一路赤色蔓延，一路血迹斑驳。
  安景行抬眼观瞧，直看了许久才辨清那高高匾额上的字：
  昭王府。
  “雁儿……”
  他踉跄几步撞开大门，摔入院中滚了几遭，一道黑血自口中喷出，染红了新制的朝服。
  “雁儿，我回来了……”
  苏锦云醒来之后，一不问何人搭救，二不谢收容之恩，反而蓬头垢面便要往外走，口口声声念着“骁瘟”。陈瑰月仅凭一己之力拦不住，只得由着她一路横冲直撞到了前院。
  然而她二人见了倒在地上生死不明那一人，俱是震惊万分，不知所措。
  安景行胸前的朝服已被血溅红了，唇角也依稀挂着几丝血沫，胸膛不见任何起伏，当真仿佛已然断了气！
  “少主！”
  “骁瘟前辈！”
  夏南雁原在东院照看着襄王那一双儿女，陈瑰月去请了她会北厢，楚珑歆则快马加鞭回鬼域请千面。
  化功散。
  陈瑰月对此略有耳闻，却不曾真正见识过此等毒药。她曾在鬼面侯典藏的医术之上读到过，化功散，味苦，白色粉末，遇内力深厚之人，顷刻毙命。所幸安景行中毒不深，又有白狼及时施救，暂时苟延残喘，保住一条性命。但既是下朝而归时中了毒，便是前朝有人刻意试探其功力，怕是已然对他的身份起了疑心。
  倘使明日早朝昭王告假，岂非自认罪名，坐实了内力深厚之说？可眼下他人事不省，莫说上朝，纵是能否安然渡过这一劫都尚未可知。为今之计，只有令千面画一张人皮，戴在与之身子体态相仿的秦惊雨脸上，替其行朝见议政之事。这秦快刀固然草包一个，要他假扮安景行，实属无奈之举。
  昭王府中有白狼坐镇自是无须担忧，倒是这千面。千机离开鬼域多年，他独守固园多年，总是多年以来一言不发，每日每夜守着机关散件画人皮，画不尽易千机的眉眼口鼻。多年过去，时至今日，唯恐已成了茹毛饮血的蛮人模样。
  只愿那易千机顾念昔日情分，肯回鬼域见一见故人。
  宫闱深深，岁暮沉沉。
  阴霾笼罩着皇城，几许惆怅，几许凄寒。
  这城里的人都见怪不怪，日复一日，他们早已习惯了这片四四方方的天空，暗无天日的生活。如井底之蛙，坐井观天，是阴是晴，雾雨雷电，俱是虚妄，尽可以视而不见，听而不闻。
  他们只需知道，今日前朝哪一位言官弹劾了大臣，又是哪一位文相讥讽了武将，帝子属意哪一位皇子继承大统，而文武百官，又拿着谁的俸禄、吃着谁的皇粮，为谁做事；这后宫之中，哪一宫的娘娘晋了贵妃，哪一位新贵有了身孕，哪一方青砖为帝子踏破了皮，又是哪一片院墙，被思念叹出了裂痕。
  帝后陈氏所在的琼黛宫冷清了三月有余，阶前落花不扫，院内积雪成冰。襄王之死，安怀信始终无法释怀。
  近乡情更怯，饶是夫妻情分深，到底是丧子之痛意难平，此生不愿再相见了。连月以来，除却彻夜批阅奏折以外，帝子仅去过一次皇贵妃韩氏所在的琼芳殿，到过三回段淑妃所在的琼云宫。
  至于丽贵妃所处琼华宫，自晋了她这贵妃的位分，来往便只有睿王夫妇了。
  人尽皆知她心思缜密，阴鸷狭隘，年轻时仗着美貌一时盛宠，诞下昭王之后便色衰宠败，唯有睿王安景云倚仗一副玲珑心窍博得龙颜大悦，她这琼华宫才比冷宫好上些许。
  正因如此，温氏偏袒长子，冷落次子。殊不知她多年沉寂，一朝东山再起，全是是昭王用命换来的。
  安景行走后，巡逻的侍卫来报，言说昭王出宫之时仿佛病重不支一般失魂落魄，步步踏血，狼狈至极！温氏闻言大喜，连忙与安景云道：
  “睿王可还在等什么？当即遣人去追，正能抓他个现形。若再将他压去勤仁殿参上一本，便坐实了偷习武功，暗通江湖，意图谋反的罪名！”
  安景云哂笑一声摇了摇头，执起案上茶杯咂了一口，道：
  “母妃何苦为难五弟呢？他已然足够可怜了，你我不该再火上浇油。儿臣有心试探他的功夫，并非要害他，恰恰相反，我是要牵制他、重用他。”
  温氏满面难以置信，问道：
  “你且不怕引火烧身？”
  安景云认同般挑了眉梢，道：
  “端王得言官，廉王得六部，宸王得帝宠，如今襄王已死，兵权无归，五弟若真与江湖有染，倒是可以加以利用。他讨伐北乾在先，筹办东樾同我大楚和亲之事在后，这一步好棋，缘何要将其拱手相让，便宜了端王？”
  “景云，并非是母妃不懂这道理。而今景行脱胎换骨，若能与你一心，母妃何尝不愿你兄弟二人相互扶持？只是……”温氏说着，蓦然长叹一声，起身上前自对方手中接下茶盏来：
  “只是，先前你我那般苛责于他，现下又用化功散这等卑劣下作的手段对付他，倘使换作是你，你如何能不恨，如何能不怨？当初你年岁小，尚不懂事，上至圣上下至六宫，皆视他为不祥之人，动辄打骂欺辱。母妃为了自保屡屡弃他于不顾，甚至与他们沆瀣一气，为虎作伥。景云，届时他苟活于世，是你我赏他一条活路，他不得已才要依附我们。可他凯旋归来之后今非昔比，你还以为，他愿意与我们联手吗？”
  “唯恐母妃没有听明白。”安景云波澜不惊，轻轻握住她的手，道：
  “儿臣须是要牵制他，至于他究竟是不是心甘情愿，与我们无关。”
  “可端王……”
  “母妃！”安景云颇不耐烦蹙了眉，就势推了温氏一把，“母妃要相信五弟，他既然有本事逆风起势，就一定分得清孰轻孰重，孰近孰远。端王许他的，你我一样能给得起。何况他终归受我与巧兮收容之恩德，当要知恩图报才是。”
  “那若不然……”
  温氏被这一股蛮力推得踉跄两步，望着他只觉万般的陌生。她亲自抚养长大的睿王，怎会这样待她？
  这睿王闻言，竟又是漠然一笑，道：
  “若不然，留之无用，亦不与旁人用。”