五十三、深山诡影（二）
  叶天涯大奇：“三更半夜，也不知是甚么人在山里放烟花？”这时元宵早过，离中秋尚远，怎地会有逢年过节才放的烟花？
  难道是山里人家做喜事？
  他一怔之下，突然转念：“啊哟，不对，这是邱姊姊和芷妹所说的‘烟花讯号’！乃是江湖上帮派人物之间用来招呼同伙的信号火箭。”
  一想到有江湖人物在山中晤面，说不定苑家父子也在左近，登时精神一振。
  其时方当初夏，黄山中多有风暴雷电。那火箭发射的所在相距谭家桥小镇既远，声音亦复极轻极弱，常人于室中很难听到。即使听到，也只会以为是寻常的电闪雷鸣而已。怎会想到别的？但叶天涯玄功深湛，耳音自也极佳，抑且他正悄立屋顶，一闻异样微声，立时便将那烟花讯号瞧得清清楚楚。
  黑夜之中，叶天涯想也不想，展开轻身功夫，一阵风般向那烟花方向奔了过去。高来高去，倏起倏落，当真是疾如流星追月。
  一路登高越坡，片刻之间已奔出数里。
  正自奔行之际，陡地停住。原来这时已到得一处突兀的岗峦之上，更无去路。星光熹微下，山顶树木苍翠，郁郁葱葱，花草清气扑鼻。
  登高西望，黑暗之中但见山岭连绵，峰峦起伏，哪里更有尽处？即使再施展轻功，翻山越岭，也不知能到何处。
  他凝气卓立，侧耳听去，然而自先前那一阵烟花熄灭之后，静夜中除了偶尔有三两声枭啼之外，悄悄的再无半点异样声响。
  叶天涯竟尔在黑沉沉的静夜中迷失了前路。
  一时独立险峰，望着黑暗中朦朦胧胧的岗峦阴影，不知如何是好。山巅夜风甚劲，衣袖在风中猎猎作响。疾风吹过树叶松针，其声呼呼，有如鬼号。
  叶天涯四下眺望，始终不见有异，别说人影，连那所谓的鬼影也不见一只。他呆了半晌，忽地心念一动：“糟糕，别中了‘调虎离山’之计！”
  当即一提气，掠下峰去，又一阵风般向小镇折了回去。
  静夜中越墙进店。他不愿惊动客栈诸人，放轻脚步，飞身推窗而入。
  一进房中，立时便觉得有甚么地方不对劲。黑暗中横掌当胸，护住要害，凝神提防，细细在屋中四下察看。却又并无异状。
  他摸黑伸手往床里一探，包袱和佩剑都在。
  可是究竟是哪里不对劲呢？
  他晃火折点亮了床头桌上的蜡烛，一瞥眼间，不禁吃了一惊，却见烛台下赫然露出半爿白纸，拿起一看，上面淡淡的黑墨写着几行字，写道：“辣手书生惠鉴：阁下枉自文武双全，实则蠢材笨蛋也。金枪门两只老狐狸有约不践，实不足信，不可不防矣！另，今晚有人设计调虎离山，阁下包袱兵刃险些被盗，幸已悄悄夺还。务请善自保管！知名不具。”
  字迹娟秀而有力，且墨水迄未干透。
  叶天涯倒抽一口凉气。若是信中内容不假，适才自己离开的这段时候，有人悄悄入室，前来盗窃自己的包袱兵刃。但那盗窃之人刚一得手，随即便被另一人出手击退，并将物事复又夺了回来。
  那击贼夺物之人临去之时，又留书提醒自己这个“蠢材笨蛋”。
  叶天涯稍一检点包袱，所有物事原封未动。
  四下一望，这才知道为甚么总觉得不对劲。原来是方桌旁的两只圆凳并排放在同侧，相距颇近，显是有两人肩并肩的坐过。
  也就是说，叶天涯不在屋中的时候，有人动过圆凳。
  须知他独自一人住店，怎会将两只圆凳如此并放？
  然则设计骗自己外出、入室行窃的又是甚么人？帮助自己击退窃贼、留书提醒的又是甚么人？
  抑且那留书之人所称“金枪门两只老狐狸有约不践，实不足信，不可不防矣”，又是怎么回事？难道宋玉福、郑天豪二人在欺骗自己？
  他又再三细读信笺，不禁呆了，怔了半晌，这才吹熄了蜡烛，伏在窗边四下张望，客栈内外黑黝黝地，寂无声息。
  显然今晚潜入自己房中之人，无论是先来的小偷盗贼，还是后到的相助自己的朋友，都已去得远了。
  第二天一早，叶天涯来到柜台，问道：“昨天夜里西山又闹鬼了么？有没有听到甚么动静？”
  杨掌柜摇头道：“昨晚倒是挺安静的，没听见鬼哭。对了，就是半夜的时候，后面屋梁上有猫儿打架，闹得凶得紧哩。我老婆还推醒了我，专门让我点亮蜡烛专门到处照看。还好，也没甚么事。怎地，你没听见猫儿打架么？”
  叶天涯笑着摇摇头，道：“你也知道俺是从颖州远道来寻人的。赶了好几天路，昨夜实在是太累啦，倒头便睡着了。这一夜可是睡得死猪一般。甚么也没听见。”
  杨掌柜一笑，道：“叶公子，早晨想吃些甚么？我让厨房准备。”
  叶天涯摇头道：“不用麻烦了。我到外面随便逛逛，顺便买些油条烧饼。”转身出门。
  果如杨掌柜夫妇所言，不逢集的时候，整个小镇空荡荡的，街上行人稀少，甚至不少店铺连门也懒得开了。
  叶天涯若无其事的在客栈外转了个弯，沿街走去，寻思：“看来我的行踪十有八九是被人盯着了。也不知对方是敌是友，或者只是谋财害命的盗贼。还有，昨晚留书的那位朋友也不知是甚么人。看他书信中的措词，又是嘲讽又是提醒，倒似是极为相熟的老朋友一般。嗯，此人既能击退盗贼，助我夺回包袱，又没让杨掌柜发见，自然是颇有手段的江湖中人。他又是谁？难道是欧阳松、田大同等十二连环坞的朋友？但若真是他们，又怎地不留下来与我晤面？而且他们又怎会留书骂我，还让我提防金枪门‘两只老狐狸’？”
  转念又想：“一个人行走江湖，无人接应，连包袱和兵刃也难以照顾周全。早知如此，前日行经颖州之时，倒不如请邱姊姊、牛世妹一起来。可是我要杀敌报仇，危险之极，又怎能连累她二人？”
  言念及此，摇头叹息，虽有满腹疑团，满腔无奈，却又无从解答，无从遣怀。
  离杨记客栈二三十间门面处有家烧饼油条店，这时正有六八名客人排队站在门外。
  叶天涯左右一瞧，除了比邻的包子铺外，小镇上也只有这家可以吃早点的地方了。
  他排队买早点之时，听得几名男女客人正以当地土语有一句没一句的闲聊，说说笑笑。
  叶天涯凝神细听，也只隐约听明白六七成。显然各人东拉西扯的闲话家常，但更多的还是在论议“闹鬼”之事。
  叶天涯听了一阵，那几人所言与老板娘的话差不多，只是说起有人见鬼的诸般细节，又自不同。尤其是西山一带出没的“诸鬼”的形貌，甚么白衣鬼，黑衣鬼，红衣鬼，长舌鬼，披发鬼，无头鬼，不一而足云云。
  他一面吃着早点，一面心下盘算：“看来所谓的‘见鬼’之事，确非那个姓傅的更夫独个儿杜撰。这其中必有蹊跷。昨晚若非那个烟花耽误了，好歹也抓几只鬼回来。哼哼，我倒要瞧瞧，究竟是谁在装神弄鬼？”
  用过早饭后，望着冷清清的小镇，又想：“横竖我的行藏已露。说不定连苑家父子与四象门的人也都知道了。也说不定昨晚之事与他们有关呢。敌暗我明，情势不利。怎地才能引他们现身？”
  这日他又在小镇内外寻了半天，仍是一无所获。
  叶天涯回客栈吃午饭之时，大堂中已坐了几桌男女客人。
  众客之中，果有一个头带金环的长发头陀，自斟自饮。另两桌男客穿的都是绸缎长袍，女的更是珠环翠绕，一身花花绿绿，瞧这打扮，显是富商及其妻妾。只有里面的桌上两名女客用遮尘布帕蒙着口鼻，均只露出了眼珠。
  另外两桌酒客，一看便知是本地的寻常乡民。
  叶天涯心道：“看来店小二没有骗我。这些大多都是住店的客人。那两个中年男子多半是富商店东，他们的家眷自然也都是一些寻常妇女。还有那两位遮了脸的女客也不似会功夫的样子。这些人当中其实只有那头陀似乎是个练家子，有些可疑。别个儿却也不必放在心上。”
  他一面环顾众人，一面要了酒菜，施施然在角落里一张桌旁坐了。
  叶天涯的座头与那头陀的相邻。
  少停酒菜送上。
  叶天涯独个儿据案饮酒，连尽三杯，想起仇人难觅，茫无头绪，蓦地里一股悲愤积郁之意袭上心头，忍不住一声长叹。
  便在这时，忽听得砰的一声大响，却是隔壁桌的那头陀伸掌在桌上一拍，喝道：“小子，你一直鬼鬼祟祟的在看甚么？哼，佛爷瞧你贼头狗脑的，不像是好人。你再敢乱瞅人家大姑娘，惹恼了佛爷，立时挖了你眼珠子出来！”
  大堂中众人一惊，十余道目光都射向那头陀与叶天涯，而目光中均有好奇甚至诧异之色。