外面的天色尚且是暗幽幽的，栉次鳞比的宫殿，影影瞳瞳地没入在幽暗的天色中，极力分辨才能隐隐望见屋檐角上的峥嵘。
  宣明宫中，皇上寝殿内，一张巨大龙床被金黄绣五爪金龙的帐幔密密实实地覆住。帐幔之内，一具高大的身躯仰面而躺，双手平整地交叠搭在腹间，睡姿格外规矩。
  忽然，这具高大身躯的主人，骤然睁开了眼睛。一双苍老的眼睛，散发出不怒自威。
  只见一只娇嫩得如同水豆腐一般的玉手，娇软仿若无骨地搭在他的腰侧。顺着这只玉手往上，是一只丰腻粉嫩的手臂，圆润小巧的肩头露在锦被外面，仅仅被几丝青丝覆住，看得人热血喷张。皇上的目光缓缓往上，只见一张巴掌大的小脸，竟是世间难寻的绝美姿色，哪怕是他这样见惯美人的皇上，也不禁为她而感到怜惜。
  “皇上，已是辰时了，该起身了。”寝殿外头传来一阵轻浅的脚步声，紧接着宫人叫起的声音在帐幔外头轻轻响起。
  自从做了皇上，二十年来，他每日都是辰时不到便准时睁开眼，由宫人服侍起身着衣，从未有过例外。但是今日，他打算做一次改变：“今日早朝，让苏丞相主持。”
  宫人听罢，简直不敢相信自己的耳朵，犹豫地问道：“皇上，可是身体有恙？”
  皇上的声音听不出丝毫情绪：“便如此对外面的朝臣们说起吧。”
  宫人不敢违逆，只得应了一声，悄悄退了出去。
  一向勤勉的皇上，忽然有一日不早朝了！
  听到宫人的传话，朝臣们纷纷不敢相信，面面相觑起来。往日的时候，皇上也曾有个小病小恙，但是无一例外，哪怕抱着病体也来早朝。这次，究竟是为什么？
  “公公，敢问皇上生了什么病，严重否？”有臣子问道。
  宫人不敢多言，只是谨慎答道：“已经请了太医。”
  其他的话，再也不敢多说一句。只遵了皇上的嘱咐，让苏丞相主持早朝，便退了下去。留下文武百官，纷纷惊诧难明。
  也有消息灵通的，此时已经隐隐知晓，皇上昨日宠幸了一名美人。且，那美人的出身并不好，尤其竟跟太子有些关联。比如安国公，比如苏丞相。
  此刻，两人想起昨日皇后娘娘差人来信，心中不由暗道，难道真的像皇后娘娘说的那样，皇上渐渐有了先帝晚年的征兆，开始昏庸了？这个念头只在脑中存了一刹那，便被他们压了下去。这么多年来，皇上一直勤勉有为，偶尔一次不上朝也可以理解。毕竟，皇上已经有几年不曾选秀，宫中也有些年头没有妃子怀孕，这代表着什么，不言而喻。
  由此想来，皇上昨日大概是见了美人，一时把持不住，才……
  就在苏丞相的主持下，朝堂上开始了奏报。
  皇上的寝宫内，此时活色生香。宫人走后不久，白牡丹便醒了，她轻轻抬起一条玉腿，搭在了皇上的膝盖上，小脑袋往皇上身侧挨蹭过来，星眸半睁，说道：“皇上为何不去上朝？”
  “牡丹在撵朕？”皇上沉声说道。
  白牡丹嘤咛一声，如葱段一般的手指在皇上的胸前画着圈圈，软声说道：“牡丹哪里是那个意思？只不过，素来知道皇上最是勤勉，忽然一日不上朝，牡丹怕被人指指点点。”
  对于白牡丹的奉承，皇上还是感到受用的。他轻轻抚摸着白牡丹柔顺的头发，眸光深沉不可猜度：“怪不到牡丹身上。”
  生而为太子，在先帝与一众肱骨老臣的教导下，他一直勤奋好学，勤勉尽责。哪怕坐上皇位，从此再没有人会管教他，仍然每日自勉。直到有一日，他忽然有个念头——这皇位不会一直是他的，总有一天他会死去，而且那一天并不远了。那么，他难道当真要将一辈子都贡献在这个位子上吗？
  从不曾晚起，从不曾留宫妃夜宿，男人的本性被他压抑克制到极点，不曾放纵过哪怕一回。仔细想来，这样的日子有什么意思？他的余生已经无多，总不能濒死之前回忆生前，只记得乌压压的朝臣面孔，与一摞摞批改不完的奏折。
  令皇上升起这个念头的初衷，原是太子慕容廉的不争气。为了一个女人，他居然发起了脾气，可真是出息。花费了半生心血，治理得井井有条的江山基业，交到这个骄奢荒淫的儿子手中，又能有几年好光景？
  故此，皇上便打算不管了，任由太子和三皇子去争、去抢。在太子和三皇子的身后，各有一队朝臣，不论太子和三皇子最终谁抢到了皇位，总免不了长达数年的拉锯。希望通过这场拉锯，两人都能够有所进益，真正承担起身为一国之君的责任来。
  一直到日上三竿，皇上才起。吃过饭后，准备带白牡丹去御花园走一走，便听到宫人回报说道：“禀告皇上，公主在殿外等了已经一个时辰了。”
  “怎么回事？为何不早些来报？”皇上顿时震怒。
  早些时候，皇上与新来的美人娘娘在春宵苦短，宫人哪里敢进去禀报？听到皇上怒责，也不敢回答，只是跪下来求饶。
  皇上渐渐收敛起怒容，挥了挥手：“去把公主请进来。”
  不多时，慕容熙儿进来了。方一进来，便瞧见站在皇上身后的绝色少女。慕容熙儿自认也是天生绝色，可是跟这少女比起来，竟也有两分不足。尤其，慕容熙儿的身高比不上白牡丹。故此，第一眼望过去，便生出不喜来。
  “给父皇请安。”慕容熙儿行了一礼，低头将眼中的不喜悉数敛去。如今的皇宫，已经不是从前的平静安稳。在平静的表象下，尽是汹涌的暗流，说不定哪一日便变了天。她，再不能如往日一般骄纵了。
  皇上的面容有些柔和：“熙儿有何事？”
  慕容熙儿抬头看了白牡丹一眼，皇上便侧头看向白牡丹道：“下去吧。”
  白牡丹美眸流转，应了一声，杨柳一般柔软的身体便飘然而去。路过慕容熙儿身边时，眼梢一侧，露出一个浅浅的笑意。
  这个笑意，落在慕容熙儿的眼中，便十分可恶了。她忍住没有皱眉，只是垂首敛目，等到白牡丹的脚步声消失在殿外，才抬头看向皇上道：“父皇，熙儿有事相求。”
  “你的脸怎么了？”皇上不答反问，目光落在慕容熙儿的左脸上，眸光闪动着怒意。
  慕容熙儿微微敛眸，声音犹若平波无澜的枯井：“不小心刮到了树枝。”
  听到慕容熙儿干巴巴的声音，皇上的眼神更加闪了闪。毫无疑问，慕容熙儿说的是假话。那么，她为何不肯说真话，向他告状呢？
  宫中敢对慕容熙儿动手的人，也就两位。一位是皇后，一位是贵妃。除却这两人之外，再没人敢对慕容熙儿动手。或者说，敢对慕容熙儿动手的人，当场就没命了。
  皇上心中已经有了人选，便只是盯着慕容熙儿脸上的伤痕打量。这道伤痕仍新鲜，挂在微肿的脸庞上，令人看了便觉不忍。毫无疑问，必是昨日才伤的。
  昨日发生了什么？无非是皇上斥责了太子，又宠幸了白牡丹，并封了白牡丹做美人。这么一件事，原是皇上为了太子和三皇子而埋下的炸弹，没想到一个个都跳出来挖雷。
  “熙儿有何要求朕？”皇上问道。
  慕容熙儿便抬起头来，不再垂首敛目，就连脊背都又挺直了两分，清声说道：“父皇，熙儿以为自己有将才。故此恳求父皇，将熙儿安排到军中去！”
  “胡闹！”皇上闻言，立时斥道：“你一介女儿家，去军中做什么？”
  慕容熙儿不卑不亢，只是睁着一双清明的眼睛，直视着皇上问道：“父皇要听真正的理由，还是敷衍的理由？”
  “朕要听你心里真正的理由。”皇上沉声说道。
  慕容熙儿便道：“真正的理由有二，一则熙儿不想再受人挟制，想要握兵权；二来熙儿自负有将才，想从军征战！”
  “胡闹，简直是胡闹！”皇上听罢，拧眉斥道。待看清慕容熙儿不服输的倔强眉眼，才稍稍松了松口气：“到底是谁给你委屈，只管对朕说来，朕去给你讨回来。”
  慕容熙儿幽幽地道：“父皇护得了熙儿一时，护得了熙儿一世么？”说着，目光落在皇上已经花白大半的头发，以及生出老褶，不再年轻英武的脸上。
  果然，皇上的脸色沉了下来。身为帝王，最恼别人说他老了，哪怕暗示也不行，哪怕说出真相的人是他的子女也不行。
  “熙儿逾矩了。”慕容熙儿低下头，“可是父皇，如今熙儿除了在宫中待嫁，还有别的事情可做吗？父皇从小教我读书，难道就为了让我成为普天之下，众多普通妇人中的一个？”
  “有娘家为靠，有夫家疼宠，有何不好？”皇帝沉声说道。
  慕容熙儿摇头：“虽然也好，却不是熙儿想要的。”说着，慕容熙儿抬起头来，极其认真地看着皇上说道：“父皇，老虎爱吃肉，兔子爱吃草，不同的人是不一样的。我是父皇的女儿，我跟其他人不一样，父皇不能像要求别人一样来要求我。”
  皇帝目光沉沉地望着她，并不吭声。
  慕容熙儿便继续说道：“我读的书比别人多，我知道的道理比别人多，为何要庸庸碌碌，无为一生？为将者，必要懂得驯服军士的手段，又要懂得行军打仗的道理。这一点，身为天家公主的我，就已经比别人高出一头。为何，我不能为将？”