。
  这天白天下了一天雨，晚上潮湿又阴冷。夜里十一点，张新健下了中班，回到家，已是精疲力竭。到了楼下，他本不想把自行车放车库里，可一想，弟弟给买辆自行车也不易，不能弄丢失，于是吃力地推进车库了。放好以后，来到楼梯口，抬头看看七楼，实在没力气爬了，心里打怵。
  他一瘸一拐，扶着栏杆往上爬。爬一层，就倚在楼梯的窗沿边歇歇，攒点力气再爬一层。
  爬到第六层，张新健呼吸了一口空气都觉得嗓子里发咸，一动也不愿动。他凭着楼梯的窗台，居高临下俯看，下面灯火阑珊。不远的国道上，路灯，围成一个巨大的弧形，伸展向远方。汽车，在下面孤单的奔过去奔过来。
  “空气新鲜，外面真好，什么时候，连在外面自由呼吸都没有权利？”
  此时此刻，他才涌起强烈的思念之情，想起楚小洁，心无比的痛。
  “小洁，你在老家一定很好吧？我出来以后的处境，你知道吗……”
  想到楚小洁，张新健瞬时泪流满面，但，他擦泪的力气都没有了。
  “第一个月，我撞伤了手指，第二个月，脚砸伤了，如果你看见了，你一定心疼死了……幸好你啊看不见……我没讲，跟谁也没讲。讲给谁去呀……在厂里，打工的胳膊掉了也没有人管啊……在家里，我讲给弟弟？讲给郑红？还是能讲给安安……”
  张新健啜泣着，叹口气:
  “嗨……谁都不讲。”
  “……可是，我哭，不是因为吃苦，也不是因为受罪，我是看不到前途。前途在哪里啊。”
  “……在唐山，你说让我带你回家，可现在，我的家又在哪儿？”
  哭了好一会儿，张新健觉得，哭一哭心里好受了些。他擦干眼泪，抬头望望乌蒙蒙的夜空，连一颗星星都看不见。
  “今夜没有月亮。自从来了南方，我已顾不得月亮了。对不起，小洁。”
  张新健回到屋里，给安安掖了掖被子，默默坐在床沿。这脚下的屋地，连着外面的路，外面的路连着大路，大路连着北方老家的大路。老家的大路连着楚小洁家的小路，楚小洁家的小路，连着楚小洁睡觉的炕沿边。他们离得那么近，却又那么远。
  张新健戴上耳机，听着《吻别》，久久地坐着凝思。
  东北冬天的夜空，应当是苍远深蓝，上面点缀了无数或明或暗的星星。东北的夜空，月亮是清澈的，照着大片大片的云，在星和地之间自由飘移。
  无论那月亮是一丝弧线，还是变成圆盘，她都衬托在密密麻麻的星河上。有时，近得就让人感觉她的气息撞在自己胸口；有时，又远得让人感觉自己站在无底深渊。
  .....第三十一章坚持