斯肯尼·杰克可不是傻瓜。他意识到他让人们很紧张，尤其是萨莉娜的，但他就是这样。这并不意味着他对他没有任何严肃的态度，只是说他不能自由地表现出来。尽管他永远不会向她承认，但他知道他会为基普做任何事情。即使他自己也有危险。
  现在他也在为范范做同样的事情，他已经成为他的第一个真正的男性朋友，即使这个男孩碰巧比他大，来自一个更好的家庭，并且被大多数人尊敬。虽然他无法解释为什么，但是范范有些特别的地方。就好像他的朋友给这个黑暗时代带来了某种光明。
  “这地方有多远？”基普问道。他们走了很长一段时间，经过许多锁着的房间，转过许多弯道。她看上去已经筋疲力尽了。
  “我不知道,”斯肯尼·杰克说,“重新植被者只告诉我去哪里，而不是到达那里需要多长时间。范范在这么远的地方徘徊，一定是迷路了。”
  “他可能迷路了,”基普说,“但我不认为这是偶然的。如果房间里真的有什么东西可以帮助他，那是因为他是在那里被引导的。”
  她又来了，斯肯尼·杰克想。对她来说，没有什么是偶然发生的。基普清楚地相信创始人监督一切。仿佛创始人真的关心像他们这样微不足道的人。如果他真的在乎，那么为什么这些年他没有阻止他的父亲呢？基普的信仰是纯洁的，他明白这一点，这就是为什么他从来不想和她分享自己的真实感受。有时候她的话让他很紧张，但他知道她的无知比悲伤的真相更好;至少这让她感觉良好。
  他的下巴打了个大呵欠。他吸进去的声音太大了，以至于基普跳了起来。
  “你上次睡觉是什么时候？”基普问道。
  “让我想想,”斯肯尼·杰克说。“两天前？”
  “我可以五天不睡觉,”萨莉娜说。
  “我不是一只爪子耳朵,”斯肯尼·杰克说。“我们人类需要休息。”
  “兰德斯是如此脆弱。我想知道你是怎么活下来的。”
  “我又没有时间小睡一会儿。我忙着救范范的爷爷。”
  “他活下来了吗？”
  “我不知道,”斯肯尼·杰克承认。“法林说这取决于他。”
  “我们该走哪条路？”基普的声音出乎斯肯尼·杰克的意料。他一直沉浸在与萨琳娜的争吵中，以至于不再注意周围的环境。
  在他面前，两段楼梯延伸:一条向下，另一条向上。在确定了白光之后，他指着右边的那盏灯。
  他们三人形成了一条线——因为台阶太窄，一次只能支撑一个以上的人——当他们到达顶端的时候，斯肯尼·杰克正在喘气，擦着额头上的汗水。
  “说到陡峭的攀登,”基普说，当她走到最后一步。“我爬山可比那容易。”
  莎莉娜从基普身边流过，仿佛她刚刚开始伸展她的双腿。
  另一个楼梯就在前面，从天花板上下来。
  “看起来像是阁楼的入口,”斯肯尼·杰克说。“我们走吧。”
  尘埃。这是斯肯尼·杰克进入长老阁楼时注意到的第一件事。这个房间被一个椭圆形的大玻璃窗奇怪地照亮，显露出许多灰尘，以至于只有它的想法使他打喷嚏。奇怪的是，他走到其中一个窗口，往里面窥视，一层霜冻挡住了他的视线。当他试图把它擦掉的时候，他发现冰霜已经融化到玻璃里了。
  窗户的表面反射出一道光。他转过身来，看见一张木桌子支撑着一支蜡烛，基普用一个神奇的火花点燃了它。当他走到书桌前时，他看到了书架的所在地。
  “书!”他喊道。
  “他会快乐一段时间的,”基普说。
  “这个地方非常古老,”萨利纳说，并指出了显而易见的事实。“我想知道这些书在这里有多久了。”
  “也许只要巫师委员会本身就行,”基普说。“谁知道呢？”
  “我不知道,”萨莉娜说。
  基普叹了口气。“这是一个表达的术语。没有答案。”
  斯肯尼·杰克跑到基普面前，把书的盖子上的灰尘吹掉了，这本书无意中进入了她的脸，导致她咳嗽。“看看这个,”他说。“这是一个魔药和咒语的清单。”
  “把那个收起来,”基普说。“这些是为云准备的。”
  “可是你不好奇吗？诸如此类的书籍已经被禁止出版了。我打赌我们可以卖给很多人。”
  基普把书推开，激动地摇摇头。
  斯肯尼·杰克看着她。“或者我们可以用它来交换你那些愚蠢的浪漫小说。”
  他姐姐的脸红了，然后她悄悄地对他说:“安静点，不然我就告诉莎莲娜你喜欢她。”
  斯肯尼·杰克的双手被击中，这本书在尘土飞扬的水花中掉到地上。“好吧，没必要这么严厉。”他转过身去，看看莎莲娜到哪里去了——以防她听到什么——看到她正坐在房间的一个角落里，在一堆书中寻找。的确，他曾经被莎莲娜迷住了，但是即使是她也因为他的品味而变得太奇怪了。“整理这些书架需要相当长的时间,”他说，试图改变话题。
  “那就别分散我的注意力了,”基普说。她从他身边挤过去，差点把他撞倒。
  “没有爱,”斯肯尼·杰克说。“我从来没有得到过爱。”他耸耸肩，然后漫步到最近的书架上。如果他有更多的时间，他会阅读每一本书。在阁楼里露营几天对他来说应该没什么问题。当然，缺少食物、洗澡和换班的地方是个问题，但这只是次要的问题。
  参与规则，魔法启蒙，女巫和尼克灵，魔法物品，完善封印，巫术法律和创始人指南。这些只是他所找到的头衔中的几个。他拿起每一本书，浏览了一下书页，但是凭借意志力，他把它们放回去继续搜索。
  当他穿过他能够够到的架子的地方时，他深深地吸了一口气。他忘记了灰尘，最后咳嗽了一声，然后问基普:“找到什么了吗？”
  “目前还没有，至少对泰伦来说还没有。你呢，莎莲娜？”
  “有一本关于我的种族的书，尽管我觉得它非常不准确。我们不是一个交战的民族。”
  “可能欺骗了我,”斯肯尼·杰克说。
  “战争和部族斗争是有区别的,”萨莉娜说。
  斯肯尼·杰克和基普都互相看着对方，但是决定放弃这句话。
  “看来是时候用梯子了,”斯肯尼·杰克说，转换话题。他走过吱吱作响的地板，抓住梯子的木边。他的手指向后拉，手指松了一下。再次尝试，他更加努力。这一次，他后退了，平躺在他的臀部上。一团尘土升到空中，他打了个喷嚏。
  两个女孩都在他身后咯咯地笑。
  “安静点,”斯肯尼·杰克说。“卡住了又不是我的错。”
  他站起身来，从一个小矮人身上吹出灰尘，紧紧地握着它。他紧紧抓住梯子，用尽全力摇晃着梯子。经过几次尝试之后，它松开了，但是重量的突然变化使他失去了平衡，他和梯子都掉到了地板上。
  笑声变成了笑声。
  “我很高兴你关心我的健康,”斯肯尼·杰克说。他把梯子推下去，摩擦他后脑勺上的肿块。当他抬头看时，他注意到一个玻璃瓶。”它一定藏在梯子的一部分后面,”他说。他站起来，抬起梯子，把梯子靠在架子上。他爬上梯子后，伸手去拿玻璃杯，轻松地举起它。
  “这里有一张卷起来的纸,”他说。
  “让我看看,”基普说。
  斯肯尼·杰克忘了他妹妹有多笨拙，就把瓶子扔给了她。集装箱坠落在地上，碎成了数不清的碎片。
  “杰克!”基普喊道。“我还没准备好。”
  莎莉娜弯下腰，从地板上捡起那张纸，举到她的眼前。
  “小心点,”他说。“如果它不是魔法，它可能会在你手中分崩离析。”
  “没关系,”莎莉娜说着，把泛黄的羊皮纸卷起来。
  “上面写了什么？”基普问道。
  “这是一首诗,”她说。“上面写着:
  敌人的敌人
  在井下找到的
  水指南
  一块落下的石头
  探索者寻找
  膝盖弯曲
  敌人隐藏了什么
  恶棍们逃之夭夭。”
  “那不是诗，”斯肯尼·杰克说。“这是一个谜，如果我们解开它，我想我们会找到我们要找的东西。”
  范范的心脏跳动。冷水从溪水中渗透到他的下衣里，他的脑袋后面形成了一种听不见的尖叫声。
  深色的衣服在可怕的猫形象下面紧紧地裹着。这只野兽站在雷克索的顶上，伸出爪子，咬牙切齿，喉咙里传来低低的咆哮声。
  这个黑暗的陌生人是不可能活下来的。
  “你为什么......”范范重新使用了他的声音，“他是来帮助我的。你怎么能...”
  他的手臂颤抖着，他的心怦怦直跳。这次残酷的袭击毫无预兆地发生了。他没有办法阻止这一切，他自己几乎没有时间离开。一瞬间，他父亲的朋友就在他眼前死去了。