九鼎历四月初一，新大陆上下起了第一场小雪，纷纷扬扬的雪粒随着风的吹拂在空中轻舞，逐渐的覆盖了布满战争疮痍的土地。纷纷扬扬的小雪衬托着万籁俱寂的大地，让数日之前的流血厮杀显得格外遥远。
  和寂静的户外不同，九鼎城中此时却是一番热火朝天的繁忙场面，在情义镇战事结束的第三天，姚鼎治下的各个县城，乡镇都贴出了开科取士的告示。
  骤然扩大的领地让领地里原本就捉襟见肘的文人官吏一下子变得极度紧张，为了在战后以最快的速度巩固统治，孙承宗很及时的提出了开科取士的建议，从而压过李光地成为领地第一届科举的组织者。
  不只是文举，武举也在同一时间由朱武进行统筹组织，为了最大限度的发掘人才，姚鼎甚至允许了军队中除了营长一级的将领以外的所有士卒都参加武举。
  肉眼可见的上升通道摆在民众们眼前，一时间在偌大的领地之中激起了极大地科考热情，军队中的士卒们也是摩拳擦掌，一时之间，数座县城组成的领地竟是掀起了一番治学练武的高潮。
  四月初一正是姚鼎领地的文试复选之日，也是因为如此，整个领地中能够识文断字的士子和前世就已经考取过功名的官员们都蜂拥到宛城，甚至领地之外的读书人也被升官发财的巨大诱惑吸引前来应考。
  因为前来考试的人数士子人数实在过多，孙承宗特意设置了初试和复试两道关卡，但是为了留下更多的人才，初试仅仅筛去了那些滥竽充数或者只抱了几天佛脚识的几个字的人。九鼎城的城主府之中，纷纷扬扬的雪和较低的气温完全阻止不了这些学子的热情，数千考生正在奋笔疾书。
  和很多考生心目中的科考不一样，并不是靠的八股文章，而是简简单单的考的是策论，题目也是极为实际：“治一县之地。”
  尽管孙承宗是正经的万历三十二年进士第二名榜眼及第，但是在这个百废待兴的时候，主持国政多年的孙承宗很清楚，现在需要的不是妙笔生花的翰林，也不是满口仁义道德的腐儒，而是一批注重实际，能够做好自己手头上政务的人。
  考试的时间并不长，仅仅一天就完成了，接近千份试卷，成为了压在孙承宗和李光地肩头的重担，为了能够从一篇文章中辨识出一个人的才干，两人对于每一份考卷都仔仔细细地轮流看上几遍，再写上批语，综合意见之后才能确定这人的才干适合到那个地方。
  就在孙承宗和李光地阅卷之时，领地的武举也在如火如荼的进行着。武举就在九鼎城东面的少华军寨中进行，朱武早早就吩咐士卒将用于测试的场地的积雪扫开，参加者入场先领了一个号牌，号牌的号码参加者在报名的时候已经登记了上面记录了参加者的个人资料，如此使得记录成绩更加方便。
  武举的时间较文举的时间要更长一些，一共要进行三项考较：力量和耐力测验，弓箭测试和最重要的武艺测试。
  姚鼎埋身于繁杂的正事已经好几天了，此时武举的武艺测试开始，怎么样也不愿意继续处理政事，找了个冠冕堂皇的为武状元颁奖的理由便离开了城主府，来到少华军寨。
  此时正有两组人马在校场上捉对厮杀，不过让姚鼎震惊的是此时校场上的四人竟然全是敌方的降将，左手边一组一方是此前在战场上刚刚交过手的红巾军的统兵大将白不信，另一方则是康郎寨的大当家的余化龙。
  右手边的阵容则是红巾军秦舞阳和康郎寨的郑芝豹，这两股未曾见过面的势力竟然在九鼎城的校场中相遇了，说起来，也是有些滑稽。
  “我就知道你们不可能耐得住寂寞泯然众人的。”姚鼎心中高兴，场中这几人的本事他很清楚，尤其是余化龙，可是不输于翟让的大将之材，现在这些人能够为自己所用，当然是一件大喜事。
  这时，只见余化龙手中长棍横扫而出，速度奇快，白不信反应不及，被一棍扫落马下，分出胜负，余化龙便阴沉着脸骑马到了一旁等候，同时心里也正在奋力搏杀的郑芝豹歌鼓着劲。
  姚鼎此时也专注的看着场中比斗的二人，虽说两人都不擅长骑战，但是此时两马交缠在一起，两人靠的很近，便如同步战一般松了马缰，手中的长棍不断地碰撞，发出砰砰之声震得人心跳不断。
  姚鼎还是第一次见到秦舞阳拼杀，只见他棍势凌厉，杀招迭出，只是招式凶狠有余而力量不足，但也足以将郑芝豹压着打。郑芝豹作为明末郑氏家族郑芝龙的弟弟，一身武艺俱在水里，此时在马上搏杀，只能凭着多年练武打熬的力量和熟练的招式对敌，此时遇上使剑的刺客高手秦舞阳便是有些不支。
  没有让余化龙久等，三十余回合秦舞阳就决出了胜负，随着被长棍架在脖颈之前，郑芝豹的一张黑脸也有些懊恼，有些歉意的扔了手中长棍走向余化龙的方向。
  主持武举的朱武有意给二人休息的时间，便吹响了哨子，下令休息一炷香的时间，待休息结束，再进行武艺测试的最后部分。姚鼎好不容易逃出政务的压迫，此时自然不愿意回去继续办差，于是正儿八经的走到朱武身边，以为领地第一个诞生的武状元剪彩为理由，堂而皇之的坐了下来。
  “咚咚咚”随着三声鼓响，休息的时间已然结束，披挂整齐的余化龙秦舞阳二人也不是话多之人，马上互相拱了拱手就当作行礼了，随着秦舞阳一声沉郁的杀字喊出，两人已经是交上了手，秦舞阳很清楚自己的长处和短处，他并不与余化龙斗力，而是棍作剑使，借马力用巧妙的剑招刺向余化龙胸口，余化龙也是久经沙场的宿将了，这秦舞阳剑招虽妙，但还是威胁不到余化龙。
  只见余化龙收回长棍，轻易的将秦舞阳的妙招挡开，看上去虽然没有秦舞阳来得花俏，但胜在实用，朴实无华的一招就将秦舞阳的进攻化解了。这也是江湖侠客和沙场战将之间最大的区别，侠客追求技而武将追求胜。
  就在两人交手时，看台上的朱武和姚鼎也低声讨论了起来:“看来此次武举，收获比之先前预期的还要好啊。”
  “主公所言极是，本来我们以为领地中武力突出者应该早已被征入军中，不会再出现什么特别出色的武将，最厉害的也就是百人将，不，连长左右的武力水平，没想到这几个尚未招抚的被俘武将竟然也愿意来参加此次武举，武要恭喜主公收获良将数员了”于是便悄悄地从一旁离开了校场。”。武举的收获超出预料许多，朱武也是心情愉悦，微笑道。
  姚鼎微微一笑，轻轻点了点头，答道：“只怕最大的收获还是这余化龙。”
  而校场之中，秦舞阳见到余化龙轻易就化解了自己的妙招，心中一凛，被余化龙架开的长棍一转，再次斜劈向余化龙。
  余化龙冷冷一笑，双手持棍向上一扬，将秦舞阳斜劈来的一刀架住，而后向上一顶。秦舞阳在力量上明显不如余化龙，长棍即时被顶开。空挡出现，余化龙便立即转守为攻，一振手中长棍，立时刺向秦舞阳。
  连续两招抢攻无果，秦舞阳意识到自己的事务，在这个当口直接就将那些花俏无用的虚招弃之不用，简单的收回长棍将余化龙的刺击架住，而后趁势将对方的长棍用力向旁边一压。
  余化龙的长棍被秦舞阳借力打力式的向一旁压下，整个枪势便有些歪了，秦舞阳见得机会难得，便立即攻向余化龙胸口。余化龙见得非但不惧，反而一摆长棍，用长棍自下而上撩击秦舞阳，迫使秦舞阳回救，就这样二人你来我往地战作一团，转眼间已经打了二十个回合。
  这般妙招连连的精彩打斗可不是轻而易举就能看得到的，惹得校场四周的众人都是热血上涌，爆发出一阵阵喝彩。而就在此时余化龙却准确的抓住了秦舞阳被坐下战马颠簸产生的漏洞，长棍作枪使，急速舞出的棍影迅速突破了秦舞阳的防御，在秦舞阳后头之前一点，才堪堪停下。
  “胜负已分！”朱武见状赶忙站了起来，宣布结果。余化龙一举夺得武状元的称号，除了财帛赏赐之外，姚鼎还将他的虎头錾金枪还给了他，至于官职则要等文举结果出来之后一并宣布。
  持续三日的武科举随着余化龙的夺魁完整的落幕了，除了裁汰的一些滥竽充数之人，姚鼎打算将所有参加武举的武者全部收入军中，除了余化龙，秦舞阳，郑芝豹，白不信之外，原来红巾军将领崔德，西原县糜芳，孙承宗之孙孙衿，还有白莲庄岳阳，这八人都被授予了武进士称号，伴随着即将到来的扩军，这些人都将有机会独领一军，重新登上新大陆的战争舞台。