男人们在哪里？我什么也没看见。他们躲起来了还是怎么了？迷路了?
  红发女郎笑了，把手放在我身后。为什么，只有一个人!
  我转过身，希望破灭了，看到凯特向我走来。凯特!我急急忙忙地对他说。伙计，我们得谈谈!
  凯特看起来比以往任何时候都更易怒，对我说的任何话都不感兴趣。
  有人告诉你留在棚屋里!他嚎啕大哭，两颊因空气而发胖。有人告诉过你!
  哦,我抗议道,所以你可以去徒步旅行，是吗？我在那个该死的坑里一秒钟都待不下去了！这里有些不对劲，好吗？我们不安全!我抓住他的胳膊，但他啪地一声把它放下。
  照我说的做!他说，突然用拇指和手指捏了捏我的下巴。我不会再说第二遍!
  他用手掌一推，把我吓呆了的脸拉了回来。我的脚后跟掉了下来，愚蠢地滑向泥地，那个武士已经朝他来的方向回来了。
  那天晚上，桌子周围都是人和食物，这是一场鸡肉、猪肉、鱼、面包、水和酒的盛宴。所有的障碍都被拉出来了。五颜六色的景象和诱人的气味使肚子咕咕作响，口干舌燥。
  自从上一集之后，凯特和我就不再说话了，因此，我们分别在点着火的餐桌的两端用餐。二十五个村民，都是女性，坐下来吃饭，等待着b女士以她在餐桌首位的特权地位发言。当那个粗鲁的女人最终站起来的时候，她的目光和微笑都投向了在场的所有人。正如你们所知道的，女士们，今晚我们有两位客人。丹尼尔·福克斯和他的武士，不需要介绍。我们都曾被你的故事迷住过，凯特。
  女人们优雅地瞥了我一眼，我也报以微笑，但是凯特没有。
  我们希望你们喜欢这顿饭,b总结道,还有我们的伙伴，先生们。这位饱受打击的老妇人同意了，挥了挥手，允许她尽情享用美食。
  我们没有等待祈祷或者其他仪式之前的喜欢·一个人。我从那个盘子里拿出一只鸡腿，从另一个盘子里舀出一大份土豆，吃了起来。
  在饥肠辘辘地咀嚼了片刻之后，我意识到一些不寻常的东西。这种食物对眼睛来说是一顿美味的大餐，但对味觉来说却不是。每一口都是同样的味道ーー那是用沙质木头做成的土豆泥，从面包到汤，它毒害了我的一切。我咳出了粘糊糊的口腔后部，听到周围女人进一步的咯咯笑声。
  我还没习惯呢，凯特,我隔着桌子说。我真的不是!
  凯特根本不在乎我，最终我肚子里的饥饿感抵消了我舌头上的苦味。我吃了所有我能吃的，虽然它很难吃，但它至少给了我能量和饱腹的满足感。那个金发碧眼的漂亮女人，l夫人，在吃饭的时候一次也没有看我一眼，每当我看到她的眼睛，她都会把它放到桌子或盘子上，除了我。
  凯特的举止，或者说缺乏举止，使我在整个晚餐过程中都很开心。这个男人毫无礼貌，抓起一大把食物，狼吞虎咽，哼哼唧唧，打着嗝，张着嘴咀嚼，然后把酒杯倒在地上，一口气喝完，坐在他旁边的这个不幸的女人显然希望自己不是。
  当大多数人吃完饭后，我喝葡萄酒，而女人们则在一起聊天，聊天天气、收成和其他我不感兴趣的事情。我关心的是我的好奇心，现在我的饥饿感得到了满足，我不妨去看看另一个。我刚才看到白宫了,我抓着下巴开始说。我想知道谁住在那里？有人吗?
  新建的房子，先生,b女士回答,我们希望这里的每个女人都能有一个，他们罪有应得。
  我点了点头，意识到她没有回答我的问题:谁住在那里？
  告诉我,我漫不经心地补充道,你们都是用字母命名的吗?？有点奇怪，你不觉得吗？我的意思是字母表里只有这么多字母。我看到一些人表示赞同，但大多数人表示焦虑。有a夫人吗?我接着说，这个问题让一个女孩突然哽咽起来。坐在她旁边的女人立刻拍了几下这个女孩的背。不一会儿，她从喉咙里吐出一块面团，我们都重新呼吸起来。
  今晚的面包有点难吃,b女士说，对我的好奇心表现得很冷静。a夫人走了，狐狸先生。第二次死亡，我相信你已经意识到了。
  发生了什么事?
  可怜的家伙，b回答道。她太老了，保护不了那些女人，也太虚弱了，保护不了自己。
  太老了，保护不了女人了，是吧?我说，尽量表现得聪明点。或者也许太老了，不能生孩子了?
  我的评论甚至让凯特停止了咀嚼，整张桌子上的人都用惊讶和恐惧的表情凝视着我。几秒钟之内，原本还算愉快的气氛现在变成了暴躁而令人不安的沉默。b夫人的微笑消失了，她的伪装和耐心也消失了。先生们，你们什么时候走?她问道。
  我等着凯特回答，因为只有他知道。早上,他咕哝着说。为了宏。
  这么快?一个女孩补充道。可耻。
  那种人造的语气使我不安。更糟糕的是，我看到每个人都戴着同样的面具。
  这将是一个令人生畏的攀登,b女士说,没有多少人会沿着宏指令的斜坡爬上去，那些爬上去的人......再也不会回来了。
  危险来了，凯特捧着一把不新鲜的面包咧嘴一笑。
  你在上面干什么?l问道，立刻引起了其他村民的怒视。这个问题是无关紧要的，但我急忙收回这个问题，看着她摸着她衣服下面的睫毛，我畏缩起来。
  怎么了?我问她。一切都还好吧?
  她拨开眼前纠结的头发，淡淡地回以微笑。好的，先生。好吧，先生。
  她很健康，狐狸先生,b女士补充说,现在，你已经询问了我们的情况，你已经接受了我们的款待，并且吃饱了。说说你自己吧。我们女人希望听到更多。你以前爬过山吗？这是一个良好的开端!
  我从来没有爬过山,我回答，心想最好不要把更多的注意力压在l身上。在我那个年代，我会开车去更陡峭的山上。
  汽车?撬开一个看起来很迷惑的黑发女人。
  就像一辆不用马拉的马车,我解释道，忘记了在汽车发明之前，这些女人中的一些人，如果不是全部的话，早就过世了。它有四个轮子和一个引擎来驱动它。
  听起来很复杂!b夫人继续窃笑着说。
  我想，生活中还有更艰难的事情。一个朋友曾经告诉我，世界是由微小的奇迹组成的。现在，你把整个村庄，和所有怀孕的妇女，这是一个很多奇迹分发。你不觉得吗?
  我们是有福的!b女士说:神秘的命运把我们这些妇女聚在一起生儿育女。我们在这里，安全和快乐的努力。福克斯先生，你有自己的孩子吗?
  突然之间，我和我自己在精神上都被拉出了这个黑暗的村庄。偏头痛没有再次发作而导致的眩晕，这是更深层次的问题，就像血液中的疾病一样。我被一个我记不起来的问题弄得目瞪口呆，当这些女人在等待我的回答时，我只能盯着鼻子下面空空的餐盘。
  福克斯先生，你还好吗？福克斯先生?
  我眨了眨眼，想了几秒钟凯西的样子，然后把我的思绪从没有标记的井里拉了出来。很好,我回答，面无表情。我很好。谢谢你的晚餐。我的叉子当啷一声掉在地上，晚餐结束了。两个女人拿走了我的盘子，在她们等待凯特吃完的时候，我试图恢复我的精神状态，然后一个奇怪的时刻把我冲进了失忆症的深渊。
  目睹b女士弯下腰，在l的耳边低语，头立刻回到了我的肩膀上。有人说了一些简短而又切中要害的话，是那个娇弱的傻姑娘永远不想听的话。
  b夫人?我抱怨道。这个村庄是独特地球上最安全的地方，为什么？我看不到有人能避免麻烦。还是我太性别歧视了?
  你真了不起!脱口而出。
  你的态度是史前的,b夫人镇静地说。我们女人完全有能力处理任何形式的麻烦。男人允许情感支配他们;他们在这里的存在只会打破平衡。我的工作就是保持这种连续性，我们不需要人来维持这种连续性。
  那又怎样?我抑制住笑声问道。你到底是怎么怀孕的?
  就像打网球一样，所有的目光都跟着球回到b女士身边，但是在她还没来得及把球还给我之前，我就开口了。对不起，女士们，请原谅。我很感激你们的热情好客，我不是说你们需要男人，只是我看到这里脆弱的孕妇，她们的村庄周围没有明显的围栏或防御。当然，在这样一个国度里，为危险做好准备是明智的吗？至少为了你的孩子，保持警惕吧?