蒲县的仙来居内，杨难一个人独坐而饮，赵和跟商氏姐妹有事离开了，而敖哈也嫌跟着杨难太过无趣，随赵和他们一起上路了。
  自从早上醒了以后，杨难就一直在想着昨晚所做的梦，虽然大半的梦境已有点记不清了，不过有些话却是如留在耳，字字清晰。
  虽然杨难自认为自己不是梦里被人说的那样，可是话尤在耳，由不得杨难不去想些什么。再加上那古怪的梦境，让杨难有些胡思乱想，所以他就没动身上路，而是在这蒲县县城闲逛了起来。
  走着走着，正好乱走到这仙来居的门口，抬头一看这名字，杨难也不记得是什么时候听到过这酒楼的名字。不过既然到门口了，刚好自己也有些饥渴了，杨难也就没有多想，就迈步进了大门，随便找了桌子坐下，随便要了些酒菜果腹。
  就在杨难一个人自斟自饮的时候，旁边桌上的谈话引起了杨难的兴趣，让他不由得侧耳听了起来。原因无他，只因这二人的话中，提起了杨难的祖父和父亲，而且言语中颇多诽谤和不敬。
  “牛兄，你说这世上可还有天理，似你我这样饱读诗书，满腔抱负的有志之士，偏偏就是报国无门，壮志难酬。自你我二人中榜之日起，及到如今，十年了，足足十年了，为何吏部至今都不委派你我个一官半职！可叹你我兄弟二人，空负治国安邦之才，奈何却是英雄无用武之地，真是可悲！可叹！十年，你我如今已年近不惑，又还能有几个十年可待？！”
  “常兄是有所不知啊，这吏部天官乃是杨相之子杨清，杨家父子这些年在朝廷中，可是没少干那些排除异己，培植党羽之事。常兄也不想想，这吏部与其说是朝廷的吏部，倒不如说是杨家的吏部更为贴切些。这每年朝廷的空缺就那么几个，可是像咱们这样等待补缺的人却有的是，这朝廷什么都缺，可就是不缺想当官的人。常兄也不想想，那杨相的门生故吏遍布天下，而这吏部主官又是杨相之子。所以这杨家的故旧自然是优先补上了，只是却苦了你我这样的忠义之士，一心想为国效力，救万民于水火。怎奈何朝中奸臣当道，把持吏部，任人唯亲，断了你我的仕途，绝了你我的拳拳报国之心。”
  “哼！这可恶的杨清，仗着自己是杨相之子，吏部堂官，就敢漠视朝廷法纪，肆意安排亲信为官，着实可恨之极！若常某有朝一日大权在手，必诛此贼以肃吏治！”
  “哈哈哈哈，好一个口无遮拦的狂生！你知不知道当众诽谤朝廷官员乃是大罪，轻则杖刑，重则充军！就凭你二人方才之言，要是我举告到了官府，革了你的功名那都是轻的！就凭你最后那句话，充军三年那都是县令开恩了！”
  说话的二人猛听得杨难如此呵斥于他们，顿时就是面色大变，先是由白转青，又由青变赤。
  “好个无礼的小子！行那小人之事，偷听我兄弟二人谈话不说，还胆敢污蔑于我二人！我二人谈话又与你何干？！”
  “这位小兄弟，常兄所言有理，我兄弟二人饮酒闲谈，与你又有何干？再者说了，就算我二人言谈之中有些许过激之语，那也不过是些醉话罢了。就算你告上了衙门，你又有何证据证明我二人曾说过些什么？小兄弟，醉酒之后说了几句胡话，此乃人之常情，算不得什么。就算是县令大人知道了，也不会与一个醉酒之人计较太多的，小兄弟又何必如此呢？”
  杨难听到二人的姓氏，又想到二人之前说的话，再看看二人现在的模样，突然想起了些什么。
  “我知道了，你是常康常无病，你是牛启牛开学，原来是你们，怪不得你们会一肚子的牢骚，满口的怨言。”
  “不错，我是常康常无病，你又是何人，怎么知道我兄弟二人的姓名？看你小小的年纪，莫不是从你家长辈口中听过我二人的事情？”
  “小兄弟，既然你知道我二人，那咱们能在此相见也是缘分，如小兄弟不弃，不妨与我二人同桌共饮如何？对了，还未请教小兄弟贵姓，怎么称呼？”
  “呵，好说，本人姓杨名难，家祖上杨下安，正是你们口中的杨相，家父上杨下清，正是你们口中的吏部堂官。至于区区不才，一介白丁，至今连个功名也无，倒是承蒙圣上厚爱，曾赏赐了杨某一个奉议郎的小官。”
  常康和牛启二人一听，自己背后骂了半天的人的儿子就在自己面前，而且将自己的话听了个全，不由得面露几分尴尬。
  “哼，看来常某所言不虚，你不过你一介白丁，身上连个功名也无，于国于民也无半点功绩可言。要不是你爹和你爷爷在圣上面前为你求取，你又有何德何能，能窃居从六品上的奉议郎之位！”
  “常兄，你醉了，别再说了！杨大人，您大人有大量，还请不要跟常兄一般见识，他饮醉了，胡说八道而已。”
  常康不顾牛启在桌下拉扯他的衣角，依然怨气冲冲地开口说道：“牛兄！我没醉，常某此时不知有多清醒，别说是当你个晚辈的面了，就是当着他杨清杨部堂的面，常某也是这一番话！有能耐就让他革了常某的功名，常某不在乎，反正这功名也是有不如无，既然不能为官，那常某还要这功名有何用？！”
  “常兄！你，你，何至于此啊！”
  “好！既然这样，不知你敢不敢随杨某去衙门一趟，看看衙门会不会革了你的功名，甚至是将你发配充军？”
  “常兄！不可啊！”
  “牛兄不必劝了，小弟心意以决，话是小弟说的，就由小弟一人前去即可，牛兄就不必去了，省得连累了牛兄。”
  “常兄说的这是什么话，话是你我二人说的，小弟又岂能让你一人承担。常兄的好意小弟心领了，既是你我二人之事，小弟自当与你同去！”
  “好兄弟！小弟今生能有幸与牛兄结为知己，虽死亦无憾矣！好，今日你我兄弟二人就共赴公堂，小弟就不信了，这世上难道还真的没有了天理不成！”
  杨难只觉得有些莫名其妙的，不过是对簿公堂而已，又不是让你们上战场赴死，有必要搞成生离死别的吗？
  “你们还有完没完，要去就快点走，一会儿衙门该关门了。”
  “哼！休要多言，常某既然说随你去就一定会去，常某还不屑这样欺骗于你，牛兄，走，咱们公堂去也！”
  杨难摇摇头，碰上个这样的书呆子，还真是有些让人头疼。
  等到了衙门，说明了来意和身份后，县令却没有在大堂升堂问案，却是命人将他们带到了后衙说话。
  “三位请坐，咱们都是读书人，圣人门徒，在这后衙就论私不论公了，老夫痴长你们几岁，就托大说上几句，不知三位能否听老夫一言？”
  “先生请说，学生自当洗耳恭听，还请先生示下。”
  “学生跟常兄一样，恭请先生示下。”
  “不知杨公子意下如何？”
  “贵县有话不妨直说。”
  “那好，既然你们三位都同意了，那老夫就倚老卖老一次了，杨公子，在公而言，你我算是一场同僚，在私而言，牛常二位在本县一向都颇有才名，也算是老夫的晚辈。所以老夫就托大为你三人私下调停一番，还望杨公子能看在老夫的薄面上，原谅他们二人这一次，老夫担保他们二人绝无下次，不知杨公子意下如何？”
  “贵县说得轻巧，且不说他们言语之中有辱先祖及家父，我这个做儿孙的誓必要维护先祖及家父的清名。单只说他们当众诽谤朝廷大臣，恶言污蔑朝臣清誉这一点，就已经是充军之大罪了。就这样轻饶了他们，那贵县让我这个既为人子，又为人臣之人如何自处？”
  “杨公子息怒，老夫也知道他们二人此次酒后失德，口出恶言，实在是有违圣人之道。但老夫以为他们也只不过是报国心切，再加上受到了一些小人的言语蒙蔽，这才在酒后大放厥词，口出狂悖之言，非是有心污蔑杨相及杨天官的，还请杨公子饶过他们这一回吧。”
  “既然贵县有心，那好，杨某也不说别的，让他二人向先祖及家父道歉，然后保证日后不再污蔑于我杨家。如果他们能做到，那杨某就不再追究此事，如若不然，大梁律上写的可是清清楚楚的！”
  “常某所言句句是实，又无半点虚言假语，凭什么你们姓杨的做得，不许我等说得，天下哪有这样的道理！别人怕你们杨家，常某却是不怕！不就是革除功名，发配充军吗，来呀，你看常某怕是不怕！”
  “常兄！不要说了！”
  “常康！住口！”
  “常康呀常康，本来杨某是不想说的，不过看你现在这副德行，杨某还是决定告诉你一声，让你死也死个明白！”
  “哼！有话就说，有屁就放！”
  “常康呀常康，你自认为自己才高八斗，轻视天下士子，觉得他们都不如你。可你别忘了，你当初不过是三甲百名之外，在你之前尚有近三百人。”
  “哼！那些人不过是投考官之所好罢了，要论真才实学，常某自认不输于他们，只能说那帮考官有眼无珠罢了！”
  “呵呵，你看县尊听过你的话之后，脸色都变了，考官再如何那也是你的座师，你应当以师视之！似你这等背后辱骂师长之人，有何面目自称为读书人？！你不是想知道为何你十年都补不了官吗？今日我就告诉你，当年家父念你家贫，特保举你入礼部观政。结果呢，你在礼部短短三月的时间，竟惹得礼部上下厌恶不已，合力将你赶出了礼部。”
  “那是礼部那帮人太过腐朽，与常某所思所求相去甚远！”
  “好，你从礼部出来之后，家父原本是想保举你入文林院的，可你的恩师托人转告家父，说你一心想外放为官，替天子牧民一方。所以家父又将你调往户部观政，可是你连一个月都没待够，就被户部主官踢出了户部。”
  “哼！常某是个读书人，学的是谋国方略，又岂能让铜臭缠身，整日里去计较那些钱粮之事！”
  “呵呵，你知道礼部和户部给你的评语是什么吗？狂悖无礼！不敬上官！不睦同僚！轻慢政务！德行有亏！不堪大用！似你这等志大才疏，眼高手低，嫉贤妒才，一无所能之辈，你还有何脸面要求朝廷外派你为官一方？！”
  “污蔑！你这是污蔑！假的！都是假的！我不信！我不信！牛兄，牛兄，你说，他说的都是假的！都是假的！你骗我！你骗我！”
  杨难不再管瘫坐在地的常康，转头对县令说道：“贵县，此人的真面目你可看清了？现在你可还要维护于他吗？”
  “杨公子放心吧，本县立刻就具文上书，革了此人的功名，将他发配边关充军，本县绝不允许此等狂徒败坏我等士子的清名！”
  “那杨某就告辞了。”
  “杨公子慢走。”
  等送走了杨难，县令又让人拖走了常康，屋里就剩下了牛启与县令二人。
  “你这个混小子，看看你认识的都是些什么人！让你多跟同年走动走动，于你日后大有益处，可也没让你认识常康这样的混账！”
  “七叔，谁知道这姓常的如此不济事！枉费了我这些年花那么多钱请他饮酒作乐，真是后悔，我怎么就认识了这么一个中看不中用的玩意！原本还想着走走门路，给他补个肥缺，现在可好了，竹篮打水一场空了。”
  “这个倒也无妨，虽说没了个常康，可总有张康李康的，只是可惜了……”
  “七叔，可惜什么了？您不是说了吗，没了个常康，咱不是还有张康李康吗？”
  “你懂什么！这个常康虽然不济，可他的恩师却不是常人，你忘了，他的恩师宋煜可是有个侄子在吏部当郎中。原本还想借着这常康搭上宋煜，然后再由宋煜搭上吏部这条线，现在让杨家小子这一闹，鸡飞蛋打，什么也落不着了。”
  “七叔，那你干嘛要跟那姓杨的说要处置常康，看那姓杨的不过是个小孩子罢了，随便糊弄糊弄他就行了，您不会真打算按您刚才说的办吧？”
  “你个混小子，你都三十多了，什么时候才能学聪明点？这官是那么好当的吗？你以为咱们牛家是怎么发迹起来的？还不是靠抱着朝中的那些大腿才发起来的！这次虽然断了宋煜这条线，不过要是能因此搭上杨家这条线，那才叫因祸得福呢。你想想，一个不过是正五品的吏部郎中，一个却是正二品的吏部尚书，你说哪个大？”
  “当然是……哦，侄儿明白了，还是七叔高啊。”
  “哼，小子，别看你七叔我比你大不了几岁，可你七叔这几年的官可不是白当的。等到时候把这事办妥了，你七叔我就再给杨大人去封信，将这事给杨大人说上一说。顺便再好好夸夸杨公子对杨大人的孝心，到那个时候，说不定杨大人一高兴，你七叔我就升官有望了。”
  “还是七叔高啊，借机还能攀上杨大人这高枝，要是杨大人就此记住了七叔，那七叔可就是……哈哈哈哈！”
  “哈哈哈哈，哦，对了，过几日礼部右侍郎告老还乡，路过咱们县，老夫身为县令，肯定是要出城迎接的，到时候让你女儿跟着一起去。”
  “七叔，一个告老还乡的老家伙罢了，难道你还想把玲儿嫁给他孙子不成？”
  “你个榆木脑袋！什么他孙子，老夫是想把玲儿嫁给他，你别看那老家伙一把年纪了，可是人老心不老，这老家伙就喜欢十五六岁的青涩少女。另外你别看他告老还乡了，礼部不同于其他部，掌管着天下的文事，真正的门生遍天下。要是玲儿真能得了他的欢心，那咱们牛家少说也能再出几个官老爷，难道你就不想当官不成？”
  “想，谁不想谁是孙子，要是不想当官的话，侄儿就不会日日请那些同年吃酒了，有时还得请他们吃花酒，可是花了侄儿不少钱啊。”
  “对了，这个世界就是这样，朝中有人好做官，你要是没这层关系网，就算是让你当让官了你也当不长。为民当官？说这话的那都是傻子！你看看这满朝文武，有哪个当官不是为了自己，为百姓？那都是哄傻子的！”