几天后。
  “少爷！”季放面上掩不住地兴奋，他飞奔而入，满面红光地叫道：“果然那女人得了银子什么都肯说。只是她贪得无厌，非要我给她赎了身才肯在这证词上画押。”他将一叠纸放在殷止面前，殷止停下手中的笔，瞟了一眼笑道：“无妨。多花些银两而已。”
  殷止将写好的信叠起来装进信封，一边在信封上写收信人，一边向季放道：“去从我账上支二十两银子，将这封信送到此人手中。”
  季放看看那名字，微微皱起眉头，又向殷止道：“明白。可是这路程来回吃住，四五两也就够了……”
  “余下的给你弟弟请个先生。”殷止不等他说完，便道：“也快十岁了吧，多读些书总是好的。”
  季放自然是千恩万谢，告辞启程。留下殷止一人在房中出神。殷继恶意偷换殷绍随从，血腥铲除殷绍心腹，暗害老太爷，雇凶设计杀殷止未遂，桩桩件件都从葛蒙姘头那里得到了进一步的实证，可却远远不足以扳倒他。要斩草除根，只有……
  殷止想得投入，没注意殷冕兀自走了进来。殷冕张开五指在他眼前晃晃，殷止回过神来，将桌上剩下的信纸收好，问：“什么事？”
  “嘿嘿。”少年脸一红，挠挠后脑，不说话。
  殷止转身将信纸放进抽屉里，又涮了涮刚才用过的笔，一言不发地等着殷冕开口。
  果然还是殷冕先沉不住气。他蹭到殷止身边，忸怩开口道：“三哥，我就想问问，乐璎什么时候能及笄？”
  殷止猜到他的心思，笑道：“这才七月初，急什么。乐璎小姐是秋天的生辰。你总说将人家放在心上，怎么连这个都不知道。”
  殷冕碰了一鼻子灰，垂头嘟囔道：“好像你知道那狄姐姐的生辰似的……”
  “你说什么？”殷冕声音不大，却还是被殷止全都听进了耳朵里，“谁告诉你关于她的事的？”
  “我瞎猜的。”殷冕慌忙掩饰。
  “那便不摆宴席了。”殷止不慌不忙道。
  “我说我说，”殷冕败下阵来，告饶道：“前几天你那么忙，我就问枫儿来着……”
  “罢了。”殷止摆摆手，叹口气。殷冕方才的话闷闷地堵在他心里。是啊，连遥遥的生辰都不知道。其实说起来，他一点都不了解狄遥。心心念念那么久的姑娘，却原来离自己那么远。
  “那乐璎……”殷冕不死心。
  “她八月行过及笄礼，便设宴。”
  “那也没几天了呀！”殷冕跳起来抱住殷止手臂，双眸黑亮亮地向他探询：“她当天会来吗？我要准备什么？要不要做一身新衣服？是不是要先去庆王府登门拜访？我……”
  “会来。不要。不做。不用。你什么你？功课做完了吗，书背会了吗，先生布置的文章写了吗？”
  “哦……”殷冕垂头丧气地乖乖回屋，殷止看着他的背影思绪万千。
  要除殷继的根基，势必要连累到殷府。殷府若不太平，万一庆王向陛下请愿退婚，殷冕可怎么办？殷止有些后悔写信给那位消息灵通的郭先生。虽说他能够替自己取得殷继心怀不轨的证据，但倘若真的拿到了这证据，该不该趁势将殷继一举拿下？若不及时动手，会不会错失良机？
  不出七天，季放便带回了消息。他跳下马便往东院赶，枫儿叫他他都没听见。枫儿无法，只得跟上去。
  “少爷，少爷！”季放跨进殷止房间，着急道：“郭先生说，北蛮大将军与殷继签的那素帛文书已丢了近半个月了。他们调查得知，现下落到了一个武夫手里。可真要去找，哪里找得到？我求他定要帮忙，他尽力找了找，才得了些账上流水。”季放打开一个粗麻布包，掏出本皮革裹着的账册。
  不知为何，拿不到那文书，殷止竟稍稍松了口气。现如今的这些证据，虽不能扳倒殷继，制衡他还是勉强够了的，若真得了文书，其实是进退两难的。
  殷止接过那账册，随手翻了翻。果然殷继将那些数额大得惊人的银两都拿去养这些狗贼了。他嘴角扯出一个不易察觉的冷笑，便将账册放在了书架上。
  “少爷……再想想什么别的法子？”季放看殷止不言语，以为他一定很失望。谁知殷止轻轻一笑道：“有这账册便够了。我若还想活着，是不能贸然对二哥下手的。”季放想劝他乘胜追击，话到嘴边又咽了下去，仔细咂摸着殷止话里的意思。是啊，虽说两位少爷不和，但毕竟都是殷家人。若为扳倒殷继将他与北蛮来往的事捅了出去，殷府怕是也保不住了。
  季放正想着，枫儿急急地跑进来。
  “三、三少爷。”她见殷止也在，急忙俯身行礼。
  “什么事？”殷止淡淡道。
  枫儿不敢抬眼看他。倒不是因为做了什么亏心事，只是自从殷止接管她们后厨的事，她见过了太多殷止的善意周全，难免对风度翩翩的少爷心生仰慕。但她出身低微，只得将绵绵不绝的少女情愫化作死心塌地的忠于职守。连前些天为狄遥送饭这样冒险的事，都是她主动请命。
  只要他需要，她愿意赴汤蹈火。
  殷止的声音让她瞬间失了神。她平日很少有机会直接接触三少爷，更多的时候，只是远远地看着他。
  “问你什么事。”殷止语气有些不耐烦，她忙回过神道：“我、我来找季大哥的……”
  季放怕自己的私事打扰殷止，正要带着枫儿告退，只听殷止道：“就在这里说吧。有什么事要瞒着我么？”
  “没有，只是……”枫儿瞅了一眼季放，低头道：“前天我和莲儿出门采买，刚巧遇见季敛来府里找季大哥，却被马车撞伤，便替他请了郎中，想着等季大哥回来也该好了。谁知他却一直高烧不退，到今日竟怎么也叫不醒……”
  枫儿话还未说完，季放就已经冲出门去。枫儿正要跟出去，却听到身后一声：“枫儿，你留下。”
  枫儿回过身乖乖站好，紧张得手心冒汗，全神贯注地捕捉着她的三少爷说的每一个字。
  “我若没记错的话，你是负责采买多一些的？”
  “……是。”枫儿不敢多言，心里却泛起涟漪。
  “很辛苦吧？”殷止语气平平，却让枫儿心神不宁。三少爷这是在关心自己？她面上虽已烧得通红，嘴上还是尽力稳稳答道：“不辛苦。”
  怎么会不辛苦。殷止接管后厨一应事务后，才知道原来自己简单的生活起居，都是靠下人们日夜劳作换来的。
  “多久出去一次来着？”
  “……三天。”枫儿想和殷止多说些话，却不知该说些什么，只得乖乖回答他的问题。
  “三天……那这样吧，”殷止面上带着笑意，“上次那个姑娘，你知道吧？以后你每次出门，都去归一阁替我打听打听她的近况，但别被和她一起的人发现。”枫儿忙不迭地点头，殷止又道：“至于赏赐，你想要什么，尽管说。”
  还需要什么赏赐呢，只要三少爷眼里有她这个人，能让她为少爷办事，她就感激不尽了。枫儿偷偷看了一眼殷止，正对上他湖水般沉静的眸子。这双眸让一向乖巧的枫儿突然鼓起勇气道：“那奴婢斗胆求少爷……许我以后在、在东院做事……”
  话一出口就烧红了耳根。殷止沉默的这点间隙，对枫儿来讲仿佛半生那么久。她因自己鲁莽而后悔，却又没法再补救，只得像个木头桩子般站在原地。
  “好。”殷止一个字，她如蒙大赦。
  “谢谢少爷！”
  “但是，”殷止的声音又揪住了她的心，“此事除了你我，莫再告诉别人。”
  她重重点头。
  “去吧。”
  枫儿依言告退，殷止看着她渐渐走远的背影，长长地叹了口气。