我是幽灵。
  穿过悲惨之城，我落荒而逃。
  穿过永世凄苦，我远走高飞。
  沿着阿尔诺河的堤岸，我夺路狂奔，气喘吁吁……左转上了卡斯特拉尼大街，一直朝北而行，始终隐蔽在乌菲兹美术馆的阴影之下。
  但他们还是穷追不舍。
  他们的脚步声越来越响，这些追捕者冷酷无情，不达目的决不善罢甘休。
  这么多年来，他们一直尾随着我。他们锲而不舍，使得我只能活在地下……被迫呆在炼狱之中……就像冥府的恶魔，时刻忍受地狱的煎熬。
  我是幽灵。
  如今浮升尘世，我举目北望，却看不到通往救赎的捷径--那高耸的亚平宁山脉挡住了黎明的第一缕阳光。
  我穿过宫殿，把带雉堞的塔楼与单指针的报时大钟留在身后……我钻进圣佛罗伦萨广场的早市里，穿行在小贩们之间，听着他们沙哑的叫卖声，飘着他们口中牛肚包和烤橄榄的味道。
  在巴杰罗美术馆前的十字路口，我向西急转，朝着修道院的尖顶走去，一直来到楼梯入口的大铁门前。
  在这里，所有的犹豫与迟疑都必须抛弃。
  我转动把手，打开铁门，踏上楼道，心里明白这将是一条不归路。两条腿如同灌了铅一般，全靠意念支撑，在狭窄的梯道里拾阶前行……滑软的大理石台阶盘旋而上，台阶破损布满凹陷。
  他们的声音回荡，从楼梯下方传来。听得出已经迫不及待了。
  他们就在我身后，死缠不放，步步紧逼。
  他们压根就不明白将要发生什么……也不知道我为他们所做的一切！
  这个忘恩负义的世界！
  我挣扎着向上攀爬，眼前的景象触目惊心：****的肉体在火雨中挣扎；贪婪的灵魂在粪水里沉浮；背信弃义的恶徒被封固在撒旦的冰冷之握中。
  我爬完最后一截楼梯，来到塔顶。踉踉跄跄、精疲力竭地冲进潮湿的晨雾中。我跑到齐人高的护墙边，透过壁上的裂口向下张望。脚下是那座神佑之城--我一直的避难所，让我躲避放逐我的那些人。
  他们已经迫近，就在我的身后，大声地叱喝：你的所为真是疯狂之举！疯狂滋生疯狂。
  看在上帝的份上，他们喊道，告诉我们你把它藏在哪儿了！正因为我爱上帝，所以我绝不会泄密。
  现在，我被他们堵在角落，背靠着冰冷的石墙，无路可退。他们死死盯着我清澈的绿色眼眸，面色阴沉；这次不再软言细语地诓骗，而是赤裸裸地威胁道：你知道我们的手段。我们有法子让你说出那东西在哪儿。
  正因如此，我才爬到这通往天堂的半山腰。
  迅雷不及掩耳，我突然转过身，双臂上探，手指弯曲扣住护墙边缘，用力上拉，同时用膝盖配合着爬上护墙，然后立直身子……摇摇晃晃地站在墙边。尊敬的维吉尔，请指引我，穿越时空的阻隔！
  他们冲上前来，露出难以置信的神情；他们想要来抓住我的脚，但又害怕这样做会使我失去平衡而跌落下去。他们开始好言相劝，乞求我下来，心底里其实已经绝望；而我也已经转身，
  背对他们，我知道自己必须做什么。
  从这令人眩晕的高度望下去，红色瓦片的屋顶在我脚下铺展开来--如同乡野间蔓延的火海--照亮了这片美丽的土地，这个乔托、多纳泰罗、米开朗基罗、波提切利等大师曾经生活游历过的地方。
  我向前挪了挪脚。
  快下来！他们大叫，还来得及！哦！任性的无知的人啊！你们难道没看到未来，没明白我创造的辉煌，以及这一切势在必行吗？
  我将牺牲自己；我心甘情愿……用我肉身的毁灭，熄灭你们寻找此物最后的希望。
  你们绝不可能及时找到它。
  数百英尺之下，鹅卵石铺就的广场如同一片宁静的绿洲，在向我召唤。我是多么希望能有更多的时间啊……但即便我富可敌国，时间也是惟一买不来的商品。
  在这最后的几秒钟，我凝视着脚下的广场，发现了令我惊讶的一幕。
  我看到了你的面庞。
  在阴影里，你仰头望着我。你的眼中溢满悲伤；从中我感到你对我壮举的崇敬。你知道我别无选择。为了芸芸众生，我必须保护我的杰作。
  即便此刻它仍在成长……等待……在那血红的湖水之下酝酿，那里的泻湖不会倒映群星。
  于是，我抬起头，不再看你的双眼，转而将视线投向远方的地平线。在这高居于艰难尘世上方之所，我做了最后一次祷告。
  我最亲爱的上帝，我祈祷世人能记住我之名--不是作为一个可怕的罪人，而是作为一名荣耀的救世主--你知道这是真正的我。我祈祷世人会弄懂我留下的礼物。
  我的礼物是未来。
  我的礼物是救赎。
  我的礼物是地狱。
  想着这些，我结束祷告，轻声念出阿门……然后迈出最后一步，踏入无底深渊。
  回忆慢慢成形……就如同那汩汩的气泡，从深不可测的漆黑井底浮上水面。
  一个蒙着面纱的女子。
  罗伯特·兰登望着她到达河对岸。隔着被鲜血染红的翻腾河水，女子与兰登相对而立；她纹丝不动，庄严肃穆，面纱遮住了大半张脸。她一只手攥着一块蓝色布料，上面印着带唇兰的花纹；她举起这块布料，向脚边河水中成片的死尸致哀。死亡的气息无处不在。
  去寻找，女子低声道，你必然会发现。
  在兰登听来，这女子仿佛就在他脑袋里面言语。你是谁？他张嘴大喊，却发不出丝毫声音。
  时间无多，她接着说，去寻找，你会发现。
  兰登朝河里迈出一步，但眼前的河水变得血红，而且深不可渡。兰登抬头再次望向蒙面女子，她脚下的尸体成倍地堆积。现在足有几百人，或许几千；有些还残存一口气，在痛苦地扭动挣扎，承受匪夷所思的死法……被烈焰焚烧，被粪便掩埋，或者相互吞噬。哪怕身在对岸，他仍能听到空中回荡着人类的惨叫。