这里的雨会停吗?
  伊弗雷姆难以置信地盯着我，我在想我是不是说错了什么。
  什么？我脸上有吃的吗?我问道。
  不。这里总是下雨。你知道这地方被诅咒了吧?
  我搅了一下茶，觉得自己忘了常识，有点犯傻。我忘了。
  好吧，你需要记住所有你被告知的关于据点之间的中立地区的一切。圣殿的外域被诅咒了。是的，这是一个巨大的城市，充满了人群，但它也是一个超自然的焦点。某种吸引人们的漩涡。正常的和超自然的一样。
  我咽了一口气。所以这里一直在下雨。为什么会有人想留在这里?
  艾弗雷揉了揉脸，挠了挠下巴。
  听着，我不知道他们告诉了你多少，但就像我说的，它吸引了人们。它也吸引了各种各样令人讨厌的人。这就是为什么晚上在这里闲逛是危险的。事实上，任何时候都不安全。也没有人愿意离开。这个地方就像......我不知道......就像世界上最强的磁铁。它会吸引你，缠住你，永远不放手。人们被警告永远不要来这里。只有那些拥有超自然力量的人才能够打破这种力量对他们的控制。
  我惊恐地盯着他。什么？你是说我被困在这里了吗?
  他皱起眉头，一边往咖啡里加糖和奶油，一边低头看着咖啡。他激动地搅拌了一会儿才回答我。
  严格来说，是的。
  我不能永远呆在这里。我需要离开这里，做点自己的事情。我被赶出了我唯一知道的地方，我甚至不能回去。我不会在这鬼地方呆太久的。我很生气，因为我从来不知道这些事情。这是一个人应该被告知的事情。尤其是作为皇室成员。
  你说'技术上'是什么意思?
  埃弗雷的微笑使他的脸上露出笑容，我意识到他其实是一个爱开玩笑的人。
  到底怎么回事，艾弗伦？这一点也不好笑!
  你应该看看你的脸!
  我交叉双臂盯着他，恶狠狠地瞪了他一眼。
  听着，我很抱歉,艾弗雷一边说一边把手从桌子那边伸向我。我猛地抽搐了一下，几乎要把他勒死。我不是说要永远困在这里。你可以随时离开。
  这一点也不好笑。
  我知道。看......他坐下来，用手指梳理着他浓密的黑发。我的意思是，如果你找不到那个护身符，它就会对你产生那种影响。我们超自然的血液帮助我们保持对这个地方的免疫力。人们可以去拜访，也可以安然无恙，但是住在这里的人类......他们从不离开。他们太软弱了。
  他们真倒霉,我含糊地说。
  是的，是这样。他再次陷入沉默，我不明白我们为什么要浪费今天的时间。如果每天都下雨，为什么还要去别的地方？
  我不知道怎么才能找到它。
  你的朋友......呃......她有没有跟你提过外域?
  我摇摇头。不。她从不违背自己的性格。她就是那么厉害。我简直不敢相信她竟然能够成为我最好的朋友，如此轻易地愚弄了我。我太蠢了。
  你不笨。这可能发生在任何人身上。
  不是我。我是他们中最偏执的一个。我没有拿任何人的东西。她找到我了。我。在所有人中，她最吸引我。我他妈就是个失败者。现在如果我们拿不回护身符我们都会死的。我永远也回不了家了。
  眼泪再次在眼睛后面刺痛，我想从隔间跑开，但是就在那一刻，女招待来了，扑通一声把我们的食物放下。我把下巴抵在胸前，直到那个女人离开，我才抬起头来。
  我派人在马克蒂尔的据点寻找伊莉斯。
  我为此振奋起来，狠狠地看了他一眼。你认为他们会找到她吗?
  他耸耸肩，用餐巾擦了擦脸。我不知道，但一旦我们有了线索，我们就自己去找她。
  我睁大了眼睛。你的意思是去马克蒂尔宫殿？我?
  他点了点头。是啊。这就是我们找回护身符的方法。你必须面对她。你准备好了，不是吗？你是唯一一个能使她恢复理智的人。你认识她。
  我咽了口唾沫，感觉周围的空气越来越紧。
  我想是的，只是...我不知道像那样走进宫殿，他们是敌人，我会成为那里的头号公敌，而我......
  没有人会知道你是谁。你会没事的。我保证。
  我对他淡淡一笑，心不在焉地点点头。走进麦克梯尔宫殿可能是我清单上我永远不会做的第一件事。这会严重破坏我的神经。如果我出卖了自己呢？如果有人认出我怎么办？然后呢？我就跟死了一样了。
  你怎么能确定呢?我问道。
  他把手伸进口袋，把一个东西放在桌子上。
  这是一个替代的护身符。当然，它是非魔法的，因为它属于我的曾祖父，当他死后魔法就消失了。但是既然所有的马克梯尔皇室成员都穿着它，我必须穿着它出现在公众面前。它不会通过一个近距离的检查，但很少有人以外的直系亲属已经看到我的护身符近距离。这是给我穿的，这样你就可以穿我的，这样你就可以保持强壮。他把手伸进口袋，放下别的东西。这是给你穿的衣服。一枚戒指。
  我睁大了眼睛。现在他不得不拉我一把，因为我不能相信我认为他在暗示什么。
  什么戒指?我问，不想听他的回答。
  你将成为我的妻子，我们就说我们结婚我带你回家做客。无论如何，他们都有义务接受你。现在，你们将不得不回答一些问题，所以我们必须确保我们的故事是正确的。我们两天后出发。
  我感到头晕目眩，就像血液从我的头部流出。
  开什么玩笑......
  马可梯尔宫殿的围墙隐约出现在前方，高耸如巨人，他们在考虑是要把我们踩扁，还是像无足轻重的尘埃一样忽略我们。我希望是后者。如果我们被抓住，我们两个都会受到严厉的惩罚。我会像莉莉一样被永久的驱逐，甚至更糟，她可能会因为从事间谍活动而入狱。一切都取决于我能否让守卫相信她是我的妻子。我祈祷我们在压力下都不会崩溃。说实话，我希望莉莉不会失去她的优势。她是一个爆竹，但是用力一碰，她就可能摔碎。她比她想象的还要脆弱。
  识别。大门口的领队示意我们前进。我可以看到他的眼睛闪烁着认出我的眼神，但是当他把注意力转向莉莉的时候，火花已经熄灭了。埃弗雷姆大师，好久不见了。
  我瞥了一眼莉莉，发现她扬起了眉毛，看着我们有趣的互动。那个女人不用说一句话就把我激怒了。这是我必须要去适应的事情，因为我们要在一起度过很长时间。我仍然不习惯有人长时间地在我身边，尤其是一个美丽的，令人放松的女人。我紧紧抓住她的手，她回以一个肯定的拥挤。
  罗尔斯顿，见到你真高兴！是的，已经很长时间了。最近皇宫里的情况怎么样?
  好吧。老一套，年份不同。罗尔斯顿可疑的调查使得莉莉坐立不安。见鬼，我可以感觉皮肤上汗水的光泽，我曾如此狡猾地试图表现得冷静和镇定。不管我穿过城门多少次，进入自己的城市我从来不需要说谎。
  听起来不错。听着，我想把你介绍给我妻子，莱拉。几周前我们私奔了。很疯狂，对吧?我伸出胳膊搂住她的腰，把她拉近我的身体，直到她的体温包围了我。当我们等待罗尔斯顿的许可穿过长城时，她的气味充满了我的肺。这是如此令人陶醉，我感到我的心从她的接近翻转。她对我做了什么。迷惑的东西使人迷惑和催眠的东西。要不是罗尔斯顿看起来要大笑起来，我可能已经转过身去吻莉莉了。我从来没有像现在这样如释重负，因为我们选择了一个和她非常接近的名字，我不会无意中发现它，更不会在她离我这么近的时候完全忘记它。
  你在开玩笑吧?罗尔斯顿摇摇头，窃笑着，眼里流露出愉快的神情。永远的单身汉被征服了？我简直不敢相信，伙计！恭喜!
  他伸出手来和我握手，他紧紧握住我的手，我放松下来，欢快地把我从莉莉身边拉开，给我一个粗野的兄弟般的拥抱。
  谢谢。等一下......你说'永远的单身汉'是什么意思?罗尔斯顿对我的评价使我皱起了眉头。如果人们认为我永远不会结婚的话，我显然已经守口如瓶太久了。听到这样的事情，我感到有点不安。我是否对异性如此粗心，以至于被贴上了孤独者的标签？显然，我做到了。
  嘿，我逗你玩呢。很高兴看到你安定下来。很高兴见到你，莱拉。让我告诉你，今晚会有很多女士伤心欲绝。最合适的马克梯尔单身汉离开了市场！恭喜！别让我拖累你。我相信你父亲一定非常想见到你。
  我能感觉到莉莉那极具穿透力的凝视。我点点头，一提到我父亲，嘴里的沙漠就完全吞没了。对。他见到我们会很高兴的。
  我希望我的声音没有像我感觉的那样干巴巴，充满恶意。这不是我的错，我和父亲总是意见不合。我在圣殿外域的孤立地位完全是因为我违反了我父亲制定的严格规则。这不是正式的放逐，我仍然被允许返回宫殿，但是我被告知我并不受欢迎。要取悦这个人是不可能的。
  欢迎回来!罗尔斯顿向另一边的大门操作员走去，他点点头，接着打开那扇巨大的金属大门。
  谢谢你，罗尔斯顿。我也很高兴再次见到你!
  我抓住莉莉的手，向前走去，清理大门。莉莉没有告诉罗尔斯顿，我松了一口气。与她交往的人越少越好。
  永远的单身汉?她咯咯地笑了一声，清了清嗓子。说吧。哦，还有，也不要漏掉任何关于你父亲的有趣的片段。他渴望见到你。
  够了,我喃喃地说。
  我们继续往前走的时候，她从侧面戳了我一下。虽然是清晨，但街上已经挤满了人。集市占据了宫殿广场的中央地带，在那里商人和卖主可以不用进入皇宫所在的城市中心就可以交换商品。我父亲居住的地方。
  所以我在女士中有点名气。并不是说我对他们中的任何一个都感兴趣。成为王室成员并且找到一个像样的人并不容易。每个人都很虚伪。
  莉莉静静地考虑着这件事，沉默了几分钟后，我不得不转过去看她。她看上去很严肃，仿佛我的话引起了她的思考似的。可能来自她自己的生活。
  当她发现我在监视她时，她终于开口了。我明白你的意思。
  关于什么?
  关于人们的虚伪。
  是的，我想，做你自己，你也得面对同样的事情。对每个人都要小心，真的。每个人都有自己的秘密计划。
  这就是你不结婚的原因吗?
  我紧紧握住她的手，把她拉向我，车流飞驰而过。在车流不断的时候，我把她按在墙上。她的热情和气息又一次把我的推理推得很远。
  不。我只是还没遇到真命天子。我凝视着她闪亮的棕色眼睛。它们的颜色不同寻常，有些条纹，但不容易被注意到。无论如何，他们是诱人的。
  如果没有，你怎么知道?
  我注视着她的眼睛。我现在最最想的就是吻她，但我把它塞进嘴里，把它塞得更深，以至于我从来没有想过它会扑进我的脑袋里。