接下来半日，贺小川真就跟在阿芙身边，一步也未离开。
  阿芙向来自在惯了，哪受得了他这样的“严防死守”，还没到晚饭时间，她已经叫苦不迭。
  还有一事也颇为奇怪。
  自从昨夜开始到如今，阿芙连曼娘的影子也未见着，平日里她虽对阿芙颇有怨气，但也是规规矩矩留在客房听候吩咐。
  她忽然想起昨日曼娘哭红了眼，阿芙心里有一种不太好的预感。
  可现下裴炎不着家，进忠不见人影，柳妈在厨房干活，她总不能从贺小川这个外人嘴里问出个所以然。
  日薄西山，阿芙甩不掉贺小川这粘人的尾巴，索性轻身飞上房顶，坐在青瓦墙上欣赏京城日落。
  与千湖不同，丰京的余晖落在城门后，蔓延往西北，被群山遮掩。
  她支着下巴，心情淡淡，素衣结发，脸颊边漏下的青丝随晚风轻拂起，果真有岁月静好之意。
  贺小川插着腰站在梁下，背光望着阿芙，“姑娘，你思春了？”
  阿芙白他一眼，头也不转，“转眼都快立秋了，我思什么春。”
  “过了及笄礼，该许婚配啦！”贺小川本想开个玩笑，说完就后悔不迭。
  他神色尴尬，看着阿芙竟不敢再说什么。
  可阿芙却满不在乎地说：“京城的小娘子都忙着嫁人么？”
  贺小川暗叹一声，庆幸阿芙没有因他失言抓住不放。
  “倒也不忙，只是大多都遵从父母之意，媒妁之言。”他笑了笑，想赶紧岔开话题。
  阿芙低声轻哼，不置可否，“你可见着蒙原的世......图敏公主了么？我听说她可是草原第一大美人。”
  贺小川心下一惊，忙道：“没有，说是公主与世子有些水土不适，入城时已闭谢百姓瞻仰。”
  阿芙一怔，半晌才道：“所以你也未见着世子？”
  贺小川惊惧，连忙摇头，“世子的尊容我怎有机会瞧见，不过裴大人今晚在宴席上，他应当能见着。”
  阿芙看他一眼，自然也懂贺小川为何惊慌。
  其实她不问也知道，裴炎应当明白她入京的目的，哪怕就是贺小川，也大概能猜到一二。
  她的不甘和委屈，裴炎小心翼翼不敢揭开，贺小川就更不敢多嘴问上半句。
  论到底，他们是朝廷的官，阿芙是皇帝心里的刺，蒙原特穆尔的漠视更是良关张氏夫妇留下的一道伤疤。
  谁也不敢插手来管这件事，每个人心中自有一杆称，也自有一局棋。
  利益往来，无非是此消彼长，或是玉碎瓦全。
  爹娘在世时常教阿芙要懂大仁大义，可如今她瞧见的，永远只有一己私利，顾全大局——谁真正想要为谁讨一次公道？
  大流如此，若不随波逐流，必然要逆行而上。
  阿芙便是那掌舵的摆渡人，哪怕是挑战这天下的皇权，她始终要一个答案——她何时曾对不起过景朝，又何时曾勾结过蒙原世子？
  “真不公平，裴炎能在宫里享用山珍海味，我就替他看家护院吃普通饭菜。”阿芙不想为难贺小川，却也不打算就这么把心思坦白交代。
  他猜到便任他猜到，该做的她照样不落下。
  索性转了话端，让彼此都好过。
  贺小川却道：“这有何难，你拿着慎行的腰牌，出入皇宫自然畅通无阻——只要当心被人看出端倪。”
  他笑嘻嘻地环抱着双臂，面上的神情和缓而自然。
  阿芙怔住，终于垂下脑袋，看着贺小川轻松自若的脸，有些摸不清他的心思。
  贺小川明明知道她来京城的目的，却为何毫不担心她听了这话真打算闯皇宫——如此重罪，别说他，只怕换了裴炎也担待不起。
  她皱眉，一时不敢接话。
  可又听贺小川自顾自道：“过几日正是中元节大典，适逢蒙原使臣到京，以官家的性子，那晚的佳肴才应叫人拍手称绝。”
  阿芙的心砰砰跳着，有些不敢认下心中揣测——贺小川是在替她指点明路吗？
  他明知阿芙今日未能得见蒙原世子，现在又说出这样一番话，岂不是让她动心思在中元节作文章？
  贺小川今日忽然赖在裴府不走，阿芙已经有所怀疑，如今他又说这些看似不着边际的糊涂话，便更让她心神不宁。
  可再看他的神情，倒真像是与她闲聊瞎扯，似乎毫不认为自己所言有何不妥。
  阿芙一时糊涂，面上不表，心间已如打翻了一盏油灯，又惊又怕，小小的火苗越烧越旺。
  二人各怀心思地在厅里吃了晚饭，期间再也没人挑起别有深意的话端。
  其乐融融，倒也轻松自在。
  夜深，贺小川仍未有去意，阿芙亦不催促，两人点了盏灯，在裴炎的书房斗双陆，可谓是玩物丧志。
  临近亥时，才见有隐隐灯明徐来。
  进忠提着灯笼推开房门，只见裴炎面色清淡地缓步进来，二人一愣，收棋盘的动作却比对方都快。
  一时混乱，棋子洒了一案，惹来裴炎低低的嘲讽。
  “几岁的人了，还玩这些把戏。”
  他解下佩刀，横摆一步，自顾自地坐了下来，轻轻拂了贺小川一眼。
  “我帮你看着书房里的宝贝，你还反有怨言？”阿芙手里捏着两枚小棋，满不在乎地瞪他一眼。
  “贺千户又忠心耿耿不敢擅自离开，可不是只能打发时间等你回来？”
  裴炎一怔，转而轻笑道：“你不想贺千户劳累，自己便要机灵些。”
  阿芙气不过，裴炎这话显然是在责怪她今早堂而皇之爬上画坊凑热闹，说就罢了，还偏把自己给摘了个干净。
  贺小川夹在两人中间好不难堪，不敢多言，只低头顾着收拾。
  他收好棋盘，起身道：“裴大人，今日夜宴境况如何？”
  “如以往那般无趣。”裴炎淡淡道，“只是与谢侍郎多谈了几句。”
  他说话时望着阿芙，目光如打翻的墨盘幽深难测。
  “谢侍郎？”贺小川惊讶道，“中书令那边的谢靖堂？”
  裴炎点点头，“他方才私下问我，此前麓州一行，是否遇到些许怪事。”
  阿芙惊惧抬眸，与他目光相接。
  三人的心思皆难测。