郁文蜷缩在墙角，被子拉到了嘴边，将身体裹得严严实实，只余下半个缠满纱布的脑袋警惕地张望着四周，似乎一点点风吹草动都能吓得他魂飞魄散。
  轻轻的叩门声想起，郁文迅速将被子拉过了头顶，开门声随即传来，然后由远及近的脚步声就停在了他床边。
  “别害怕，我们会保护你。”
  听得是轩飞的声音，郁文才缓缓放下被子，透过纱布的缝隙打量着来人。
  “感觉好些了吗？”轩飞问。
  他先是张了张口，很快意识到自己已不再能言语，双眼中的光芒便在顷刻之间凋零。
  “郁文？”
  杀了我。
  郁文望着她，抬起右手砍向了左手拇指，然后指了指自己胸口。
  “他说……杀了他。”轩飞扭头看着苏越，不知如何是好。
  杀了我！
  郁文更加用力地比划了一次，然后又紧紧扼住了依然承受着灼烧之痛的喉咙。
  苏越问道：“你想死？”
  我活着还有什么意义！
  苏越冷笑一声，把绝尘抛到了他的面前：“自便。”
  郁文小心翼翼捡起了剑，柔弱的右手无力地搭在了剑柄上。
  “你可认得这把剑？”不待他答话苏越便又道，“这就是绝尘，劈金断玉，削铁如泥，三岁小孩拿着它也能轻易切断你的喉咙，你还在等什么？”
  郁文一怔，猛然用力将剑抽出了半尺。
  面如明镜，刃似秋霜。剑身上倒影出一张备受屈辱的面容，郁文默默地看着，喉间涌动，咽下了一口唾液。
  “你在看什么？莫非你认为这是件悲壮的事？”苏越面露不齿，嘲讽道，“悲壮这个词是留给英雄的，你不配。”
  郁文仰头瞪着他，眼神之中竟燃起了愤怒。
  “庸夫之怒，以头抢地，血溅三尺，死不足惜。”
  那又怎样？我又不是你们，我只是个无名小卒，要什么扬名立万？
  苏越道：“你有一个徒弟叫花玉儿，对不对？”
  郁文不答。
  “她本只是个寻常雏妓，仅凭你教她的几分本事就摇身一变成了京城第一名伶，然而作为师父的你一向默默无闻，却从来没有过抱怨和嫉妒，为什么？”
  那是玉儿命好，和我有什么关系？
  “当然有关系。”苏越笑道，“花玉儿越成功你的起点就越高，不是吗？你不遗余力地帮她成名，无非是在给自己铺路，你想要自由之身，也不外乎憧憬着出人头地的美梦。你很聪明，知道江湖不是适合你的战场，但你又不够聪明，始终看不到你的一技之长更是终身摆脱不掉的祸端。我问你，你是不是做过很多人的替身，甚至包括你们主子？”
  郁文浑身紧绷，就像被人扼住了心脏。
  我不知道，我什么都不知道。
  “你以为闭目塞听就能自保？你的才华一旦浮出水面，就难免引起别人的猜想。不需要太多，只要其中一两个人感兴趣，你最终都要落得今日下场。寒雪毁了你的嗓子，却给你留下了听觉和双手，为的不就是从你这里探出她想要的消息吗？”
  郁文丢了绝尘剧烈地摇头，身体不由自主往墙根退去，尽管他早已退无可退。苏越的话字字如针鞭辟入里，用他从未思考过的问题将他的幻想瞬间击得粉碎，如果说他先前的心情是绝望，那么此时此刻他突然发现自己竟连为什么绝望都已弄不清了。
  “你的确很不幸，不是因为寒雪毁了你，而是因为你被卷入了承受不起的激流却始终弄不清处境，”苏越的嘴角竟扬起一丝笑意，“而且更看不到翻盘的机会就摆在你面前！”
  郁文像是被定身了一般，双眸之中只有茫然的迷雾。良久之后雾渐渐散了一些，他方才重新审视苏越，打着手势问道：
  你说什么？
  “你忘了吗？在江湖中人面前摘下面纱的是你，绿绮居姓郁不姓寒！”苏越捡起绝尘嗖的一声还剑入鞘，俯身在郁文耳边说道，“我说过，这把剑锋利无比，可以杀了你，更可以帮你复仇。”
  郁文心中震撼，他发现自己的拳头从来没有握得这样紧实。
  喉咙干燥生疼，像是上火的迹象，寒雪披衣起床狠狠地灌了几口凉水，还是无奈地放下杯子。郁结于心，哪里是一杯水可以缓解的？她深叹了口气，娥眉又轻轻拧在了一起。
  倘若是苏家所为，绿绮居不日必将易主，但如果郁文落到了主子手上，只怕我连性命都难保。可不管如何，三天过去为什么还是没有一点儿动静？究竟是什么人触及了那个秘密？这样隐忍不发是不是在谋划什么更大的诡计？她揉了揉眉心，这些无解问题已经想过千百遍，除了坐以待毙难道就没有别的办法了？
  一阵阴风拂过，她慌地回头张望，原是南边的窗子开了一扇。她缓步走了过去，腕才微动，身侧竟毫无征兆地伸出一只手来，慢条斯理地搭上窗框，又从容不迫地替她阖上。
  寒雪毛骨悚然几乎就要失声尖叫，那只手收了回来，在她颈间轻轻抹过，然后回到了主人袖中。
  “轩飞！”
  她不由自主地后退几步，随手抄起了案上的花瓶。
  轩飞竖起食指在唇上碰了一下，迈着鬼魅般的步子飘到她身前，露出了阴邪的笑意：“你几时开始怕我了？”
  寒雪咽了口唾液，颤声道：“冤有头债有主，刘洵的事和我没有半点关系，你休要殃及无辜！”
  轩飞冷笑：“我若要杀你，容得你说这么多废话吗？”
  寒雪将信将疑地盯着她，片刻之后终于缓缓放下了花瓶。
  “你想要我做什么？”
  “做什么？”轩飞摇了摇头，“我是来给你指一条生路的。”
  寒雪惊疑，幡然彻悟：“郁文在你手上？”
  轩飞道：“知非子是我的人，你想不到吗？”
  “知非子没死？”寒雪满脸不可思议。
  轩飞道：“乌头抑制了他的心跳，一时造成假死的错觉，你也太不小心。”
  寒雪无言以对，却总算是镇定了不少。“条件呢？”
  轩飞狡黠一笑：“待价而沽。”
  寒雪恶狠狠地瞪着她，但仅仅片刻之后，她就如迅风振叶般收敛起全部戾气，毕恭毕敬地跪了下来。
  轩飞眼里略过一丝新奇，像是看耍猴般绕着她走了一圈，倏尔驻足，抬起一只脚踩在了她的肩头，然后逐渐发力，直至将她踹翻在地。
  然而寒雪没有半句怨言，甚至没有流露出一丝不满的情绪，只是默默直起身来，再度长跪。
  “很好。”轩飞说，“我很喜欢你这奴颜婢睐。”
  寒雪浅浅一笑，不作回应。
  轩飞这才寻了张凳子坐下，开口问道：“你想从郁文口里撬出些什么？”
  “自然是主子的秘密。”
  轩飞道：“他说了么？”
  寒雪遗憾地摇头道：“也许正因为他还不够机灵，所以才能活到如今吧。”
  “倘若当真一无所获，你又何必留着这个祸端？”
  寒雪道：“他知道的虽然不多，但有一事却让人十分在意。”
  轩飞问道：“什么？”
  “除了给主子和我做替身外，他也曾有几回扮演别人的经历，除了在朝为官的天贵、在野为商的天富，还有一个你绝对想不到的人。”
  “谁？”
  寒雪看着她，意味深长地说道：“天微，莞娘。”
  “莞娘？”轩飞怔然，不禁重复了一遍，“莞娘！”
  “不错，据他所言，他数次被人带到一个神秘的山居里伪装某位女子，和那人的家眷下人偶有交流。虽然无人言明这个女人的身份，但他听得出声音的主人是莞娘。郁文的耳朵和嗓子一样绝妙，偏生又机缘巧合见过莞娘，主子大概恰恰忽略了这一点罢。”
  轩飞追问道：“莞娘在哪？”
  寒雪轻笑：“死了。”
  “你耍我！”轩飞大步向前揪起了她的衣领。
  “开皇四年二月，江都。”
  轩飞针刺一般收回了手，如坠深渊。
  寒雪方接着说道：“虽然不知所为何故，但这资料的确是她偷出来的。不过在交给洵哥之前，她就服毒自尽了。哦，那个时候你还在和苏小公子游山玩水呢。”
  轩飞愤然瞪着她，半晌才又开口道：“一个乐伶哪来的家人？何必神神秘秘地躲在山里？如果她真有这许多秘密，又何以会为了点小事轻易自尽？你的推论根本站不住脚。”
  “小事？”寒雪长眉一挑，别有深意地打量着她。
  轩飞缓缓松开手指，团成锦簇的广袖渐次坠下，动荡了少顷，恢复成原本该有的样子。
  “是不是‘小事’我说的可不算。”寒雪道，“你该不会忘了吧，‘金蝉脱壳’这一招，你自己也曾用得风生水起呢！”
  莞娘，为什么会是莞娘？
  “然后呢？”
  寒雪道：“然后刘洵的身边就多了一个莫名其妙的‘扶风’。”
  轩飞未予置评，只问道：“你敢吗？”
  寒雪摇了摇头：“我可没有这个胆子。”
  “你认为她就有？”
  寒雪恰如其分地中止了话题，笑得惬意非常，似乎已将轩飞牢牢捏在了五指间：“你想找到她吗？”
  轩飞起脚又是一踹，随手将手边的茶杯悉数扫到了地上，登时呯啪乱响，惊得临屋的侍女纷纷隔门问询。
  “无事。”寒雪歪在地上，声音里却洋溢着春风，“失手罢了，都退下吧。”
  “辰时正刻，莲湾渡口。”轩飞撂下此句，眨眼消失无踪。
  “商夫人”要在白天单独出门可不是件简单的事，但比起眼下的大麻烦，这一点风险倒也顾不上了。莲湾是棠湖边缘的一个小岛，离望月宫不远不近十几里水路，寒雪行动得很小心，既害怕人多眼杂走了什么风声，更担心动静太大传到了宫主的耳里。
  所幸一路颇为顺利，她提着粗布裙蹑手蹑脚地走到渡口之时，轩飞早已经候在了那里。
  遥遥看去那一袭青衣早已不似风中鸢尾纤柔婀娜，而竟好像彷徨人间的青磷鬼火，阴魂不散，怨气冲天。
  “人呢？”寒雪问。
  轩飞望着湖面头也不回：“什么人？”
  寒雪眼角轻抽了一下：“还有什么人？”
  轩飞道：“我怎么不记得答应过你什么？”
  寒雪脸色阴沉下来，语调显得僵硬了不少：“你在玩什么花样？”
  轩飞侧过身来，终于打量了她一眼：“我把郁文带到这里来，然后等着被你一网打尽，好叫你落得清静，是吗？”
  寒雪一愣，只得干笑道：“想什么呢！你现在可是块宝贝，谁都想着据为己有，主子尚不能奈你如何，我又能做什么手脚？”
  轩飞哼了一声，不予理会。
  寒雪只好清了清嗓子，尽量平和地说道：“丫头，扶风的事儿没那么简单，你是知道的，调查这种活儿一费钱财二耗人力，你现在两手空空实在难如登天。我都已经答应帮你了，没必要也没胆量食言，对吧？你这样把人扣着也没用，交给主子倒不如现在就杀了我，送给苏家让他们捡个大便宜岂非亲痛仇快？退一万步说，郁文那身子还指不准能撑几天呢，我的诚意你总该看得到嘛！”
  轩飞还是不答，寒雪叹道：“好吧，我就再给你指一条路，关于莞娘的更多旧事，你可以去祁君那里探点消息。这个女人啊，看起来与世无争与人无杵，但你可曾发现每到最后往往什么好处都落在了她手中？不瞒你说，现在宫里一片混乱，大事小事都是祁君在管，反而把我这个天罡生生架空了，想来即便不是鬼王，左右使应该少不了她的份了。”
  祁君。轩飞眉头一蹙，她现在反而越来越畏惧这些看似软弱怕事的人。
  “人就关在江都的某个角落，两个汉子守着，死不了也跑不了。”轩飞扫了她一眼，冷冷道，“但我只付了十二个时辰的佣金，时间一过守卫便会离开。我不想和苏家往来，可知非子还指着苏家容他将功补过——比起郁文和绿绮居，他那些不光彩的事根本就算不得什么，不是吗？”
  寒雪瞪视着她，问道：“你还想要什么？”
  “钱。”
  寒雪眼神一动，微微松了口气。“好说。”
  精致的素笺递到面前，寒雪接过一瞥，是份已经书写完毕的契约。过手的金银不计其数，她早已对这些数字麻木，但轩飞开的价格还是让她泛起了几分为难。
  五十万两白银随时兑取，这实在称得上是狮子大开口。寒雪娥眉微锁，心中不禁长叹：仇恨真的能将一个人改头换面到如此地步么？“我的财产都在主子眼皮子底下走来走去，这一时半会……”
  “我要秦纪的。”
  寒雪硬生生被呛了回去，轩飞便接着说道：“秦纪不仅贩卖牛黄，手上的田产也相当可观，虽然眼下可能凑不出五十万，我也不急着一次拿全。至于安全——既然敢把郁文藏在秦家，我想你是有这一点自信的。”
  捏着契约的琼脂玉手竟青筋暴起，暗地里也不知使了多少力，轩飞悠然抱着双臂嗤笑道：“纸张不值钱，仔细弄伤了手指。还有七个时辰，你可以再犹豫一会，想通了就带我去秦家，让秦纪当面签字画押、钱货两讫。否则，慢慢等也无妨。”
  “好！”割肉止损是聪明人的法则，身为一介翘楚巾帼枭雄，寒雪总归还是狠得下这个心肠。除去愤怒，更有些微难以名状的认同感在她心底萌出了雏芽，叫她不禁感喟：“如果你从前就是这样，轩飞，兴许我们一直会是朋友。”
  木门叩响，下人们毕恭毕敬地请人进宅，闻讯而来的老管家一路小跑，气喘吁吁地迎了上来，忙不迭三叩九拜嘘寒问暖，顺便好奇地偷偷打量夫人身后那个神秘凶煞的蒙面人。
  “你们老爷呢？”寒雪问。
  老管家忙赔笑道：“老爷不晓得夫人这会子竟有空过来，这不，才急忙忙更衣去了，夫人不如先到正堂歇着，老爷马上就到、马上就到！”
  秦纪是个俊朗魁梧的中年男人，衣冠楚楚，仪表堂堂，油亮的胡子都修剪得整整齐齐束成精致的小辫，尽管上了些年纪，在保养上的用心却未曾减少，果然是寒雪偏好的那口菜色。
  “不知夫人大驾，小的有失远迎，万望恕罪！”
  人还未进门，招呼便已先打上了，可待他抬起头来作揖之时，才惊觉寒雪竟坐在了左侧，而右侧的上上座上端坐的竟是一个他闻所未闻的蒙面青衣女子。
  秦纪好生尴尬，行到一半的揖礼硬生生止住，陷入僵局。幸好寒雪立刻就开口免了礼，秦纪唯唯诺诺地直起身子，不动声色地往寒雪身边靠近了几步。
  “秦老爷有什么疑虑？”寒雪问。
  秦纪忙矢口否认：“小的不敢！夫人不说的事，小人绝不会好奇！”
  寒雪颔首，玉指一抬将契约压在案上，优雅地推到他面前。
  五十万两白银！秦纪心惊胆寒面如土色，立时跪在了地上：“这这这……夫人明鉴！五十万两呐！我……我可是真真拿不出啊！”
  奈何寒雪无动于衷，只顾着垂头整理衣袖：“秦老爷，签字画押吧。”
  秦纪连连叩首，不住喊着夫人饶命，念他上有双亲下有幼儿留条生路。即便秦家三代行商，所囤积蓄比起这五十万两白银也只是杯水车薪，何况商人重财，这纸契约简直就像是要收了他的老命。
  寒雪走了过去，拈起一方绣帕轻轻在他的脸上拂拭，微笑着说道：“秦老爷您这是在做什么？快快起来，您瞧，都出汗了，脸也花了，胡子也乱了，叫人瞧见了多不得体呀！”
  秦纪一阵哆嗦，却也只能停止抽噎站起身来。寒雪将那契约插在他的衣襟里，又柔声道：“奴家已经给您指了一条生路了，您可不要视而不见呀。”
  仅仅转瞬之间，这个颇具风度的中年人竟已形销骨毁，失去了所有精神。研墨提笔，签字画押，秦纪如行尸走肉般完成契约，颤巍巍呈在了寒雪面前。寒雪转交给轩飞，不冷不热地问道：“您可还满意？”
  “满意，当然满意。寒姑娘行事果敢，在下一向钦佩得五体投地。”
  顷刻间门窗悉数锁闭，寒雪骇得魂不附体，刚想要动，才惊觉轩飞早已封住了她的穴道。鸿雁押着懵然的秦纪到西边坐下，然后手指点过脊椎，他便也再动弹不得。
  小门进来的男子摇着折扇，旁若无人地落座在轩飞刚才的坐席，寒雪结舌了半晌终于出声：“苏越？”
  苏越一抬手，轩飞就像乖巧的小猫一样回到他身边，将契约放在了他手心。苏越扬起嘴角，道：“蒙寒姑娘、秦老爷慷慨解囊，苏某不甚感激。”
  秦纪这才缓过劲来，颤声问道：“你……江掌柜……你……到底是谁？”
  苏越拱手一拜，道：“抱歉了秦老爷，在下苏越，叨扰数日，多承款待，某受之有愧。”
  寒雪大怒，恶狠狠盯着秦纪叱责：“你……你为什么不告诉我知晓！”
  秦纪愕然，大呼冤枉：“夫人明察啊！是您的一位部下带来的手书，让我好生款待江……江……”
  “手书是郁文亲笔，送信的是归一先生，倒也怨不得秦老爷糊涂。”苏越道，“哦，忘了告诉姑娘，跟踪保护你的手下也已经让归先生遣返回去了，这里都是我的人，你可最好莫要做出什么不可思议的事来。”
  寒雪已在瑟瑟发抖，瞪着轩飞的双眼全是不可思议：“不可能……不可能……你做不到……你绝对做不到……”
  轩飞叹了口气，承认道：“是。”
  寒雪猛地一个激灵，有如醍醐灌顶：“刘洵没死？刘洵没死！刘洵没死！”
  没有人答复，她侧目看向苏越，上上下下将他打量了几个来回，猛然爆发出一阵疯狂的大笑：“怎么可能！怎么可能！你两人竟会合作，真是滑天下之大稽！苏越啊苏越……你这个疯子！你这个白痴！”
  她笑得涕泗横流，甚至没法伸手去稍稍擦拭，咸苦的泪水混着铅粉淌进口中，又和着唾液胭脂滚落衣间，精致的妆容荡然无存，只余下满目凄凉的斑驳。笑声渐渐变作不尽的啼哭，她从没想过自己竟有一日沦落到如此狼狈之境。
  而苏越仅轻松一笑，不以为然。
  “苏公子啊！你怎不知养虎自毙？刘洵是个贪得无厌的卑鄙小人，你夺走了他的心上人，他只会想着将你抽筋扒皮、剖心挖腹！你如何竟敢与他协作？”
  “你似乎一直很为我考虑。”苏越踱到她面前，屈膝蹲下凝视着她，“鹊枝山、青竹小筑、敦煌，寒姑娘总是助我良多，想不到生死之际仍对在下安危挂怀犹甚。”
  寒雪怆然抽泣：“那又如何？奴家确是好心好意，您倒宁愿视如敝履……”
  苏越道：“我也实在愿意相信姑娘的情谊，只要你肯告诉我——莞娘人在哪里。”
  寒雪呜咽道：“奴家岂是故意欺瞒？自从刘洵的死讯传来，她就彻底失去了音信。手底下的鹰犬们正在搜寻，不日定有所获。奴家早已答应飞飞必会帮忙，您多少宽限几天则是……”
  苏越叹了口气，道：“既然如此，就不劳姑娘费心了，我相信极乐会继续追查下去的。”
  “极乐那个老东西最是两面三刀，您指着他帮忙，却不知他身在贵府恰充了望月宫的内应。他要的是制衡，而绝不是帮你们取胜，现下割了望月宫一块肉，转眼他就要剔去你们苏家一根骨头！令兄的遭遇恐怕就是拜极乐所赐罢，苏公子您三思啊！”
  苏越道：“我给过你机会了，在小前庄，我也想过找你帮忙。奈何你野心太大、手段太狠，非但筹谋全身而退，更对收回绿绮居势在必得。我只好选择坐山观虎斗，果不其然等到今日之局。相比姑娘，郁文那个小毛孩子实在容易掌握得多，何况雪中送炭总比锦上添花动人，不是么？”
  轩飞不禁微微颦眉，心情也愈发郁闷。
  寒雪水汪汪的双眼直盯着他，忙不迭解释道：“您可是误会了！奴家当时心灰意冷六神无主，只道是死期将至，又岂料得知非道长突然闯入是何用心？公子勿要偏听一家之言啊！”
  苏越站起身来，突然伸出两只手指，轻柔地搭在寒雪人迎穴上，他压根没动半分力，寒雪却登时状若惊弓之鸟，甚至连心跳都似乎漏了半拍。
  “你应该更自信一点。”苏越说，“坚信你的美貌和口才足以说服我改变主意，而不是像这样三心二意做无谓的挣扎。飞儿用的是我们苏家的点穴手法，并非你们望月宫那一套，你无须再白费力气了。”
  寒雪面如死灰，厚厚的胭脂都掩不住苍白的唇色，她的瞳孔也开始收缩，整个人已陷入深深的绝望。
  苏越方重回主座坐下，牵过轩飞的手细细把玩，漫不经心地说道：“还有一事不得不告知姑娘，我已先行问过郁文，他并不认识什么冯翊，取你而代之是受了你们主子的密函指示。看来姑娘似乎高估了自己，你们主子要的是绿绮居，谁是绿绮居主人也并没有那么重要啊。我倒是不介意留你一命，但郁文不愿意，我也只好请君入瓮。”
  “不要……不要……苏公子，我求你……放过我……放过我……我不想死……求求你饶我一命……我不想死啊！”寒雪失控尖叫，意志在顷刻间崩溃，她所能做的只是不尽地求饶。哀声伴着恸哭越来越凄厉，无论是否罪大恶极，一个风华绝代的女人沦落到这等田地总是难免叫人唏嘘。
  轩飞看着苏越，他似乎始终无动于衷，但摩挲着她指骨的那只拇指却渐渐停了下来。轩飞深提了一口气，抽回手来快步上前击晕了寒雪。
  屋子里顿时静谧无声，秦纪还如坠云雾，穴道便已被轩飞解开。他恍然回神，伴随着猛地一个激灵噗通跪在苏越面前，慌慌张张告饶道：“公子明鉴，万望手下留情啊！小老儿只是个收钱办事的小人，当真什么也不知道啊！都是那个女人……”
  苏越瞪了他一眼，他立即收住话头，不敢再多说半字。
  “抱在怀里是天仙玉女，大难临头就推作了红粉骷髅，秦老爷，你也真是不念旧情啊。”
  秦纪脸上煞儿红煞儿白，只是无地自容，苏越不齿地哼了一声，方才道：“行了，念你知情甚少为恶尚轻，本少爷便不与你清算了，起来吧。”
  秦纪大喜过望，一拜三叩连声道谢，毕恭毕敬地垂首听训，苏越挥了挥那契约，又道：“这五十万两我不会找你索要，但欠条我却不能还你，知道为什么吧？”
  “知道知道！”秦纪赔笑道，“小老儿以性命担保，寒门上下绝不走漏半点风声！”
  你也就这点儿长处了，否则寒雪怎么选中了你呢？苏越想着，点了点头吩咐道：“把人押到地牢去。”
  看着他雷厉风行的模样，轩飞唯有背过身去默默一叹：你仇恨毒蛇，却把自己锤炼得比毒蛇还要阴险，你憎恶虎狼，却将自己磨砺得比虎狼更加凶残。事到如今，我到底应该怎么做呢？