十五年后
  北京
  老皇帝真的老了，最近他总觉得自己浑身上下哪儿都不舒服。长期坐着低头批改奏折使得他犯了颈椎病、腰椎病还有肩周炎。不仅如此，为了跟底下子那群大臣们斗智斗勇，还犯了时不时脑袋疼的毛病。这才刚刚坐下不到一个时辰，耳朵又开始嗡嗡响了。
  “朕终究还是老了……”老皇帝在心里哀叹一声，放下笔，站起身来。得益于曾经戎马半生的军伍锻炼，虽然浑身都是毛病，但力气和精神还是好的，好歹坐了那么长时间突然站起来不会头晕，不然他早就该退位了。立侍一旁的老太监立马拿来一张金毛大麾给老皇帝披上。时间已到了早春二月，但外面还是下了一场雪，刚化，天气依然寒冷。
  “老陈呐，陪朕出去走走。”
  老太监没说话，默默地跟在皇帝后面。
  出殿，到了后面的院子里，花坛里面栽了几株腊梅，现在还开着几朵，空气中飘荡着极微弱的花香。平日里从这个地方走过基本上没有仔细看过它，这次出来看看，老皇帝想了想，似乎这株腊梅已经在这里不少年了。印象里好像是先皇还在的时候就有了。这样多想了几下，老皇帝不由地走上前去伸手抚摸那朵开在枝子最前端的小黄花。老皇帝开口道：“老陈呐，你可记得这梅花是什么时候栽下的了？”
  “回陛下，应该是宣正二十一年太后娘娘栽下的。”老太监人虽老，记性却很好，略一思考，便想了起来。
  “唔……那就是39年前了。时间过得很快啊……”
  先皇与太后在二十多年前就仙逝了，极为恩爱的他们各自百年的时间，只隔了三天。回忆起那些陈年往事，老皇帝的眼睛微红。只欣赏了一会儿梅花，老皇帝停止了感慨，转身到其他地方去了。
  一个月后会举办万国朝贡会，而各国使臣们大多已经到了京城安置下来。这段时间外交上的诸多事件也是繁杂无比，比如法兰西和英吉利又闹矛盾了，双方使者要求大明朝廷调停；奥斯曼土耳其控告莫斯科公国又入侵了他的土地；西班牙弗朗机在南美洲的殖民地发生大规模暴动，请求大明出兵协助平叛……老皇帝闲不了多长时间，还是得回去继续操心。
  走在回去的路上，老皇帝心中还在想着另一件事情，就是四皇子已经长大了，一旦他年满18周岁就可以接回皇宫接受皇家的特殊教育，这个时间要不要提前？现在他还不知道自己的身份，而作为父亲与至高无上的皇帝的朱简煊最为看好这个儿子，与他那喜欢唱歌的大哥，喜欢捣鼓摩托车的二哥和喜欢舞文弄墨三哥和其他各有所好的弟弟们不同，老四朱靖城最像个人精，自幼表现出的统领天赋异于常人，是天生当皇帝的料。朱简煊也因此最为关注他这个儿子，在他身上花了最多的资源。不过也因为从正德大帝开始流传下来的祖训，朱靖城到现在还不知道自己有一个皇帝亲爹。
  老皇帝知道自己身体是一天比一天差下去，最多只能再坚持个两三年，而现在的明帝国看起来还是太平盛世，实际上十五年前的世界大战并没有给参战的其他各国带来根基上的损失，他们迟早会卷土重来，那个时候就不是自己可以应付的了的。这次英吉利和法兰西的事情，就是故意在试探帝国的能力还能不能管得了西方，如果自己漂亮得解决这个问题，明年的万国朝贡会恐怕就会有人不来了。
  老皇帝叹了口气，将大麾解下，坐上龙椅继续处理政务。“弗朗机自己的事情非要大明管，当朕看不出来么？真是狼子野心呐！”老皇帝朱简煊口中念叨着，看鸿卢寺卿的奏折，上书：“臣以为陛下不应派兵，彼国属地之叛乱，乃……”朱砂笔迟迟没有落下，于是道：“宣礼部尚书薛常贵，兵部尚书李传德入宫觐见。”
  “是，陛下。”
  老太监出去宣旨了。朱简煊往龙椅上靠了靠，深深的吐出肺中的浊气。
  “皇儿们，你们要快快长大啊！”