兰登手中的这件东西看着不大，却重得出奇。金属圆筒经过抛光处理，纤细光滑；长约六英寸，两头浑圆，就像一只迷你鱼雷。
  在粗暴地把玩它之前，西恩娜提议，你可能想先看一下它的另一面。她挤出一丝紧张兮兮的微笑：你说你是一名研究符号的教授？兰登的注意力回到圆筒上，将其在两手之间慢慢旋转，一个鲜红色的符号映入眼帘，那是它侧面的纹饰。
  他浑身上下立刻绷紧了。
  当还是一名研究图标符号的学生时，兰登就知道不多的几个图形具备让人望而生畏的震慑力……而眼前这个符号绝对榜上有名。他本能而迅速地作出反应：将圆筒放在桌子上，身体一软，靠在椅背上。西恩娜点点头：没错，我也是这个反应。圆筒上的标记是一个简单的品字形图标。
  兰登曾读过有关资料，这个众所周知的符号是由陶氏化学公司于20世纪60年代设计的，来代替之前使用的一系列效果并不明显的警示图标。和其他广为流传的符号一样，它简单、独特、易于复制。它巧妙的设计能引发人们各种联想，从蟹螯到忍者的飞刀；这个在现代社会里代表生物危害的符号已经成为一种全球品牌，在各国语言中无一例外地意味着危险。
  这个小罐子是一只生物管，西恩娜说，用来运输危险品。在医学领域我们偶尔会接触到。
  它里面是一个泡沫套筒，用来固定样品试管，保证运输安全。在这种情况下……她指向生物危险标识，我猜里面装的是一种致命的化学药剂……或者也许是一种……病毒？她顿了一顿：最早的埃博拉病毒样本就是用类似这样的圆筒从非洲带回来的。这绝不是兰登希望听到的：这鬼东西怎么会在我的夹克里！我是艺术史教授；我为什么要随身带着这玩意儿？！痛苦扭动着的身躯在他脑海里掠过……在那之上，是一副瘟疫面具。
  非常抱歉……非常抱歉。
  不管这东西是从哪里来的，西恩娜说，它都是一个非常高端的装置。衬铅钛管。基本上完全密封，连辐射都穿不透。我猜应该是政府配备的。她指着生物危害标识一侧邮戳大小的黑色面板：指纹识别系统。万一遗失或者被盗后的安保措施。这种管子只能由某个特定人物打开。尽管兰登感觉大脑已经能以正常速度运转，但他依旧要费很大力气才跟得上西恩娜的话。我一直携带着一只生物样品密封罐。
  我在你的夹克里发现这个生物管之后，本想私下给马可尼医生看的，但一直没有机会，后来你就醒过来了。在你昏迷的时候，我考虑过用你的大拇指来解锁，但我完全不清楚里面会是什么，于是--
  我的拇指？！兰登直摇头，这东西绝对不可能设置成由我来打开。我对生物化学一窍不通。而且我从未碰过这一类装置。
  你确定吗？兰登有十足的把握。他伸出手，将大拇指摁在面板上。没有反应。你看？！我都告诉你了--钛金管清脆地咔哒一声，吓得兰登把手一下缩回去，就像被烫到一般。真他妈活见鬼！他盯着钛金管，仿佛它会自动开启，并释放出致命的气体。过了三秒钟，它又咔哒一声，显然是重新锁死了。
  兰登一言不发，转向西恩娜。
  年轻医生长舒一口气，不再那么紧张：嗯，这下非常清楚了，你就是指定的携带人。对兰登来说，整个情节前后矛盾、不合逻辑。这不可能。首先，我怎么可能带着这块金属通过机场安检？
  也许你是坐私人飞机来的？或者是等你到了意大利以后才拿到它的？
  西恩娜，我得给领事馆打电话。马上就打。
  你不觉得我们应该先打开它看看吗？兰登这辈子干过不少缺心眼的事情，但绝不会包括在这个女人的厨房里打开一个装危险物质的容器。我要把这东西交给有关部门。就现在。西恩娜噘起嘴唇，权衡着各个选项。好吧，但一旦打了这通电话，你就得全靠自己了。我不能牵涉其中。另外你肯定不能在这里和他们见面。我在意大利的入境情况……有点复杂。
  兰登直视着西恩娜的眼睛：西恩娜，我只知道你救了我的命。所以你想要我怎么处理，我就怎么做。她感激地点点头，走到窗边，望着下面的街道。好吧，我们就这么办！西恩娜迅速拟定了一个方案。简单明了、设计巧妙，而且万无一失。
  她开启手机的来电信息屏蔽，然后拨号。她的手指纤细优美，每一下点触都显得坚定果敢。
  兰登在一旁默默等候。
  查号台吗？西恩娜说，她的意大利语听不出一点口音，请帮我查一下美国驻佛罗伦萨领事馆的电话号码。她等了一会儿，然后迅速记下一个号码。
  非常感谢，说完她挂了电话。
  西恩娜将号码，还有她的手机推给兰登：该你上场啦。你还记得怎么说吧？
  我的记忆没问题了。他微笑着回应，拨通纸片上的号码。电话接通了。
  无人应答。
  他按下免提键，将手机放在桌子上，让西恩娜也能听到。是电话录音自动答复，告知领事馆的服务项目与作息时间，办公时间要上午八点半才开始。
  兰登看了一眼手机上的时间。刚凌晨六点。
  如遇紧急情况，电话录音继续播放，请拨77联系夜班值班员。兰登立刻拨通分机号码。
  电话接通中。
  美国领事馆，一个疲惫的男声响起，这里是值班室。
  你说英语吗？兰登用意大利语问道。
  当然，接线员用美式英语答道。听上去他因为被吵醒而略有几分不悦，有什么事吗？
  我是美国人，在佛罗伦萨被袭击了。我的名字是罗伯特·兰登。
  护照号，请讲。能听到他在打哈欠。
  我的护照丢了。我想应该是被偷了。我头上挨了一枪。我还住了院。我需要帮助。接线员突然清醒过来：先生！？你刚才说你被枪击了？你的全名是什么？请再说一遍！
  罗伯特·兰登。电话那头传来沙沙的声音，兰登能听到对方在用手指敲打键盘。电脑嘀了一声。没了动静。
  接着又是敲击键盘的声音。又一声嘀音。然后响起三声尖锐的嘀音。
  更长时间的沉默。
  先生？接线员开口了，你是罗伯特·兰登？
  对，没错。我现在有麻烦。
  好的，先生，你的名字上标有警示记号，要求我立刻将来电转接给总领事的秘书长。他又停住了，仿佛自己都觉得难以置信。请不要挂机。
  等一下！你能告诉我--电话已经在转接中。
  铃声响了四下，接通了。
  我是柯林斯，一个嘶哑的声音应道。
  兰登长吸一口气，尽量让自己保持冷静，把话讲清楚：柯林斯先生，我是罗伯特·兰登。
  我是一名美国人，现在佛罗伦萨。我中了枪。我需要帮助。我想立即到美国领事馆来。你能帮我吗？没有片刻的犹豫，这个低沉的声音答道：谢天谢地你还活着，兰登先生。我们一直在找你。
  领事馆知道我在佛罗伦萨？
  这个消息顿时让兰登如释重负。
  柯林斯先生--自称为总领事的秘书长--说话语气坚定而专业，声音中透出一丝紧迫感：兰登先生，你我得好好谈谈，越快越好。但显而易见不能在电话上。这时候兰登仍然一头雾水，没有任何事情对他来说是显而易见的，但他不准备插话。
  我会立刻安排人去接你，柯林斯说，你的位置是？西恩娜通过扬声器听两人的交流，此时紧张地换了一个坐姿。兰登向她点头示意，表明自己一定会准确无误地执行她的计划。
  我在一家小旅店，叫佛罗伦萨家庭旅馆，兰登望了一眼街对面那家外墙单调灰暗的旅店，之前西恩娜曾指给他看过。他告诉了柯林斯街道地址。
  明白了，男子答道，不要轻举妄动。待在房间里。我们的人马上就到。房间号是多少？兰登编了一个：39。
  好的。等二十分钟。柯林斯压低声音，另外，兰登先生，听上去你好像受了伤，思维有些紊乱，但恕我多问一句……还在身上吗？还在身上。兰登琢磨着这个问题，这么神神秘秘的，只可能是一个意思。他的目光落在厨房餐桌的生物管上。没错，长官，还在身上。能听到柯林斯长舒了一口气：我们没收到你的消息，还以为……嗯，坦白地说，我们假设了最糟糕的情况。现在终于放心了。待在原地别动。等二十分钟。就会有人敲你的房门。柯林斯挂上电话。