半个月后，徐少泉带着数千两银票跟王锡麟约赌。王锡麟手气颇顺，赌了很久，徐少泉又叫上酒水和美女，王锡麟酒酣耳热，美女在怀，愉悦胜神仙。
  “王兄今天手气真好，不如我们就玩一把大的吧。”徐少泉掏出四千两银票道，“我们来赌骰子吧，如果我能掷出六点都是红色的骰子，则由我胜如何？”
  王锡麟为难：“我只有两千两，四千两还真捧不出。”
  怀中的美女又灌了王锡麟一壶酒，徐少泉道：“不如将这园子作价两千两来赌如何？”
  王锡麟还想说什么，身边的美女们又灌酒又捶腿揉肩又吹拉弹唱，加上围观的公子哥们对他不住的吹捧，王锡麟被架得高高的下不来，只得同意了。徐少泉随手一掷，六点皆红的骰子出现在王锡麟面前。被酒乡温柔乡淹没的王锡麟就这样失去了父亲王献臣历时十七年才辛苦建成的拙政园。
  方皇后得到不成器的败家子王锡麟赌输掉拙政园的消息时也吃了一惊，又很快放下了，当初她就没想过跟王家结亲，对王锡麟没啥好感，没心思和时间关注这些，倒是南宫紫欲进宫请罪的事让她有点拿不定主意。
  迎春知她心思，便进言道：“娘娘您宅心仁厚，不计较王家当初退婚的事，可总归王家当初是打了咱们的脸，这次王锡麟输掉拙政园也是他们的报应来了。娘娘可能不知道，这个赢了拙政园的徐少泉跟莫经年是从小一起长大的好友，感情一直深厚，这事儿有没有莫经年的插手还真不好说。”
  方皇后精神一振，忙让迎春讲清楚。
  迎春继续说：“前些天皇上赏了一些云锦给娘娘，是小邓子送来的。小邓子跟奴婢传了句话，说被皇上留京任用三年的礼部尚书严嵩严大人，近日会有一份好礼赠送娘娘，刚刚小邓子便拉了一方假山立在园子里，说是拙政园内最美的一块太湖石。”
  “娘娘您想，除了安平伯方锐方大人，也就是娘娘您的父亲，吏部尚书夏言夏大人，南宫紫和莫经年外，其他还有谁能知道娘娘您的身世？知道您被王家退过亲？严大人派小邓子送这太湖石难道只是巧合吗？当初娘娘跟王家的亲事，老爷就曾查到是严嵩在搞鬼，娘娘进宫的事，十有八九幕后主使就是他！”
  方皇后以手支头：“那跟莫经年又有什么关系？”
  “王家在苏州，莫家也在苏州，严嵩又怎么可能放过这个机会不对莫家和王家下手？很可能是严嵩自己想得到拙政园，却打着娘娘的名号威胁莫经年做这事，却不想莫经年这么滑头，自己没露面，让自己的好友徐少泉得到了园子，这下子严嵩也是要暗吐一口老血了。”
  “你说的不无道理。”方皇后站起身踱步，“这样吧，看在莫经年也算是为我出了一口气的面子上，你让宁嫔接见南宫紫，我就不见她了，小小一个商女，还不值得我这皇后见她两面。”
  “谨遵娘娘的吩咐。”迎春行了一礼便去安排了。
  聆兔，也就是新封的王宁嫔，在院子里接受了南宫紫的跪拜后挥退身边宫女太监，“扑通”一声也跪到南宫紫面前：“夫人救我！”
  南宫紫一肚子的话被这一跪全吓跑了，只得跟着跪下，道：“宁嫔娘娘现在是主子，又怀有龙种，这一跪民女可受不得。娘娘还是快起来，保护龙种为好。”
  聆兔不肯起身，泣道：“夫人，我错了，我真的错了！”
  南宫紫挣扎着把她扶起坐到黄花梨太师椅上，自己也站起身，道：“到底怎么回事，你跟我说说。”
  聆兔以袖掩面，泣不成声：“那天……我帮端妃打磨梳子，一坐就坐了两三个时辰……后来皇上问我饿不饿我才发觉……那是我进宫后第一次有人关心我饿不饿……皇上他……他……他的声音好温柔……他……他把膳食叫到我的房间，陪我一起吃饭……我都呆了……后来……后来……我想拒绝……可是我拒绝不了……”
  南宫紫听她这么说，眼圈也红了：“原来……原来你们在宫里这么难……是我对不起你们……”
  “夫人千万别这么说，”聆兔想拭干眼泪，却总是拭不干净，“如果不是夫人，哥哥怕是早已性命不保，聆兔也不知身在何方……聆兔入宫皆是命，怨不得夫人……”
  “我早已跟经年和离，木梳坊跟莫氏没了关系，想进宫一趟不容易，有些话我也只能直说了。”南宫紫顿了一顿，接着说，“你被皇上宠幸，就是赤裸裸地打了曹端妃的脸，先不说端妃之前一直照顾你，对你有恩，就说现在，她对你未施惩罚，你哥也未受到牵连，是端妃仁慈心善，但情楼一起入宫的姐妹这么多，都伺候着不同的主子，你有没有想过，其他姐妹如何自处？”
  聆兔又哭出声来：“我对不起姐妹们，因为我的事，好多姐妹都被派去做最下等最苦的活……阿芹……阿芹累病了，没有丈夫看病，连药都讨不到，昨天……就这么去了……我是罪人……我害了大家……”
  南宫紫掏出手帕拭泪，她记得阿芹，一个还未发育长大的孩子，因长年饥饿，头发又稀又黄。阿芹的家人都在那一年的旱灾引发的疫病中去逝了，只留下她，情楼费了好大的力气才把她从阎王手上救下来，原以为生命力强悍，哪知道入宫后就这么去了。
  “别太伤心了，身子要紧。把阿芹的遗物交给我吧，回江南后我帮阿芹立个衣冠冢。”南宫紫说，“皇后娘娘只给了我半个时辰的时间，我不能在宫中久留，只能长话短说。这些年你在端妃身边，以你对她的了解，她真的不会追究此事吗？”
  聆兔还在抽泣，摇摇头：“端妃娘娘确实仁慈心善，但她同时也是个眼里容不得沙子的人……也许她不会伤害我跟孩子，还有哥哥，但她也不会再保护我了……在这宫里，杀人不见血，吃人不吐骨头，没了庇护，也就离死不远了……”
  “我明白了，”南宫紫说，“现在唯一能帮你的只有皇后娘娘了。幸好金兰跟在皇后身边，该怎么做，你应该明白……”