此次远游回京的华玉白心绪异常，以往多不喜欢在青竹小院久留的，但现在夜至辰时末，望着月上枝头，仍独身一人立在小院中央。夜微凉，风渐渐变大，如此良辰美景，唯一奇怪在他眼圈微红。
  小楼畴平日最为害怕的正是华玉白，被捉弄怕了，但这个时候却一人悄悄向华玉白身后移来。得知有人正靠近，华玉白生怕有人发现强忍伤悲。
  “小家伙，你怎么还不睡呢？”
  再看华玉白时，已如没事人一般，话中带着戏谑语气。而小楼畴不像以往，只低沉着头，如一个犯错小儿走向自己长辈认错样态。
  “玉白哥哥，无双哥哥还、还能活多久？”
  背面时在想的、在心烦的正是对自己好友病情无奈，此次西北一行一无所获，正为药草之事犯愁。孰料身后另一面，一个童真孩童问的又是自己毫无头绪的难题，这让华玉白难为得改了性情一般。两人都沉默了一会儿，安静把夜弄得更冷清，深吸一气：
  “你一个小孩子，不好好想着如何保护你家少阁主，问这个干什么？再说，有我在，阎罗王他招得了你家哥哥么？”
  小楼畴先是低着头回话，突然，泪如雨下，抱着华玉白大腿哭了，怕哭声惊着西门无双，用力强忍着静哭。原来上一次华云清来京时，对话还是不小心被小楼畴给听到了，但他也没准备告诉华玉白老堂主来过京城之事。
  “玉白哥哥，你答应我，一定要治好无双哥哥，好吗？”
  世间最痛苦之事，正是当你无法为而非人有求你为之之时，何况眼前还是个不暗世事孩童，华玉白能如何圆话？俯下身，向西门无双书房方向瞥了一眼，宽慰着：
  “这样，咱说好了，你保护好他，我负责治好他，谁做不到谁是小狗，可以了罢？”
  而屋内烛火微弱，西门无双并没有睡，放下书卷，不敢弄出半丝声响，绕过明烛，以不让自己身影映在透向小院的窗户，悄悄走向卧榻。临睡前轻轻掀起了自己衣袖，借余光仅看了一眼图符，那双冷眼显现温情如水。
  魏忠在南境等待得心急如焚，兵部调令迟迟不来，煎熬胜过等千里家书，成王应允是否作数？自己是否要一生如流放，周转边关？
  魏忠并不记恨甘兴，为将者，何人不想疆场建功？哪怕是有朝一日战死沙场而马革裹尸还，终能光耀门楣，不枉此生。自成王北上后，魏忠时常把自己锁在屋内，此次依附成王一党究竟能否实现？困扰着这个千百次战场上拾得性命归还的大晋将领。
  依照事前约定，次日由王元庆送太平道人送出了宫，备好了车马，实为暗中想窥探得踪迹，留日后备用。这座皇城对太平道人何其陌生！若无重托，道人甚至余生都不想再踏上此处。同样是华白长发，与来京时变化不大，一人一车一马，再未拜访任何一人而直接取道城外。
  自来人上报王元庆，车马出城后，有人暗中阻拦，跟踪失败，后再无人知道太平道人去向。
  董孟一人来到了董府，进府前假问门卫：
  “师父呢？”
  “老爷进宫了。”
  之所以不加怀疑阻拦，是因为平日里董应钦最为信赖这个大徒弟。久而久之，门卫也不再细问，董府便进出自如且无需通报。
  天气转热，停尸房来报，尸体难以保存，董季独自一人操办，先将自己这个二师兄给安葬好。只因伤心难过，也没有心思去责怪董应钦和董孟为何不到场。其实不知，现在一人在宫中，一人就要对董府地道内的杀兄仇人动手。
  董府设置也极为巧妙，一般的前后门也是有的，但秘门却极少有人知道。董家三兄妹自小就在董府和卫衙长大，董应钦自然告诉过他们，为的是防备日后有紧要险情时，可由此外逃解难。远看是堵墙，拉开暗门，早前那一排卫使早候在墙外，脚步轻如鸿毛，悄无声息地有序入府。
  最后一道门，董孟双目警觉起来，自己身后一队人马皆是利器在手，整齐排着。
  暗门一点一点开了......
  来人一报，顺道给了西门无双一封信。还是那个邻人：
  “少阁主，董孟带了人秘密去了董府。”
  接过信，边打开边回问：“知道了。宫中还没消息传来吗？”
  那人摇摇头，时信已全打开在手，看样子应当是封十分紧要之信，西门无双一目十行，双眼如电在纸上一扫而过：
  “看来道人终还是没有误会，不过，没能出城相送，的确是有愧于人呐。”
  信很快又被他亲自点燃焚毁。
  “不管那两个大渝逆贼是否能全身而退，务必让人盯紧了行踪。”
  董应钦到底进宫干什么呢？这是摆在西门无双心头难题，眼下他仅能确认外域逃犯就躲避在董府之中。
  消息经由陈冉到乐典翼，再到成王，再由一名长史来了青竹小院时，董应钦进宫目的西门无双才得知，可早就晚了。此次毒计所指并非成王，更不是针对太子，一应知情人都没有过多认真对待，好希望看到明王母子也吃吃苦头，他们扶摇直上引来许多人不满。
  许贵妃被传时同样还在太后那儿服侍，一得知消息，还以为太后病期间晋帝久无人陪，是想让自己过去解闷，心下暗自窃喜！到殿门前仍不忘整理头簪，理顺裙摆。
  “这究竟是有意还是无意？”
  “早不出晚不出，偏偏是这个时候。”
  晋帝回首盯着陈冉，他却再没敢往下说半字。陈冉聪慧在于，深得人主信任却总不逾矩，他明白，晋帝再信任，有些问题不是不知如何答，而是压根就不能答。
  许贵妃笑意仍留在脸上未退：
  “臣妾参见陛下，不知陛下召臣妾前来有何吩咐？”
  “许氏，这事到如今，你还装作什么事都不知道吗？”
  久在宫庭，这一问莫说许贵妃，就是一般人都能闻得出火药味儿来。迅速调动所有记忆于脑中过了一遍，看来明王还真没有把所有事情据实相告，这如何解围得看许贵妃修炼了。
  “若是臣妾有做得不当之处，还请陛下明示，臣妾甘愿受罚。”
  换作他人，晋帝兴许还相信是真不知情，但多疑生性使然，他也拿不准许贵妃是真不知还是抵死不认。挥手示意，陈冉接过秘信走下递给许贵妃自行阅看。
  提着心看完，确认内中属实无疑，许贵妃当殿竟‘扑通’跪下求罪！
  来了消息，成王首先想的，既是自己这个皇弟之事，不用那么着急。当那名长史回了府复命时，前有邀功之鉴，左思右想不放心，当下让下人准备车马。
  “还是本王亲自去一趟罢。”
  留下那名刚回府的长史也越发想不明白，此时前去又有何意义呢？
  古有杀父夺妻之恨，是为世间最大之仇，成王夺刘春之妻，目的正在于报复这个吃里爬外的管事。但说到烟花之地，成王此次回京也与明王做法极为相似，不再去萧湘楼了。而此次原本也是准备外出去找刘春之妻，但一想事有不对，改道青竹小院。
  这‘事无巨细’也给西门无双带来了烦恼，成王府之人三天两头往小院跑，难免引起猜疑，只是成王已一厢情愿坚定脱口，一下子也没有找出合适理由回绝。原本之前让入住成王府时就已回绝过，若此时再回绝，成王定会生疑。
  “方才正好府中要有事，不得已才让人前来告知先生的，只是后来有一事不明，特来向先生请教。”
  当成王到达青竹小院之时，前半个时辰许贵妃已在德馨殿向晋帝认罪求罚。西门无双如何不明白，两府虽为同盟，却也不是真心相助，一旦损他不利已时，正如成王此次一样，便真不会再那么上心了。西门无双想来这成王定是想问事态最后会否牵扯到自身的。
  “王爷不必客气。”
  “那时在竹丰县的时候本王就说过，让明王处理好后事，可实在是没想到，真是怕什么来什么。那依先生所见，明王府此次将是吉是凶？”
  “是吉是凶，这得看贵妃娘娘如何应对了。原本时间就短，知道的时候已没有时间反应。”
  成王终于知道，这消息原本再快都有可能延误，何况自己有意延误，那到了西门无双这儿时必定是延误不可的。心下有些不好意思，借饮茶掩饰那微妙表情。
  看破却没有说破，西门无双在尽一个门客职责：
  “事，必定不会涉及到成王府，只是，是锅就得有人背，在下想，以贵妃娘娘的性格，兴许会代子受过，这无疑是最好的结局。当然，这也必定是陛下的意思。”
  至于说明王府和兴宁宫何处遭殃，成王是一点也不在意，但他感兴趣的是为何说这也是晋帝之意，为何要护着明王？若以前没领军打过仗，成王必会一问到底，但南下归来，这个问题经西门无双一点，他瞬间通透了。
  极是自信地背起手立起身来，含笑自解道：
  “本王明白了，这现如今我大晋国内怕是没人动得了明王了。可这个董应钦究竟是有心还是无意呢？偏偏这个时候弄这么一出。”
  这一问如同困扰着晋帝和陈冉的问题一样，没人想得明白。接着：
  “联想近来之事，董应钦爱徒无故暴毙，难道说是有了线索指向明王母子？硬要把账算在他们头上？”说完又盘坐于西门无双对面。
  对于此问西门无双却不想回答，明王远在西北，许贵妃久居深宫，若说王妃柳氏手下之人动的董仲也有可能，但劫铁案早已被董应钦下令封档，且旧档还被毁了。他不明白成王是如何有此联想的。
  “这，在下也的确猜不透，相信不久宫中就会来消息，到时一切都明了了。”
  就在前半个时辰，许贵妃果然聪慧地将一切罪责揽到了自己身上，董应钦明白，若消息封得住，晋帝定会压下来，但事前早让冰兰等人散布出去，誓要让晋帝无论如何都不可宽进宽出而全然放过。
  成王还想问些什么，但那纵火案也只有自己知道，太子出了事，明王出了事，下一步会否就是自己？可他不能问西门无双，毕竟这种事越少人知道越好。找了个借口也回了府，再没想起私会刘春之妻之事。
  后宫之中，许贵妃得宠真不是仅凭着姿貌的，从此事便可窥得一二，代子受过，正是合了晋帝心意。现在的明王，担负着西北一役成败，而西北一役成败又干系着日后边境安宁、改策成败、民心稳乱等等，可以说，西北一役才是大晋眼下最为紧要之事。
  旨意当日就下，许贵妃降为妃，供奉减半，除每日侍奉太后外，另往宗庙抄佛经，以示惩戒。
  次日奏折又如雪片纷纷飞向德馨殿，大多都是指晋帝处罚过轻，那不仅是杀了护铁官兵的命的，还私通外域商贩，铁还是朝廷管制品。不单百官奏折，就连甘皇后也趁机前来施压。
  一看晋帝就是一宿没睡好，一早唇白眼黑，陈冉一副比晋帝还着急的模样，前后伺候。不用说，百官上奏是王元庆让高赋发起的，现在甘皇后来，就是要看晋帝反应。
  小太监来报，说是皇后求见，晋帝还以为是太后之事，毕竟永安宫那儿是甘氏在带着后宫一应妃嫔在把着，若是知道是来施压，无论如何万万不肯见。
  “皇后有何事呀？”
  头都没有抬一下，晋帝扶首低沉着，刚从那堆奏折中抽出神来。
  “陛下，臣妾无德，还请陛下废了臣妾，再立新国母罢。”
  晋帝抬起头来，一想这如何得了？！真把甘氏废了，甘家军怎么办？西北一役还如何打？现在才知道，帝王并不是无所不能的，权力在于制衡，最怕失衡。再者以往太子与甘氏所犯贪墨之事虽也涉及人命与金钱，但却没有涉及通敌国、杀官兵、涉禁品等等罪条，如此处罚相比甘氏与太子之前所受，的确过轻。
  知事轻重，晋帝再劳累，此时也不得已亲自走下殿，欲将皇后扶起，可甘氏却不领情，伏跪不起：
  “臣妾管治后宫无方，这才出了许氏这等失德之事，臣妾更是难辞其咎，若陛下不连臣妾一块处罚，臣妾还有颜面当个皇后？”
  话是刀、语是剑。这要真如甘氏所言，连着甘氏也处置，这晋帝岂不成了昏君？可内心难处几人能知？真是最是无情帝王家，你死我活之时，除了自己以外，几无一人顾上所谓大局。
  晋帝无奈，犯了错就得认，长叹一气，再望了一眼桌上那堆奏折，言语颓废无奈：
  “皇后还是先退下罢，朕这就让陈冉拟旨。”
  甘氏见好自然就收，装出自责样退下。
  当日一早又下新旨，许贵妃直接打入冷宫。接到圣旨的那一刻，更是前无古人、后无来者。别人一说进冷宫，定是万念俱灰，而许贵妃却是含着笑离开的兴宁宫。
  王元庆终于觉得自己打了个翻身胜仗，当高赋前来报讯那一刻，一张老脸上竟笑出了新意，就连文茗山传来了噩耗也没丝毫放在心上，匆匆提笔给南方太子送去消息。