绕过临水而建的清凉殿，牡丹鸾凤步辇悠悠，御花园近在眼前。
  八月之末，秋菊初绽，枫叶渐染。
  挥手停了轿辇，金丝牡丹绣鞋踏上圆润的鹅卵石小道，陈羡容举目，又是一年秋日繁华美景。
  清水池塘几尾锦鲤游曳，女子凭栏，随手拈了一撮鱼食投喂。
  鱼食触水，漾开淡淡涟漪——
  那锦鲤生得肥美，日日被嫔御投喂，竟也懒得争食，只慢吞吞围凑过来。
  “采莲——”
  “奴婢在。”
  “天气冷了，各宫的供给需得跟上去，多催催各局。”
  掌中鱼食投尽，陈羡容素手轻抬，一旁的采芙忙奉上绢布为她细细擦拭。
  “是——”采莲颔首欠身，又问道，“那日洪美人跟您诉苦，说是每日分到的肉蔬不新鲜，娘娘可还有印象？”
  “她好歹是个美人，肉蔬不新鲜，与本宫说算什么道理。”
  “娘娘说的是。”
  采莲见她微愠，只连声应和。
  “——人人都知德妃料理后宫，事无巨细，洪美人与姐姐诉苦不也在情理之中吗？”
  陈羡容正欲移步六角凉亭，却听身后传来熟悉的女声，那话里莫名挖苦。
  回眸一顾，正是贤妃赵婉宁。
  “好巧——本以为贤妃妹妹卧床休养呢，竟在这里碰见。”
  “休养久了，总得出来逛逛，”今日的赵婉宁一袭月白色留仙裙，款步走来，环佩叮当，“免得落下什么新鲜事。”
  “那妹妹可有看到什么新鲜事？”陈德妃微笑反问，从容自若。
  “自然是有的。”
  赵婉宁亦回以一笑，二人相对而立，气氛诡谲。
  其余随侍的宫娥行罢礼仪便退避一旁，凉风袭人，吹皱一池秋水。
  “本宫来时碰见李福，正往云胜殿去——”
  贤妃揽过藏青云纹帔帛，款步绕过德妃，直倚上池塘围栏。
  “这午后时分，陛下正在御书房批折子呢，姐姐不妨猜猜，陛下召见惠妃所为何事？”
  “惠妃恩宠正盛，召侍御前也是再寻常不过的。”
  陈羡容冷冷乜斜，栏边的赵婉宁背影消瘦，早不复昔日嚣张跋扈的姿态，可偏偏戳她的眼。
  “——妹妹当日亦是如此，如今竟也觉得新鲜了？”
  “噗，”月白色绣兰帕子掩上朱唇，赵贤妃回眸一嗤，眸里尽是嘲弄，“看来姐姐果真不知道呢……”
  “贤妃妹妹何必卖关子？说来听听便是。”
  二妃四目相对，气势相逼，一众宫娥皆不安低首。
  “陛下请了翰林孙学士教惠妃行楷，案几就设在御书房偏室，姐姐说说，这算不算新鲜？”
  她说得轻快而讥讽，直教陈羡容愣在原地。
  一直默默待在边上的采莲更是不敢相信，当日娘娘求陛下请博士教淮王学习，却惹陛下不快，如今怎么……？！
  “当然新鲜。”
  然而女子缓缓抬颌，额上牡丹花钿端庄贵丽。
  “不过陛下年轻，等新人一拨拨地进来，这新鲜事啊，会让妹妹看个够的——不过妹妹看不看得到，本宫就不知道了。”
  赵婉宁闻言勾了勾唇，德妃这话虽刻薄，又何尝不能用到她自己身上。
  移眸远望，女子敷粉的容颜经了秋风更显苍白。
  “好了，纯儿也快醒了，本宫须得回去照料。”
  那双桃花美目不再看她，陈羡容径自与贤妃擦肩而过，淡金袖衫过处，香气浅浅。
  “那妹妹就恭送姐姐了。”
  一袭月白色留仙裙的女子嘴上说着，并无半分欠身，只看向德妃离去的背影微微一笑。
  ——陈羡容总以诞下皇嗣自傲，可她赵婉宁早已心如止水。
  方才倚过的阑干散去了余温，触手皆是冰冷。
  “檀月，你瞧瞧，这鱼儿漂亮吗？”
  女子轻声问道，名唤檀月的青衣宫娥望向池中，点头称是。
  “回娘娘的话，这御池的锦鲤皆是千挑万选的，自然漂亮了。”
  “若把这紫金宫比作御池，檀月觉得，本宫是这里头的哪一条锦鲤呢？”
  “奴婢不敢——”
  青衣宫娥心下一惊，只将头低得更沉。
  满池锦鲤，全身通红的、雪白斑点的、杂了金色的，各有各的模样，或相嬉，或独游，惊起点点涟漪。
  “生了子又如何呢？鱼，终究只是一条鱼罢了。”
  秋日的御花园染上华美的金色，抬头望去，那熙熙攘攘的银杏叶将天空装点得灿烂。
  “细细算来，竟是入宫后的第五个秋天……”
  漫步于银杏小道，秋蝉呜咽。
  赵婉宁抬手，稳稳接住一片飘然萎落的银杏叶，那娇小一片静静躺在手心，好不可怜。
  “娘娘，外头冷，该回宫服药了。”
  檀月轻声提醒，贤妃却摇了摇头，指尖拈起那枚金黄的银杏叶，垂眸端详。
  “无妨，晚一些又有什么打紧的。”
  “可是太医叮嘱了，娘娘按时服药，病才会早些好呀！”
  许是爱主心切，檀月不由得上前几步劝说，并未察觉那人蹙起的眉头。
  “太医、太医——他算个什么东西？！”
  蓦地将叶子掷到地上，赵婉宁暴怒起来，直吓得一众宫娥忙不迭跪下连喊“饶恕”。
  ——贤妃的脾性，这些贴身宫婢是再了解不过的了。
  常常莫名其妙地发脾气，恼怒起来何止打骂，可说她天性使然，又似乎有失公正……
  重云殿的老人们依然记得初入宫时的赵婉宁，温柔谨慎，成日里只安安静静地陪在韩妃娘娘身后，人前人后都是和善体贴的。
  如今变成这般，谁也不好评说。
  那枚银杏叶最终飘然委地，混入纷繁落叶之中，难寻踪迹。
  ……
  一转眼，入宫竟有半月了。
  指尖沾染墨香，秦安阳素手揽袖，将那麒麟镇纸稳稳摆于一侧。
  这御书房的偏室倒是个清净之地，四角瑞兽铜香炉焚上瑞脑，束起的珠帘之后一左一右立了两个木头人般的太监，终日没个声响。
  “依老臣看，娘娘的落笔太过拘束——”
  檀木案旁的孙翰林年过花甲，说话时那襟前的花白胡须亦是颤颤巍巍的。
  “先生说的是。”
  秦安阳颔首，杏仁美目瞥向他悄然递来的一张字条，从容收入袖中。
  老大人背对着门口，这位置正是那两个太监瞧不见的死角。
  “那就有劳先生多多指点了。”
  “老臣不敢当。”
  （未完待续）