仲秋时节，繁峙到处飘散着桂花的香气。小城不大，城中道路大多青石板铺就。路两旁立着许多两层木楼，楼下临街处开着店铺，卸在两侧的门板泛着褐色的光，那是木器上了年岁，主人担心腐朽或虫驻，用桐油上了一遍遍产生的光泽。
  夕阳西下，落日的余辉洒在路巷中，白色的炊烟、青色的石板、褐色的门柱；倚窗的娇娘、奔逐的孩童、摇着蒲扇在门前晒着太阳望儿归的慈母。这只是寻常巷陌，却温暖得令人沉醉。
  在木楼间偶尔隐着一两处院落，居住在这里的人通常有些身份。但与其它地方不同，住在这些院落中的人似乎并不觉得自已有高高在上。
  刚吃了晚饭，程主薄便拾了马扎到巷口找人下棋、扯闲篇。众人从他口中得知今年上林苑和稷下学宫秋试在雁门郡的考点便设在繁峙。苑学秋试三年一届，这在小城是难得一见的盛会。不过两三天的光景，这件事在小城便己尽人皆知。这便是县里县丞啊、主薄啊、仓使啊等等大小官员都喜欢深入群众的好处。比张贴告示还要来得管用。
  吴老实在平江巷开了家客栈，烧得一手好羊肉。自家一栋小楼，这两年又陆续盘了街坊的两栋小楼，这繁峙虽小，却是军需重地，商贾往来频繁，特别是南来的客商，有许多就好这口羊肉，每来必住他家的店。
  早两日，吴老实听说了秋试的事，他想这雁门各县应龄的学子想必都要来试试。武帝为不拘一格选人才，特令苑学秋试除年龄在十五以上、三十以下，修为在境画以上外，其它均不设限。一郡设一考场，全郡适合的学子均可来考。未录取的来年春尚可叁加郡学和县学考试。在郡学、县学展现天赋和才华的，仍有升入苑学的机会。各郡县均有官方驿馆用于给那些家境贫寒的学子免费食宿。
  正因如此，每届秋试，宾客云集，车马如织。对于商家，这是一次巨大的商机。
  吴老实想着现在这三栋小楼，除却楼下开了处酒肆，其余有近二十间客房，这是远远不够的。正好听说后院典史家要搬至县衙附近居住，便想着和典史商量一下，看能不能将这院落盘下来。这院落，典史颇费了心思布置，若能盘下来，自己只要打扫下便好。昨日约了典史一家来吃羊肉，席间表达了此意。典史也没有拒绝，宾主尽欢。只待今晚去典史处敲定价格，这事儿就算成了。
  李青和霍大虎虽不用考试，但彩婷、弟弟、妹妹和风师父都要参加考试，福伯和几位师父偷懒都不肯来，倒乐坏了众少年。风晴虽大众人几岁，但心性仍是跳脱，平素也常众少年一起玩闹。这次带头到福伯那讹了不少银两，拉了几人兴高采烈出发。
  霍家村到繁峙比起鄯无来要远出近两千里。三千余里路程，近半山路。天刚立秋，众少年便叫嚷着出发了。李青等人算是见过世面，霍紫馨和霍秋山却从未出过村。这一路行来进了大城，住了客栈，猎了猛兽，擒了匪盗，好不精彩。
  不过这些都不是霍紫馨关心的，她最关心的是面前这碗羊汤。方才老板自店门口一处大锅中舀出，奶白的汤汁在锅中冒着热气，大块的羊肉在锅中翻滚。霍紫馨离得老远便被香味吸引而来。汤是用大海碗盛的，出锅又加了现切的熟羊肉。桌上有盐巴、青蒜、胡椒及羊油炒的辣子。霍紫馨一边咽着口水一边将这些一一加了，舀了一口送入口中，这味道，这鲜香。连日奔波劳累倾刻不见了踪影，霍紫馨良久叹了口气，睁眼一看，几个同伴正张口望着自己。
  “喂，妹妹，你有点太夸张了吧。”霍大虎探头过来低声说着，又用脚在桌下踢了踢她。
  众人说说笑笑间忽听旁边有人争吵，循声望去，却是一中年汉子带了两名少年正与掌柜起了争执。这里的商户早得了通知，县里知会各店要善待客人，以图后续。因而掌柜虽与客人意见不一，但态度甚好。霍秋山自从大雷泽出来似换了个人，沉稳、自信了许多，举足间添了份威严与从容。此刻，未待李青起身，己径自来到掌柜身旁，问明了情况。
  原来这中年人是榆梓县人，本属代王封国，却因离繁峙很近，并未参加本国考试，带了两个儿子径投繁峙而来。今儿刚到，原想着带儿子好好吃一顿，不想结帐时所带钱币掌柜并不收取。因而起了争执。
  掌柜见霍秋山年纪虽小，但举止沉稳有度，便向他详加解释。原来大汉有诸多分封王国，其中有些用大汉货币，而有些则自铸货币。这些封国自铸的钱币重量不一，大多较汉币为轻，因而不为人所喜。想是这中年汉子从未出过封国，并不了解。
  霍秋山向中年汉子要了代国的钱币，细细观摩。原来这代国钱币较自己手中钱币要单薄许多，做工也不甚精细。之前曾听村长爷爷言及此事，今日得见，霍秋山方才有了直观的感受。当下替中年汉子结了账，邀来一叙。
  这中年汉子姓穆名成，两个儿子一个叫穆远，一个叫穆离。俱是八尺开外，体格壮硕。穆家祖上原也是汉军校尉，后榆梓县与左近两县被封给代王。代王骄奢，兵士上行下好，军中风气渐糜，穆家祖上于是挂甲归田。全家守着些田产度日，倒也和美。穆远、穆离兄弟自小天赋异禀，力大无穷，尤喜土系功法。穆家积经年家资购得《九曜镇星录》，穆家再无资财延请名师，好在世代习武，多少有些见识，便悉心培养兄弟二人。
  转眼兄弟二人年满十五，己是镜画大圆满。偏生不想从军，一心想做个好官，使天下如代国这般地方可以少一些。这两年穆成查觉到两个孩子的心思，也尽量请些县里德高望重的学者教习孩子。两个孩子也不负所望，经史皆通，尤善《春秋》。
  父子三人与一众少年相谈甚欢，但坚持不肯接受霍秋山、李青等所赠钱财。还是姜彩婷偷偷给了掌柜些银两，嘱其收了穆成钱币再折算给自已。