小姑娘毫不见外,分别拉了东毓和北毓的手,一边打着招呼，一边盈盈施礼。
  东毓先担起了介绍之责,笑着对北毓道：“你虽没见过，可也该听说过她。她就是威远侯家的凝妹妹了。也是京里数一数二的才女呢。”
  赵凝嫣然一笑,头微微偏着，眼角半眯，表情生动又俏皮，“东姐姐快别笑坏我了。要说我数一数二的调皮捣蛋还差不多，说才女，可是寒碜我呢。更何况——”她微一停顿，手指向正跨门进来的一位少女，“在我们孙姐姐面前,旁人谁敢称才女？”
  正往门内走的少女，看着不过十四、五岁，穿着一件绯红色的小袄，项上带着璎珞圈，一张俏白的脸庞，身段婀娜，看着竟比西毓和玄襄还要俏丽几分。她一只脚跨进了门内，听到赵凝的声音，动作先停下来，在屋内逡巡一圈，视线定在赵凝的脸上。然后一手扶着门框走进来，一手点向赵凝，“鬼丫头，错个眼不见你，又在编排我什么？”
  说着，少女走到东毓和北毓面前，先施礼，作自我介绍，“我叫孙婉，见过两位姐妹。”却没提自己的家门。
  东毓和北毓也赶紧回了礼，也作了介绍。
  终于彼此都认得了，赵凝才一手拉了东毓，一手拉了北毓，将人都带到安静角落，依次落座。赵凝接上刚刚的话题，“我刚刚在说，在孙姐姐面前，没人能称得上是才女。这话可是实打实的，怎么能算是编排？”
  孙婉白她一眼，样子显得有些没趣，“原来是这个。早知你又是在说这话，我就不搭理你了。哪有什么才女不才女的，不过是多读了几首酸诗，算得什么有才。这屋子里，全都是姑娘家家，连着你在内，哪个不是生活在方寸大的院子里，头顶一方青天，还是带了框框的，了不起就是从一个院子又走过另一个院子。读着‘大漠孤烟直，长河落日圆’，可真又有谁见过那景色？不过都是井底之蛙罢了。可别再拿‘才女’两个字来羞我。”
  赵凝一拍额头，脸上现出懊悔，“罢了，罢了。我不过就夸你一句，你就拿这么一大串来回我。下次再不说了。”她顿了一下，又狡黠地笑道：“我虽没见过那景色，可我们这儿，可说不定坐着一位见过的呢？”她扭头看北毓，“北姐姐，朔北的景色，是不是就是那种诗里的意境？就是那种……大雪连天，往远一看，就连尽头都看不到的那种？”
  北毓失笑，“大雪连天的时候倒有。可在朔北，一下了雪，不用往远望，就你眼跟前这点地方，都是看不清的，都被风雪遮了。”
  赵凝张大嘴，感叹一声，“能下那么大的雪啊！”她脸上现出紧张的表情，“那……下那么大的雪……看都看不清了，要是有敌人来偷袭怎么办？风雪夜袭什么的？”
  北毓没想到竟会有小姑娘对这个感兴趣，倒也不隐瞒，“朔北有城墙的，下了雪，对羌人也不利。除非不得已，否则他们也不会来攻。若来了，就把城墙上的雪往下倒。很快就能在墙角下积厚厚的一层，到时候，他们还没碰上城墙的边，就先陷进去了。”
  赵凝的嘴简直已经合不拢了，就连孙婉和东毓也瞪大了眼，入迷地盯着北毓。
  赵凝反应最快，听北毓一说完，就立马问道：“那要是他们把雪都踩实了呢，不就顺着爬上来了？”
  北毓笑，“城墙高着呢，他们也不是空手爬上来，是要顺梯子上来的，往下扔雪，他们就不好架梯子了。若这样还是架住了，就顺着梯子再倒水。”朔北天冷，不说水一下去就成了冰，光是凝在梯子上的寒气，就足以把人的手冻上，一拽就撕一层皮。可这就太血腥了，北毓就把后半段含在了嘴里。
  赵凝却不满足，还要再问。可这时却有宫女过来。舒贵妃等人已等在了正殿，所有前来参加宴会的人，都要按着顺序，依次前去拜见。如今正轮到威远侯夫人，赵凝当然也要跟着过去。她心里虽不舍得就此离开，却也没有办法，只得依依不舍地冲北毓匆匆道：“我待会儿就回来。北姐姐你可要等着我。我们一会儿再聊。”说完，才快步向威远侯夫人去了。
  孙婉一摇头，代赵凝向北毓致歉，“这丫头，在家里就皮惯了，什么都好奇，什么都想打听。若有唐突之处，北妹妹可不要怪她。”
  北毓摇摇头，“我是喜欢凝妹妹这性子的。”看着跟雁行很像，却又比雁行多了一份大家闺秀的规矩和精明。
  孙婉笑笑，看一眼地上的火盆和地毯，突然道：“京里倒是很少下大雪，若下了，想必最高兴的就是皇上。据说皇上最喜欢雪，所以这宫中的雪，非要到开始融了的时候才能扫。因此这种人来人往的日子，每间屋子里都非要铺上厚厚的地毯不行，这样等我们脚下的雪化了，融进地毯里，才不会弄得满地泥泞。地上也要各处都放上火盆，方面进来的人把靴子烤干。等明天这热闹结束了，这毯子就要都换掉，重铺一层新的。”
  她顿了顿，又露齿一笑，笑容虽美，却没有多少真意，反倒带了些嘲讽，“好在也就只热闹这元宵一天，否则这宫里的地毯，可是要天天换了，都不知道织不织得出来。或者光这地毯也罢了，我们倒还好，走了长长一段路，好歹进了屋子，就有烤火的地方。可这宫里伺候人的，怕是一到下雪，就要穿着冷靴子在雪里走一天了。就因为皇上喜欢雪。”
  竟然说着说着，就编排起了皇上。这话不仅大逆不道，而且交浅言深。
  东毓的脸都有些白了。一时都不知道该接些什么。
  好在这时候，宫女又来到几人面前通知，该东毓和北毓过去拜见舒贵妃了。
  东毓赶紧起身，北毓也向孙婉一示意，随着宫女走了。
  出了偏殿，走到一处回廊，迎面遇见了威远侯夫人和赵凝。东毓和北毓向威远侯夫人施礼，赵凝笑嘻嘻地回礼，还顺便冲北毓眨了眨眼睛。两边错过，继续往前走，到正殿，进门，拐进屋子，叩拜行礼，被叫起。
  屋子里不只舒贵妃在。这宫里除了贵妃外，还有三妃、四嫔，以及往下数不清的婕妤、美人等。今日来的，是嫔往上的几人，以及几位受宠的婕妤。宫中贵主，先就把屋子坐了个满满当当，东毓和北毓，就站在众人之间，低垂着头。
  先从上面传来了一个很温和的声音，道：“好标致的两个丫头，都抬起头来，让本宫和诸位姐妹，仔细看看。”
  两人依言抬头，北毓借着这个时机，把几位宫中贵人都扫视了一圈。
  坐在中间位置的，便是舒贵妃，她穿了套浅黄色的衣服，样貌温婉，举止端庄。
  在她旁边，就是出自安平侯孙家的明妃，她的轮廓，与孙婉倒有几分相似，只是孙婉更清丽，而明妃则更艳丽，她整个人，都带着一股说不出来的生动劲儿，眼波流转间，便顾盼生情。
  两人身侧，又是两个妃子。
  再往下，看打扮规格和年龄，却不是后宫嫔妃，而是太子妃和二皇子妃了。
  这两个人，又是两种截然不同的样貌。太子妃看着更端庄典雅，只是她的肚子高高挺起，已然怀了七八月的身孕，坐着的样子虽力图端正，却不免因身形而有些别扭。
  二皇子妃则消瘦，淡雅。不是很漂亮的女子，却极有气质，清贵，却眉目温和。
  余下，便都是后宫嫔妃，其中一个也肚子微鼓，显是同太子妃一样，怀了身孕。
  舒贵妃看过了两人，便直接冲北毓道：“听说你才回京不久。京城与朔北，想来是极不一样的。如何，还住得惯吗？”
  北毓低头应答，“确有许多不一样的地方。不过得赖祖父、祖母和叔伯照顾，也都是住得惯的。”
  舒贵妃便露出了一个放心的笑容，“那就好。”随后，便问些两人的喜好，及读过什么书之类的问题。毕竟是对着两个没有品级的小姑娘，将她们排在众内命妇之前召见，已是顾着两人出身的府第，却也没说太久的话。闲聊几句，就放了两人出来。
  她们便又回到偏殿，与赵凝、孙婉汇合了，一起等待。期间孙婉也去拜见过了，四个人便聚在一起闲话。这一次倒是既没再提朔北，也没提皇上如何，不过是赵凝偷偷地指了屋子里的小姑娘们，挨个给北毓介绍。
  屋子里，统共能聚了有二三十个小姑娘，年龄差不多都在十三岁到十六岁之间，大多都是三四人聚在一起闲话。
  赵凝好容易将一屋子的人介绍完毕，然后才促狭地一笑，低声问三人，“你们说，这屋子里，谁能成为最后的三皇子妃？”
  孙婉刚刚编排皇上都不在意的，这时却拧着赵凝的腰侧，一瞪她，“你胡说什么？也不怕被人听了去。”
  赵凝疼得差点龇牙咧嘴，却不得不使劲忍着，甚至连闪避都不能太明显了，她低声求饶，“好姐姐，快放开我。”待孙婉松手，她才大大地送出一口气去，嘀咕，“我不过问问。谁不知道舒贵妃今个儿招我们来，是什么意思。反正咱们四个，都是不成的。随便猜猜，图一乐嘛。”
  孙婉白她一眼，“你还是快快找点别的乐子吧。”她们四个里，她和赵凝，一个干脆就是同明妃一样，出自孙家，另一个的娘亲，也是孙家姑娘。两人都与孙家牵连太深，自然入不得舒贵妃的眼睛。而东毓和北毓，一个父亲是庶子，一个父母双亡，也同样做不了三皇子正妃。说穿了，四个人看着最高贵，都出自侯府，可没一个能是三皇子妃的候补人选。
  说话间，就见薛夫人走进来，看见北毓起身，便放松一笑，走了过来，拉了她一起坐下，“我原还道我们非得在那屋呆着不可呢。刚才问了这里的宫女才知道，其实是随意的。”
  赵凝和孙婉赶紧起身给薛夫人施礼。薛夫人是很少见到如此多礼的姑娘的，倒吓了一跳，也站起身来，略有些手足无措，“呦，不必多礼，不必多礼。我不过是看侄女这好，过来坐坐。你们也快坐。”待两人重新坐下了，才又接着道：“那边夫人们说话，都一套一套的。我实在是听不习惯——”
  正在这时，一个小宫女端了茶盏上来，先将茶盘置在桌上，然后一一端了，摆在薛夫人和诸位姑娘面前。到北毓时，小宫女端起茶托正往北毓面前递，薛夫人却先一步接过来，“我来，我来。”说着，把茶递给北毓，根本没让小宫女往北毓面前近上一步。
  薛夫人倒是无意，小宫女看着自己空空的双手，却是一愣，然后便不知所措起来。
  北毓看她样子，心中便是一笑。拿茶泼了人的裙子，再把人引开这一套，都是谢凤华玩剩的不入流把戏，未想这宫里也能见到。她拿眼往四周一扫，好几个宫女往来穿梭，伺候着这屋里的诸位姑娘。谁都没有往这边看上一眼。可这宫里头，人人耳聪目明，发生什么，又有谁会不知道的。装没发现，一来自然是不欲惹事上身，二来怕也是因为有舒贵妃的默许。看来这小宫女背后的主子，虽不是舒贵妃，也是与舒贵妃稍有联系的宫中贵人了。
  北毓突然起了一丝好奇，她在心里盘算了一遍，觉得这一趟应该无伤大雅，便示意了小宫女靠近，低声问：“请问更衣的地方在哪？”
  小宫女立刻喜笑颜开，“我带姑娘过去。”
  薛夫人虽没察觉什么不对，却立刻道：“我陪侄女一起过去。”
  北毓按下她的胳膊，阻了她起身的动作，笑道：“伯母便在这里歇息，我去去便回。”
  薛夫人有些不放心。
  北毓冲她安抚地笑了笑，起身。
  除了薛夫人，其他三位，自然是将这一切都看在眼里的，只既然是北毓自己要去，便谁都没有点破，只低头喝茶。
  北毓跟着小宫女出来，却是往一处配殿的方向去。
  未等到达，北毓便先听到一声“姐姐！”
  循声望去，却是一个四十多岁的太监，牵了谢朔的手，从凤藻宫的大门方向而来。
  在他们前面，一个八、九岁的小男孩走在当前，小男孩穿着一身皇子服，五官清秀，明明该是一副瓷娃娃的样子，却偏偏眼角高吊，嘴角也紧抿着，一副看谁都不太顺眼的别扭样子。
  在他们身后，还随行着几个小太监，其中一个小心地拎着一个食盒，看样子像是来送吃的。
  大太监带着两个孩子走到北毓面前，先问那宫女，“前头不是舒贵妃特意拨给太子妃休息的配殿吗？你领着谢姑娘往那走什么？”
  小宫女支支吾吾，答不上来。
  大太监声音一沉，“滚。”
  小宫女连滚带爬地跑了。
  大太监便躬身，先道；“不过是不值一提的小心思罢了。姑娘不必放在心上。”又自我介绍，“小人连恩，奉皇上谕，领九皇子和谢公子来给诸位娘娘和姑娘送元宵，正遇上姑娘了。”
  不理后面那一茬，北毓先向九皇子见礼，又对大太监连恩道：“见过曹总管了。”
  谢朔本是憋着劲儿，要跟姐姐说这元宵也有他一份帮着做，却被九皇子李秩抢先了，他挺惊讶，反应得却极快，“连总管姓曹？”
  连恩也是楞了一下，随即一笑，“小人本家姓曹。”他原姓曹，行三，爹娘就管他叫三豆。入宫后，带他的师傅嫌这名字不好，就给他改做了连恩。从今以后，就再没多少人知道他原姓什么。从前人们不关心，后来想关心也不知道了。这事儿，还是他年少懵懂时，不知所谓地跟两个小主子提过。这两个小主子，后来一个成了乾纲独断的无情帝王；一个永赴黄泉，再不相见。
  大约是太监当久了，这宫里的腌臜事也见多了。连恩本是清秀的长相，可看着却显出一份阴鸷来，好像永远都是冷冰冰的，喜欢拿着眼角来看人。可此时，他嘴角的笑容，竟难得显出一点温暖，“姑娘叫小人连恩就好了。”
  北毓一笑，没应承，也没推脱。
  连恩便带着三个人到正殿，去见舒贵妃和各位娘娘。
  李秩请过安后，便奔到明妃身边，挨着她坐了。
  北毓把屋里的人扫了一眼，太子妃不在。
  连恩说明来意，“秉诸位娘娘，皇上刚刚亲手做了些元宵，特命小人送过来，给诸位娘娘和谢姑娘品尝。”
  皇上亲手做元宵，本就是一件很让人惊异的事了。这其中竟然还要特意提到给北毓，就更让人琢磨。可宫里诸位，却是人人不动声色，甚至连提都没提这回事情。舒贵妃只道：“皇上亲手做的？怎么今日倒有这样的好兴致？”
  明妃也道：“是呢。从未听说过我们这位圣上还会做元宵，还不快呈上来，让我尝尝。”
  李秩插口，“母妃，我也动手，帮父皇做了。”又往下一指谢朔，“我们俩一起帮的忙。”
  明妃喜笑颜开，“呦，那我可更要尝尝了。不会吃到我们家小猴儿手上的泥巴吧？”
  李秩嘟起嘴，不高兴地嘀咕，“我早就不玩泥巴了。”
  连恩躬身道：“还请诸位娘娘稍待，皇上说，元宵要趁热的才好吃。因此，只命小人拿了生元宵过来，还要借贵妃娘娘这里的小厨房一用。”
  舒贵妃自然赶紧命人安排了下去。一群人，也不接着见内命妇了，全等着吃皇上亲手做的元宵。
  过了一会儿，元宵没来，太子妃倒是领着两位公主进来，一个十七八岁，已梳了妇人的头式，另一个十五六岁，穿了一身狐狸皮的火红小袄。这两人，分别是大公主李怡渺和二公主李怡筠。前者是三妃之一德妃的女儿，后者则是舒贵妃的女儿。
  舒贵妃先问太子妃，“不是让你不要劳累，去歇一歇吗？怎么又过来了？”
  太子妃笑容端庄，“都是舒母妃关心我，才让我多去歇歇。其实不过是坐在这里，哪有什么劳累的。倒是听说父皇有兴致，亲手做了元宵送来，我这不就赶紧过来，也想着能有幸尝一尝嘛。正好就在外头碰见了两位公主，便一道进来了。”
  二公主李怡筠一脸高傲，在自己生母面前才稍稍地放下了一点架子，“父皇难得有如此的兴致，女儿也是要尝一尝父皇手艺的呢。”
  舒贵妃拍了拍她的手，“放心，少不了你的！”
  很快，九碗元宵呈上来，每碗里两个，连恩也不管别人，只亲自端了两碗，一碗给谢朔，一碗递到北毓手中。其余七碗，自有小太监分别端给四妃、两位皇子妃和九皇子。根本就没有大公主和二公主的份儿。
  二公主李怡筠的脸当即就冷了下来，“连总管，这是什么意思？”
  连恩连眼皮都不稀得动上一下。
  舒贵妃赶紧道：“嚷什么？你刚刚又没来，哪计算了你的，吃本宫的就是了。”
  李怡筠还是不满意，瞪着连恩和北毓姐弟要说什么，却被舒贵妃的眼神拦下来，咬咬牙勉强忍了。
  她们这边的动静，明妃和九皇子都像不知道似的，李秩最先吃了一口，忍着烫咽下去了，然后惊奇道：“这是酸的！”又嘀咕，“不过挺好吃的。”便又去吃下一个。
  谢朔此时也正咬了一口在嘴里，觉到酸味，便欲吐不吐地也嘀咕，“是酸的……”
  连恩便看着他一笑，脸上的线条竟柔和起来，却不说别的，只催促北毓道：“姑娘也尝尝？”
  北毓自然不能说不，只得也咬了一口，又皱着眉咽下去。她自幼不喜酸食，但也没到不能吃的地步。就是酸酸的元宵，的确满奇怪的。
  连恩却是看她皱了眉，就喜不自胜，像是终于完成了此来的任务，“皇上和世子爷自幼一起长大，什么喜好都相近，就偏偏在这吃食上不合。皇上自幼嗜酸，世子爷却喜欢吃甜。皇上今早突然问小人‘你说那俩孩子是不是也不喜欢酸口的呢？’小人哪回答得了这个，就说；‘不如咱就试试。’这才特意做了这山楂馅的元宵。看来两位，是果然随了世子爷的。”
  北毓有些哭笑不得，觉得这位皇帝实在有够闲，表达的方式也实在有够怪。
  舒贵妃笑道：“本宫说皇上今儿怎么有了这么好的兴致，结果竟然是为了要欺负人家两个孩子，真是！不过，倒是第一次听说皇上喜欢酸的呢。”
  德妃也笑，“是呢，我也没听说过。不过皇上平日里一向稳重，今日这个，倒怕是想念世子了……”世子这个称呼，虽可以冠在很多人身上。可从连恩嘴里说出来的，却只可能是那位去了的谢世子了。她知道谢怀安是与皇上一同长大的，这点人人都知道。可谢怀安一去朔北十年，她入宫这么久，就像从不知皇上喜酸似的，也从不知谢怀安在皇上心里占了这么大的分量。这哪是送元宵，这是在向天下人昭告，他有多重视这对姐弟呢。
  连恩脸上的喜色此时已收拢了，甚至又重新带上了一丝冷意。虽然是对着后宫里分量最重的几位娘娘，可他说出来的话，却一点尊敬的成分都不带。他道：“皇上不想让人知道的事，旁人自然不会知道。可皇上想让人知道的，那就谁都要知道。”
  气氛一下子凝固了下来。
  却是三妃之一的齐妃先打破了沉静，可她说的话，却不是在缓和气氛。她瞄了太子妃一眼，“多亏有连总管解释。要不然我还当皇上做的这酸味元宵，是为了试太子妃的口呢。原来不是。”这宫里人人都知道，齐妃与太子不睦，偶尔刺太子妃一两句，简直太正常不过了。
  太子妃的脸当即一白。酸儿辣女，她入东宫五年，已生了两个女儿，却还一个儿子都没有。公公若赐酸食，自然表示盼望她生个儿子。如今赐了，却不是为她，齐妃根本就是在讽刺她生不出儿子。
  她端着瓷碗的手都跟着一抖，却强自镇定下来，回击不了齐妃，她的矛头直接冲着北毓去了，“既谢姑娘不喜欢吃酸的，那莫不如待会儿就把席上的酸口菜都撤掉好了。”
  若真如此，北毓的仇恨拉得可大了。整个后宫和京城贵妇都要就着她的口味来吃饭。
  可这话轮不到北毓来回，也不用北毓来回。
  舒贵妃难得冷下脸来，“太子妃，你说笑了。”
  太子妃的脸随着舒贵妃的话，就又是一白，她看了眼齐妃脸上得意的表情，便回过味来，晓得是自己造次了。这种上不得台面的撒泼话，哪里是她一个太子妃该说的，如今是所有人都看了她的笑话了。她的身形几乎都要开始摇摇欲晃起来。
  正这时，外面又进人来传话，说太子领着几位皇子过来了。
  作者有话要说：看到好多人喜欢薛夫人，好高兴，这说明我写的这个人物很成功嘛！（得意地摸下巴）不过又有点心虚，薛夫人其实不是很重要的角色，我只是写到她的时候，突然写嗨了而已。→_→
  另：偏头疼结束，又拐成了感冒。虽然不知道是怎么拐的，但好吧，我也很久没感冒了，也该适时地感一冒了。好在感冒是不耽误更新的！我这简直就是女汉子的心，林黛玉的身啊！为什么不能给我反过来？（吼——