我站在朝廷面前，昂首挺胸，目光聚焦在前方。亚历克站在我旁边，做了同样的事。治安法官一遍又一遍地敲着他的小木槌，我们都避免与吉尔愤怒的眼神相遇。人群在燃烧，喊出鼓舞人心的喊声和令人发狂的口号。我刚刚向吉尔提出了我的挑战，他不太能接受。
  他的回答是你不能这么做，我不允许，这让他在人群中受到了冷淡的欢迎，他们把他打下来了。他带着他的新情妇来参加这个会议也没有什么帮助。她蜷缩在他旁边的座位上，颤抖着低着头。她完全不知道自己卷入了什么样的事情中，不去在乎也不会让我感到痛苦。
  我可以向你挑战王位，任何人都可以。这是一条古老的法律，但也是一条法律。我认为你不适合统治，因此，向你挑战，争夺的王位。
  他的眼睛里燃烧着强烈的仇恨，我从来没有高兴地指点过我的方向。他对他的下属有这种蔑视，但我不再是一个到处踩踏的军人或仆人了。我对王位的挑战需要一个迅速的反应否则他就会丧失他的统治权。
  我永远不会下台。你是个女人。禁止女性挑战男性王位继承人。
  的确如此，除非他们有一位男性冠军为他们而战。
  紫红色在他脸上绽放，太阳穴周围血管鼓胀，这使我怀疑吉尔是否会有冠状动脉。他太年轻了，不会这么紧张。我几乎想退开，以防他爆炸。
  拉斐拉女王,治安官说,你选择了谁来和你争夺阿尔法王位的斗士战斗?
  我把胳膊伸向亚历克，他慢慢走近，背挺得像块木板。我从来没有像现在这样确信自己的决定。他同意为我辩护，而吉尔却以最糟糕的方式辜负了我。他背叛的痛苦在我的表面下徘徊，但我把它推下去，我希望它可能永远不会突破再次。他是我必须摆脱的东西，就像一根刺，一个寄生虫在吞噬我的生活，我的骄傲，我的爱。这件事对他的伤害会比对我的伤害大，但是没有一件事是按照我的意愿发展的。他曾试图把我抛弃在一边，而我会以每一口美味佳肴来享受这种报复。
  我等到人群安静下来才宣布，亚历克已经以我的名义接受了挑战。
  又是一阵喘气声，震惊的表情，以及好奇的喋喋不休，使得法官比以前更加恼火，他一遍又一遍地把木槌摔了下来。
  安静！如果需要的话，我会把人群赶走。大多数人变得沉默，对结果过于关注，以至于不敢冒被踢出局的风险。很好，拉斐拉女王,他满意地说。你打算什么时候实现?
  今晚。他们一直战斗到只剩下一个冠军站在中场。
  至死方休?
  我看了看吉尔，他的表情现在近乎紧张症。他坐下来，一言不发，凝视着面前的硬木地板。他已经如此顺从了吗？他已经没有斗志了吗？这对我来说没有什么区别，但是我的一小部分仍然因为对他的伤害而痛苦。
  尽管如此，他还是得到了应有的惩罚。
  不。直到一个冠军倒下超过10秒钟。然后失败者可以选择留下，降级，或者带着他的新娘离开大本营。我轻轻地窃笑，试图掩饰我的蔑视。
  我的意思是最后一个角色不是吉尔就是亚历克。我无法预测未来，即使我对我的新未婚夫充满信心，我也不得不考虑我们可能失败的真实可能性。我已经很长时间没有观察过吉尔的战斗了，但亚历克观察过。他向我保证这将是一场激烈的战斗，但他确信他能击败阿尔法狼。我祈祷他是对的，因为如果我们输了，我将不得不永远离开我的家。
  阿尔法战士接受挑战吗?治安法官和不耐烦的人群一起等待着。这将是一场世纪之战，每个人都肯定想参加。
  是的。吉尔抬头看着行政官。我接受，但有一个条件。
  那是什么?
  吉尔转向我。如果王后的斗士输了，她就是我的二副，亚历克就会被永远放逐。
  我紧握双拳，用尖酸刻薄的目光看着他。他怎么敢？如果治安法官同意的话，我就只能在那里腐烂成一个地位低下的二奶了。最糟糕的是，亚历克将不得不离开他的家园和他心爱的军队。
  不可能,我厉声说。
  那不是你能决定的,治安官得意地笑着说。他显然更喜欢吉尔，我就想在这一切结束后让他降职。我敢说他相信亚历克和我会输。我要确保他恳求我们的原谅。我同意国王的意见。如果他赢了，挑战者将被永远驱逐出要塞，而女王拉斐拉将继续作为二副。如果拉斐拉女王的斗士获胜，前阿尔法必须带着他的新娘离开。挑战赛将在黄昏时分在竞技场举行。
  小木槌砰地一声，我跳了一下。又开始了一阵闲聊，亚历克把手从我肩膀上滑过去。
  很快就会结束的。别担心。我来搞定。
  我伸手触摸他的手指，感受着它们散发出来的爱的温暖。我知道。
  我不可能把你留在这儿，你知道的，对吧?他把我拉了进去，他的嘴唇擦着我的嘴唇。每一次触摸都让我的内心迸发出火花。
  我知道。我不可能留在这里陪他。卑微的第二任妻子？他怎么敢？在我经历了那么多帮助他之后。我总是确保一切都井然有序，而他却因为我还没有怀孕就把我丢下一个孩子作为回报？没有人那样对待我，而且还能侥幸逃脱。我把亚历克抱得更紧，感到安全有保障。我很高兴这件事发生了，否则我仍然会在他身边，不快乐，用完了也不知道什么是真爱。我现在有你，这才是最重要的。
  亚历克笑容满面地拉着我的手，领着我走进为王室留出的走廊，这样他们就可以安全地离开宫廷。这个挑战是在黄昏的时候，事先还有很多事情要做。在我们的族群中很容易违背誓言。其中一个只能与配偶断绝关系。对于有皇室血统的人来说，这个过程是一样的，除非是为了挑战一个职位，比如阿尔法。我必须结婚才能成为阿尔法，因为我是女人，我不能直接挑战吉尔。如果阿尔法是个女人，我可以。它只是保持事情相当匹配。相反，埃里克会为我而战，如果他赢了，他会在技术上接管阿尔法，即使我将是一个掌权。
  与亚历克共享王位会更令人愉快。他从小就以最大的爱、尊重和平等对待家里的妇女。吉尔的童年把他宠坏了，把他训练得像他的大男子主义父亲一样，他压抑母亲的方式我决不会强加给任何人。难怪她住在这里会失去理智。谁能责怪这个可怜的女人呢？
  脆弱的前女王怎么办？如果我赢了，她会怎么样？
  我一阵惊慌失措。我一直在照顾吉尔的母亲。我确保她的仆人对她很好，保持她的清洁和体面，即使她不在那里。我再也见不到她了，我祈祷我的继任者能有我对她一半的好。
  每一个行动，无论是多么善意的，都像扔进池塘的鹅卵石一样，波及我们的生活，影响着我们所爱的每一个人。尽管潜在的心痛，我知道当这一切都结束了，这对每个人来说都是最好的。
  除了吉尔。
  兰利把一堆书推向我。它们很古老，散发着几个世纪以来必不可少的气味。我想知道的关于可尔涵包的一切都包含在这些堆。兰利警告我，我可能不想知道里面有什么。有些东西注定要被永远埋葬。我简单地向老人点点头，注意到他圆溜溜的眼睛，充满了任何人都不应该拥有的知识。他的警告没有轻易发出，我感谢他的关心。
  一切都和我的未婚夫莉莉有关。对她来说，抖出这些骸骨是值得的，即使它们牵涉到一个世纪之久的诅咒。
  我在其中一张桌子旁坐下，翻阅着那些精美的文件。档案馆又大又黑，散发着旧皮革的臭味。兰利实际上就生活在那里，等待着时机记录当前的事件并组织古代的事件。
  我又找到了一个。兰利走向桌子，手里拿着另一本装有文件的书。书页不平整，似乎是胡乱地编进书里的。它比他之前给我的其他大量的东西要薄一些。
  我真的很感激。你有没有可能碰巧知道一个叫格雷森的凯尔汉变形人?
  兰利若有所思地揉了揉白胡子。如果他想的话，他可以在每个冬天扮演圣诞老人，但我怀疑他从来没有想过接受这样的工作。
  我认为这是一本你需要最仔细阅读的书。书中有本世纪以来的家谱，关于克尔罕族领袖的素描，以及关于他们曾经声称有一天会拯救他们的预言的细节。一根长长的手指从他的长袍里伸出来，轻轻打开他刚刚拿来的音量。
  兰利，再次感谢你。这非常有帮助。我抓起那卷书翻到第一页。