宾客陆续有来，直到日头偏西，宁远侯府的前院后宅才空了一些。
  后宅里面，是不待客的，只一些亲朋近友才留下来，由大老爷、三老爷在前院款待了。
  大太太转了一圈厨房，看着人把饭菜送往前面去了，才回来，向老太太禀报：“媳妇亲自去看了，并没有什么纰漏，还请母亲放心。”
  老太太点点头，僵坐了一天，说起话来也有气无力，“你办事我一向是放心的。”又发话：“如今天也晚了，丫头们也都该饿了，累了，便都回去自己屋子歇着吧，饭也都在自己屋里吃吧，我就不留了。”
  大太太也看出来老太太已是累极了，不留孙女们吃饭，约是因她自己便根本没什么食欲。
  虽说离谢怀安离世其实已过半年之久，并不如当初乍闻时那般撕心裂肺地难受，如今也不过是补办丧礼，可到底哭了一天，又僵坐了一天，老太太身心俱疲，也是难免。
  大太太只怕老太太疲惫也就罢了，若再因伤心疲惫而食欲不振，最后等办完二伯的大事倒是把她自己拖垮，那就实在不好了。明知老太太虽没特意提她们，却也是让她们回去自己吃的意思，大太太还是道：“让丫头们回去也是好的，只是祈望母亲还把我和三弟妹留下来，给口饭吃才好。”
  大太太难得促狭，老太太也很给面子地笑了一下。她拍了拍大太太的手背，“我知道你是担心我老婆子吃不好饭，放心吧，有凤华在呢，让她伺候我就行了。你和蔓蕊——”这是指三太太。“今日也都辛苦，也回去好好歇歇吧。”
  老太太既已这般说，大太太廖氏自然只得从善如流，先带着大房的大姑娘、二姑娘和三姑娘告辞了。
  三太太也随即带五姑娘、六姑娘离开。
  等到人都走了，老太太才把北毓拉到身侧，靠近她的怀里坐好了，然后怜爱地抚着北毓的头顶，道：“今日也苦了我的北丫头，才十几岁，就遇到了这样的事情。这大半年的，都不知道你是怎么带着朔哥儿撑过来的。告诉祖母，在朔北没有受什么委屈吧？”
  这也正是老太太这半年来最担心的。
  她不知朔北形势，在她印象里，那就是个贫瘠又寒冷的地方。儿子在时，她都还要担心孙子孙女受苦，可去信给谢怀安几次，让他把谢北毓姐弟送回京来，他都没有答应。
  这待到儿子一去，真是不可想象两姐弟要怎么过活。老太太甚至脑补了继任者把两个孩子赶出将军府居住的情形，又或者是羌人冲破城防，杀进来了，第一个就拿两姐弟祭刀。她几次睡到一半，都要惊醒过来。
  老太太为此甚至找了老太爷几次，老太爷对她前半段的想象嗤之以鼻，可说到后半段时，却也只能沉吟不语。当时别说朔北，就是京里都乱传了一些羌人要打过来的消息，真是谁也不能保证两姐弟最后能否平安回来。
  就是出于担心，老太太才一等雪融，就马上派了心腹疾驰朔北，务要将两人尽快接回京城。可谁知这派出去的人一走，就几个月没了消息，这哪能不让老太太多想。
  可是这一天忙忙叨叨，老太太连私下把钱妈妈和张妈妈叫过来问话的时机都没有。如今好容易身边没那么多人了，老太太自然先要问问这紧要的问题。
  谢北毓借机从老太太怀里探出来，她其实不太习惯这样的姿势，“祖母放心，孙女和朔哥儿都没受什么委屈。父亲在朔北是极有威望的，底下人只有敬我们的，哪会给我们委屈受呢。只是钱妈妈和张妈妈到朔北时，战事正酣，全城都戒严了，任何人不许往外传一点消息，这才累得您跟着担心一场。”
  老太太听了，稍稍放下心来，“我白担心倒没什么，只要你们俩没有受罪就好。”
  谢凤华一旁笑道：“娘您这都是关心则乱，二哥在朔北那么多年，无论谁上来，都只有待北姐儿和朔哥儿好的，哪会让他们受罪。”
  老太太瞅她一眼，“明面上谁都是这么说的。可人心诡谲，谁知道别人心里究竟是抱个什么想法。表面上好好地供着你，背地里磋磨，可不是太容易了！”
  谢凤华无所谓一笑，“可您看北姐儿和朔哥儿此时不是好好地回来了嘛。”
  老太太也一叹，“是啊，回来就好了。”又道：“北丫头怕也是累了，饿了，原是想着今晚让你和朔哥儿都跟我一块吃的，可我现在倒实在是没什么胃口，别再累你们也吃不好。还是等他一会儿过来，让他去你屋里，你们两姐弟好好吃顿饭吧。”又吩咐银杏，“你待会儿亲自领着四丫头屋里的丫鬟，去认认大厨房的位置，再把饭取回来。把我份例上的，也都给四丫头和朔哥儿送过去。只给我拿两碗粥，几个小菜就好了。”
  “祖母——”
  老太太压下北毓的话头，“今日实在是不想吃。放心，祖母知道保重自己，都还没看着你们姐弟长大呢，祖母怎么会不顾自己的身体。就今天一日罢。”
  谢凤华撇撇嘴，老太太是不想吃，她可是还饿着呢。可母亲都已经把话说到这个份上，她还能反对什么。她站起来，笑道：“好了，娘，您就别啰嗦了，还是赶紧让北姐儿回去歇歇吧。您甭操心，我亲自跑跑腿，把她送到西厢。看她若有什么不满意的，立马告诉了我，我再来回报您，您再给她重归置。”
  老太太白她一眼，“不过是从东厢走到西厢，倒跑了你哪门子的腿了？”
  谢凤华嘻嘻一笑，也不接话，径带北毓出屋。
  临走前，老太太还不忘让人把静园的钥匙给了北毓。
  两人没走几步，就到西厢。谢凤华率先进到屋里，转眼看了一圈里面的布置。
  撒星早带着几个丫鬟把北毓的贴身行李都安置了进来，可屋里的陈设，都还是老太太早先安排下的。虽没有一件鲜艳的东西，可每一个物件都精美雅致，虽素气，却一点也不显得清冷。
  谢凤华一哂，在圆桌旁坐下了。撒星立时送上一杯茶来，谢凤华低头一看，见用的竟是原先老太太屋里的一套骨瓷杯，顿时就从鼻子里发出嗤的一声。这套茶器，本是三老爷托人从海外带回来孝敬老太太的，她还讨要过，老太太都没给，如今竟是送到这屋里来了。
  又瞄一眼表情迷茫的撒星，料她可不是特意拿了最好的杯子待客，不过顺手一用而已，顿时就气不打一处来了。
  谢凤华不耐地挥了挥手，把丫鬟们都撵出去。
  谢北毓见了这位姑母的表情，心中一笑，在她对面坐下了。
  谢凤华眼角微翘，睨了北毓一眼，露出一点只浮在面上的笑影来，“这屋子收拾得可真是雅致，想来是老太太亲自过问的。北姐儿可是福气不浅，能得老太太如此疼爱。”
  谢北毓有些啼笑皆非，她早就听说这位姑奶奶被娇惯得有些四六不着，大面儿上好歹还撑得住，可一扣细节就糟了。对着一个正办父丧的小姑娘说“福气不浅”，她也真是能说得出来。
  虽是嫡亲兄妹，可谢怀安在时，便不爱跟这位打交道，甚至对北毓直言，日后若见了她，不用搭理。对亲妹妹不客气到这种程度，可见是有多嫌弃了。
  谢北毓也就笑而不语。
  谢凤华见了北毓的笑，却是憋了口气在心里。
  从前，她写了几次信给二哥，想把北毓说过来给儿子秦澜。一开始谢怀安还只是婉拒，可待她不死心又说了几次后，谢怀安干脆直言：北毓的亲事我已有打算，你就不用想了。
  现在想来，没说下来还真是幸事。二哥在，谢北毓是天之骄女，二哥不在了，她算什么呢？这要真是娶了，等于是连个岳家都没有，可就委屈了她儿秦澜。
  谢凤华对于谢北毓有一种很复杂的感觉。当年林氏以一清贵之女的身份，却能嫁得谢怀安一侯府世子，而她却只能嫁给一个嫡次子的时候，谢凤华就觉得不甘。如今，她又对谢北毓从求而不得，变成了一种隐隐的幸灾乐祸，甚至是高高在上。
  可想到儿子早些时候在北毓面前的失态，谢凤华不由暗暗咬牙。此一时彼一时了，如今她的澜儿可不能跟谢北毓扯上关系。
  谢凤华也不耐跟北毓绕圈子，直接开门见山，“北姐儿今儿个也见过我那孽障了，想你不知道，我家澜哥儿是最善心不过的。早先你们没回京时，便说日后该多照顾你们姐弟才是。不过到底你们也都大了，他小孩子单纯，只想着亲戚间该彼此帮扶，不过北姐儿你是懂事的，该明白纵是亲戚，男女大防也不该轻忽。”
  这竟是来敲打她的，可也太直接了。北毓都不知道该不该夸一句姑奶奶是个直率人了。“姑妈多想了，北毓如今还在孝期，澜表哥虽是亲戚，也没有常见面的道理。”
  谢凤华笑哼一声，站起来，“那就好，我就知道外甥女你是个懂事的。”说着，她径直出门，“外甥女不用送了，我也就是到老太太那里回话而已。”
  谢北毓也果真没送。
  待谢凤华走了，北毓将撒星唤过来，“这是静园的钥匙，你给周妈妈送过去，让她先把静园的东西点数一遍，然后把我们带来的锁进库房里，再给语哥儿安置个住处，就跟朔哥儿在一起就好，日后也不让他外面去。”
  撒星领命而去。
  没过一会儿，谢朔便回来了。
  一进屋，就一头扎进谢北毓怀里，撒娇地喊道：“姐姐~”他声音齉齉的，还有些委屈。
  北毓把他扒拉出来，笑道：“都六岁了，还这样。”
  谢朔却不肯松开北毓的腰。旁人家小孩儿多是在母亲怀里撒娇，姐弟之间未必能如此亲近。谢朔却是母亲早逝，说长姐如母也一点不为过的。
  北毓实在扯不开他，只得任他扭糖一般在她怀里滚来滚去，两人磕磕绊绊在椅子上坐了。
  谢北毓道：“说吧，是不是又觉自己受了什么委屈，想要跟我来抱怨诉苦了？”
  谢朔终于抬起头来，稍稍坐正了，两只小胳膊却还是没放开北毓，“我不是要诉苦，我在爹爹灵前发过誓，不再诉苦了。我也不是自己委屈，却是替爹爹委屈的……”说着，还扁起嘴来，一副要哭不哭的架势。
  “嗯？”谢北毓偏偏头。
  谢朔便接着道：“我见今天在灵堂前的人，并不都是为爹爹伤心。倒有大半，是来假哭……”他顿了一下，脸上露出愤愤的表情，“别说他们，就是家里的亲戚，又有几个是真伤心的？”
  北毓喟然一叹，揽了弟弟的肩头，轻轻道：“朔哥儿，不是大家都不伤心，而是爹爹逝去，其实已经半年了。人总是要往前看的，不能总活在逝去亲朋的阴影里。”
  谢朔撇了嘴，“可我就是一直伤心的。”
  北毓一笑，“朔哥儿可明白什么叫做亲疏吗？”
  谢朔点头，“我与爹爹、姐姐就是最亲的，与别人就要远上一些。”
  北毓摸了摸他的脑袋，“虽孟子说：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。可那不过是理想状态罢了，圣人自己都未必做得到的。所以先贤才从典制上确定了人的亲疏远近。就如服丧，你便要为父亲服三年，伯叔们服一年，而堂兄们则只要服九个月。虽不是说服丧的时间，就是你伤心的时长，可总是有所关联的。所以亲戚们比你更早结束伤心，不也就是正常的了吗？”
  谢朔鼓起脸，不说话。
  北毓便继续道：“更何况就是亲戚间，也是要常来常往。人都是处出来的，并不是说有了份血缘关系，却互不联系，也能感情深厚。就如堂伯，论血缘，他与你肯定是要远于大伯和三叔的，可你却更喜欢他，是不是？虽说也有血缘天性，可你也不能指望人家就因为与你的血缘近，就对你好。还是也要你自己先与人处好才是。若是你自己都没好好跟人家相处，却又怨恨人对你不够好，那不是很可笑吗？”
  谢朔终于点点头，却又道：“可他们不伤心，就不伤心好了。做什么一个个假模假样，装出一副伤心的样子来？”
  北毓轻笑，却不先回答，而是反问：“姑母在澜表哥回话时笑得大声了些，你就生气了，是不是？”
  谢朔心虚地点头。
  北毓便拍拍他头，“那不就是了，你伤心着，看见别人笑就生气了。可见还是希望大家都能跟你有一样的心情。前来祭奠的宾客，许是也心里感怀，却还不到放声大哭的境地。他们想要借自己的伤心来纾解你，却又哭不出来，便只好假哭了。可不论怎样，这也是一番心意。你该感激才是，怎么反倒怨恨了？”
  谢朔想了想，心里气平了些，嘴上却有些不服，“姐姐总是想别人的好处！”
  北毓摇头，“傻弟弟，我不是想别人的好，我是想要教你，遇事要学会先替别人开脱。人心复杂，会面对各种各样的诱惑。纵是原先待你极好的人，有时也可能会对你反戈相向。你若不懂得设身处地，想想别人的难处，到时难免心生怨恨。而人一旦心里生了怨，也就再不能安之若素，最后吃了亏的人，还是你自己。”
  谢朔听得住了，抬起头来，眼睛亮晶晶的，好半晌才道：“我明白了。这个就像我和莫语。我因为他嫌弃我而生他的气，就想找他的麻烦，可最后登门道歉，被打被罚的人却是我。我先就吃了一亏，再见面时却要对他笑脸相向，心里就难受得不得了。可他心里没有芥蒂，纵来当我的小厮也很安然，反倒是我就更生气了。于是从头到尾吃亏的人都是我，他倒没事人似的。”
  北毓被这例子逗得不行，好一会儿，才止住笑，“就是这个意思。”
  谢朔就低头哼哼，“太狡猾了！我以后也不再生他的气了。”他一边发誓，还一边憋气，可片刻后，又把小脸拧在了一起，委屈道：“可我觉得这挺难的。”
  北毓就又笑了起来。
  谢朔也跟着淡淡笑了。谢北毓在外人面前，向来寡言。可本性上，却是喜欢逗趣，看热闹的性子。可这半年多来，她的一张脸，就好像是中了化石术一样，轻易不再有丝毫表情。直到战事稍歇，羌人退兵了，才渐渐能从她的脸上看出从前的神彩。
  能再看见北毓的笑容，谢朔的心里是高兴的，因此也忍不住跟着一起笑起来。
  直到北毓的笑容渐渐收了，谢朔才道：“姐，今天林表哥还同我说话了。他让我转告你，说林家是绝不会不管我们的。”
  北毓一愣，又叹了口气。
  这一点，她已经知道了。