耶律大石领了密旨与萧乙薛出了牙帐，才出御营，正巧见了一队禁卫，踏了碎雪，架鹰驱犬而入，两人一眼都见其中一只雄鹰，一个魁梧禁卫架在小臂之上，白头白尾玉爪，正是一只极品海东青，那海东青见耶律大石望它，突然双翅一展，比那常人伸展双臂还要长些，发出两声呖呖鸣叫，透人耳际，耶律大石不禁欣喜，哈哈大笑了两声，与萧乙薛离去。
  萧乙薛见耶律大石神态，倒是提醒道：“大石林牙，可不要得意忘形，大辽近年生事太多，皇帝也是心烦，这游猎乃是我契丹祖风，还是不要劝阻为妙。”
  耶律大石听了一笑，说道：“萧都统多虑了，只是想起宋人苏辙一句诗来，弯弓射猎本天性，拱手朝会愁心胸，却不是正应了此景，你我即得皇帝信任，该是为君分忧，我一后辈晚生，怎敢担此大任，还要请萧都统多加提醒。”
  萧乙薛资格官职虽比耶律大石更老更大，只是此次出使却是以耶律大石为正，见这年轻人尊重，心下得了些安慰，说道：“皇帝这几年只要到了正月，便是心神不宁，天庆二年，头鱼宴上阿骨打违逆，不肯起舞，更是在去年正月立国，朝廷对外数次征战不利，内有耶律章奴之乱，皇帝本已忧思过甚，不想今年这渤海人又起兵叛国，当真是雪上加霜，若是你我此次出使功成，我大辽自可缓一口气，大石林牙也可凭此居功自傲了。”
  耶律大石道：“东京本是渤海人群集之地，此去生死未知，怎敢想那功成之事，那高永昌既然叛国，也是个难说服的。”
  萧乙薛道：“牙帐里，皇帝亲述了你所献计策，我听了倒觉得有三分把握，这高永昌不过是看那阿骨打建国眼热，也想学他做个渤海人的皇帝，若是他稍有眼界，这渤海王与那渤海皇帝又能差到哪里？如此倒还让那阿骨打难做，当真是一石两鸟之计。”
  耶律大石见萧乙薛满口赞成，心道这计却不是我想出来的，我虽是自认大辽才学无二，比起那个落第的义兄来，智计谋略还是差些。
  路上两人又商议些应变之事，萧乙薛自去准备，耶律大石不觉间来到营帐，金甲正在帐外张望，见他回来，问道：“大石林牙，见你面上喜色，那烦忧之事可是解了？”
  耶律大石笑道：“皇帝派我与萧乙薛前去招降高永昌，你先去准备，明日随我去东京。”
  金甲听说要去东京，心下一寒，如这冷冬一般，如此凶险之地，若是去了还有命回来？
  二月底天气，江州地方却是渐暖，虽是江边还有些冷风，也挡不住人脱下棉服裘衣。
  这日，安道全吩咐，张顺老母病症只需一剂药便可，只是换了个方子，张横去那药店时，却是扫兴而归，说道：“这小店里，独独没有这茯苓。”
  张顺听了道：“这也不打紧，我去趟江州城里，买了这药回来。”眼见阮小七无聊，又道：“小七兄弟与我同去，也好看看这江州风景。”
  阮小七道：“如此正好，老母这病症已然无碍了，不日便要启程，走前也进这江州城一趟，免得回了山上，让人问起，没个说头。”
  张横虽是也想一去，只是这身边银钱皆由他人接济，不好拿了去那城中赌坊碰运气，只得忍住。
  张顺与张顺换了身轻便衣着，来到江边，划了船，直奔江州去了，江上遇见不少渔家，都佩服张顺水上本事，张顺尽皆识得，倒是招呼了一路。
  小船划到个去处，张顺将船靠了岸，指了江边一座酒楼道：“兄弟可知这酒楼名字？”
  阮小七也不识字，虽是见了那酒楼旁边竖着一根望竿，悬挂着一个青布酒旆子，上面有字，却是不认得，说道：“我不曾来过此地，哪里知晓？”
  张顺道：“这楼名叫浔阳楼，不知有几百年了。”
  阮小七并不关心这酒楼年纪，只是问道：“这酒楼可有好酒好肉？”
  张顺呵呵一笑，说道：“这酒楼，可算是江州一景，自然有那好酒好肉，不过进出的多是些文人墨客。”
  阮小七道：“你我先去抓了药，回来时请你去这酒楼吃酒。”
  张顺也不客气，哈哈大笑道：“欠你这多人情，将来还你。”
  两人将这浔阳楼甩在身后，进了江州城内，阮小七见了，心道果然与那山东州府不同，这江州城建在大江边上，城内或高或低，也有平整场地道路，街边瓦肆铺面林立，行人亦是往来不绝，两人寻了间老字号的药店，抓了药来到街上。
  时近正午，两人来到城外，才要去那浔阳楼，却听路边有人争执，看去时却是间赌坊，一个黑凛凛大汉，朝了一人道：“小张乙，且先再借我十两银子，再去赌这一博。”这黑大汉虽是高大，只是开口求人借钱，身量却先矮了半分。
  小张乙道：“李大哥，你闲常最赌的直，也该早知我赌坊规矩，若是你大家大业，便是借你几百两银子也可，只是你是个没头神，又无家室，只在牢里安身。没地里的巡检，东边歇两日，西边歪几时，都不知哪里是你住处，这银子如何敢借你？不如待到你在牢里弄些闲钱，再来尽兴。”
  黑大汉听了道：“我又不奈何罪人，如何弄得钱来？”
  小张乙嘿嘿笑道：“你与戴院长交厚，他来钱容易，怎得不去找他去借。”
  黑大汉见小张乙提起戴院长来，没了脾气，说道：“怎得也得借我几十个铜钱使使，我这午饭还没吃，早晚还你。”
  小张乙身边围了几个伙计，听了一阵笑，小张乙道：“街上买个炊饼不过两文，你倒要借几十个铜钱，莫不是想再买壶好酒下咽？”
  黑大汉见他们嘲笑，知道没个好结果，哼了一声便要走，却听见一人喊道：“李大哥，说好去浔阳楼吃酒，遍寻你不见，原来在这里。”