朱武率领的梁山军在陈州城外四十里出的树林里安营扎寨，经过上一战，陈州城里的官军按兵不动，据城以守，与梁山军相持。
  朱武兵少，奈何不得陈州城，只得等待五虎大将秦明的大军到来，再做打算。
  这一日，派遣探听秦明军消息的哨马来报，梁山泊先锋大将秦明率领的大军行至距陈州二百里处的睢州境内时，遭到官军伏击。
  朱武大惊，急问详细。
  原来霹雳火秦明受宋江、吴用之命，将正南旱寨的防御之责交给副手索超，从正西旱寨取了两员马军小彪将圣水将单廷圭、神火将魏定国，调集步军头领把守北山关的黑旋风李逵、把守西山关的病关索杨雄、把守鸭嘴滩的丧门神鲍旭、担任忠义堂护卫职责的八臂哪吒项充和飞天大圣李衮，共计八位头领，点齐马军三千、步军六千，分三起离了梁山，直奔陈州而来。
  第一起李逵为先锋官，率领鲍旭、项充、李衮和四千步军，逢山开路，遇水搭桥。途中州县官民听说是李逵、鲍旭这两个杀神带兵，俱都关门闭户，停止一切婚丧嫁娶，起卧行走诸事不宜，唯恐哪件龌龊事、亏心债被这个梁山头号嫉恶如仇的好汉瞧见，误了性命。
  李逵做了步军统领第五位，这次作为步军主将带兵出战，身边有好兄弟鲍旭，还有如愿以偿罗致麾下的两个团牌高手项充、李衮，心中洋洋得意，遵照宋江的嘱咐，一路上戒了酒，不惹是生非，专心致志地完成行军计划。
  一路无话。
  第二起秦明统帅一千马军居中，单廷圭率领一千马军居左，魏定国率领一千马军居右，各相距十里，呈三叉戟形状进军，遥相呼应。
  秦明是五虎大将中唯一的宋江嫡系，所以尽管武艺、阵法、统兵能力与其他四个相比并不突出，却被委以先锋大将的重任。
  这次军师吴用单单挑出单廷圭、魏定国两个兵法最为出众的马军头领辅佐秦明，用意十分明显，就是要在梁山聚义后的第一次大战中，成就秦明的一番功劳。
  要知道，单廷圭、魏定国两个带领凌州兵马攻打梁山时，曾经运用兵法击败过五虎大将之首的大刀关胜，并擒获关胜的两员副将丑郡马宣赞、井木犴郝思文，这样的战绩只有呼延灼的连环马重装部队可以媲美。
  另外，单廷圭擅长水浸兵法，北宋年间的中原地带江河湖泊水网罗织，水系十分发达，攻战之间能够运用水系分布之利困敌于城、淹敌于野胜似十万雄兵。
  东汉末年三国时期荆州太守关羽水淹七军、活捉曹操手下五子良将之一的于禁，威震华夏，就是水浸兵法的经典案例。
  而魏定国则擅长火攻兵法，三国中蜀国丞相诸葛武侯最喜欢这条计谋，初出茅庐第一战就火烧了博望坡，烧的魏军大将军夏侯惇丢盔弃甲，也烧的关羽、张飞心服口服，一举确立了不可撼动的军师地位。
  后来吴国大都督周瑜也擅长这条计谋，赤壁鏖兵大江上火烧曹操八十三万大军，彻底奠定了天下三分的奇异格局。
  吴国继周瑜、鲁肃、吕蒙之后的又一个大都督陆逊书生拜大将，成名作夷陵之战中火烧连营，不但使蜀国举国为关羽报仇的七十万大军灰飞烟灭，更是借此战使刘备郁郁而终，蜀国进入后主时代。
  因此单廷圭、魏定国是梁山上仅有的兵法型特种人才，尽管身为地煞，却都具备天罡的实力。
  第三起杨雄独自率领两千步军，作为预备队，接应李逵和秦明的两起军马。
  单说秦明的第二起马军，在距离陈州尚有二百里时，天色已是黄昏，此时人困马乏，还需一日才能到达陈州。
  前头哨马探明，山下有李逵军留下的空寨，专等秦明的马军驻扎。
  秦明下令歇马安营，埋火造饭。单廷圭、魏定国跟随秦明入了军帐。
  “秦将军，此处虽是李逵头领安营扎寨过的地方，但我二人方才观看山势，易藏伏兵，不如让军士先不要卸甲，派哨马探明地势，布上岗哨，再安营造饭不迟。”魏定国道。
  秦明原是青州指挥司总管兵马统制，颇晓兵法，闻言方悟，待要呼唤传令兵，忽闻山中一声炮响，杀声震天。
  秦明等三人急忙约束军士，出寨上马，军士们行军一日，正饥渴疲乏之际，忽闻敌情，幸得是以原秦明、黄信的青州兵，原单廷圭、魏定国的凌州兵为骨干组成的马军，军纪严整，作风彪悍，个个飞身上马，严阵以待。
  只见山谷中转出一支人马，为首的大将手持一柄漱玉枪，身边一字排开九员战将，摆开阵势。
  “来将通名，为何扰我军寨？”秦明在马上擎着狼牙棒，厉声喝道。
  “秦统制差矣，此处乃我睢州地界，秦统制带梁山之兵，越境来犯，末将段鹏举身为睢州兵马都监，有维护之责，还请秦统制即刻拔寨返回山东，段某亲率人马护送出境。”
  段鹏举一口一个秦统制，讥秦明身为青州高职武将，却背反朝廷，卖身与贼。
  秦明闻言大怒：“我乃是梁山泊先锋大将，谅你一个兵马都监何足道哉。亮出兵刃，先吃我一棒！”
  秦明绰号霹雳火，是个急性的人，挥舞狼牙棒直向对面阵中冲去。
  主将亲自叫阵而出，魏定国心中暗觉不妙，段鹏举的睢州兵马有心拦截梁山军，不会轻易就被战退，于是安排麾下将校布置火器烟药，预备不时之需。
  段鹏举见秦明来势凶猛，一摆漱玉枪，方欲自战，身旁一骑早就飞出，直奔秦明。
  原来是段鹏举手下统领使青面獠牙金倩，此人面如蓝靛，颌下无须，也使一根狼牙棒。
  秦明自归梁山入了五虎大将，天下尽都知晓，金倩早就想会会这个同样会使狼牙棒的梁山主要头领。
  见到秦明冲阵，金倩自恃武艺高强，早就按捺不住，不待段鹏举令下，举着狼牙棒迎击秦明。
  秦明见对面飞出一将，也使狼牙棒，不禁暗暗称奇。只因狼牙棒是一种打击类兵器，有一定的自重，对力量，特别是爆发力的要求很高，在战场上比较少见，是猛将的专属兵器。
  金倩来势凶猛，秦明更加精神抖擞，两支狼牙棒的棒头硬碰硬地撞在一起，发出金属撞击的巨响，并带着尖锐的刮擦声。
  随着两匹战马错开，两边军士才看清楚，一将连人带棒被震下马来。