“大人，前面又来了一队佣兵。”
  挥手让探路兵归队休息，威廉不禁扶额思考起来。
  算上昨天遇到的，这已经是他们进入埃里克领之后遇上的第三波佣兵了，看起来，埃里克侯爵也没闲着，正在积极地为即将到来的战争做着准备。
  他也还算有点脑子，没将希望寄托在农兵的身上，而是选择大量雇佣依靠战争为生的佣兵作为助力。临时拼凑起来的佣兵军队当然会有指挥上的问题，不过，厮杀经验丰富的莽汉总好过见了血就走不动路的农夫。
  埃里克侯爵这也是无奈之举，毕竟这场战争一开始他算是处于弱势的一方。在布莱迪岛损失了两千名职业士兵，其中包括五百骑兵，至于出战的两位将军和二十名骑士，除了牺牲在战场上的，在埃里克侯爵付出一笔不菲的赎金之后，回到了埃里克领。即便经过一个冬天的征兵和训练工作，埃里克侯爵宫廷中自有的兵力也不过四千人上下，而且其中相当一部分是没上过战场见血新兵，战力如何还不好说。
  即使征召麾下所有领主参战，威廉估计，埃里克侯爵的军力不会超过七千人，骑士最多一百五十人，毕竟小领主们不可能将所有的士兵派上战场，不留人守护自己的城堡。而这七千人中，真正的精锐，恐怕还不到一半。战争发生在自己的领地上，一着不慎就是满盘皆输的下场，埃里克侯爵的小心也就可以理解了，因此最近加紧了对雇佣兵的征召。大大小小的佣兵团闻到了铁与血的味道，不少团队选择赶往埃里克侯爵的宫廷，接受侯爵的雇佣，希望能在即将到来的战争中分一杯羹。
  料敌从宽，威廉估计，自己的对手最终能有近万人的军队规模。
  而威廉向麾下领主发出的征召令，能得到三千名左右的士兵，加上布莱迪堡准备出动的两千人，不计算海军的话，自己一方的兵力只有埃里克的一半，至于高端战力，也就是双方的骑士，数量上应该差距不多。
  只看纸面上的兵力对比，威廉的兵力只有对方的一半，当然是弱势的一方，但威廉坚信自己能夺得胜利的果实，毕竟自己可是师出有名，占据大义的一方！
  当然，这些只是场面话，骗骗不明所以的大头兵也就算了，一个统帅要是也相信了，那离失败也就不远了。一切战争的结果都是由人创造的，埃里克一方固然人多，但最多只有一半的士兵与布莱迪士兵战斗力相当，这还是把他临时招募的雇佣兵都给算上了，而这些雇佣兵能有多少忠心，实在很难保证。
  埃里克侯爵本土作战，后勤上当然更有优势，但他的海军已经被打残了，而实力大涨的布莱迪海军足可以保证威廉军队的后勤运输，更不要说，利奥波德家族也会在后勤上帮助威廉。
  说起利奥波德家族，威廉又想起了少女艾丽卡的一颦一笑。这两天总是这样，陷入爱恋中的少男脑海中总是不时浮现少女的笑靥，实在大大地影响了他思考的效率。
  基斯队长在一旁提醒陷入了思念中的公爵：“大人，那伙佣兵过来了，看样子也要在这里休息。”
  士兵们都警惕起来。
  “全体上马戒备！”公爵一声令下，士兵们毫不迟疑地丢下了手中的水壶、肉干和面包，牵过自己的战马，以公爵为中心组成了一列横阵。
  威廉马边的白狼也露出了自己的獠牙。
  来人大概五十多人，基本上就是这种吃战争饭的佣兵团的最小规模了。
  看起来装备还不错，基本上每个人都有一身皮甲，少数精锐还装备了锁甲或是胸板甲。多数都是长矛手，还有一部分剑盾兵和少量的弓箭手，弓箭手的腰间还挂着手斧或是短剑。配置看起来还算平衡，精神面貌也还不错。像这样的队伍，如果不是人数少了一点，想必在战争中会有让人眼前一亮的表现。
  别以为雇佣兵都是什么精锐，相对来说，绝大多数的雇佣兵的装备、战斗意识和战斗素养都只比农夫强上一点，但与大贵族手下的常备兵肯定是不能相提并论的。也就只有极少数的佣兵团能真正与大领主的私兵一较高下，而这样的佣兵团，无一不是经过数年的艰苦训练，和数次艰苦厮杀才能形成的。
  眼前的佣兵团虽然人数较少，但是实力应该与两百人左右的新嫩佣兵团相当，甚至还要强出一线。精锐与炮灰的差距就是这么大。
  两个骑马的人走在最前方，看起来是领头的。一个穿着一身全套的骑士装备的粗豪大胡子，威廉还看到了盔甲上面还有着家族纹章，估计是一个流浪骑士。
  至于另外一个人，看起来就有些迷了。一张普通的圆脸，身高不高，脸嫩得很，也不知道成年了没有。身上穿的花花绿绿的，那是一块块颜色各异的丝绸缝制在了衣服上。
  其实这也是佣兵展示自己实力的一种方法，因为不少领主不会直接用钱币作为佣金，而是在战争结束之后，划定一小片地方给佣兵团劫掠或是赏赐同等价值的物品，就好像珍贵的丝绸。
  这种从西大陆传来的珍贵织物，在某些地方甚至可以当做硬通货来使用，但是当它被裁成小块之后就失去了价值。有不少佣兵会将小块的丝绸缝制在衣物上，看起来花花绿绿的，这种在威廉看起来有些迷惑的审美在佣兵行业中是相当流行的。对这些在刀头上舔血的厮杀汉来说，财富就是实力的一部分，身上的丝绸条子越多，证明越有钱，也就说明越有实力。
  在相对偏僻的布莱迪岛上，佣兵团这样的组织相当少见，但在东大陆，这样的存在却是司空见惯了。尤其是近百年来，至少在一半的战争之中能看到他们的身影，不管是领主之间的私战，还是国与国之间的大战。
  对领主们来说，佣兵穿的越花哨越好，因为这往往意味着他们的实力强大。
  基斯队长在一边低声为年轻的公爵解释着其中的道道。
  隔着上百米的距离，佣兵团也停下了自己的脚步。领头的两个人商量起来。
  圆脸年轻人打量着威廉一行人，说道：“叔叔，看起来应该和我们一样，都是去埃里克宫廷参战的佣兵。”
  威廉一方没有明显的标志，这样的武装，佣兵是最符合他们身份的猜测。
  “派个人过去，看看能不能商量一下，我们也在这里休息。”粗豪大胡子对侄子说道。
  一个上午的行军，手下已经疲惫不堪了，眼下这块地方是最适合休息的，四下空阔，不怕埋伏，也不怕突袭，离水源也近，要是再往前走，不知道什么时候才能再找到合适的地方。
  “我过去吧。”圆脸年轻人自告奋勇。
  “小心点。”胡子叔叔倒是也没阻止，只是让侄子将腰间的剑解了下来。
  不怪他小心，真要是发生什么误会，双方打起来了，自己这边虽然人多，装备也还算可以，但是能不能挡住对面十来个全副武装的精锐骑兵的冲锋还真是一个未知数。