“火急！拉老弟一把，拉老弟一把！”
  在达喀尔休整不满半天，密苏里突然收到了何兴的求救。不到十天前，何兴的24架海喷火mk47和8架飞龙式在亚速尔群岛与米国选手的16架f8f-1熊猫和16架f4u-4海盗爆发了争夺制空权的战斗。
  这一次，何兴终于尝到了空中劣势的滋味。韦斯特兰飞龙s.4引以为傲的速度在米国顶尖活塞战斗机格鲁曼f8f-1熊猫和钱斯沃特f4u-4海盗面前也显得逊色不少，只有配备着格里芬88型发动机的海火f. mk47才能与两种米国战斗机抗衡。单独比较海火mk47与熊猫、海盗的性能，海火都处于优势地位——首先是速度上，海火mk47的极速达到727kph，略超f4u-4的718kph，远超f8f-1的678kph，在机动性上，海火稍输熊猫，但远胜过海盗，在火力上，四门西斯帕诺mkv机炮是同世代战斗机中最强的火力，自然不是6甚至4挺m2机枪可比的。
  奈何，双拳难敌四腿，在韦斯特兰飞龙战斗机被优先集火损失惨重之后，数量落于下风的海喷火只能以高速略袭的方式与米国战斗机交手，这就使它们的优秀机动性失去了用武之地。由于f4u-4海盗的机体沉重，俯冲性能更佳，海喷火并不是一定能成功地从它们手中脱离，几个回合下来，一些被m2机枪命中、蒙皮气动外形受损的海喷火最终掉队，被追击的海盗缠住，到落在后头的熊猫抵达时，这些受伤的海喷火最终难逃被击落的命运。
  亚速尔群岛空战，何兴损失了8架飞龙s.4和16架海喷火f. mk47，而依阿华配属的战机则有16架f4u-4和10架f8f-1。虽然表面上比分打成了26:24，好像还是个小小的优势，但空战的结果，何兴手中的战斗机仅剩下8架海喷火，飞龙s.4虽然还有40架，但它们显然无法用来对付更快更灵活的熊猫和海盗——依阿华还有14架f8f-1熊猫和8架f4u-4海盗，对何兴的战斗机形成了巨大的优势。
  更要命的是，pby-5a卡特琳娜式飞艇在挂着副油箱的海盗和熊猫战斗机的轮番护航下，从此畅通无阻地越过亚速尔群岛，肆无忌惮地在直布罗陀上空搜寻前卫的身影。要是被发现了，海盗、熊猫挂的可不再是副油箱了。不光是海盗和熊猫，根据锦标赛配置，依阿华的杀招是她的24架btd-1毁灭者鱼雷轰炸机，这些可怕的大鸟可以挂载两枚883kg的航空鱼雷，攻击能力超过48架一般的攻击机。
  为了降低对方的侦察效率，何兴迫不得已出动剩余的飞龙s.4战斗机来拦截卡特琳娜飞艇，虽然任务总能完成，但机组的损失实在是惨重。在连续一个星期的中高强度空战后，何兴的飞龙s.4被击落32架，而对方仅损失了8架卡特琳娜式和10架熊猫，这等于说何兴的航空力量已经失去了威胁依阿华的能力，而依阿华则尚有一整个中队24架的btd-1和合计12架可客串俯冲轰炸机的战斗机。
  依阿华失去了所有的水上飞机，也就是失去了对直布罗陀的连续监视能力，依阿华不得不缩小侦察的范围，将海盗式布置在直布罗陀港附近的海上。然而，前卫却躲藏在摩洛哥的布赖格赖格河口，趁此良机，一口气向南奔命。
  溜过卡萨布兰卡港时，前卫意外地被一架卡特琳娜飞艇发现了。从接踵而来的tbf-1复仇者和sb2c地狱俯冲者看来，这是来自华盛顿号的袭击。勉强依靠残存的海喷火mk47和飞龙s.4拦截，再加上前卫自己的防空火力，好说歹说是没有受太大损伤便从华盛顿的空袭中逃脱，但此时前卫的水线以下略微受损，航速降低到24节，如果华盛顿全速追击，或者依阿华也赶来的话，前卫是一定跑不掉的。
  发出求援邀请后不久，依阿华进占直布罗陀港，何兴的航空力量无法得到补充。华盛顿又组织了一场空袭，32架f6f-5地狱猫以绝对的数量优势压制了性能占优的7架飞龙s.4和8架海火f mk.47，尽管比分打出了9:17，但何兴的2架飞龙和4架海喷火再难对华盛顿的攻击机群造成威胁。
  第三轮空袭是20架地狱猫和12架复仇者的两个波次，地狱猫以700kph以上的俯冲速度极快地逼近前卫，有7只幸运猫得以突破防空火力，将它们的6枚hvar高速空射火箭弹打在前卫的甲板上。前卫的防空火力遭受重创，尤其是防空核心博福斯高炮哑火了一半以上。不过地狱猫的返航之路布满了荆棘，耗尽了速度和高度的7架可怜猫战机没有一架能逃出前卫的防空范围。据前卫的960型空袭警报雷达显示，一支飞行编队已到达北35公里外，而另一支编队则从南方飞来，距离仅12公里。
  6架正规战斗机集结在前卫号上空盘旋。看看如此薄弱的防空力量，何兴咬咬牙，将手边所有的海水獭和海象式侦察机统统弹射出去，哪怕是拦在敌机的航线上撞，也起码要为前卫再挡下一波次攻击。
  两分钟后，海喷火与南方的来机相遇了。那是8架f4f-3野猫战斗机，在野猫的后方，还有24架在翼下挂着机枪吊舱的sbd-3无畏式轰炸机。直到这时，何兴才舒了一口气。密苏里的援军，到了。
  海喷火、飞龙、野猫、无畏，甚至挂着浮筒的海水獭和海象，不同时代、不同国籍、不同机型的飞行器在不同的高度以不同的速度飞行，但它们的目的只有一个：在前卫的后方布下一道罗网，将来犯的敌机全部消灭。
  12架tbf-1有去无回。
  一个多个小时后，华盛顿的作战飞机再次地发起追击。这位女士得名于华盛顿号战列舰，而这艘战列舰则得名于华盛顿州、以米国人的伟大总统命名的土地。她投入了所剩的20架f6f-5和12架sb2c-4前来争夺制空权，但它们抵达前卫上空后才发现，先前的野猫和无畏已经由于燃料不足而返航了，但海面上的战舰不再是一艘受损的前卫，而是火力全开的密苏里号。这支机群没有挂载任何对舰武器，在密苏里的火网外盘旋了几圈，灰溜溜地撤走了。