阿芙不知他二人所言之意，可但瞧贺小川一时惊惶的脸，便大概知晓此人应当不好对付。
  且又听裴炎提到麓州一事，原本将快忘却的意外劫难再度涌上心间。
  贺小川下意识想起的自然是尚未安顿好的徐家命案。
  他顿了顿，沉声问道：“谢靖堂要插手徐国公的家事？”
  可裴炎却微微垂眸，抬手示意贺小川先坐下，“他何来的底气过问锦衣骑的事？”
  贺小川一顿，面色仍然凝重，“可谢靖堂一向与东宫无甚来往，朝堂上也传他与展长儇多有不合——东宫之后既然是右相，他这左派利斧怎会出面再加干涉？”
  裴炎与贺小川低声交谈着，阿芙虽插不上话，却也深知此事微妙——既然裴炎没有让她回避离开，那这事自然就与她相关不错。
  只听贺小川又道：“那谢靖堂也是个人物......若摸不清虚实，对我们实在不利。
  他迟疑着，“裴大人，你说谢靖堂他这是......察觉姑娘入京了么？”
  裴炎默了许久，深深看了阿芙一眼，“但愿没有。”
  “素日里并瞧不出他与何人为党，想要为难姑娘的只有......”贺小川自顾自说着，忽然间像是被当头锤了狠狠一棒，猛地收了话端。
  他面带惊惧，有些不敢置信方才的推断。
  整个景朝，光明正大要对阿芙发难的，除了他朝廷的帝皇，还会有谁？
  阿芙咬着唇，竟也萌生了一丝惧意——若他们口中所说的谢靖堂果真是皇帝安插的鹰犬，那如今裴炎的处境岂不是岌岌可危？
  “若真是官家的意思，那当日入城，参奏我的折子已由杨誉递了上去，还需等到谢靖堂如今意味不明地试探不成？”裴炎睨了贺小川一眼，责备他没话找话，自己吓自己。
  “那他这话......”贺小川想了许久也没憋出下半句。
  心中没有合理的推测，他索性还是先闭嘴，以免再遭裴炎训斥。
  “这位谢靖堂到底是什么来头，竟让你们如此忧虑？”阿芙见他二人一时也无头绪，终于找到开口插了句话。
  裴炎看着她，沉声道：“当朝中书左侍郎，亦是本朝年纪最轻的状元。”
  阿芙一愣，疑惑地望向裴炎，又听贺小川补充道：“此人极善权谋，在朝堂上曾以一人之力雄辩群臣，更曾让圆滑世故的右相展长儇哑口无言。”
  “本朝未设左相，由是中书左侍郎一位仅区于右相及中书令之下，前几年中书令因病辞世后，谢靖堂的权势更加不同以往。”
  “那是你的官位大，还是他的官位大？”阿芙似懂非懂，只听贺小川所言，心觉这谢靖堂似乎来头颇大。
  谁知贺小川脸上一惊，忙解释道：“品阶上虽是左侍郎高一些，但锦衣骑是官家下辖，裴大人的朝权实际上要比任何臣子都强出许多。”
  而裴炎却似毫不在乎，抬手打断贺小川的客套话，淡淡道：“中书左侍郎主理政务，官居二品，锦衣骑主军情，北司镇抚使官阶四品。”
  阿芙本还觉得贺小川啰嗦，可听裴炎这么一说，心中登时明了。
  “我上回听那南司的千户说，锦衣骑至今没有总指挥，你独管南北两司，应当也是很厉害的。”阿芙想了想，对裴炎认真道。
  可裴炎只深深望她一眼，嘴角抿起一丝笑意。
  “咱们裴大人自然是厉害得不行——可惜姑娘如今身份敏感，若是早些年来丰京，你就是要在城里横着走，也没人敢拿你怎么样！”贺小川的话一多，就容易犯老毛病。
  眼下明明说的是生死攸关的大事，他也能顺着话端把吹牛皮的本领拿出来显摆显摆。
  裴炎冷眼拂去，贺小川霍然噤声。
  “免了吧，我在良关都不敢横行霸道，何况这‘龙潭虎穴’的丰京城。”阿芙蹙眉摇头。
  贺小川一时尴尬，只得打着哈哈笑掩过去，自然深知刚刚又说错了话。
  也不知为何，他平日里多么八面玲珑的一个人，在面对阿芙的时候，总是不自意地露了怯——她如此真诚的一个妙人，真叫人不好虚伪！
  过了一会儿，她又道：“虽听你们说了许久，但我有一事不解，为何你们已认定谢靖堂与谁勾结？”
  “只因锦衣骑办差向来不对外透露，尤其是像裴大人的身份，他的行踪除了官家，理应不得与外人所知。”贺小川清了清嗓子，已准备好挽回颜面。
  “所以你们在怀疑谢靖堂提到麓州，是有意在引导裴炎吐露些什么？”阿芙凝神，不免又往自己身上套故事。
  麓州命案、瘦马贩子、北上丰京......一切的时间和事件都太过巧合。
  自己莫名被贩子两番转卖，自麓州往塑乡返随阳，这些日子里发生的所有都如此匪夷所思。
  “说来也奇，他似乎并不想遮掩，开口第一句便问我是否遇到怪事——似乎他很笃定我此行并不寻常。”裴炎淡淡道，“而以他的身份，实在不该过问这些......”
  贺小川沉默许久，似一直在回想着什么。
  忽然，他似幡然醒悟，“裴大人，你还记得谢靖堂的出身来历么？”
  裴炎抬眸望他一眼，蹙眉思索。
  “谢靖堂正是麓州人，据说他当初得以赴考，徐家也曾从中助力！”贺小川一语惊梦。
  裴炎微怔，顷刻间恍然大悟。
  “所以到最后，谢靖堂仍是因徐国公一案与锦衣骑有所牵连。”
  贺小川点头道：“麓州一行，除去原本追查的命案不提，谢靖堂所能知晓的也只有徐茂荣惨死绿柳斋一案。
  “若说怪，倒并不怪，凶手已死，徐茂荣的确因毒酒身亡，刘知州也已全权接管此案。”
  他顿了顿，又皱眉沉声道：“若说不怪......其实红玉的动机一直不明，她莫名遭人毒手，看起来也不似他二人相互残杀——我们当初撒手不顾，的确已惹得徐国公颇有不满。”
  “如今只有一点不明，谢靖堂为何敢在夜宴上向我提及此事？”裴炎似在问他们，又似在问自己。
  他修长的五指摩挲着刚毅的下巴，灯火映照着一边侧脸，轮廓似把闪着寒光的刀。
  贺小川不敢武断，只深深叹息，转而又问：“裴大人，除此之外，谢侍郎还说了些什么？”
  裴炎默了许久，书房内安静到能听见油灯燃烧发出的细微声响。
  阿芙忽然有些不安。
  抬眼瞧着裴炎，只见他神色冷肃，声音低沉：“他还问我，是否仰信神佛。”
  阿芙一惊，转眼盯着裴炎，自意是想到小慈寺。
  而贺小川面上却是一骇，担忧的却是他替裴炎在麓州求来的那块佛牌——莫不成绕了半天，原是谢靖堂与赵侯爷暗有私联？
  可裴炎的心思却与他二人截然不同。