五十三、深山诡影（四）
  便在此时，忽然一阵山风吹过，只听得西首坡后响起一阵大笑之声，跟着便是一阵激烈的争辩之声隐隐约约的随风飘来。
  叶天涯好奇心起，当即双足一点，身形纵起，循声奔下山坡。
  片刻间转过一处山坳，却见树林中、河岸边搭着八九间石屋，屋旁堆满了大大小小的石块，正是昨日来过的采石场。
  远远望去，各处石堆旁三个一群、四个一簇的聚集了二三十名年轻力壮的乡民，正自做工。
  叶天涯尚未走近，突听一个男子声音不耐烦的道：“好了好了，统通闭嘴！你们几个别再叽哩咕噜的噜苏不休啦，吵得佛爷头昏脑胀！你俩说是长舌鬼，你们三个又说是无头鬼，还有你，说是甚么‘矮冬瓜鬼’是吧？哼，你们只是采石工人，又不是菩萨罗汉，倘若真的遇见恶鬼，还能活命么？佛爷可是半点儿也不信。”
  说话粗声粗气，正是中午在客栈所见的那个莽头陀。
  叶天涯心道：“这位佛爷来采石场干吗？”一晃而前，隐身树后，微微探头一张，却见几名采石工人分别拿着錾子、锤子、锉刀等工具，你一言，我一语，说的都是本地口音，均是劝那头陀乘早离开，以免见鬼。
  那头陀又仰天打个哈哈，摇头笑道：“佛爷原本是来打听有谁见过这画中人的，我可是有五两银子打赏哪。你们几个倒好，缠夹不清，只管说见鬼的事。哼，世上哪里有鬼？佛爷偏偏不信邪，等今晚天黑之后，上山捉几只鬼来！”
  叶天涯心道：“他倒是跟我的想法差不多。世上哪里有鬼？”
  只听一个略显苍老的声音说道：“佛爷，我们都是一片好心，劝你天黑之前回去。反正西山一到晚上便闹鬼，会吓死人的。信与不信，全由你了。”
  众人纷道：“是啊。信与不信，全由佛爷了。”“大家别跟佛爷说了，我就不信他敢天黑留在这儿。”“干活儿，干活儿！工头又要兜了回来啦。”“佛爷，你还是快回去吧。”
  那头陀只是摇头不听。自顾自的双手叉腰，站在河岸边一块大石上，极目四望。
  一众采石工人劝了一阵，不见答应，便不再理他，又自开工。各人对着石头或凿刻旋削，或击打琢磨，大起忙头。
  过了好一会。一名工头模样的汉子走了过来，双手一拍，叫道：“好啦，今儿先干到这里罢。天色不早了，收工！”
  散布在远近各处的工人轰然答应，收拾工具，纷纷聚拢。
  先前那男子对那头陀大声说道：“佛爷，你也不是金身罗汉、捉鬼天师，还是别逞能啦。大伙儿一片好心，劝你天黑前离开。你若是不听的话，也由得你。时候不早了，我们可不陪你啦。”
  那工头听了众人之言，也劝道：“佛爷，你别瞧我们这么多人在这儿。天黑之前，个个都得回家，没一个敢留下来的。自从西山一带闹鬼之后，原本负责看守的伙计也都不敢在这石屋子过夜啦。危险得紧，你还是早早回去罢。”
  一众工人有的推车，有的扛抬工具，各自携了随身物件，结伴离去。
  那头陀待众人走远，这才从岸边大石上跳下，自言自语道：“佛爷偏偏不信有鬼！待我回去吃饱了肚子，晚上再来！”
  叶天涯早已悄悄兜了个圈子，奔回客栈。
  晚饭过后，他洗了手脸，早早便熄了灯烛。
  包袱在肩，宝剑在手，坐在圆凳上凑眼从窗缝中向外张去。
  他自从有了昨夜险些失窃的前车之鉴，哪里还敢将包袱和兵刃留在房中？
  此刻他在黑暗之中凝神注视屋外，隔着天井，望着客栈人来人往，其实主要便是观察斜对面那头陀的房间。他自然很想弄明白，那头陀敢不敢去捉鬼？
  他心中已打定了主意，只要一见那头陀出来，便跟在后面，瞧瞧究竟。
  奇怪的是，那间屋子的窗纸中透出淡淡黄光，却一直寂无声息。
  叶天涯瞪视着那门窗，迟迟不见动静，不由得心头疑惑，寻思：“难道那头陀睡着了？还是他压根儿便不敢去，只是嘴上说得好听。其实他还是怕鬼的。”转念又想：“他若然当真不敢前去，我便自个儿去西山瞧瞧。”
  如此过了好一会，客栈渐渐静了下来，天井中也渐渐没了人影。
  挨到二更时分，始终不见那头陀出屋。叶天涯心中老大不耐烦，便不再等，悄悄推门出去，飞身上屋，提剑察看各处动静。
  这晚方当月夜尽，星月无光。客栈中朦朦胧胧的，别无异状。
  四下里一片漆黑，那头陀屋中却一直有亮光。只是不见有人的踪迹。
  叶天涯悄立屋檐，心下思量：“不管怎样，先看看这头陀在搞甚么鬼？”展开轻功，半空中飘身掠过天井，来到那头陀屋顶，一个倒翻身，足钩屋檐，“倒卷珠帘”，伸舌湿破窗纸，从窗孔中向内张望。
  烛光照耀下却见那间店房中空荡荡的，布帐高悬，床上亦无人影。
  然则那头陀去了哪里？
  叶天涯又翻上屋顶，满腹疑窦，心想：“难道那位佛爷今天晚上根本没在客栈里吃饭么？可是他屋里的灯烛怎地一直亮着？”
  正奇怪间，黑暗中忽听得镇西方向悠悠忽忽的怪声飘来，断断续续，凄厉之极，俨若狼嗥鬼叫。深夜中听来，令人毛骨悚然。
  叶天涯自幼荒林练剑惯了的，兼之近来阅历渐长，胆气日增，自也不以为意。
  他飘身跃下屋顶，翻出围墙，来到镇上，正要循声而去，蓦地里脑海中灵光一闪，已有计较。
  于是故意衣襟带风，足底有声，拔腿便奔，黑夜中一阵风般出了镇子。其实却一到镇外，立时掉转方向，弓着身子，放轻脚步，远远的兜了个圈子，又自客栈后门返回。
  他纵身上了屋顶，随即便在屋脊边伏下，放眼下望，横剑护背，一动也不动。
  静夜之中，四下里并无声息，只有远处飘飘忽忽的狼嗥鬼叫。
  显然，这便是所谓的“闹鬼”了。
  叶天涯在屋脊边静伏不动，过了好一阵子，才听得客栈角落之中衣服悉索之声，只见一个身材苗条的人影从阴暗处悄悄站起，弯腰疾走，穿过天井，到得一间屋外。
  却正是叶天涯隔壁的房间。
  夜色朦胧中看得分明，那人影身形纤细，一搦瘦腰，显然是个女子。
  那女子轻轻推门而入，随即又掩上了门。
  叶天涯看得大奇，他自然知道自己隔壁住的便是那两名女客。
  可是那女子深更半夜潜伏在对面，却又是怎么回事？
  叶天涯亦已看得出来，适才那女子身法迅捷，脚步轻盈，决计是个武林高手。而且他还看出，中午在大堂中格格笑出声来、随即又强自忍住的便是此女。
  那女子进屋之后，便再无动静。
  叶天涯呆了片刻，颇感意外。他知自己行踪被人监视，这才去而复返，瞧瞧自己离开后会不会再有贼人入室行窃。哪料到竟尔发见那女子的一幕？
  他心想：“看来她一定也是江湖中人。凑巧住在我隔壁。适才半夜行动，也不知有何图谋。但她是暗伏在对面，似乎与我无关。”
  然则今夜想要再追查出监视自己之人，多半是不可能了。
  耳听得西山一带兀自响起断断续续的怪声凄叫，再也按捺不住，当即又飞身出了客栈，向镇外奔去。
  到得野外，那怪声若有若无，忽东忽西。
  黑暗之中狼嚎枭啼，阴风惨惨，甚是可怖。
  叶天涯停停走走，更行数里，已是荒山野岭。
  他展开身形，在各处山坡间迅捷异常的游走了好一阵，那怪声却仍是若有若无，忽东忽西，似乎与在小镇时一般远近。
  叶天涯悄立在一处山岗，望着黑沉沉的天空，忽想：“我这般在山里乱转，便是等到天亮，也未必能见到所谓的‘鬼’。看来是有人故弄玄虚，在欺骗乡民。”
  他想了一阵，一跃上树，转身四望，黑夜荒山之中，却哪里有甚么可疑踪迹？
  隔了好一会，猛听得左首山中“啊”的一声长声惨呼，静夜中传来，叶天涯出其不意，登时吓了一跳。
  但听那惨呼声在群山之间回荡，只惊得雀鸟四下里乱飞。
  叶天涯一凛：“听这叫声好像是那个佛爷！”
  当即又上树一阵奔跑，提气飞行，便如一只大鸟一般。
  黑暗中奔到近处，却是一处山坡。只听得一阵阵的呻吟叫唤，正是那头陀的声音。
  叶天涯悄悄的落下地来，缓缓移近。夜风猎猎，空山寂寂，唯闻那头陀的哀号之声。
  叶天涯斗地停住，隐身在阴影中。
  只因他远远便一眼瞥见不少星星点点的微弱火焰，有的绿色，有的蓝色，有的红色。
  火焰熹微，照见七八条影影绰绰的物事，似乎是人影，又似乎不是。
  诡异的是，那些影子悠悠荡荡的，竟尔足不落地。
  黑暗中望去，似乎是几条高低不同的影子虚悬在半空中。
  难道是鬼影？
  那几条“鬼影”团团围绕着地下一人。自然是那头陀了。
  他蜷缩在一块岩石上，双手抱着肚子不住呻吟，身体轻轻抽搐。
  本章已修订，作者听风观云！