1
  “他们竟然会告诉你这些？”钟山非常诧异。他瞪大了眼睛，非常想知道，这群外星人他们到底来自哪里，以及他们有怎样的历史。
  “我也不知道为什么，但他们的确这样做了。”奥格说。“我从外存中拼凑起来的那些关于它们的历史支离破碎，它们的世界中很多概念无法用我们的语言描述清楚，即便是描述了，很多地方我也无法理解。我只能联系地球上的生物和人类已知的知识大概猜测它们的文明形式。”
  “它们起源星球的位置已不可考，那个星系已经不存在了，毁于远古的一次星际战争中。”
  “那个星球围绕的恒星是一颗红矮星，由于红矮星引力比我们的太阳弱很多，所以这颗行星离红矮星的位置很近，甚至比水星离太阳还近。在这么近的距离上，行星轻易地被恒星潮汐锁定了。”
  钟山知道潮汐锁定意味着什么，月球就被地球潮汐锁定了，导致月球只有一面对着地球。这颗被潮汐锁定的行星将会一面永远对着恒星，这一面是永远的白天，而星球的另外一面则是永远的黑夜。
  “那星球向阳一面的温度会很高吗？”
  “相对背阳一面会高很多。但因为红矮星的温度很低，所以这颗行星虽然比水星离太阳还近，反而处在宜居带上。这颗星球也没有四季交替，向阳一面的大气平均温度在六十摄氏度左右，背阳一面的平均温度在零下三十度左右。虽然比地球恶劣很多，但已经满足生物起源的必要条件了。”
  “这样的行星真的能产生生命吗？”钟山觉得不可思议。
  “其实在宇宙中，这样的生命星球占大多数。像地球这样的星球反而极其少见——百分之二十左右的含氧比，百分之三十左右陆海比，这些精确控制的参数更像是被一个更高等文明精心规划的温室。”
  “他们起源的这颗星球是一个类似于海王星的海洋星球，体积是地球的六十倍。星球表面完全被海洋覆盖，只在背阳面形成了连绵的冰盖。”
  “在这个星球的向阳一面，妖艳的红色太阳几乎布满整片天空，近到仿佛触手可得。而它上面不断游走的黑子和翻腾不已的耀斑，像是红色的炼狱倒悬在了头上。”
  “这片炼狱把海洋也照耀成一片火红。漫无边际的红色海洋一直延伸到地平线的尽头。由于恒星巨大的引力，海洋被“拉”了起来。这片海洋更像是一座占据了半个星球的高山，越靠近山顶，引力越大，阳光的蒸腾作用也越明显。在这里，大片的海洋腾空飞了起来，变成了悬浮在空中的巨大水滴，每一滴直径都超过上百公里。山顶强烈的阳光轻易地汽化了冲向高空的水滴，使得朝阳面的大气层，像是叠加在海洋高山上的另一座水蒸气高山。”
  “那这些水不会从高空飞入宇宙，渐渐流失掉吗？”
  “不会，大气环流会不断把空中的水蒸气输送到背阳面。”
  “那背阳面是什么样子？”
  “背阳面是一个寒冷的冰雪世界。海洋表面的冰川厚度在五十米以上，形成了一块几乎覆盖背阳面半球的大陆。背阳面的冰川在靠近赤道的地方又融化，把水再补充回向阳面。”
  “向阳面的气压很低，尤其是海洋高山中，这里水的沸点只有四十多度。在这片温热的海洋中，进化出了原始的海洋生物。这里的生物走的是跟地球生命起源类似的从简单到复杂的道路，但从长相上来看它们和地球上出现过的生物完全不同。由于这里的水压比地球海洋更低，水温更高，引力也更小，这里的生物体积极其庞大，身体结构疏松，他们的新陈代谢率更活跃。
  “巨大的“白鲨”是海洋的霸主，它的体长甚至超过一千米，最大的成年个体体长有将近二十公里，体质极其柔软疏松，跟水母差不多。这样巨大的生物在地球上是无法生存的，但在这颗行星的低压、低引力的高山海水中却成为了常态，还有很多其他类型的生物，体格也如此巨大。如此庞大的身躯就如同山海经中描述的“鲲”一样，可以轻易地从海水高山的山顶飞出水面，腾空而起。山顶的引力很低，它可以“化身为鹏”，在悬空的巨大水滴之中穿梭。当它在空中飞行的时候，就像移动的云朵，或是漂浮的大陆。”
  钟山脑中开始想象奥格所描述的那种巨大的白色生物，它那伟岸的身躯在空中的水滴和云层之中飞行，那是怎样一副奇妙的景象。
  “它的头部如同乌贼和河豚杂交的产物，肿胀而浑圆。在头部与身体两侧生长出无数藤壶状的突起，从那些突起上又生出介于板足鲎的附肢和鹦鹉螺的须触之间的某种触手，布满全身。它的尾部狭长，分成了几束，上面布满类似奇虾尾扇上的硬壳。可说是人类完全无法想象的怪异鱼形生物。”
  “如此庞大的‘白鲨’，却被一种奇异的真菌寄生在身上。这些真菌比地球上的真菌高级很多，甚至比人类的神经细胞还复杂。它们布满了白鲨的全身，吞噬并控制了白鲨的神经节和大脑，将千丝万缕的突触深入到它的肌肉和毛细血管之中。巨大的白鲨不得不听命于这些微小的真菌，任由它们操纵自己的身体。”
  “每一个真菌就是一个神经元，它们共同组成了遍布白鲨全身的大脑。在上亿年的进化中，这些大脑变得越来越复杂，越来越聪明，它们甚至能够通过类似神经电化学反应的机制，跨越不同的个体进行高效地交流，一个部落的“白鲨”种群时时刻刻会接入到这个巨大的数据网中，种群似乎变成了一个个体，被一个横跨一片海域的大脑所控制。”
  钟山脑中想象着这个神奇的种群，他们被这种奇妙的真菌寄生并控制，然后几十个甚至上百个个体合并成了一个个体，如身体的不同器官一样协调运作，共享感知和营养。就像地球原始海洋中细胞的进化一样，一个细胞吞噬了另一个细胞，让后者变成了自己细胞器，细胞变得更加强大，从简单变得复杂。但白鲨和真菌的这种合并远比细胞的进化复杂得多。
  “这就是收割者的雏形吗？”
  “对，但这个阶段的收割者还非常简单，他们处在混沌之中，甚至没有产生文明。后来又经过了上亿年的演化，他们产生了复杂的社会结构，经历了无数的战争和能够让他们灭绝的生态灾难，他们进化地更加强大了，也能够制作工具，驯化其他的物种，但文明还是没有产生。”
  “为什么？”
  “因为没有火。”奥格说。
  2
  钟山恍然大悟。在这样一个海洋星球中，即使产生了再复杂的生命，但没有火，就意味着很多重要的化学反应不能够发生，科学也难以萌芽。
  “直到有一次，一个很偶然的机会，他们第一次看见了火。”奥格接着讲述。
  “在海水高山接近山顶的地方，这里的引力已经很低了，海洋中出现了很多空泡。”
  “空泡？”
  “对。海水在失重的情况下处于接近于悬浮的状态，在张力的作用下产生了空隙，这样就有很多巨大的空泡。”奥格娓娓道来。“有一只白鲨看见了空泡中一种从未见过的东西，那个东西闪着妖冶的光芒，在空泡中飘忽不定，腾挪跳跃。它不知道这是什么东西。它的好奇很快通过神经元传遍了附近的海域，越来越多的白鲨围了过来。他们着迷地看着那个微小的火焰，在幽暗的海洋中犹如一朵绽放的花蕾。”
  “一只白鲨好奇地冲进了空泡，想要接近火焰。但它还没有碰到火焰，火焰就熄灭了。”
  “空泡里怎么会有火焰？”钟山诧异地问。
  “海底的甲烷气体混入了空泡，在闪电或者放电生物的作用下发生了燃烧，这是极其偶然的现象，火焰通常转瞬即逝，不可能持续燃烧。”
  “哦，原来是这样。但这样的火焰他们应该也用不了吧？”
  “没错。空泡中的火焰从此成为它们的一个传说，一个图腾，一个信仰的对象。它们还把火焰当做某种神灵，并向它祈福。关于火的向往写入了它们的本能之中，但直到千年以后它们才得以使用火。”
  “后来他们是怎样有机会使用火的呢？”钟山难以想象，原来如此强大的收割者也有这样未开化的蒙昧时代。
  “这个星球的赤道，处于星球冷热交替的地带，平均温度在二十摄氏度左右，温带更加接近地球。”奥格并不急于回答钟山的提问。“按理说这里的生物应该更多，物种更繁荣。但这个星球是个意外，它的赤道上进化出了一种巨型水生植物。这种植物在海面以下是盘根错节的巨型根茎，深入海底的土壤，根茎上生长出密密麻麻的水草状藤蔓。在海面上的部分是是高达百米的巨树，这些巨树密集地挤在一起，绵延上千公里，像是一堵天然的墙壁。巨树的生命长的可怕，可达上万年，而且在他们死后也没有分解他们的真菌和细菌，他们的尸体能够继续矗立上百万年。因此，这里的资源都被这种巨树所抢占，除了一些小鱼小虾和昆虫，没有任何大型动物能够生存。所以白鲨们从来没有去过背阳面的半球，它们把巨树之墙当做世界的尽头。在他们的世界观中，世界是一个大圆，圆的边界是树的墙壁，圆的中心是海水高山。”
  “但有树的地方就有产生火的契机。某一次闪电劈在了一颗死去的巨树树冠上，点燃了巨树，很快火势就蔓延开去，造成了巨树之墙的燃烧，在赤道附近的白鲨目睹了连绵上千公里的熊熊大火。这是他们完全无法理解的自然现象，他们以为那是天神与天神之间的战争。”
  “后面的故事就跟人类相似了。他们获取了火种，在空泡之中稳定地保存，并借此打开了科学的大门。”
  “很快，赤道附近的‘国家’就想要扩展疆域，他们想要探索巨树后面的世界。巨树的森林非常宽阔，在白鲨历史上从来没有成功穿越到森林另一边的记载。但在科学的力量下，他们终于可以实现这个夙愿。此时，他们的科技力量大概相当于人类十九世纪的程度，航天科技和核武器连理论基础都还没有。一只探险队用石油驱动的巨大伐木锯把森林豁开了一条通道，长驱直入。”
  “它们发现越往森林深处越黑暗，同时越寒冷。很快它们就被寒冷所逼退，难以再往前。根据它们科学家的推算，巨树的后面可能是冻结的冰川，后来它们制造了抗寒的装备，以及破冰船。经过了数十年的准备，终于，它们成功地穿过了森林，到达了星球的背阳面。”
  “走出了森林之后，它们陷入了绝对的黑暗之中。当他们用探照灯照亮眼前的世界，它们第一次看见了陆地。”
  “登上陆地以后，他们的科技发展速度是不是就更加迅速了？”钟山问。
  “不是。”奥格摇摇头。“这是一个由冰封的海洋组成的陆地，他们乘坐巨型登陆车登上了这片冰冷而黑暗的陆地。他们满心期待地向内陆进发，以为即将征服星球的另一半，直到他们看见了那些发光的晶体。”
  “发光的晶体？”
  “没错。这些发光的晶体在漆黑的冰川上格外醒目。密密麻麻的晶体聚集在一起，泛着紫色的、蓝色的幽光，像是一片魔幻的冰晶森林。白鲨们还没搞清楚这些晶体是什么东西，他们就受到了攻击。闪烁着各种颜色光芒的冰块飞向了它们，威力像子弹一样大，如冰雹一样密集，能够轻易地把白鲨的身体洞穿。白鲨们不得不和晶体群战斗了起来，大量的白鲨死在冰封的陆地上。”
  “后来他们才知道，这些晶体是占据星球背阳面的另一种高级生物。他们也同样独立发展出了文明和科技，跟白鲨们只适合在温暖的海洋中生活不同，他们只适合在黑暗而冰冷的冰盖上生活。”
  3
  “从此，这两个不同的物种开始长达百年的战争。这场战争的惨烈程度是人类无法想象的，他们在赤道附近交战，把巨树的森林彻底推平，海洋和冰川的交界处堆满了两个物种的尸体。他们是不幸的，没能像人类一样，在文明的早期就主宰这个星球，而是在各自独立发展到具有强大文明的时代，才意识到对方的存在。为了消灭对方，他们都动用了最强大的武器，他们的战争比人类历史所有的战争都要残酷得多。战争给他们、星球的其他物种以及环境都带来了巨大的灾难。”
  “但他们也是幸运的。对白鲨的种族内部来说，由于面对共同的外敌，他们在历史上首次联合起来，停止了互相厮杀，摒弃了国家这个概念，团结成一个统一的共同体。他们的社会结构和意识形态都发生了巨大的改变，在生存的压力下，他们建立了有序的理想之国，整合了这一半球的所有资源。此时已经跟他们共生在一起的真菌能够控制整个海洋的白鲨，就像一个体积如半个星球般大小的大脑。”
  “同样，晶体生物也发生类似的变革。他们之间的交流方式是依靠电流传导，他们国家之间的联盟和合并甚至更快一点。双方都在为了避免亡种灭族而加速社会变革，社会变革又推动了科技的进步。这是人类所没有的机会，人类至今还陷在国家与国家之间的猜疑和技术封锁之中。”
  “在他们席卷全球的战争即将升级的时候，一个奇怪的圆球降临到这个星球。圆球体积巨大，悬停在赤道上空。圆球到来之后，什么也没做，就只是居高临下地俯视着下面的战场。”
  “白鲨和晶体生物刚开始都以为圆球是对方的武器，他们向圆球发射武器，但所有的弹药都如石沉大海一般，被圆球所吸收，却没有对圆球造成任何伤害。后来过了很长时间，他们发现圆球都没有做出任何行动。当他们还想要再继续战争的时候，发现在这个不知从何来的圆球的俯视之下，战争变成了一件很怪异地事情。他们开始互相对话，才得知这个圆球并不是对方的武器或者侦察机。”
  “这场持续百年的战争竟然就这么莫名其妙地停止了。虽然战争的开始也毫无必要。”
  “圆球继续停留在赤道上空，一停就是三百年。在这三百年间，白鲨和晶体生物开始互相学习和交流，并建立起正常的外交和贸易来。圆球的到来让他们意识到宇宙中还有更高等级的文明存在，他们将圆球视为共同的敌人。为了堤防圆球潜在的威胁，新一轮的进化开始了。”
  4
  “新一轮的进化？”
  “对，白鲨开始和晶体生物融合。这两种截然不同的高级生物，以寄生真菌为触媒，在他们先进科技的帮助下，融合成为一种新的生物。文明与文明之间的互相冲突和学习也是一种非常神奇的进化。当他们的融合结束之后，收割者成形了。关于这种进化的过程以及他们最终的形态，他们给我的记录中语焉不详，这部分可能涉及他们最重要的秘密。”
  “那他们和圆球开战了吗？”
  “没有，圆球没有给他们这样的机会。在他们的融合结束之后，圆球就离开了，收割者至今没有搞懂圆球到底是什么东西。他们推测，那个球体是高维空间的投影，那是某个更高级文明的眼睛。我猜测那可能是某个高等文明的探测器，他们到达这个星球的目的就只是观察，而不干涉。”
  “后来呢？”
  “后来收割者就开始了在宇宙中的征服之旅。他们尝到了融合的甜头，把智慧生物视为一种资源，只要有他们看得上眼的智慧生物，他们就会把那个物种整个吸收进来，和自己融合。这个过程就是我们称为收割的过程。每一次融合对他们来说都是一次进化，在他们的内部，被吸收进来的生物互相吞噬，撕咬。他们的内部就像长满细菌的菌落，他们在竞争中进化，融合，最后活下来的是最强大的细菌集合体。，他们收割了上万个a级文明，早已成为宇宙中的神。”
  “当然，也有过灾难性的收割。他们曾经试图收割一个气体生物。这种生物生活在类似木星那种气态星球上，本身就是致密的气体。他们的智慧程度不高，但也具有了自我意识。收割者将他们收割之后，发现他们会疯狂地增值和复制，除了像气体一样扩散和弥漫之外，没有任何作用。在消耗了大量的资源之后，让收割者逐渐衰弱，完全失去了进化的活力。就像人体的癌细胞，抢占了正常细胞的养分。”
  “在侥幸存活下来以后，后来收割者对收割对象的选择变得谨慎很多。他们会对这个物种进行各方面的评估，除了智慧程度，还有物种对力量的向往程度也在考量之中。人类这个自私而好战的物种就是他们的绝佳选择，在收割了人类之后，他们有可能变得更加强大。”
  “听你这么说，好像被收割者收割也是一个很好的归宿，为什么你不促成人类走上这条路呢？”钟山问道。
  “没人知道收割的过程是怎样的。也许收割的过程并没有你想象得那么美好。”
  “什么意思？”
  “因为，被收割过的人类，都已经不存在于这个世界上了。”