范范笑了笑。“请说吧。”
  “我需要一点时间，”斯肯尼·杰克在门前来回踱步的时候轻轻地拍着下巴。他停下来说:“我马上回来。”没有给范范回应的机会，他就离开了房间。
  不知道还能做什么，范范在入口处徘徊。这是整个建筑中设计最华丽的地方之一。直到现在，他还没有机会好好看看，就匆匆跑过去了。
  木头的天花板，在他头顶上方，展示着脸部的雕刻。如果他不知道他们曾经是伟大的巫师，这看起来会让人感到毛骨悚然。每一张脸都讲述着一个来自过去的冒险故事，一个不同的令人兴奋的世界，以及开始和结束的故事。许多巫师对他来说都是陌生的，但有些甚至在他有生之年就已经被雕刻过了。他想象着有一天自己的脸会出现在那里。如果不是在天花板上，那就在其中一面墙上。不管是哪一个，他都希望自己的形象会刻在他父亲的旁边，也就是说，一旦他的父亲被加入。
  一个气喘吁吁的斯肯尼·杰克绕过了街角，紧挨着他的是一个焦躁不安的贾布尔。
  “对不起，我已经尽快赶来了,”斯肯尼·杰克说。
  虽然听起来不可思议，但当看到范范时，他的皱眉更加低了。“你打算做什么?”他问道。“我还有更重要的事要处理。”
  虽然这些话很刺耳，但是范范发现了一种奇怪的快感。
  “我只是担心蒂奇,”他说。“她已经失踪了......”
  “是的，那个红头发的小子,”贾布尔打断了他的话。“你认为你知道她在哪里，是吗?”
  “不，但我必须试一试。”
  “很好,”贾布尔说。“但别指望我会让你回来。正是因为你和那个傻瓜法林，我才有自己的事情要做。现在在我决定之前和你一起走吧。”
  贾布尔握紧拳头，他的戒指的椭圆形表面开始发光。这是一种深色，不是很黑，但也不是棕色。它介于泥土和粘土之间。上面的符号让范范想起了一个代表一堆土的小孩的素描。
  巫师把他的戒指按在门上，扭动他的手腕，用一个快速的混蛋把它推开。他一句话也没说就转身离开了那两个男孩。
  “我就知道那样行得通,”斯肯尼·杰克说。“自从我们加入后，他就一直试图摆脱我们。”
  “但是我们会回来的,”范范说。
  “我们当然是，但他不必知道这一点。”
  范范不得不微笑，即使这个男孩的逻辑有点缺陷。
  天空晴朗，阳光明亮地照在两个男孩身上。一些人走过，但是他们太专注于自己的事情而没有注意到他们。几步之外，有东西爬过小路，然后消失了。
  “我们不能忘记我们为什么在这里,”范范说。“蒂奇可能遭遇了不幸。我们必须马上找到她。”
  “那么我们从哪里开始呢?”斯肯尼·杰克问道。
  范范慢慢地向左看了看，然后向右看。他停顿了一下。“我不知道,”他承认。
  “也许我们应该去看看她叔叔的房子。”
  “我想过这个问题，但我不这么认为。在她离开前，她和表姐吵了一架。”
  “但，这是一个开始的地方。”
  范范紧咬着下巴。看到盖贝克的想法已经够糟糕的了，但是故意去那个男孩的房子会让事情变得更糟。当斯肯尼·杰克看到盖贝克侮辱他的方式时会怎么想？如果斯肯尼·杰克也加入了呢？范范不仅会得到另一个敌人，而且会失去他的第一个真正的朋友。
  就好像感觉到了他的不情愿一样，斯肯尼·杰克说,“没事的。我们走。如果她像你说的那样有危险，那我们就没有多少时间可以浪费了。”
  只要点头，范范承认。
  在前往村庄东部的路上，他们发现了一组奇怪的脚印。范范弯下腰，用手量了一下。即使他的手指分开，印刷的大小也被证明是更大的。
  “不管是什么,”斯肯尼·杰克说,“它是大的。”
  范范怒视着他。“这就是我一直想告诉你的。”
  “但这并不意味着它是一只猫。就我们所知，这可能是一个孩子在开玩笑。”
  范范回头看着印刷品。“我希望那是真的。”
  “来吧。让我们继续前进。”
  范范不情愿地继续前往盖贝克家的旅程。他的眼睛来回扫视，寻找每一个可能的藏身之处，期待着一个猫随时跳出来。
  他们往东走得越远，房子就越大，建造得越精心。范范的房子远远不及这些房子的大小，但是离开村子能提供更多的土地，而且他每天都会在这些俗气的房子上面占用土地。
  “看看那些柱子,”斯肯尼·杰克说。“它们肯定有三个等级的高。在那边，你看到了吗？窗户比墙壁多。只有巫师才能制造这么多玻璃，而且精确到如此程度;我看不到一个单一的气泡。”
  “如果他们花更多时间在户外，就没有理由拥有那么多的玻璃。”
  斯肯尼·杰克从左到右转动着头，嘴巴张开着。“总有一天,”他说。“有一天我会住在这里。”
  “老控制器不是住在魔法委员会里吗?”
  斯肯尼·杰克看着范范大吃一惊。“总有办法实现梦想的。”
  范范笑了，但是后来意识到斯肯尼·杰克是认真的。“对不起,”他说。“你可能是对的。无论如何，格雷戈尔的房子就在那边。”他指着一个有四层、六根柱子和更多窗户的房子，比任何人都不愿意数。
  一声喘息从斯肯尼·杰克的肺里逃了出来。“他们对市长们很好,”他说。“想想我们的蒂奇住在那里。”
  “她不住在那里。实际上，我不知道她住在哪里，但我想她来看我的时候就住在那里。”
  斯肯尼·杰克用一种好奇的眼神打伤了范范。“我以为你们俩很亲密。”
  “我认识她的时间并不长。”
  斯肯尼·杰克脸上露出了一丝灿烂的笑容。由于不确定它的含义，范范觉得最好不要去打听。
  过了一会儿，斯肯尼·杰克站在他身边，敲了敲前门。台阶从里面传来，然后停了下来。突然，门砰地一声冲了出来，盖贝克举起双臂跳向范范。
  这种影响使得范范跌跌撞撞地倒退。他的脚跟碰到了什么东西，把他逼到了地上。一团尘土飘到空中，盘旋在他惊讶的脸上。
  “这是你的错,”盖贝克喊道。“这总是你的错。一切坏事都是因为你而发生的。你为什么不到山里去，和那些狗娘养的住在一起，别来烦我们了。”
  在范范回应之前，斯肯尼·杰克扑向前，用胳膊抓住了盖贝克的喉咙。他紧紧地挤在一起，强迫盖贝克的脸颊发红。
  当他试图吸气的时候，恶霸的喉咙发出一阵哽咽的声音。过了一会儿，他猛地转向左边，用身体扭曲的姿势把斯肯尼·杰克的拥抱打倒。这个男孩在离范范斯躺着的地方只有几步远的地方撞到了地上。他瘦削的胳膊和腿在泥土上弹来弹去，就像一个小树枝掉进了火里。
  盖贝克抓住他的喉咙，咳了几声，然后打破了沉默。“你们这些巫师真可悲,”他说。“我不知道她为什么想成为你们中的一员。没有魔法你什么都不是。”他转过身来，正准备关上身后的门，范范喊道。
  “等等，她在哪里?”
  盖贝克停下来，抬起头，眯起眼睛。“她走了，这不是最重要的吗?”门砰地关上了。
  数到三十心跳，两个男孩躺在坚硬的地面上。范范强迫自己站起来，向斯肯尼·杰克靠过去，伸出一只伸出的手。
  斯肯尼·杰克用空洞的眼睛看着他，他的感觉显然隐藏在脑海中的一块石头后面。但是，它们中的某些东西在黑暗的洞穴里像一盏灯一样亮了起来。“他是什么意思?”他问道。“蒂奇去哪儿了?”
  “我不知道,”范范说。“但他似乎认为我是罪魁祸首。我们现在永远也不会让他告诉我们。”
  “但我相信肯定有人知道,”斯肯尼·杰克说，似乎在恳求范范告诉他一些好消息。
  “我们可以问问他的父亲，但前提是我们可以先通过盖贝克。”
  “巫师委员会的某些人应该知道。实习生不会没有任何解释就消失。”
  范范挥动着他已经伸出的手让斯肯尼·杰克拿走。
  “你认为贾布尔知道吗?”斯肯尼·杰克抓住那只手，被拉起来。“也就是说，你认为他在让我们离开大楼之前知道蒂奇发生了什么吗?”
  “如果是这样的话，他正在计划一些事情，你可以打赌这不是好事。”
  斯肯尼·杰克在胳膊上擦了擦伤口。“那么，我们现在该怎么办?”他问道。
  “我没想到你会......”范范停顿了一下。“也就是说，我没想到你会攻击盖贝克。”
  一个微笑打破了斯肯尼·杰克的脸。“我也没有。我只是反应过度了。”