老太太陡然一愣，显是没有想到谢凤华会突然提起这件事情。
  曾经,这也一直都算是老太太的一个心愿。在她看来，当初的秦家虽也是公府门第，然而女儿嫁的是次子,外孙无法承爵，若能娶了北毓,一来是让秦澜多一个可靠的外家，二来也是维系女儿与娘家之间的联系。就是对北毓而言，能嫁进自己的亲姑姑家,让亲姑姑作婆婆,那还有什么好担心的呢。
  可谢怀安在时,是他对这件事情死不松口。而谢怀安去后,则是谢凤华对此事再绝口不提。然而不论是什么时候,老太太都一直坚信,让两人结亲是最好的选择,也一直认为这件事情最后总会顺了她的意思。
  但如今旧事重提,老太太却是迟疑起来。
  谢凤华没有意识到母亲的不愿，还犹自说道：“我知道，此时定亲，是有些不合适的。”毕竟北毓和秦澜的孝期都还未满，“不过孩子们如今也渐渐大了，也该早早地打算起来。纵不能马上就定亲，好歹也要把两人的事情过个明路。”她停顿了一下，冷笑着瞥了眼大房所处的方向，“也免得姑娘们渐渐年长，就多了些不该有的歪心思。若再说了做了什么，毁了自己的名声不要紧，倒连累了我们家澜哥儿和其他侄女。”
  “胡说什么！”老太太因迟疑而有些许恍惚的精神在听到谢凤华的最后一句时回转过来，她生气地打断了女儿的话，并想要训斥，可在随即意识到不能满足女儿的要求时，那一点点不快就转化成了满满的愧疚，她的声音也随之柔和下来，“没影儿的事情，你不要先自己在这里胡说。”
  谢凤华冷哼一声，“什么'没影儿的事情'！”突然意识到不该在此时纠结这个问题，她收回了已到嘴边的话，乖顺地挨到老太太手边，像个未出嫁的小女儿般，期期艾艾地仰头问：“娘，您说怎么样嘛？”她停顿了一下，拿捏着委屈的声调，“我知道，如今秦家倒了，澜儿什么都不是了。让北丫头嫁过来，是多少委屈她的。可日后等朔哥儿继承了府里，难道还能委屈了她这个亲姐姐吗？她的前程总是不需要担心的。只有我的澜哥儿是最可怜的，好歹也是侯府深院长大的，如今却……”她擦了擦眼角的泪水，唤道：“娘，女儿可就这么一个儿子，您可就澜哥儿这么一个外孙啊。”
  老太太重重地叹了口气，谢凤华的意思，她如何不知。
  如今秦家败落，就算秦澜背靠谢家，以他如今的条件，也不过娶个三四品官员的女儿，也就是到头顶天了。现下老太爷当家，秦澜还是谢家的外孙。等到老太爷和她都去了，秦澜于谢朔，又能有多少分量可言？届时他一无家族依靠，二无外家帮衬，跟谢凤华这孤儿寡母的，如何能在京中立足？秦澜现下最好的出路，便是能与北毓成亲。毕竟对于北毓的亲事，她这个老太婆总是能说上话的。
  可老太太固然是心疼外孙，却更在乎幼子。
  她如今只剩一子一女，儿女之间，自然还是更偏疼儿子。谢怀远没有爵位，还即将被分家单过，本就处境堪虞。如果让秦澜和北毓定了亲，将来谢凤华一定会偏向北毓姐弟。虽然谢凤华作为一个出嫁女，按说对谢府不会有什么实际上的影响力。可谢家真正能说话做主的人本就很少，谢凤华作为这一代仅剩的谢家嫡女，若是真站到北毓姐弟一方，那谢怀远岂不是要面临更大的压力。
  老太太只要想到这一点，就没有办法点头答应这件婚事。可对着谢凤华期待的神情，老太太也很不下心来说一个“不”字，因此便只是推脱道：“行啦，你也说现在谈这些不合适了。还是以后再说吧。”
  按说谢凤华并不是个善于察言观色的人，可对于自己的亲娘，她总还是有一定了解的。老太太若是有成全她的意思，哪里会在乎什么时间早晚，纵是不肯答应过了明路，也绝对会明明白白叫她放心，而不是像现在这般，只肯含糊地把事情推到日后。
  虽一时间，谢凤华没能想通这其中让老太太改变了她一直以来的想法的关窍，但凭着多年来母子间的了解，谢凤华已经知道，老太太这条路，她是走不通了。
  她的心里猛地涌起一股莫名的情绪。哪怕是在秦朝启身死，秦家一朝倾颓的时候，她都没有感到过如此的无力和愤恨。她感到鼻间涌上了一股酸意，却又被她想都不想地又压了下去。老太太看出她的情绪，似乎愧疚地想说些什么。谢凤华却在老太太开口之前，硬是扬起一抹笑来，“既然母亲都说了如今不合适，那自然是不合适的。也是女儿孟浪了。咱们就先不谈这个。”
  老太太略有些疲惫地点点头，想要换个话题，可是思来想去，却是怎么都找不到一个话头。最后，老太太只得叹了口气，“罢了，我今天也累了，你也先回去休息吧。”
  谢凤华闻言，也没有多留，起身告辞离去。
  回到暂居的小院，谢凤华先将秦澜寻了过来。
  十六。七岁的少年，身量已经开始往上窜了，身子却单薄消瘦。配上一身素净的衣服，又没戴什么贵重的东西压身，便越发显得瘦弱可怜。
  谢凤华伸出手，将秦澜拉到自己身边。
  秦澜微微地挣扎了一下，却没有真地用力。他娘对他，总像是对待小孩子一样。在外人面前还好，没人时，便喜欢把他揽在怀里，尽情揉搓，就好像他仍旧还是一个在牙牙学语的幼儿，让人喜爱不禁。对于已经自觉成人的男孩子来说，这样的宠爱不免让人觉得羞涩难当。可秦澜从来都是孝大于天，即便自己万般不喜，也不会真地拒绝母亲。
  谢凤华这一次却并没有如往常一般，她只是让秦澜凑近了自己，细细地用目光描摹了秦澜的五官，然后才扯出一抹笑来，问道：“澜儿，你老实跟娘说，你是不是喜欢北丫头？”
  “娘！”秦澜涨红了脸。他没有想到会从自己母亲口中听到这样的问话。谢凤华虽然一向疼爱他，但管得也严，恨不得他能一门心思只扑在读书上。至于婚姻之事，自然有她来做主。而小儿女的“情爱”、“喜欢”什么的，简直是不入流的东西，哪里能说出来脏他的耳朵！“您是不是听别人胡乱说了什么？若是，那一定是有人在造谣胡说。我跟四妹妹——四妹妹之间，只是兄妹，旁的是什么也没有的。”
  谢凤华扑哧一笑，“看你急的！”她探手抹了把秦澜额上的冷汗，“娘又没说什么。我这样问，只是因为你年纪也大了，也该想想这方面的事情了。哪里就用得上把你吓成这样。你不用怕，只管老实告诉娘，你是不是喜欢你四妹妹就行了。若是，娘怎么都是要成全你的。”
  秦澜额上的冷汗消了一些，面皮却是涨得更红。他自己也说不上自己是不是喜欢北毓，他只知道，每次见到北毓，他都能感到心跳得极快，身体紧张僵硬，甚至不敢稍稍抬头，去看一下北毓的脸。他没有喜欢过旁人，可他觉得，这应该就是所谓的喜欢。若不是，那又还能是什么呢？
  谢凤华的脸上露出一丝满意的神情，开始教育儿子，“既然你喜欢她，那就不该总是离她离得远远的。还该多跟她说说话，多相处才好。”
  秦澜有些没明白母亲的意思，“娘，我和四妹妹如今都大了……”
  谢凤华截断他，“你们能有多大！还不都是孩子！姑表亲的，哪用忌讳这个！虽然没有过过明路，可从小，我们两家就是属意让你们成亲的。只是如今你们两个都在孝中，这话也就不好提了。可也没必要那么避忌。这种时候，你才正是该多亲近亲近北丫头，培养培养感情的不是？”
  “可是……”秦澜并不习惯去反驳母亲，他总是认为母亲总是对的，若能跟北毓多多亲近，似乎也是他想要的。可另一方面，他却又觉得，婚姻乃父母之命媒妁之言。虽谢凤华说他与北毓之间只是没过明路，可就是真定了亲，未婚男女也不好私相授受。一时间，秦澜矛盾起来，不知道自己究竟是该听母亲的，还是该固守礼法，作一个谦谦君子。
  秦澜的这些两难，北毓却是一点不知。
  她正在听玄襄向她汇报对陈年的调查结果。
  这个陈年，正是上一次去赵家时，被玄襄撞见的那个在朔北的将军府中做过小厮的家伙。
  当年陈年自称叫作小驴儿，南方人，随着主人家到朔北做生意，却因生病而被主人扔在了朔北。是将军府好心，收留了他当作小厮。甚至因缘际会，谢淮安还亲自给他起了个名字，叫作陈年。
  未想有朝一日，这个不起眼的小厮会大摇大摆地出现在京城赵家，简直是恨不得明晃晃地在脑门上贴上“我是细作”几个大字。
  对于这件事情，北毓当时没有追究，却不代表她便是忘了。她只是要从长计议，要顺着陈年这跟藤，摸出幕后的瓜来。
  玄襄显然也很清楚北毓要的是什么，她没有费心去阐述有关陈年这个人的来龙去脉，而是言简意赅地道：“陈年与赵晏身边最得用的小厮舞文乃是一卵同胞的兄弟，两人虽然性格不同，但长得一模一样，这也正是陈年得以随意出入赵家的原因。但他却并不是赵家的人，据我派的人探查，他十有□□乃是孙家的密探。”
  “孙家？”北毓挑挑眉，“孙家这几辈的男人里，好像都没有什么成才的。”若有，京城中也不至于所有人都嘲笑孙家是靠几个女人撑着的了。
  玄襄点头，“我命人细查过孙家的几个直系男丁，纵不是纨绔，也都极为平庸。安平侯对这些子孙都颇为失望，冷淡。倒是对赵晏这个曾外孙，极为疼爱。”安平侯孙卓几乎可以算得上是京中辈份最大的那一拨人。他的女儿是今上生母，先皇皇后。他的四个孙女，两个嫁入皇宫，两个嫁入赵家，都是姐死妹继。
  尽管北毓早就知道赵晏并不像他表现出来的那般放荡无用，却也没有想到他的身后站的竟然不是赵家，而是孙家。不过这似乎也是预料之外，情理之中。赵晏不仅是对朔北感兴趣，他更是对宫中的动态了若指掌。除了放了一个孙女。两个曾外孙在宫中的孙家以外，又还有谁会这么处心积虑地要探查后宫呢。
  虽然已经知道孙家的这些小动作，但北毓却并不打算立时行动。她清楚，这一次能够发现陈年，甚至通过陈年调查出孙家，根本都是由赵晏默许。由别人扔出来的饵，钓出来的自然也是别人想要的东西。
  玄襄知道北毓的心思，因此报告完了，也就没有再多话。
  雁行却是忿忿不平，“竟然派细作，派到我们朔北来了！连羌人都不能在我们眼皮子底下耍手段，倒是让一些京城的小子来去自如！”她顿了一下，“姑娘，这事我们没发现也就罢了，如今他们都在我们面前耀虎扬威上了，我们总不至于就这么算了吧！这一次，您早就该下令让凌云卫来探查，那也不至于耗费了这么长时间，还只是这么一点结果。若是凌云卫来，岂不早就把他们查了个底儿掉，然后就所有把柄都露出来了！”
  北毓摇摇头，“凌云卫已归东营，便再不是朔北亲兵。他们如今是皇上的人，不到生死，我们不能再动。”
  雁行不服地嘟囔，“怎么会不是朔北亲兵？凌云卫生是朔北的人，死是朔北的鬼，这是进凌云卫的时候，就发过誓的。”
  北毓不理她这孩子气的辩驳，只对玄襄道：“不过我们的人手确实少了些。虽然我们想平平静静地过日子，可这京城的氛围就不太平，我们纵想独善其身，也要有点本钱。从今天开始，你就找些理由出门，招上一些人手。哪怕一时不能成型，也不用着急。最重要是机灵可靠，有事的时候，能指望得上。”
  玄襄点头称是。
  便在此时，撒星来报：“姑娘，太子妃的母亲、兵部尚书的夫人前来拜会老太太了。”