正在刘睿忙着准备与袁术大战之时，曹操与吕布再次相遇在沛国，二人水火不容，当然主要是吕布不能正视曹操，曹操城府极深，此时他的处境无比尴尬，其在兖州的势力都被刘睿包围，南下出路只有豫州和徐州两地，然而徐州乃是吕布，豫州则会陷入与刘睿的争夺中，此时对他来说唯一的办法就是击溃吕布，占据徐州，在与占据河北和关中的刘睿争夺天下，这或许还有翻盘的可能。当然只是可能，在绝对实力面前所有的阴谋诡计都会显得苍白无力。
  而吕布则对于当前形势并没有清醒的认识，只觉得刘睿强大，但是也不知道他哪里来的勇气，总以为他可以击败刘睿，陈宫数次劝诫他尽量少于袁术来往，吕布则不听，只因为袁术送给他不少金银细软以讨好吕布内院的各位夫人，还送给吕布万担粮草，这使得吕布好长一段时间坐视袁术做大，四处攻略。
  不久前袁术称帝，还封吕布为上大司马，大将军。这次还没等吕布欣然接受，就听刘睿大军已进入颖川了，吕布这次乖乖的听从陈宫意见，持观望态度，不久袁术大军屡战屡败，吕布占便宜的性格又发挥了重要作用，不听陈宫劝告等曹操先进军，然后偷袭曹操解决后顾之忧以后在向南攻略扬州，执意带兵攻打沛国。吕布与曹操相遇沛国，犹如上天安排好的剧本，吕布居然有一种与曹操相爱了的感觉。难道这就是缘分？
  而曹操听说吕布带兵前来，也不含糊，在自家大帐里哈哈大笑道:“哈哈哈……吕奉先无脑，陈宫少谋，吾无忧也。”
  旁边戏志才脸色苍白，:“咳，咳，明公所说正是吾所想也，此次，咳咳，明公前来攻打袁术，就怕吕布从后偷袭，然其确主动出击，来攻袁术，真是天助明公成事也，咳咳……”戏志才身体有恙，已经有些时日了。
  “志才身体有恙，怎可如此劳累，不若回去休息，也好让医匠看顾。”曹操看着戏志才病的有些厉害，十分着急，之前就将附近医匠请来无数，然而看过之后都要求戏志才安心养病不可操劳过度，然而戏志才此人倔强且负责，执意随军出征，这几日咳的更加厉害了。
  戏志才摇了摇头道:“咳咳……明公吾忧，吾之身体吾甚知焉，此次明公如能顺势取得徐州，才能为明公大业打好基础，否则危矣，咳咳……刘伯玉虎视天下，今占南阳，汝南大半，又得陈国，颖川，此时以有吞并中原之势，如明公不思出路，刘伯玉下一个目标必然是身处中原复地的明公，咳咳……”说了这么多也让戏志才气息不够用，憋的脸色通红，咳的更加急促。
  曹操不忍戏志才如此，过来轻拍戏志才后背道:“志才乃吾臂膀尔，如有不利，使吾若何焉？请志才安心养病，吾感激不尽。”说到这里眼中流露出不忍，更多的则是担忧。
  这时对面而坐的程昱紧皱眉头道:“志才所言皆至理也，此时曹公若不能趁势占据徐州。时刘伯玉一旦讨逆功成，必面南而坐，届时曹公该如何选择，是战焉。是降焉。”可以说程昱所说很直白了，如果不是曹操不以为忤，程昱也不会说这话，在加上程昱在曹操麾下年长，有一定的威望，才如此直白的问曹操。
  戏志才听了紧皱眉头，然而确不得不赞同程昱所说，一旦事有不逮，曹操不考虑后果，麾下群臣也会考虑自家情况。比如新投入曹操麾下被曹操称之为吾之萧何的陈群等人，这些人无不以自家势力为基础，一旦遇到威胁自家势力的情况，必然会选择妥协。
  曹操在考虑，而吕布也在纠结，此时他很后悔没听陈宫之言，其与曹操相遇以后不知如何是好，只能谨守大营，侦骑四出，以防不测的同时考虑如何与曹操争夺沛国。或者说井水不犯河水的同时夺取更多利益。
  然而陈宫此时确无比惆怅，一个是他本意是要吕布趁袁术与刘繇争夺之计，南下攻略扬州，然而没想到袁术敢冒天下之大不韪称帝，无奈之下，又盯着曹操，想趁曹操南下攻打袁术时渔翁得利，可惜吕布不听执意提兵攻打沛国，此时双方在沛国相遇，哪能不尴尬，也许曹操在笑自己无谋，吕布蠢笨，然而那里是自己无谋，根本是吕布不听劝告，陈宫仿佛已经看到了自己的结局。
  不管陈宫多么无奈，吕布就是如此，他看不起武艺不如自己的，还十分高傲，喜欢听好话，不喜欢别人反驳自己。正因为这样，吕布在徐州初期虽然很安稳，然而不久就有人开始不在把他当回事了，比如广陵的陈登，目前对于吕布就已经颇有微词，陈宫知道，一旦徐州当地士人对吕布彻底失望，徐州就不再是吕布的了，弄不好吕布与自己就会陷在徐州，到时就会成为当地士人为向新主人邀功而献上的功劳。
  不管曹操与吕布阵营中的诸人心里如何忐忑，对未来如何想法，目前双方近十万大军在沛国的沛县城下行程对峙之势已成事实，并且看样子冲突也不可避免。
  吕布首先对曹操军形成了攻势，因为吕布等不了了，在等下去袁术败亡，或者在汝南击败刘睿，不管是谁胜利，都有可能回过头来对付自己。
  而曹操还在犹豫如何面对接了下来的严酷局势，其一是突破吕布，占据徐州，然而这也不是短时间内能够达成的，最主要的是缺粮，其次是吕布也不弱，尤其是他麾下还有三四千精锐骑兵，这样一来即便击溃吕布，吕布也可以靠着徐州对他的支持快速的补充战力，从而和自己行程对峙局面，然而自己并没有太多充足的时间来和他纠缠了，刘睿不可能给自己那么多机会。
  曹操与吕布二人就在这种情况下发生了一次试探性的战斗，双方并没有大打出手，只三两千人的中小规模战斗，虽然持续时间不长，但是也让双方心里一紧，其中曹操因为将领多受伤，而夏侯渊，曹休与被受伤的夏侯惇，曹洪，李典，曹纯替换来的曹仁二将又不是吕布对手，因此曹操显得小心翼翼，不敢让自家武将和吕布打照面，这导致吕布十分嚣张，耀武扬威的不可一世。然而吕布也没捞到好处，自己主动挑衅进攻，然而让他失望的是自家兵卒作战不利，每每被曹操部兵马压着打，这主要原因还是因为吕布新兵居多的缘故。
  经过试探，双方对于对方的实力有所了解，从而制订了接下来的作战策略，首先曹操决定以兵马熟练以及精锐成度来压制吕布，而吕布也考虑准备带骑兵突袭击杀几位曹军大将，以打击曹军士气，准备趁其病要其命。
  双方不约而同的围绕着沛县展开击战，初期吕布军节节败退，等吕布杀出，以骑兵冲击曹军的前线指挥的各级军官以后，曹军出现不稳，无奈夏侯渊，曹休，曹仁以弓弩射击吕布，虽然多少限制了吕布骑兵猖狂的进攻，但是自家攻破吕布的机会也丧失了，双方大战数日，互不相让，最后只得罢兵休战。
  这一战下来，双方损失惨重，尤其吕布军，当初在徐州，处于守势，为了家人和家乡父老，徐州军还是比较能打的，徐州军出家乡进入别的地方作战，对手还是老仇家曹操军，虽然大多数是新兵但是初期还能抵挡，一旦陷入胶着，就军心不稳了。然而吕布带军一直属于那种靠个人魅力来凝聚战斗力的人，并不是那种靠着智谋以及战功奖赏来凝聚战斗力，因此一旦吕布不出现在战场，徐州军就岌岌可危了。
  反而是曹操军因为常年跟着曹操四处征战，从攻打徐州时的稚嫩到平定兖州时的成熟，再到进陈国，梁国时，已经可以称得上是精锐和见过血的老兵了。因此与吕布大战时显少有不支的情况发生，吕布不出现，反而是压着徐州军打，吕布带骑兵一出击，曹操军才会陷入被动。这也反映了曹操军中对于吕布的忌惮，那是从上到下的，不分将军士兵，都知道吕布勇猛异常，是个杀神。
  双方大战过后，曹操军刚刚进入沛国时人马接近六万，而此时不过才五万出头，而吕布军五万大军，此时竟然已经不足四万人了。损失之大让曹操动容，而吕布则是动怒了。这样的损失可以说十分惨重了，双方不过大战数日，居然损失都在一万人左右，这里当然还有送入后方的伤员，但是曹操和吕布阵营中谁也没想到会损失这么多。
  最后曹操唉声叹气的对麾下文武道:“没想到吕奉先勇猛如斯，使吾不得寸进，奈何，奈何。”心中早已有了退兵的意思。在这么打下去，别说南下捞好处，就是能不能保存实力，抵挡吕布都是问题。
  跪坐在下首，脸色愈发苍白的戏志才微微一笑道:“咳……咳咳……明公勿忧，那吕奉先的损失怕是比吾方更大，此时怕也在考虑退兵与否，不若明公假意退兵，引吕奉先追击，或可一网成擒也说不定呢，咳咳……咳……”说着咳嗽的厉害了起来。
  曹操心想，也确实如此，不如想办法把吕布击溃，或许趁机还可以攻入徐州也说不定，不过他还是关心戏志才的病:“志才，不若汝先回陈留将养一段时间，这天下还不急于一时，汝若有甚不测，吾该如何是好啊。”说的言词恳切，眼中满是担忧。
  戏志才微微摇头，拱手一礼却不在说话，意思明显是不愿回去，曹操无奈，只能命人将戏志才强硬送回陈留，以便医治，因为他看出来，此时戏志才病体沉重，已经不起折腾了。